布布路的手指在金盾棺材边缘抠出第三道新划痕时，赛琳娜的水鞭正卷着第七片生锈的铁皮砸向巷口。潮湿的霉味混着某种金属腐烂的气息钻进鼻腔，帝奇皱眉擦拭着巴巴里金狮爪子上的黑锈，冷不丁踹了脚堆在墙角的齿轮：“再找不到出口，我们就得给这破地方当陪葬品了。”
“别这么说嘛，”饺子晃着狐狸面具蹲在一堆废弃零件前，指尖戳着个巴掌大的青铜齿轮，“你看这纹路，像不像塔拉斯皇室的祭祀纹？”
话音未落，那齿轮突然微微颤动，边缘竟渗出几滴粘稠的、泛着铜绿的液体。布布路眼睛一亮，伸手就要去碰：“它在哭哎！”
“别动！”赛琳娜的水鞭抢先缠上齿轮，却在接触的瞬间发出滋滋的灼烧声，透明的水膜竟被腐蚀出细密的孔洞。四不像从棺材缝里探出头，对着齿轮发出警惕的呼噜声，鼻尖的绒毛瞬间染上灰黑色。
帝奇的短刀出鞘时带起一阵电光：“这地方不对劲。我们掉进废墟已经三个小时，指南针转得像疯了一样，现在连金属都会……”他的话卡在喉咙里——那些散落的齿轮、铁皮、锈迹斑斑的弹簧，正以肉眼可见的速度蠕动，慢慢拼凑成模糊的、类似关节的形状。
饺子突然按住面具站起身：“你们听。”
一阵微弱的滴答声从地底传来，像是老式钟表的走动声，又像是某种巨大生物的心跳。布布路把耳朵贴在地面，金盾棺材突然发出沉闷的共鸣，棺盖缝隙里渗出的不是往常的黑雾，而是闪着银光的细线，如同被剪断的神经。
“房租……”赛琳娜突然冒出一句没头没尾的话，水精灵在她肩头不安地转圈，“我妈早上发消息说，基地附近的公寓又要涨租金了。”
帝奇嗤笑一声，却在看到自己手腕上突然浮现的红斑时收了声——那红斑的形状，正和刚才那枚流泪的齿轮一模一样。饺子的面具下传来倒吸冷气的声音：“我的医疗包……里面的解毒剂全变成锈水了。”
布布路突然指向巷尾：“那里有光！”
昏黄的光晕从一扇半开的铁门后透出来，隐约能看到门楣上刻着“摩尔本十字基地第73号物资中转站”的字样。四人对视一眼，巴巴里金狮的鬃毛竖起，四不像的尾巴绷成直线，水精灵在赛琳娜掌心凝结成尖锐的水箭。
推门的瞬间，滴答声骤然清晰。房间中央摆着个巨大的青铜钟，钟摆却不是金属，而是用无数细小的齿轮串成的、类似心脏的东西，每跳动一下，那些齿轮就会渗出更多铜绿液体。钟面上没有数字，只有四个模糊的凹槽，形状正好能容纳他们的手掌。
“这是……”帝奇的话被钟摆的异动打断——那些齿轮突然转向他们，最中心的位置浮现出四张小脸，赫然是他们自己的模样，只是脸色苍白，眼眶里淌着和齿轮一样的铜绿。
饺子突然按住自己的额头，面具下的声音带着颤抖：“我的天目……看到了这个钟的记忆。它在等我们，从三年前就开始等了。”
布布路的手不受控制地伸向钟面的凹槽：“它好像在哭，和刚才的小齿轮一样。”
“别碰！”赛琳娜想拉住他，却发现自己的脚边不知何时长出了金属藤蔓，正顺着脚踝往上爬。帝奇挥刀斩断藤蔓，那些碎片落地后竟立刻重组，变成了更多细小的藤蔓。
钟摆的跳动越来越快，滴答声几乎连成一片。四张小脸的表情开始扭曲，铜绿从眼眶蔓延到嘴角，像是在无声地尖叫。布布路的金盾棺材突然剧烈震动，棺盖“咔哒”一声弹开一条缝，里面传来一个陌生的、带着金属摩擦质感的声音：
“找到你们了……该还东西了。”
话音落下的瞬间，钟面上的四个凹槽突然射出强光，将四人牢牢吸住。布布路看到自己的手腕上，那枚齿轮形状的红斑正在发烫，而赛琳娜的水精灵、帝奇的巴巴里金狮、饺子的藤条妖妖，都发出了惊恐的嘶鸣——它们的身体表面，正慢慢浮现出和钟摆一样的齿轮纹路。
强光像无形的锁链，将布布路四人钉在青铜钟前。布布路能感觉到掌心传来滚烫的触感，钟面凹槽里仿佛有无数细小的齿轮在转动，顺着皮肤钻进血脉，连带着金盾棺材里的四不像都发出痛苦的呜咽。
“放开他们！”
一声清冽如碎冰的喝声从门口传来。四人挣扎着睁眼，只见一个穿着银灰色风衣的少女站在那里，及腰的铂金色长发被一根雕花银簪束起，发尾还缀着两枚小巧的齿轮吊坠。她左手握着块老式银表，表盘边缘镶嵌着细碎的蓝宝石，右手则提着一把半米长的银色短刃，刃身流转着冷光，竟让那些蠕动的金属藤蔓瞬间僵住。
“克里丝汀·夏尔那？”饺子的面具下传出惊讶的低呼，“夏尔那家族的继承人怎么会在这里？”
帝奇皱眉打量着少女：“是和我大哥同一个家族夏尔那？？”
克里丝汀没理会他们的疑问，银表在她掌心轻轻一旋，表盖弹开的瞬间，一股奇异的波动扩散开来。青铜钟的强光骤然减弱，钟摆的跳动节奏明显放缓，那些缠在赛琳娜脚踝上的金属藤蔓像是被抽走了力气，软塌塌地堆在地上，化作普通的锈铁。
“还愣着干什么？”克里丝汀的短刃指向钟摆，“这东西靠吸收活物的‘羁绊之力’运转，你们的怪物快撑不住了。”
布布路这才注意到，四不像的皮毛上已经布满细密的齿轮纹路，像是要被硬生生嵌进身体里。他怒吼一声，体内的力量骤然爆发，竟硬生生挣脱了光链，金盾棺材“轰”地砸在地上，棺盖完全弹开，黑雾翻滚间，四不像化作一道黑影扑向钟摆。
“别硬来！”克里丝汀的银表突然发出嗡鸣，表针逆向旋转起来。那些即将缠上四不像的齿轮藤蔓像是被时间回溯，瞬间缩回钟摆里。她纵身跃到钟旁，短刃在钟面划出复杂的轨迹，每一道划痕都渗出银白色的光液，像是给青铜钟敷上了一层药膏。
“你在做什么？”赛琳娜趁机挣脱束缚，水精灵在她周身盘旋，警惕地盯着克里丝汀，“你好像很清楚这东西的底细。”
克里丝汀的动作顿了顿，银表的表盘上，蓝宝石突然闪过一丝红光。她抬眼时，布布路注意到她的瞳孔深处，竟也藏着和青铜钟一样的齿轮纹路，只是被一层淡淡的银雾笼罩着。
“夏尔那家族的职责，就是看管这些‘锈蚀之心’。”她的声音冷得像冰，“但三年前，这枚心脏从家族的地下 vault 里消失了。和它一起消失的，还有我父亲的银表。”
帝奇突然指向钟摆中心：“看那里！”
众人循声望去，只见钟摆最内侧的齿轮组里，嵌着半块碎裂的银表，款式竟和克里丝汀手中的一模一样。更诡异的是，那半块表的指针正疯狂转动，每转一圈，钟摆渗出的铜绿液体就多一分，而布布路他们手腕上的红斑，也跟着灼痛加剧。
饺子突然按住额头，面具下的天目剧烈跳动：“我看到了……三年前，有人带着这枚心脏逃进了废墟。那个人的手腕上，也有夏尔那家族的徽记！”
克里丝汀的短刃猛地插进钟摆的缝隙：“是我二叔。他偷走了家族世代守护的‘齿轮契约’，说要让这些锈蚀之心重新运转，唤醒沉睡的‘钢铁神明’。”她的声音带着不易察觉的颤抖，“我父亲为了阻止他，被卷入了时空乱流，至今下落不明。”
布布路突然想起刚才棺材里的声音，脱口而出：“它说‘该还东西了’，还什么？”
“契约信物。”克里丝汀的银表突然发出刺耳的嗡鸣，表盖自动合上，表盘上的蓝宝石全部亮起，“夏尔那家族的继承人，生来就会与锈蚀之心产生共鸣。我二叔偷走契约后，用我们家族的血脉喂养这枚心脏，现在它把你们当成了‘抵押物’——因为你们的怪物，和三年前失踪的四件‘齿轮圣器’有着相同的气息。”
帝奇的巴巴里金狮突然焦躁地踱步，鬃毛上的金光暗淡了几分：“你的意思是，这东西把我们的怪物当成了替代品？”
“不止。”克里丝汀指向钟面那四个凹槽，“它需要四股纯粹的羁绊之力才能完全苏醒。你们四个恰好符合条件——来自不同势力，却能生死与共。”她顿了顿，银表的指针突然指向布布路，“包括你，布布路·布诺·里维奇。你以为金盾棺材里只有四不像吗？”
布布路一愣，棺材里的黑雾突然翻涌得更加剧烈，隐约露出一个布满齿轮的金属骨架，正随着钟摆的跳动轻轻震颤。
就在这时，整个房间突然剧烈摇晃，墙角的铁皮堆里传来“咔哒咔哒”的声响。赛琳娜的水鞭瞬间出鞘，指向声音来源处——那里不知何时站着个穿着黑袍的人影，兜帽下露出半张布满齿轮疤痕的脸，手里把玩着半块和钟摆里一模一样的银表碎片。
“侄女，好久不见。”黑袍人的声音像生锈的合页在转动，“你果然带了‘祭品’来。”
克里丝汀的银表骤然收紧，短刃的光芒亮得刺眼：“二叔，把契约交出来！”
黑袍人轻笑一声，挥手掀开身后的帆布——那里竟堆着数十个和青铜钟一样的齿轮心脏，只是都处于沉寂状态。“交出来？等它们全部苏醒，夏尔那家族就能成为新世界的主宰。你看，”他指向布布路四人，“连命运都在帮我们，这四个小鬼的羁绊之力，比我想象中还要纯净。”
布布路突然感觉手腕上的红斑炸开一阵剧痛，低头看去，那齿轮形状的印记竟开始脱落，化作一道流光钻进青铜钟里。钟摆的跳动声震耳欲聋，四张小脸的铜绿眼泪突然沸腾起来，顺着钟面流淌，在地面汇成四个小字：
“午夜归零”
克里丝汀的银表“啪”地一声裂开细纹，蓝宝石黯淡下去：“不好！它在倒计时！一旦到午夜，你们的怪物就会被彻底同化，变成新的齿轮心脏！”
黑袍人转身走向那些沉寂的心脏，声音带着疯狂的笑意：“别挣扎了。从你们踏入这片废墟开始，就已经是夏尔那家族的藏品了。”
布布路的金盾棺材突然浮到半空，黑雾中传来四不像愤怒的咆哮。他看向身边的伙伴，赛琳娜的水精灵已经凝聚成巨大的水墙，帝奇的巴巴里金狮鬃毛燃着电光，饺子的藤条妖妖从地面钻出，藤蔓上开出了带着尖刺的紫色花朵。
“谁是藏品还不一定呢！”布布路握紧拳头，“我们可是怪物大师预备生！”
克里丝汀的银表虽然裂开，但表盘上的蓝宝石突然又亮了一下，像是在回应他的话。她握紧短刃，铂金色的长发在气流中飘动：“夏尔那家族的人，从不会让祖先的遗产变成凶器。今天，我就要毁掉这些锈蚀之心。”
黑袍人已经走到那堆沉寂的心脏前，他举起手中的银表碎片，碎片与青铜钟里的半块突然产生共鸣，发出刺耳的尖啸。那些沉寂的心脏开始微微颤动，表面浮现出和青铜钟一样的凹槽——显然，它们也在等待“祭品”。
而布布路四人手腕上的红斑脱落处，正渗出细密的血珠，那些血珠落地后，竟像有生命般朝着心脏的方向蠕动。
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