春猎的尘埃落定，镇国公府表面恢复了往日的秩序。然而许棠霁敏锐地察觉到，这份平静下涌动着难以言说的暗流。每一道投向她的目光，都带着重新评估的意味。
她的伤势在【身体强化】和沈述的精心调理下日渐好转，已能自如活动。府中下人待她愈发恭敬，连赵铁柱见她时都会主动行礼。这些变化她都看在眼里，心中却愈发警惕。
这日清晨，她正在院中修剪花枝，翠果匆匆来报："小姐，三皇子府上派人送来帖子，邀您三日后过府赏花。"
许棠霁手中剪子微微一顿。该来的终究还是来了。
她接过那张洒金帖子，上面的字迹清隽飘逸，措辞客气有礼，却让她心头沉甸甸的。三皇子这般明目张胆地示好，绝非好事。
"去回话，就说我伤势未愈，不便赴宴。"她淡淡吩咐。
翠果迟疑道："小姐，这样回绝三皇子，会不会..."
"无妨。"许棠霁继续修剪花枝，"就照我说的回。"
她知道，以她现在的身份，贸然与皇子往来只会惹祸上身。更何况，霍听澜那日的提醒言犹在耳。
午后天色转阴，渐渐沥沥下起雨来。许棠霁正在房中翻阅书册，忽然听到院外传来一阵骚动。
"出了什么事？"她问刚进门的翠果。
翠果脸色发白，低声道："小姐，外面都在传...说您与三皇子在春猎上相谈甚欢，三皇子对您...对您青眼有加..."
许棠霁手中书册"啪"地落在桌上。这谣言来得太快，分明是有人故意散布。
"还有呢？"
"还说...还说国公爷为此动怒，要将您送出府去..."
许棠霁仔细分析这则谣言的精妙之处——不仅暗示她与三皇子有私，更暗指她对霍听澜不忠。这分明是要在她与霍听澜之间种下猜忌的种子，无论霍听澜信与不信，都会在心中留下一根刺。
她强迫自己冷静下来，细细思索。苏柔固然可疑，但以她的能力，恐怕还做不到这般滴水不漏。难道...
就在这时，系统的提示音响起：
【紧急任务：化解危机】
【要求：在谣言造成实质性影响前，采取恰当措施维护自身立场】
【奖励：生命值 96小时，特殊道具"明心镜"x1】
【失败惩罚：生命值扣除192小时，霍听澜好感度大幅下降】
许棠霁深吸一口气。这个任务来得及时，却也极具挑战。
她沉思片刻，忽然有了主意。
"翠果，去请赵侍卫过来一趟。"
赵铁柱来得很快，依旧是一张冷脸："许小姐有何吩咐？"
许棠霁将那张洒金帖子递给他："劳烦赵侍卫将这个交给国公爷，就说...三皇子府的帖子，我不敢擅自处置。"
赵铁柱眼中闪过一丝讶异，但很快恢复如常："是。"
许棠霁知道，这是最直接也最有效的方式。与其让霍听澜从别人口中听到谣言，不如她自己主动坦白。
等待的时间格外漫长。雨声淅沥，敲打在窗棂上，也敲打在她的心上。
约莫一个时辰后，赵铁柱回来了，身后还跟着一个意想不到的人——霍听澜。
他穿着一身墨色常服，肩头还带着湿意，显然是刚从外面回来。雨水顺着他棱角分明的脸颊滑落，更添几分冷峻。
霍听澜站在檐下，雨水顺着他的轮廓滑落。他没有立即回应，而是仔细端详着她的神情，仿佛要从她眼中找出破绽。这份沉默比任何质问都更让人心慌。
"你可知晓，"他终于开口，声音比雨声更冷，"这般谣言，足以让一个女子身败名裂？"
"国公爷。"许棠霁起身行礼，"棠霁已经回绝了赏花宴的邀请。"
"为何？"他忽然问。
许棠霁抬头，对上他深邃的眼眸："棠霁记得国公爷的提醒，三皇子...深不可测。"
霍听澜微微挑眉："就因为这个？"
"还因为..."她顿了顿，声音轻柔却坚定，"棠霁是国公爷府上的人。"
室内一时寂静，只有雨声不绝。
霍听澜凝视着她，目光锐利如刀，仿佛要看透她的内心。许棠霁坦然回视，不闪不避。
良久，他忽然轻笑一声，只是那笑意未达眼底："你倒是聪明。"
许棠霁心中微沉。他果然还是起了疑心。
"国公爷明鉴，棠霁别无他意，只求安稳度日。"
霍听澜缓步走近，在她面前停下。他身量很高，投下的阴影将她完全笼罩。
"安稳？"他重复着这个词，语气意味不明，"在这京城之中，何来真正的安稳？"
许棠霁正要答话，却见他突然伸手，轻轻拂过她鬓边。这个动作太过亲昵，让她瞬间僵住。
"既然选择了这条路，就要有面对风雨的准备。"他的声音低沉，"记住，在这府中，你能信任的只有我。"
"在这府中，你能信任的只有我。"霍听澜的话像是一把双刃剑，既是庇护，也是束缚。许棠霁清楚地意识到，这句话背后的深意——他愿意护着她，但也要她完全归属于他的阵营。
"棠霁明白。"她轻声应道。
霍听澜微微颔首，转身欲走，却又停住脚步："三皇子那边，你不必担心。至于谣言..."他语气转冷，"本公会处理。"
【系统提示：紧急任务完成。奖励已发放至系统空间。】
望着他离去的背影，许棠霁轻轻吐出一口气。这一关，总算是过了。
她取出系统奖励的【明心镜】，这是一面古朴的铜镜，镜面却异常清晰。系统说明显示，这面镜子可以照出人心中最真实的情绪。
当晚，许棠霁做了一个梦。梦中她又回到了春猎那日，霍听澜挽弓的身影在阳光下格外挺拔。可当她想要靠近时，却发现他们之间隔着一道无形的墙。
墙的那边，隐约可见一个女子的身影，温柔婉约，正是萧景玉。
梦中那道无形的墙，分明是霍听澜心中那道无法逾越的界限。萧景玉的身影若隐若现，提醒着许棠霁——即便霍听澜愿意护着她，那个逝去的女子依然牢牢占据着他内心最深的角落。
许棠霁从梦中惊醒，窗外月色正明。她抚着胸口，那里还残留着梦中的悸动。
她知道，横亘在她与霍听澜之间的，不只是权势斗争，还有那段刻骨铭心的过往。
而她要走的这条路，注定不会平坦。
雨不知何时已经停了，月光透过云层，洒下一地清辉。许棠霁望着庭院中积水映出的残月，忽然明白了自己的处境。她就像这水中的月影，看似触手可及，实则虚无缥缈。若要在这漩涡中立足，唯有让自己变得足够强大。
既然选择了前行，便只能勇往直前。
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