踏入营寨，熟悉的操练号令与灶火烟气扑面而来，却隐隐夹杂着一丝不同以往的肃杀与紧绷。赵昂引着霍听澜与许棠霁向帅帐疾行，一路低声禀报。
“主帅，朝廷援军由镇西将军李崇山统领，计两万精锐步骑，已接管外围防务，正在熟悉地形。司天监来的是少监玄非子道长，携四位亲传弟子，皆安置于帅帐旁特意辟出的静院。玄非子道长抵达当日便详询主帅与许姑娘动向，对一线崖异象极为关切。”
霍听澜微微颔首。李崇山是军中宿将，沉稳持重，由他坐镇后方，可保大营无虞。司天监少监亲至，足见陛下对此事之重视。他目光扫过身侧许棠霁，见她依旧容色平静，唯眼底深处掠过一丝极淡的审慎。
帅帐前，两名身着深蓝云纹道袍、气息沉静的年轻修士肃立，见霍听澜至，齐齐躬身：“恭迎霍帅。”目光掠过许棠霁时，稍作停留，带着审视，却恪守礼数。
帐帘挑起，帐内除却霍听澜原有属从，另多了数人。主位旁下首，坐着一位年约四旬、面容清癯、气质出尘的中年道士。头戴七星冠，身着玄色绣星宿道袍，手持玉柄拂尘，正是司天监少监玄非子。其身后侍立两名年长弟子，气息凝练。另一侧，则是一位身着明光铠、面色红润、身形魁梧的老将，乃镇西将军李崇山。
见霍听澜入内，李崇山率先起身，抱拳洪声道：“霍帅！闻你亲涉险地，可真叫老夫担忧！回来便好，回来便好！”言语豪爽，然目光深处藏着一丝不易察觉的复杂。霍听澜年少居高位，战功彪炳，他这等老将心中自有计较。
“劳李将军挂怀。”霍听澜拱手还礼，声因伤势略显中气不足，姿态却不失从容。目光转向玄非子，“这位定是玄非子道长。霍某失迎，望道长海涵。”
玄非子起身，执道家稽首礼，动作行云流水，自带道韵。“无量天尊。霍帅为国躬亲，蹈危履险，贫道感佩。虚礼不足论。”声线温和清晰，目光平和落于霍听澜身上，旋即转向许棠霁，眼神添了几分郑重与探究。“这位女居士，想必便是许姑娘？贫道玄非子，奉谕而来，特为西南异事。”
许棠霁敛衽一礼，姿态清雅合度：“许棠霁，见过道长。”迎其目光，坦然自若，周身气息渊深内敛，如古井无波。
玄非子眼中讶色一闪而逝。以他修为与司天监秘传望气之术，竟难窥此女根底，只觉其气息浩渺，似与某种宏大古老之力隐隐相合，却又非道非释，非正非邪，殊为奇特。心下对那“伪归墟之核”与许棠霁所言，又看重数分。
“霍帅伤势沉重，不若先请医官诊治，容后再议？”玄非子语带关切。
霍听澜摇首，于亲兵搬来的椅中坐下，强振精神：“军情如火，邪教谋逆关乎国运，刻不容缓。道长，李将军，我等此行所获匪浅，亦几经生死。”示意赵昂将缴获邪器、北疆秘文拓片及盛放紫黑尘埃的玉盒陈于案上。
帐内气氛陡然一沉。
霍听澜言简意赅，陈说此行：血祭坛与能量流向、古老邪神庙宇废墟、“温床”与“衍生物”之关联、峡谷伏击、紫袍邪徒诡异毙命，及至关紧要者——北疆势力介入之诸般线索。
随其叙述，李崇山面色由讶转惊，终至难以置信的凝重。他戎马半生，于叛军战力自有估量，未料幕后竟涉此等诡谲恐怖之势，甚而勾连北疆！
玄非子始终静聆，容色沉静，唯闻及“古老邪神庙宇”、“北疆秘文”及“灭口紫黑幽光”时，眸光微动，指节无意识摩挲拂尘玉柄。
待霍听澜言毕，玄非子缓步至案前，先细观那几件邪气森森之法器，眉峰微蹙。继而目光凝于北疆秘文拓片，辨察片刻，眼中了然与忧色并深。
“此纹路笔触古拙，蕴藏原始崇拜的野性之力，乃草原‘萨满古敕文’。”玄非子指尖虚点拓文几个关键转折，“据司天监秘卷所载，此文体多用于祭祀某些古老的自然灵，或沟通……更深沉、更不可言说的墟暗存在。北疆王庭明面上早已弃用，只在几个最神秘的部落中传承。”其言坐实了霍听澜推断。
最终，其目光落于那符箓封印的玉盒。并未贸然开启，而是并指如剑，悬于玉盒上方三寸，指尖清光流转如丝，探入符箓间隙。闭目凝神片刻，眉头越蹙越紧。
“盒中之物，似死似活，其性阴寒诡谲，内蕴一道极其精纯的‘标记’意念，如附骨之疽，穿透力极强。更似有一根无形的‘线’，藉此物为凭，遥遥系向未知的远方……那紫袍邪徒眉心痕迹，定是循此‘线’瞬间发动，抽魂夺魄。”语出，帐内寒意骤生。隔空锁魂，瞬息毙命？此等手段，闻所未闻！
“道长，那崖顶异物，与此北疆势力、古老遗迹，究竟有何勾连？我等当如何应对？”霍听澜问出关键。
玄非子沉吟，整理思绪，缓言：“依霍帅与许姑娘所言，贫道姑且推断：西南此地，自古便存一尊……或一种，偏噬与毁灭的古老邪神遗存，或其力残痕，处于沉眠。北疆某股势力，不知以何法知晓并掌控了部分沟通乃至利用此力之秘。彼等与西南本土邪教（或是古老信仰畸变之传承）勾结，借此特殊地脉与遗迹‘温床’，试图‘唤醒’或‘复刻’此种力量。”
其指舆图上一线崖：“那‘伪归墟之核’，便是彼辈行‘圣种’之计，聚敛庞然生灵元气，欲造一可控之‘衍生物’或‘力枢’，然显然失败，化为此失控噬洞。彼辈未弃，一面试图以血祭等方式续为黑洞输能，维系其存或促其缓长；另一面，北疆势力或亦借此古老邪力与遗迹，行其他不为人知之秘谋。”
“至于应对……”玄非子看向霍许二人，目光终落许棠霁，“首务，必遏止，乃至消除那‘伪归墟之核’。任其存续，终是倾天之祸。贫道需亲往勘验，方能拟定细则。许姑娘深知此物性状，届时需姑娘鼎力相助。”
许棠霁迎其目光，平静颔首：“义不容辞。”
霍听澜亦道：“军事清剿不可废。必趁其内乱，速平叛军余孽，断邪教西南爪牙，方可聚力应对黑洞与幕后黑手。”
李崇山此时收敛心思，抱拳沉声道：“此前是老夫浅见！剿匪之事，霍帅尽管统筹！老夫与麾下儿郎，绝无二话！”面上轻慢尽去，转为军人面对强敌之凝重。
方略初定：霍听澜坐镇中枢，李崇山主责军事清剿，玄非子与许棠霁共商应对“伪归墟之核”之策。
议罢，众人各自离去部署。霍听澜终难支撑，由亲兵扶往医帐。许棠霁亦归己帐，需时消化今日所闻，尽快复元。
玄非子立于帅帐口，望许棠霁背影消失，复仰观一线崖方向，指掐诀，低语：“归墟……北疆……古老之恶……星象晦黯，乱局已启。此女……或是破局之枢。”
京中来客，携援手与希望而至，亦带来更深谜团与千钧重负。新风雷，正在凝聚。
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