南烛觉几乎是半拖半抱着，将哭得打嗝的球球带到了宴会厅外一处僻静的消防通道转角。厚重的门隔绝了内部的喧嚣，只有安全出口指示灯散发着瘆人的幽绿光芒，将两人的影子拉长、扭曲，投在冰冷的混凝土墙壁上。空气里弥漫着尘埃和淡淡消毒水的味道。
南烛觉松开手，球球立刻像受惊的雏鸟般瑟缩了一下，但没跑，只是仰着挂满泪珠的小脸，抽抽噎噎地看着他。
南烛觉没立刻蹲下，而是先烦躁地松了松领结——那完美无瑕的温莎结此刻让他觉得窒息。他背对着孩子，深深吸了一口气，试图将胸腔里那股混合着荒谬、恼火的情绪压下去。几秒钟后，他才转过身，单膝点地蹲下来，视线勉强与孩子齐平。这个姿势让他昂贵的西装裤膝盖处直接接触到了略显粗糙的地面，但他顾不上了。
“好了，球球，别哭了。”南烛觉蹲下来，尽量让声音保持平稳，他的声音比想象中更干涩，甚至带上了一点命令的口吻。他需要掌控局面，“你听叔叔说，这不可能。叔叔是男人，男人是不能生小孩的，你明白吗？就像……就像爸爸不能当妈妈一样。” 他试图用最浅显的逻辑说服这个执拗的孩子，尽管他自己心里也乱成一团。
孩子用力摇头，眼泪被甩飞，在幽绿光线下像碎裂的翡翠。球球的哭声小了些，抽噎着，用小手背用力抹着眼睛，鼻尖红红的。他仰起脸，那双酷似某个人的眼睛里充满了受伤和不解：“可是……daddy就是daddy啊……爸爸说，daddy为了生球球，吃了好多苦，身体一直不太好，所以才要好好照顾daddy……”
南烛觉的指尖几不可察地抽搐了一下。他下意识地隔着衬衫摸了摸自己光滑的腹部。没有，什么都没有。
“你爸爸……魏清嘉，”南烛觉念出这个名字时，语气带着一种刻意的、冰冷的审度，“他除了告诉你这些‘故事’，还让你做什么？找到我，然后呢？要钱？还是让我承认什么？” 他的怀疑如同毒藤，紧紧缠绕上魏清嘉这个名字。
球球却只是茫然地看着他，似乎听不懂“要钱”是什么意思。他吸了吸鼻子，努力回忆：“爸爸说……daddy在很重要的地方工作，很忙很累，记性会变差……要让daddy多休息，提醒daddy按时吃饭，还有……还有daddy腰疼的时候，要帮他揉揉……” 他说着，又伸出小手，怯生生地碰了碰南烛觉后腰偏左的位置——那正是南烛觉久坐或疲劳时容易酸痛的点，非常精准。
南烛觉太阳穴突突地跳。“爸爸？魏清嘉？他真这么跟你说的？” 他觉得这简直离谱到家了，魏清嘉那个冷冰冰的家伙，会编造出这么荒谬的故事？
“嗯！” 球球用力点头，像是为了证明自己没说谎，开始断断续续地回忆，“daddy以前会陪球球拼大恐龙，拼好了放在书房，daddy说那是……那是梁龙，脖子好长好长……daddy还喜欢在阳台上养好多绿色的小植物，但是总是忘记浇水，都是爸爸后来偷偷浇的……daddy晚上要看文件看到好晚，球球偷偷起来，看到daddy在揉这里，” 他伸出小手，轻轻碰了碰南烛觉的腰侧偏后的位置，“爸爸说daddy那里疼，是生球球的时候留下的……”
孩子描述的细节过于具体，甚至提到了他确实有时会腰酸的老毛病，以及他公寓里那几盆半死不活的绿植和书房里那个积灰的恐龙模型。这些细节像冰水一样浇下来，让南烛觉的荒谬感里渗入了一丝寒意。太具体了，具体得不像是编造。
“等等，” 南烛觉打断他，抓住了一个关键点，“你说daddy晚上要看文件看到很晚？在……公司？” 他试图理清这荒诞故事里的“设定”。
“daddy晚上要在书房看好多文件，屏幕亮亮的……”球球继续碎碎念，沉浸在自己的回忆里，“有时候球球偷偷开门，daddy都不知道，好认真……爸爸说daddy管着好大好大的公司，比拍电影还辛苦……”
“公司？”南烛觉猛地抓住这个词，像是抓住了混乱线团中的一个线头。他紧紧盯着球球，“你说daddy管着大公司？叫什么名字？daddy平时……会提到一个叫‘南屿森’的人吗？” 他大哥的名字脱口而出。如果这个荒唐故事要映射现实，“掌管大公司”这个核心设定，怎么都该落在他大哥头上，而不是他这个闲散公子。
球球被他的急切吓到，缩了缩脖子，困惑地摇头：“不……不知道名字……爸爸只说daddy很厉害……南屿森……是daddy的哥哥吗？daddy好像说过……大伯很凶，总是逼daddy做不喜欢的事……” 孩子的话颠三倒四，信息模糊，却再次诡异地贴合了某种现实——南屿森对他的确有种恨铁不成钢的严厉。
但这贴合，此刻在南烛觉看来，更像是精心设计的故事为了取信于人而掺杂的“真实佐料”。魏清嘉一定调查过南家内部的关系！这个认知让他心中的疑窦和寒意更甚。
耐心几乎耗尽。南烛觉双手猛地按在球球小小的肩膀上，力道不轻。幽绿的光映在他眼底，让他此刻的神情显得有些严厉甚至骇人。“球球，”他一字一顿，声音压得很低，带着逼问的意味，“看着我，诚实回答。是不是魏清嘉——你爸爸——教你来找我，说这些的？是不是他告诉你我腰疼，告诉我书房有什么，告诉我公司的事？他让你这么做的，对不对？目的是什么？”
他紧紧盯着孩子的眼睛，不放过任何一丝闪烁或心虚。他在赌，赌孩子的演技不够完美，赌这精心编织的谎言会在高压质问下露出破绽。
球球彻底呆住了。肩膀上的压力，还有南烛觉眼中那毫不掩饰的怀疑和锐利，像两把冰冷的刀子，戳破了他最后一点希冀。他怔怔地看着南烛觉，小嘴微张，似乎无法理解这突如其来的指控。几秒钟的死寂后，巨大的委屈和受伤如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他。
“没……没有……爸爸没有教……” 他的声音先是细弱蚊蚋，随即爆发出撕心裂肺的哭喊，“daddy不相信球球！daddy觉得球球是骗子！坏孩子！” 他拼命想挣脱南烛觉的手，眼泪决堤般涌出，“球球没有撒谎！daddy就是daddy！为什么不信球球！呜啊啊啊——”
他哭得浑身颤抖，几乎站不稳，那种被最信赖、最渴望亲近的人全盘否定、视为说谎者的痛苦，纯粹而剧烈，几乎能灼伤旁观者的灵魂。他一边哭，一边还试图用最“有力”的证据证明自己：“球球记得……daddy身上香香的，像太阳晒过的被子……daddy唱歌跑调，但是球球喜欢……daddy这里，” 他又去指南烛觉虎口那几乎看不见的旧疤，小手因为哭泣而颤抖，“有疤！球球舔过，咸咸的！”
每一个细节都像一根针，扎在南烛觉试图构建的骗局论上。孩子的痛苦如此真实，指控如此具体，甚至包括了味道和触感这两种极难伪造的感官记忆。如果他是在演戏，那这演技足以征服所有电影节评委。
南烛觉的手像是被烫到一样，从球球肩膀上弹开。他看着眼前崩溃痛哭、因他的质疑而仿佛整个世界都崩塌了的孩子，心脏像是被浸入了冰水混合物中，又冷又沉，还有一种挥之不去的、令人作呕的悬空感。
不是骗局？那是什么？平行世界？集体幻觉？还是……某种连他自己都不知道的、被遗忘或篡改的恐怖真相？
魏清嘉……孩子……疤痕……公司……大哥……
无数碎片在脑海中旋转碰撞，却拼凑不出一个合理的图案。只有孩子绝望的哭声，在这幽绿死寂的楼梯间里，一声声，撞在墙上，也撞在他越来越混乱的心上。他张了张嘴，却发现自己发不出任何声音，无论是安抚，还是继续质问。
“球球，” 南烛觉的声音冷了下来，带着一种刻意营造的、近乎残酷的冷静，他想找出“真相”，“既然你这么想找爸爸，那叔叔带你去见你爸爸，好不好？我们现在就去找魏清嘉，当面问清楚，到底是怎么回事。”
幽绿的灯光下，球球的哭声渐渐微弱，变成了一种压抑的、近乎窒息的抽噎。他不再试图辩白，只是蜷缩在冰冷的墙角，小脸埋在膝盖里，肩膀一耸一耸。那姿态充满了全然的、被世界遗弃的委屈和绝望。
南烛觉刚才那番疾言厉色的质问，像重锤砸在棉花上，不仅没得到预期的反应，反而似乎将孩子推入了更深的深渊。他看着那颗毛茸茸的小脑袋，之前因怀疑魏清嘉而升起的烦躁和怒意，像退潮般散去，留下的是潮湿沙滩般的无力和更浓的困惑。
“……球球？” 他试探性地叫了一声，声音不自觉地放软了些。
小小的身躯又瑟缩了一下，没有抬头，只有闷闷的、带着浓重鼻音的声音传来，轻得几乎被安全指示灯的嗡鸣盖过：“……爸爸……也不认识球球了……”
这句话像一根细而冷的针，猝不及防地刺穿了南烛觉先前所有的逻辑推演。他猛地一怔，怀疑自己听错了。“你说什么？魏清嘉……你爸爸，也不认识你？”
球球终于抬起头，小脸被泪水糊得一塌糊涂，眼睛肿得像桃子，但眼神里那种纯粹的、不掺任何杂质的委屈和伤心，几乎让南烛觉呼吸一滞。“嗯……” 他用力点头，新的泪水又滚下来，“球球偷偷去找过爸爸……在好多人的地方，爸爸在拍戏，好多人围着他……球球喊他，他不理球球……他的助理叔叔还把球球抱走了，说球球认错人了……”
孩子的叙述断断续续，夹杂着哽咽。“后来……后来球球又试了一次，爸爸看到球球了……但是他的眼睛，好冷好冷……像看陌生人一样……他还皱了皱眉，对旁边的人说了什么……球球听到了……他说‘哪里来的孩子，看好，别捣乱’……”
球球的声音越来越低，最后几乎听不见，只剩下巨大的委屈弥漫在空气里。“爸爸不认识球球了……daddy也不认识球球了……球球是不是……真的是从石头里变出来的？没有人要的小孩……”
他看着球球那双蓄满泪水、写满“为什么你们都不认识我”的眼睛，第一次感到事情完全脱离了他的掌控，滑向了一个深不可测的、黑暗的漩涡。孩子不是骗子，至少在他自己的认知里不是。那他到底是什么？一个游荡在现实夹缝中的幽灵？
“别哭了，” 南烛觉的声音干涩，他伸出手，这次不是按住，而是有些僵硬地、轻轻拍了拍球球的后背，“我——我没有觉得你是从石头里变出来的。”
这句苍白的安慰显然没什么用。球球只是把脸埋得更深，小小的身体因为哭泣和寒冷轻轻颤抖。
南烛觉站起身，环顾这阴冷僻静的楼梯间。他不能把这样状态的孩子丢在这里不管，无论是出于最基本的怜悯，还是对背后谜团的不安。但带他回宴会厅？交给酒店？似乎都不妥。孩子口中的“爸爸”魏清嘉明显拒绝相认，而他自己这个“daddy”更是无从谈起。
他烦躁地抓了抓头发，昂贵的定型发胶此刻让他觉得粘腻不堪。最终，他叹了口气，再次蹲下，用自己都意外的温和语气说：“球球，你先跟我来，好不好？这里冷。我们……去找个暖和点的地方，我给你弄点吃的。”
先稳住孩子。然后，他必须立刻、马上得到安德森的调查结果。
球球从臂弯里抬起湿漉漉的眼睛，怯生生地看着他，似乎在判断这是否又是一个陷阱或敷衍。但或许是南烛觉语气中那一点点罕见的柔和起了作用，也或许是他真的又冷又怕，他最终，极轻微地点了点头。
南烛觉脱下自己的西装外套——那件手工定制、价格足以买下一辆小车的衣服——裹在球球瑟瑟发抖的小身子上，然后将他抱了起来。孩子很轻，靠在他怀里，带着泪水的温热透过衬衫传来，还有一种难言的熟悉感。
“安德森，是我，麻烦你去送这两份样本，加急。”
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