下午三点，贫民窟41号，地下格斗场。
本日格斗赛最后一场，即将开始。观众如潮。
赌徒们在昏暗的大厅里，拿着老式终端机，暗暗计算着赔率，连线押注。怒骂声与喝彩声交替响起，摧残着耳膜。
赛台上，omega正戴着钛合金的赛手面盔，护住头骨。一线冰冷的金属光泽闪动而过，凉森森地映衬着他的面目。
这脸庞极为年轻，清秀干净，看上去毫无杀伤力。
然而他的铁拳却迅猛暴戾，无数挑战者闻风丧胆。赛况在老旧的LED显示屏上滚播，冰冷的电子音响起，AI裁判正在宣读战绩：
赛手叶炤，五连胜。
叶炤在半个小时前才注射过alpha伪装剂。在人造alpha信息素的遮蔽下，没人会怀疑他的性别。
还有五分钟，他将迎来今天的最后一个对手。
但这个人的身份实在出乎他的意料。
叶炤喘着气，岔着两条大长腿坐在护栏旁边，正对机甲臂进行最后的调试。头顶不断摇动的老式白炽吊灯有些晃眼，他不由眯起眼睛，既好奇又轻蔑地打量着他的对手。
格斗场通风极差，汗臭味与劣质香氛的气味混作一团。灯光明灭不定间，对方步伐沉定，穿过污浊的空气向格斗台走来。
这是个年轻英俊的alpha，肩腰线条流畅而有力，□□赏心悦目，举手投足间也显得颇为稳重沉着，莫名浸染着一股上流社会的味道，看上去并不像贫民窟里的一分子，高贵得仿佛来自天堂，与这间逼仄肮脏的地下角斗场格格不入。
他顺着对方锋利的下颌线往上看。
Alpha的唇角、鼻梁也有着完美的比例。可惜登台前alpha就已经戴好了面盔，罩住上半部分五官，只露出了一双雪蓝色的瞳眸，目光刚毅不容侵犯。
这双眼睛，让他不由微微一愣。
实在太像了，也太巧了。
他上辈子暗恋了八年的人，刚好就长了双这样的眼睛。
不过他并不认为，那名帝国的大元帅会纡尊降贵，出现在贫民窟里。
几秒后，他重新回神，已经从怀念旧爱的心情里脱离了出来。
“兄弟。”他朝alpha轻轻一笑。
听到他不太礼貌地呼唤，Alpha不置可否，目光沉沉看向他，脸上没有任何开赛前的紧张。
“兄弟，最后一场了。虽然你长得像我死去的前任……但我缺钱，这场不会放水。”叶炤说。
对付这个alpha，他自认绰绰有余。
以他惯常的经验判断——长得越好看，技术越烂。于是他不由轻蔑地开起玩笑：
“要不，你直接认输？”
他莫名仁慈起来，不忍心打得他毁容。
Alpha遭到了他轻浮地挑衅，却并未反唇相讥，只是无声一笑。
他狐疑地盯着这个笑容——这个笑容他仿佛见过千百次，莫名有些熟悉。
但他很快做出了抉择。
还是钱比较重要。
他收住飘忽的心思，拿毛巾擦了一把脖子上的汗，眼神扫过台下那绯光鎏溢的位置。
赛台西侧五米远处放了张铁艺小圆桌，桌板已经有些掉漆，上面简单铺了层亚麻布。再往上，却堆满了珍贵的绯色宝石。三名保镖看守在旁，他们各持一把斯泰尔冲锋枪，警觉着周围的赌徒。冰冷的枪管在昏暗里隐露幽光，蛰伏等待着不知死活试图偷盗的贫民。
这些宝石，是“大满贯”赛手的奖酬。
叶炤今天已经击败了五名挑战者。若加上这位英俊潇洒、但即将被他打毁容的alpha，他将获得六连胜。
扣掉格斗场老板的抽成后，剩余的绯色宝石都将属于他。
他不用再发愁首都军校下学期的学费，和alpha伪装剂的庞大开支了。
兔女郎们举着“Round 6”字样的指示牌婀娜扭动身躯，观众又爆出激动、热烈的尖叫声。
高悬的LED大显屏上再次投射出叶炤的身影。他惯性一般，转过头去，冲着镜头露出一个笑容。这个自信的笑容被镜头放大了数倍后，显露出些许锋利而危险的气息。
他的对手岿然不动，只是静静凝视着他。
十秒的倒计时之后，叮的一声，开赛铃被人猛地拍响。
战况胶着，喝彩不断从观众席涌出——绝大部分的人都买了叶炤连胜。
十一分钟时，这场肉搏已至白热化阶段。台下喝彩声骤强，如潮水般淹没了赛台。除却尖叫，再无其他人耳听力波普可以辨别出的声音。
胜负即将揭晓！
在这个激动人心的时刻，拳台乍然爆出一声巨响！
轰——
爆破声兀然炸开，拳台上白光骤亮，刺目无比，旋即冒出滚滚浓烟，遮蔽住了两名赛手的身形。
几秒内，格斗场中鸦雀无声，在场观众都敛息以待，死死盯着赛台。
直到爆破止歇，烟雾渐渐消散，拳台上两名青年的身形缓缓清晰起来。
叶炤收回停留在进攻姿势的那条机甲臂，而方才铁拳碾轧处，对手的机械臂已然残破不堪，冒出“滋滋”的故障电流声。可对手的脸上却并无一丝吃了败仗的受挫神情，反而不躁不动，站立姿势仍旧笔挺，分毫不减风流。
叶炤不可思议地笑了一声。
被他打趴下的人不计其数，这小子尽管输了，却还能在臭烘烘的地下格斗场上站得姿态矜贵。但一转眼间，他又觉得对方是在放水。
AI裁判并没有给他多想的机会，当即高声宣布：
“赛手叶炤胜出！荣获本日大满贯！”
观众猛地爆发出热烈的惊叫喝彩，喊声此起彼伏，震耳欲聋。初来乍到的赌徒并不能适应这等环境，纷纷捂住耳朵，但因着下对了注，他们喜难自禁地跟着他人尖叫起来。
LED屏显上跃出巨大的“WIN”字，叶炤的名字被反复播放。
兔女郎们再次登场，手里举着K.O的木牌。
叶炤轻轻勾唇，倒也没有多少胜利的喜悦——以命博财，不过是他这个贫民窟下等omega的日常生活。
他将如愿以偿得到那些绯色宝石。
这次，他没有像以往那样直接下台，而是带着点高手间惺惺相惜的意味，问他的手下败将：
“你叫什么？”
对方微微抬眼，却没回答。
这反而勾起了叶炤的好奇心。
这名跟他打擂的alpha是匿名参赛，代号很简单，只有个字母“R”。
他猜，这该不会是那个财阀世家的在逃新郎，因不想被长辈逼迫联姻，才离家出走来到了这里？娱乐频道可是把这事儿反复播了一早上。
他穷追不舍：“你不住在贫民窟吧。是从大都会过来的吗？”
对方总是沉默，他渐渐失去耐心。
“你故意放水是什么意思？”叶炤撤去了脸上虚伪的和善。他冷笑了一声，看向alpha的目光中充满了探究。
他并非一个迟钝的人，他早该发现端倪的。直到现在这alpha奇怪的态度，才使他终于证实了自己的猜想：对方是在故意放水。
但比赛已经结束，他赢了，赢得毫无成就感。
一片嘈杂的背景音里，沉默的alpha忽然抬手，摘下了面盔。
Alpha一头蓬松的黑发现了出来，短短垂在额前，有着好看的纹理。冷峻的脸庞一如既往，表情拒人千里之外。那双雪蓝的眸子正沉静地盯过来，仿佛要看穿他的灵魂。
刹那，叶炤瞳孔猛地一缩，连似笑非笑的表情都僵住了。
联邦帝国战功赫赫的大元帅、他前生暗恋了八年的人……秦冉，就这样突兀的仿佛从天而降，掉落在这个肮脏不堪的格斗场里。
他怎么会在这里？！
但他确实在这里。
叶炤感到像是冷不丁中了麻醉枪，心脏一阵说不出的难受。一时间，格斗台上的气压仿佛都骤然降低，压得他喘不过气。
焦灼对视持续了太久，久到四周人潮散尽，已有杂工开始捡拾观众席的垃圾。
今天不会再有比赛了。
“跟我回去。”Alpha忽然开口打破沉寂，这语调很平，情绪难以捉摸，却带有不容拒绝的坚定。
他看向秦冉，听着这没头没尾的一句话，满腹疑惑。
按照时间线推算，他和秦冉现在还不认识。
记忆于瞬息间错乱重叠，叶炤无端感到一阵头晕目眩。他仿佛看到了他上辈子临死之前的光景。
擦过耳侧的流弹，炙热的空气，以及耳麦里杂乱的电流音。
秦冉仿佛还在透过那电波不稳的无线电在呼叫他：
“叶炤，我命令你撤退！”
“……阿炤！”
耳麦里的指令一声更比一声清晰焦急。然而他并没有执行直隶长官秦冉的指令。
那是他第一次也是最后一次违反军令。
他切换到了公共频道，颓唐笑了：
“长官，听说你要向心爱的人求婚了。”
他从军校毕业就升入了秦冉的指挥部。也许是日久生情，又或者是别的什么原因——他暗恋了他的直隶长官秦冉八年。尽管他清楚地知道，这只是一段无望的暗恋。
最后那场危险的进攻任务开始之前，他从指挥部军官的口中得知秦冉要向心上人求婚了。他该明白这一切都是合情合理的、迟早会发生的。
但事情真正到来的这一天，他又情难自禁，倍感颓丧。
他按住了耳麦上的通讯键，在公共频道里对秦冉进行了最后的诀别：
“长官，突袭队的缺，就由我补上吧。祝您能在阿斯比耶的教堂里，亲吻世界上最美丽的新娘。”
两小时后，黄昏来临。
突袭队全员殉难，长眠于那片贫瘠荒芜的土地。
银弹穿过他的肺叶、穿过他的心脏。窒息灼痛仍旧那么清晰分明。死前最后一刻，秦冉的援军杀到。他记得秦冉穿着的指挥服是一件卡其色风衣，脸上戴着烫银边的光学护目镜。
他死在了秦冉怀里。
想到这里，他眉心跳突了一下。
而如今，在这个拥挤逼仄的地下格斗场，他毫无防备地再度与秦冉相遇。
他说不清这种际遇给他带来的到底是惊喜还是惊吓，抑或一个新的机会——
他们还不认识，一切都还没有开始。
*
在体力与耐力方面，Omega远不及alpha。为了保持赛中发挥，叶炤在赛前注射了不少亢//奋剂，这会儿效用已经发挥得七七八八，骨头缝儿里浸了醋一样的酸。他不由轻喘了一口气，倚住格斗台边的防护栏，额头上已经开始渗出点点冷汗。
他担心身体的过度透支会导致发情期提前，于是决定早点离开这里。
他没有必要同一个“陌生人”多说废话。
叶炤眼尾余光扫过alpha那张贵气的脸孔，不经意间注意了对方的耳夹——那是稀有金属蓝铂制成的饰品。这东西，贫民一辈子也买不起。
帝国崇尚精英主义与基因优越论，人类从基因层面，就已经被分为三六九等。
无论是重生还是重逢，命运都又一次提醒他：他和秦冉之间的差距实在太大，作为‘劣等人’，他和秦冉永远没有可能。
他收回了视线，平和地说：“我无意冒犯阁下。如果刚才的问题唐突了阁下，我很抱歉。”
他不再多话，只是将自己的机械臂取下来捆扎好，拎起来背上，而后步伐决绝走下格斗台。
忽然，秦冉低沉的声线在他身后响起：
“我送你回去。”
他脚步微微一顿，忍不住嘲弄地去想：这是非法的地下赛手间惺惺相惜的友谊吗？
也许秦冉看出了他的疲惫。
就像从前，秦冉总能适时地察觉出他的疲惫，无数次。
“多谢阁下好意。但我住的地方没有停机坪。还是摩托车这种原始工具更方便。不劳费心。”
他很清楚，秦冉的悬浮车不方便挤进贫民窟狭窄的巷道里。
*
场馆外白昼明亮，热浪扑面。
叶炤摸出钥匙，发动了改装过的悬浮摩托。
灼热的夏风在他耳旁呼啸着。
死人会解脱，痛苦将留给活着的人，让他终生饱受折磨。
现在一切都还没有开始，一切都可以重置。叶炤哑声笑了笑，笑里竟有几分幸灾乐祸。
作者有话说
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第1章 重逢
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