芒岁急匆匆进了院子，对秋千架上逗猫的宋知意说：“姑娘，打听到了，一会儿小陆大人就进城了！”
宋知意喜得直站起来，才抱着的狸花猫也通人性有眼色，跳到地上伸个懒腰跑走了。宋知意忙忙转身回屋子，边交代：“快，给我好好梳妆打扮，我好去接陆二哥哥。”
芒岁亦步亦趋，面子上倒有些难为情：“小陆大人先要入宫面见圣上，不知道多早晚才出来，姑娘不必如此心急……”
宋知意直接坐到梳妆凳上，对镜自顾，口头上颇不以为意：“没关系，我去陆家等他就是，我等得起的。”
宋知意拿定的主意，别人从来是劝不动的，芒岁便点点头，替她收拾打扮起来。
宋家和陆家，在一条街上住着，隔得不远，步行即可，于是宋知意带着芒岁出门。半道上碰见她父亲宋平，宋平叫住她问：“如意，你这风风火火的，打算去哪？”如意是她的小名。
宋知意如实相告。
宋平笑眯眯道：“那敢情好，就是别空着手去。”说时令下人去书房里取了一早备好的灰鼠毫笔，装在一个窄长锦匣子里，“陆二公子爱好文墨的，定使得上。如意，你带上，届时赠予他。”
宋知意欢欢喜喜接了，同他挥手告别。
不多时，陆府的烫金牌匾映入眼帘，一块照进眼底的还有一蜜合色纤弱背影，宋知意顿时认出来，垮了脸道：“真是不巧，偏撞上了她。”
她所指的，乃是陆二公子陆晏清的表妹崔璎，从小没了父母，这些年寄住在陆家，深受陆家人照料，当然，更得陆晏清的照拂。
这崔璎，身子瘦弱，性子也文弱，逢人做事温温柔柔，跟张扬跋扈的宋知意简直天差地别。人们都爱女孩子文静娴雅，自然欢迎崔璎，疏远宋知意，背地里总拿她们俩对比，说是对比，其实是褒前贬后。为此，宋知意对她也颇有些看不顺眼。
崔璎的贴身婢女绘柳望见不远处的宋知意，抿一抿嘴，低声说：“姑娘，那宋家姑娘又来了。”
一个“又”字，表明绘柳烦透了宋知意，同时点出宋知意隔三差五往陆府打扰的事迹——她喜欢陆晏清，陆晏清则屡次三番表示对她无意，她置若罔闻，依然固执己见，日日缠着他。这一个月他奉旨南下查案，陆府门前才清净了些。刚消停几日，又找上门来了，能不叫人眼乱心烦么？
崔璎会意，回身盈盈走过去，含笑道：“想必宋姐姐也是听说了表兄今日回京，前来探望的吧？可表兄现在宫里，不知何时完事……”
宋知意板着脸说：“那没事，我进去等。”
崔璎本意是劝她离开，岂料她全不在乎，便没了法子，笑说：“那宋姐姐请随我来吧。”
宋知意反驳：“不用，我去陆大嫂嫂那坐一坐。”
陆晏清头上有个哥哥，名陆晏时，任松山书院的山长，秉性温润儒雅，同其妻周氏青梅竹马，至今成婚十年，育有一子一女，感情和睦，夫妻恩爱。
周氏性格爽朗，不似旁人厌恶宋知意，反而对她亲切有加。两人处得胜似亲姐妹。
遭她呛了，崔璎有点尴尬，噤声目视她朝周氏的住处去了。
绘柳为主鸣不平：“也不知她神气什么，还当这地方是宋家，由着她胡作非为啊。”
崔璎制止她：“行了，姨母恐怕等不耐烦了，快走吧。”
且说宋知意一路来至东跨院，看见廊下周氏坐着个小杌子，牵着女儿给扎辫子呢。“陆大嫂嫂。”
瞧是她，周氏也不急，双手只管辫子，眼神带笑道：“算着你也该来了，这就来了。”
就着丫鬟搬来的小凳子坐定，宋知意笑嘻嘻道：“陆二哥哥好不容易回来，我当然操着心，不能误了。也不晓得皇上几时才肯放他出来。”
言下，辫子编完，周氏摸平女儿头顶的碎发，轻推她随便去玩，继而说：“你就是猴急，左不过天黑前指定回家。你既来了，晚上留下吃饭吧，有什么想说的想送的，饭后你跟二弟私下了结。”
宋知意正是这心思。
陆晏清比预料的早回来，宋知意迫不及待迎出府门，目之所及尽是一袭墨绿官服随风翻飞的画面，一时竟痴了。
春来擎着一顶官帽，乜斜窥视陆晏清的神色，发觉其剑眉微皱，俨然疲惫中夹着一丝嫌恶，又见其侧开脚步，绕过宋知意上了石阶。春来不敢多言，俯首追随。
“陆二哥哥！”分别一月，总算见着朝思暮想之人，宋知意岂容他从自己眼皮子底下溜了，扭头快步追上。
陆晏清步伐未停，走得很快，宋知意要小跑着方不落后。
“我与宋姑娘非亲非故，麻烦宋姑娘今后不要再那样唤我了。”她的热切，他视若无睹。
她充耳不闻，反问：“陆二哥哥，你离京这段日子，累不累啊？有没有生病？没受伤吧？”
他目不斜视，不予理睬。
她不为冷落所挫败，捧出临出门前宋平交给她的毛笔，道：“陆二哥哥，这里面是上好的毛笔，你打开看看，合不合心意。”
他仍旧不理会。
她沉不住气，往前横跨一大步，挡在他身前，托高那锦匣，下巴亦仰起来，半是撒娇半是讨好道：“陆二哥哥，你就看一看，好不好？”
陆晏清就是烦她摆着一副娇憨面容却三番五次胡搅蛮缠，然启齿训她斥她，不合他的教养，遂冷冷道：“烦宋姑娘让开，家父家母在等我。”
宋知意不依不饶：“陆二哥哥，就看一眼，不耽搁什么的。”
她频频油盐不进的举止，终于把陆晏清惹恼了，没压着眼皮，沉声道：“宋姑娘，不要再唤我‘陆二哥哥’，我不喜欢。另外，我不缺笔，宋姑娘收回吧。”
认识几年来，他头一次做出如此阴沉的表情，宋知意略感茫然无措，举着匣子的手不上不下，僵在半空，适才灿烂的笑变了味，流露着尴尬：“既然陆二……你不喜欢，我改就是了。可是这笔，请你务必收下，是我爹的一番心意。”
闻得出自宋平之手，陆晏清越发抗拒。
宋平是什么人？商贾出身，京城数一数二的暴发户，仰仗着二十多年前为南边水患捐银子的功劳，在朝里挣了一官半职，经过之后的苦心钻营，现今也爬到了五品的位置。
这且不知足，自从其女对陆晏清表露好感开始，宋平趁势把如意算盘打到了他身上，三天两头借其女之手馈赠他各种东西，企图趁陆家之势，更上一层楼。
陆晏清作为御史台监察御史，监察文武百官，但碍于宋平老奸巨猾，每每通过宋知意传达好意，根本无伤大雅，实在拿他没办法，唯好铁面无私，直言拒绝。
似宋平之流，以刚正不阿闻名的陆晏清委实不屑一顾。
“承蒙好意，恕我不能收。”陆晏清终于抬腿走人，留下宋知意握着匣子，满心委屈。
芒岁拣顺耳的安慰她：“姑娘别伤心，小陆大人在朝为官，又领着监察御史的重任，收送东西什么的最为敏感了，自然得谨慎些，以身作则。”
宋知意还能怎么想，想多了自己又难过不甘，只有听芒岁的，整理心情，随后去往陆家花厅，厚着脸皮蹭这场接风宴，继续和陆晏清套近乎。
陆家举家围坐，周氏同她要好，招手喊她坐自己身边。此位置，右手是崔璎，对面是墨色常服的陆晏清。
陆家老爷陆临及他夫人胡氏倒不算嫌弃宋知意，单觉得她一个女孩家，成日在外面抛头露面不大合适，至于她将中意陆晏清吵嚷得尽人皆知这事，他们也仅是感觉好笑，并不打算插手管，毕竟是年轻人之间的纠葛，如何处理、将来如何，陆晏清亦自有分寸。他们尊重他的意愿，兼而相信他的料理事务的能力。
大家举杯祝过酒后，崔璎又斟一盅，起身对陆晏清，娇俏道：“表兄，我单独敬你一杯，愿表兄来日身体康健，官运亨通。”
陆晏清神容淡淡的，站起来领了崔璎的祝福。
二人和谐的互动，尽入宋知意眼底，她闷闷不乐，接下来的一顿饭也吃得心堵。
结束以后，陆晏清还有精力，合计回书房阅览公文。崔璎眼尖，跟在后头出来，轻声叫住：“表兄。”
陆晏清果然站定。
崔璎摸出一个绣着竹子的锦囊，递出手去：“那会见表兄的扇坠子旧了，便趁这程子做了一个，希望表兄喜欢。”
陆晏清垂手昂立，并无去接的迹象。“那些小玩意，家里多的是，你犯不着专门受累的。”
崔璎嫣然一笑：“不累的，反正我每日也要做针黹，顺手的事。”
陆晏清道：“我那个扇坠子是故友所赠，意义不同，不好就换，表妹不若自己留着用吧。”
崔璎欲争取，他却步月走了。崔璎忽然觉得，那锦囊分外沉，分外冰，几乎要承托不住了。
“姑娘，夜深风凉，你体弱，禁不住吹的，回去吧。”绘柳心疼主子，进言规劝。
默默收起锦囊，崔璎点点头离开。
远处的抄手游廊下，周氏拉过宋知意的手，拍一拍，道：“宋妹妹，瞧你一晚上垂头丧气的，你想开些，横竖在我这，我是真心实意盼望你嫁到我们家的。”
宋知意勉生欢喜道：“多谢大嫂嫂站我这边。”
周氏和善回笑，亲自送她出角门，怕她和芒岁结伴回家不安全，又安排了马车一路护送。
车子上，宋知意郁郁道：“我叫他，他一下也不带停的，换成崔璎，他倒是耐心十足。”
芒岁不知如何开导，正思忖说辞，却又听她念叨：“如果他欣赏崔璎那样的，那……我照着学，他应当能多看我一眼了吧。”
芒岁懵懵懂懂道：“姑娘，你什么意思，我听不太明白……”
当下宋知意没解答，及回家后，见了宋平，破天荒提出要请教引嬷嬷到家学习礼仪，直惊得芒岁目瞪口呆，宋平也怀疑见了鬼，犹豫着没出声。
“爹，你没听错，我就是要学，不止要学，还要看书练字。”宋知意一脸笃定。
宋平一贯宠她，有什么要求总是第一时间答应，眼下耳闻这席言论，到底岔开话：“天晚了，你先回屋睡吧，改明儿再说。”末了吩咐芒岁伺候姑娘回房。
宋知意脑子乱乱的，姑且打消追究的念想，落寞离去。
作者有话说
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第1章 陆二哥哥
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