冬雪覆地，窗外寒风瑟瑟。
殿内，烈火般的灼热烧得溪鹤昏昏沉沉，浑身湿透，仿若躯壳被丢进滚烫的水中，要将她煮熟吃尽。
房次卿不敢离去，可又要替她配药煎药，偏偏他因为性格，身边没要人伺候，此刻只能去别的月使哪儿要来一个丫头替溪鹤擦身子喂水。
他担忧溪鹤病情还会加重，还去国师哪儿求了不少珍稀药材，配了许多珍贵方子。
未想，疼了一天一夜的溪鹤忽地睁眼，浑身冰凉，手脚僵直，连唇色都变得乌青。
“鹤！”这脱离他认知的病情变化，令他恐惧，只能依照古人偏方，为她施针放血。
然而谁也没想到，凉了一天一夜的溪鹤，体温忽然恢复正常，神智归来，侧着脑袋盯着他傻笑。
“鹤，你病傻了吗？”
“鬼……鬼话！我……我是活下来了……高兴！”
她不仅身体僵硬，连舌头也变硬，说话变得困难。
不过房次卿医术确实精湛，接连几日施针灌药，溪鹤不仅能流畅讲话，人也能下地。
她随意擦拭黏腻已久的身体，待房次卿倒去脏水回房，说要带她外出走走。
“我能……出门吗？”
房次卿扶起她：“放心，病情已经控制，不会传染。”
溪鹤艰难迈出一步：“原来能控制，那为什么还会有那么人染病？”
“只有我能，他们不行。”
“他们不能学吗？”若是都学会了，岂不是能救更多人。
“他们太差，药很贵。”
溪鹤沉默，果然生死攸关，贵人享受，关系救命，自己也算是靠着关系活命了。
“次卿，幸亏有你，要不然我就疼死了。”溪鹤攀住他的臂膀，在他的搀扶下缓步行走。
“鹤，你的身体，很强！”房次卿垂眸盯着溪鹤，不容置疑。
听这话，溪鹤自是高兴。
踏出房门，便见天曜府白墙金瓦、高楼阔府，各色年轻弟子皆身穿月色长袍，步履匆匆。
“房师兄。”
“房师兄好。”
……
才踏出月使寝殿，便有不少人从她俩身边走过，眼神皆带着好奇。
“次卿，要不我们回房吧！”溪鹤被盯得心虚。
“是她吧！长得确实不错……”
“真般配……郎才女貌……”
“房师兄的……总算出门了……”
“怪不得……”
溪鹤听着太不对劲了，他暗掐房次卿，你说话啊！你说话解释啊！
房次卿低头不言，他不在意这些风言风语，只是鹤……可他心有余而力不足。
溪鹤偏首瞧他，怪不得你，你就是根木头！还是根实心被水泡了千万年的寒木。
她看又有人从身边走过，故意大声喊道：“房月使，你真是医者良心，多谢你替我治病。”
房次卿猛地点头，鹤言，对。
溪鹤也无法，次卿绝不可能会有男欢女爱之心，可是，落在别人眼里，这就是才子佳人的二三事。
-
远处高楼之上。
文渊周倚在窗边，神色淡漠，一双毫无温度的眼黏着溪鹤与房次卿勾肩搭背的身影，指尖泛白。
他身后坐着一白袍老头，正是大乾王朝的国师，他捋着白胡须，说：“渊儿，我已吩咐下去，天曜府药材房次卿皆可用，凭他的能力，定能治好这位姑娘。”
文渊周未理会他。
他见文渊周眼眸猩红，叹气劝道：“你守了她几日几夜，人既醒来，你也该去歇息。”
文渊周恍若未闻，仍死死盯着溪鹤的笑颜，过了许久，他唇角忽然裂开诡异的笑：“她若死了，你便把我们的尸骨葬在一处吧！”
“渊儿！”这话气得国师胡子都在抖。
他强压怒气，说道：“此次热病出现得蹊跷，朝廷已派人去查，若真是人为，天曜府与太医院善治疫疾的几位医者恐怕性命堪忧。房次卿由他师父点作月使，势单力薄、无所倚仗，旁人我信不过，你可派人暗中护他周全？”
文渊周收回视线，冷冷道：“他不会死。”
稍作停顿，又漠然补了一句：“她需要他。”
-
溪鹤这几日都在天曜府养病。
天曜府乃大乾执掌祀典、沟通天人、护佑国运之重地，统摄天下宗教与学宫事宜。府中一国师、四神官、十二月使、二十八星使层层分明，弟子无数，等级森严。
溪鹤身为房月使的友人，又有他师父程神官南下前赠予她的令牌，可自由出入诸多地方。
她因染热病，肢体愈发僵硬，须得多加活动，索性拄着新做的拐杖，从月使居住的寝殿出发，沿着只有侍卫巡逻的小路行至神殿，一去一回，足够让她全身的肌肉都叫痛。
“累死了！”溪鹤抱着拐杖倚靠在湖边粗树上歇息，她是真没想到，自己有朝一日也会这么娇弱。
歇够气，正欲离开，身后突然传来急促的脚步声，还未来得及反应，一个身影猛地窜过，险些将她撞入湖中。
“抓住她！”
她惊魂未定，抬眼望去，一白衣女子踉跄着向前狂奔，几名侍卫紧追其后。
白衣女子被逼至湖畔，几名侍卫将她包围，她已无路可逃，面容扭曲地哭喊：“求你们！求你们！我不要死！我不要死！”
溪鹤被这突如其来的一幕惊得怔在原地，不知为何天曜府会出现这样慌乱的场面？
“鹤！”就在这时，房次卿前来寻她。
“房大人！”几名侍卫打晕白衣女子，拖着她向房次卿问礼。
房次卿见状，眉心紧蹙，问道：“怎么……怎么回事？”
“回大人的话，是试药的药奴，不知怎的，竟挣脱锁链还翻出高墙，逃了出来。”
药奴？溪鹤心颤，歪头细瞧那名女子，惨白面容上布满乌黑痕迹，露出的手臂肌肤上布满了密密麻麻的血孔，令人触目惊心。
“次卿，她……”
“带她回去。”房次卿吩咐。
“是。”几名侍卫将架起白衣女子离去，瘦弱的身躯恍若漂浮的残叶，在冷阳下毫无生气。
待众人离去，房次卿轻扶住溪鹤，声音里带着几分沉重：“鹤，她身染热病，又被灌下无数汤药，已无药可治，我……我救不了她。”
溪鹤也看医书，也知热病肆虐之下，需以药奴试药，可亲眼所见这般惨状，仍觉可怖！她脑里白茫茫一片，这人……就这么死了吗？为了别人的命死去！
她望着房次卿，声音微颤：“次卿，热病何时才能根治？”
房次卿陷入思考，片刻之后，他才慢慢说：“民间已有方子可缓解疼痛，山南亦有医者制出着防病之药，若要说根治……还不知道。”
见溪鹤神色黯然，他又道：“师父从南方寄来许多诊治热病症状的医书与药方，我已着手制药。”
“次卿，我们回去吧！”
“啊！”他微微一怔。
溪鹤想起瑾娘的话，治疫神药在明年岁首便能制成，天曜府中，医术无人能比得过次卿，他若不行，别人……更不可能！
他注视着他，目光坚决：“次卿，你这么厉害，你肯定能制出治疗热病的药，我们现在就回去。”
“好！”房次卿才答应，溪鹤已经推着他往回走。
-
几日后，房次卿炼药房。
房次卿这几日来不是替人看诊，便是窝在炼药房里翻阅医书，整间屋子堆满了他随手摊开的典籍与病案，他在前头翻，溪鹤就跟在后头收拾整理，替他抄录。
两人一前一后，日子便在这无声中悄然流走。
窗外雪落漫天，寒意悄然钻进屋内。
溪鹤坐在药炉旁烤火，房次卿为她把脉，手指几次轻按又抬起，最后盯着她的面容细看，目光专注得几乎令人不安。
她被看得心慌，忍不住问：“次卿，我的脸色又变难看了吗？”
房次卿摇摇头：“不，你的身体，在自行恢复。”
溪鹤疑惑：“因为有你一直在为我诊治，我也按时喝汤药，我还吃了不少珍稀药材。”
“不。”
房次卿抬手轻轻指向她的额间，强调道：“是‘你的身体’在恢复。别的病人皆先身热躁动，后筋挛灼痛，最后焦灼狂乱，痛苦死去。”
“你染病直接昏迷，一日一夜的高热后忽然醒来，汤药只能缓解疼痛，但你身体僵硬，却不再痛，这与他们不同。”
溪鹤听他极缓慢地讲完话，也觉得怪异，回想发病那日，她确实浑身灼痛难忍，但之后除了发热，只有肢体僵硬。而这几日，连僵硬之感也渐渐消退，唯独身子发软。
这种感觉似曾相识，她从前也中过一次毒，当时也是浑身灼痛，高热不退，但第二日就莫名痊愈。
她忽然抬眼：“如此说来，莫非是我体质殊异？说不定……我真能活到九十九呢。”
房次卿垂首思索，忽的起身离去，归来时拿着一本精致小册，他指着书中记载：
“热病又称火毒疫，上次出现便是两百年前北方巫神部落，此部落擅医，尊月上巫神，因为感染火毒疫，死伤无数，活下来的人被四处驱赶，不知去向。”
溪鹤鼓大眼睛望着房次卿：“你不结巴了！”
房次卿收起书：“是……是嘛？”
溪鹤黯然：“又结巴了。”
她叹口气道：“你说的这个事，我知道，你们这记载不靠谱，偏差……甚多，我们是巫月部落。”
房次卿微微睁大眼睛：“我们？你们？”
溪鹤指着自己：“你这个故事的后续，大乾开国皇帝收留他们，他们便在朔州烈风关外定居，改姓为溪。”
“我阿娘讲过，我们祖先擅医，大医甚至能破躯壳换内脏，可为救治一生病孩童，全族不幸染病，最后靠着祖传巫药才保下一些族人性命。”
“原来，害死他们的瘟疫，居然是热病。不过……两百年前的药，现在还能炼制吗？”
房次卿望着她思考，脑里闪过师父送回来的千份药方，忽然，他明白了。
他攥紧书卷，慢声道：“热病源头不明，但你的先祖曾从疫病中生还，他们的血脉中自有抵抗之力，你的血，便是解药。”
溪鹤一怔：“我的血……能救人？”
她心乱如麻，她想救人，却更怕死，若真要流尽一身血……那该有多痛？
房次卿将书掷入炉中，火光骤亮：”我不会让你死，鹤，我今夜，不回来，你歇息。”
溪鹤忽然想起瑾娘的预言，天曜府终将炼出解药，而她也仍活着。
“嗯！我信你，你一定会救下天下人，也会……救我！”
房次卿扶她回房，随即转身，去往天曜府藏书楼。
-
夜深，溪鹤辗转难眠，瑾娘的预言和次卿所言血脉之事扰她不安。
当年侥幸存活的族人得上天庇佑，个个身体康健，寿命长久，却偏偏子嗣艰难，血脉难续。
过了百年好日子，天灾**接踵而至，族人死伤惨重，后又陷入无尽内斗，几乎凋零殆尽，族中唯剩阿娘与被赶出宗族的阿爹这一支。二人成亲生了她与月儿，偏又遇战乱，她们一家四口竟成了族中最后的血脉，可偏偏……
十年前。
朔州烈风关外，长溪村，西风飒飒。
“不卖！滚回你们的疙瘩地！”
小女孩的谩骂声穿透风声。
“以后再敢来我家，我就砍掉你们的腿。”
溪鹤干瘦的身体抵着门框，粗糙的小手正挥舞砍柴刀驱赶两个光头男子，明亮的眼中全是厌恶。
“不买不买，这就走，溪家大郎君好大火气啊！”一脸麻子、颧骨高耸的光头调侃溪安。
“溪家郎君舍不得妹妹，不如你跟我们走。”另一光头搭腔，脸上长一大痦子，满眼精光。
溪鹤气极，抄起残砖砸过去，砖片碎裂在两人脚跟。
两拐子嘻嘻哈哈地离开，走前故意朝屋内大喊：“你家溪月今日能值这些粮食，明日可就未必了”。
待拐子身影消失，躲在一旁的小孩田七窜出来，奶声奶气的说道：“鹤姐儿，你们不要卖月姐儿，月姐儿走了，就没人陪我玩了。”
溪鹤看着屁股和鼻涕都在风里摇曳，头上只有几根毛的脏娃，没了先前的脾气。
她摸着田七的头，故意提声说道：“不会的，只要鹤姐儿在家里一天，月儿就永远不会离开家。”
这话既是安慰田七，也是说给屋子里的阿爹听的。
溪鹤掩门回屋，四四方方的土泥巴堆砌的房子，唯有几丝光线透过狭小的天窗洒在瘦弱的阿娘身上。
溪娘正搂着溪月细语安慰，瞧见气鼓鼓的大女儿，揽她入怀，低头快速在她的眼睛上轻轻一吻，无声胜似千言。
溪爹无奈开口：“鹤儿，阿爹有错，阿爹也是饿怕了。”
溪鹤不想听托词：“饿？饿了就要卖女儿？这是什么鬼话！”
溪爹辩解：“拐子说了，溪月能去个好人家！她是去过好日子的。”
溪鹤可不听这些场面话：“买漂亮小女孩的好人家？”
“阿爹，溪家多少代人，战死病死饿死，还没出过拐子。”
“反正我八岁了，要是真活不下去，你就把我卖了，我去做奴隶。”
溪娘闻言，泪水止不住得流：
“好了，你们两别吵了，溪长武，你也是混账，这几月，你是眼瞎了？”
“这倔丫头寸步不离地守着月儿，去茅房都要把她栓在手上，但凡有拐子靠近，便抄起砍柴刀与人拼命。她都这样了，你又何必……”
抑制不住的哭声惹人悲痛。
溪爹抱脸闷声道：“可咱们只剩一小袋粮，我们能饿，鹤儿她……”他未在说下去。
溪鹤难受，抓着妹妹的小手哭诉：“我知道家中困境，也知道你们对我的偏爱，可是月儿也是家人啊！”
溪月鼓着圆溜溜的眼睛，小手轻攀住姐姐的手，憋不住的泪水混着热气打湿她的手心。
溪爹见妻女泪眼汪汪，只能妥协：“月儿，阿爹错了，你原谅阿爹，好不好！我们一家人，就算是讨饭也要在一起。”
溪月不想理她爹，忍着难受哼哼唧唧的钻入姐姐怀中，咬着姐姐的衣襟无声落泪。
溪鹤抱住哭得失力的妹妹：“月儿，不怕，姐姐会保护你！”
溪娘拭去眼泪，提声说道：“你们阿爹要是再说卖月儿，咱娘三就把恁阿爹卖了，卖去唱大戏。”
溪鹤闻言更难受，想着阿爹这干瘦身材涂着花脸、穿着花衣、哼哼丫丫的边跳边唱，她抱着妹妹哭泣，眼泪鼻涕互相抹了一脸。
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