晨光如同最细腻的金沙，透过彭格列古堡高窗上的彩绘玻璃在地面上投下斑斓的光斑。钟楼的指针刚刚划过七点，沢田纲吉就已经自主醒来，洗漱完毕走向餐厅。这在以往并盛的日常里几乎不可想象，但身处异国，某种无形的责任感让他无法坦然的长久赖床。
餐厅延续着城堡整体的宏伟与华丽，高耸的穹顶描绘着宗教壁画，铺着亚麻桌布的长餐桌上银质餐具在阳光的照耀下折射出低调的光泽。十世到达时，他的守护者们也正三三两两的进来。
岚雨几乎是并肩走入，银发少年眉头微蹙，正对着身旁呲个大白牙笑得一脸灿烂的黑发同伴抱怨着什么，大概是关于某个训练细节的争论，雨偶尔回的一句总能精准的让岚的火气更旺一点。没过多久，晴极具穿透力的声音传来，他边走还边像举重运动员样上下晃动着挂在自己胳膊上乐得咯咯直笑的雷。雾安静的跟在稍后些的位置，紫色眼眸中还带着朦胧睡意，而她身后，带着巨大头套的小苹果慢吞吞地挪着步子，嘴里还叽里呱啦的抱怨着：
“me还是小孩，睡眠不足会影响发育的..长不高的话都是库洛姆的错...”
刚好将果言果语听全的沢田纲吉好笑的将瓶牛奶递给对方，“才不会，未来的大弗兰不仅高，更是位超有个性的帅哥哦，”说到这，他甚至还眨了眨眼，里面笑意狡黠，“我亲眼见过的，我保证。”
被太空迷得晕晕乎乎的小小雾，遵从本心的选择顺杆爬：“那以后的每天西秀的boss都要给me泡牛奶。”
没等纲吉回答呢，旁边看不下去的狱寺就一拳揍扁了苹果头套手动闭麦。“我给你泡要不要啊，混蛋，”随后，表情瞬间切换成星星眼，语气崇敬，“十代目！您竟然这么早就到了！”
“早上好隼人，还有大家。”啊啊是在说我以前都很晚吗......
“哟，阿纲，早啊！”
“早安，Boss。”
众人落座，精致的早餐被依次送上。话题很快转向即将开始的晨会。
“小婴儿召集晨会，是什么事呢？”山本武一边往吐司上抹着果酱，一边随意的问到。
“肯定是关于彭格列未来的重要部署！”立刻接话的狱寺隼人眼神灼灼，“十代目，请您放心,无论什么任务，属下都一定会完美完成。”
“会不会是新的训练计划？极限的不断变强！”
“哼哼，最强的杀手是蓝波大人。”
听着大家的猜测，沢田纲吉没有立刻加入。他注意到蓝波伸长手臂也够不到远处的烤肠，便自然的夹了几根放在小牛盘子里，同时伸手摸摸他肚子。另边的山本抹完吐司顺手就将果酱递给库洛姆，比了个大拇指示意女孩也尝尝。狱寺虽然仍在与了平激烈讨论，手却不动声色的将十代目的牛奶杯续满，并将一碟他观察到对方多看了两眼的培根推到其更方便取用的位置。
这些细微的互动，在清晨的阳光和食物的香气中悄然进行，构筑出无需言说的温暖。
早餐后，一行人来到古堡核心区域的会议厅。这里的氛围比餐厅更为庄严肃穆，里包恩已经坐在长桌主位的加高椅上，正小口啜着咖啡，看到他们进来，语气是惯有的戏谑："哦?没有迟到，真可惜。"
闻言，沢田纲吉对着自己的家庭教师就是个白眼，小声嘟囔，声音却又恰好能让人听到：“别以为我不知道你在可惜什么，混蛋老师。”
里包恩嘴角微不可察的一勾，挥手示意各自找座位坐下。
就在这时，靠近高窗的位置传来了轻微的响动 。消失多日的云雀恭弥不知何时已坐在窗台上，他凤眼微眯，表情带着明显的不耐。
会议开始，里包恩直接切入正题。他简要分析了当前意大利黑手党的势力格局，描绘出一个以彭格列为顶点，多个强大独立家族并立，其下无数中小家族或依附或竞争的复杂网络。同时，家庭教师解释了维持庞大组织运转的主要经济来源，但在提到某一点时他的语气变得格外冷硬。
“...需要明确的是，与人体实验相关的生意，是里世界默认不可触碰的高压线。一旦有人越界，彭格列有权也有义务进行武力干预。毕竟，在这个世界，最终的话语权往往建立在实力基础上。”
目光扫过在座的年轻脸庞，“然而，近年随着九代的年事渐高，精力不济，彭格列的对外方针也逐渐从强力镇压转向和平谈判为主。这固然减少了不必要的流血冲突，但同样导致某些不安分的势力开始蠢蠢欲动，认为大厦将倾。这一点，相信你们在继承仪式上已有体会。”
话音落下的瞬间，狱寺隼人的拳头砸在桌面上，发出闷响。
“那群混蛋！当初就不该轻易放过他们!"
对同伴的易燃易爆几乎构成条件反射，沢田纲吉无奈笑着安抚:"没事的隼人，都过去了。"只是，他的笑容里也带着丝尴尬，那场混乱确实不是多么愉快的回忆。
而目睹这幕的里包恩，像是故意为了刺激人，语调恶劣：“这就着急了？仪式被毁可是让许多敌对势力因此觉得，彭格列的下任首领不堪大用，而为了给其铺路，连指环争夺战都可以被当做基石。”
这话让守护者们脸色都沉了下来，其中的岚守更是气得拍桌而起，扬言要把那群不长眼的东西全部炸翻。
一旁的纲吉没有再试着打圆场，他放在膝上的手不自觉攥紧，此刻的不满无关于自身被轻视，而是为同伴们被沾污的觉悟。
那些战斗，那些伤痕，那些快要将人撕裂的痛苦，怎么能够被如此轻描淡写的否定？
可还不算完，接下来的外界传闻更是荒谬到简直让人想撬开造谣者的脑子看看其构造。
“甚至——有人猜测，九代目已被门外顾问控制，瓦里安则是被逼无奈才配合演戏。”
“哈？！”
会议厅陷入一片沉默，所谓传闻的逻辑实在过于清奇。沢田纲吉的脑海中不由自主的浮现出自己那个穿着邋遢的不着调父亲‘控制’九代爷爷，然后追求亲情的XANXUS不得不低头配合的场景，顿时被这恐怖的想象吓得打了个冷颤。
[绝对绝对ooc了吧！直接一枪送两人同步上天才是XANXUS会做的好嘛！！]
“但是后面不是还有代理战嘛？”率先从震惊中回过神的山本武带着些许困惑开口，“阿纲可是解决了彩虹之子诅咒的人，这还不能说明他的实力？”
“对啊，”同样反应过来的笹川了平大声附和，“沢田可是极限的拯救了未来的男人！”
早就料到会有此一问的里包恩，没有直接回答，而是将目光投向了自己的学生：“阿纲，你来解释下这个简单的原因。”
“哎？我？”
走神被抓的沢田纲吉差点就像个呆瓜样立正站好，大脑空白的他只能依赖于超直感，支支吾吾的回答：“因...因为涉及‘7的三次方’，消息被封锁了？”
“理由。”
“阿尔克巴雷诺不是变小了吗，嗯就是...类似那种电视剧里的反派经常想要的长生不老？”越说声音越小。
虽然结论正确，但严格的家庭教师依然在心里暗暗给小弟子记了一笔——这糟糕的表达。随后他环视众人，语气严肃：“如同阿纲所说，无论具体原因是什么，‘返老还童’这个现象本身，就足以让那些有权有势又贪生怕死的野心家为止疯狂，他们会不惜一切代价的去研究、去复制，甚至是进行各种惨无人道的人体实验。”
“毕竟，延长寿命追求永生，可是最诱人堕落的陷阱之一。”
听到这里，最强守护者嗤笑出声，带着毫不掩饰的嘲讽：“无能的虫子。”
面对云守的评价不置可否，里包恩继续会议内容：“目前尚不可知未来的形势将如何演变，关于雾守的下落，也仍旧没有明确线索。那么，在这段相对平静的时期，你们该做的是抓紧时间提升自己，不仅是战斗力，更是作为家族核心人员所必需的各项才能。为此，九代目特意委托了他麾下经验丰富的守护者来进行一对一的教导。”
“同时，九代目授予了你们在彭格列各部门临时的最高权限，希望你们善用这份权力，不要辜负他的期待。”
不等众人震惊这份信任的沉重，会议厅厚重的大门突然被“砰”的一声大力推开！原本守在门外的巴吉尔和弗兰更是被人粗暴推搡着差点摔倒在地。看到这幕，沢田纲吉和所有守护者瞬间从座位上站起，狱寺和山本更是第一时间闪身挡在了纲吉身前，眼神警惕的看向门口。
来者正是之前见过一面的众长老，如同不详的乌鸦群堵在会议厅的出口处。他们身上的黑色长袍在明亮的光线下更显压抑，脸上是复制粘贴般的倨傲。有人从鼻腔里发出了短促而轻蔑的嗤笑，带着浓重口音的意大利语格外刺耳："现在的彭格列，是变成谁家的后花园了吗？怎么什么阿猫阿狗都能登堂入室，甚至坐上主位？”
“真是缺乏教养，不知所谓。”
“老不死的，把你的嘴巴放干净点！”岚的反应最为激烈，手指间数枚炸药已然夹紧，引线嗤嗤作响，眼看就要点燃。
另一位面容刻板的长老立刻呵斥，声音嘶哑难听：“放肆！先不说你们只是继承人，就单说之前被毁掉的继任仪式，长老院完全有权重新审议并取消你们的资格！”说罢，他转而将矛头对向里包恩，“至于阁下，即便您贵为彩虹之子，也不能如此的将彭格列数百年基业视作儿戏，我有充分理由怀疑，正是你在九代目耳边进献谗言，才会让那位仁慈的老人做出如此糊涂的决定！”
他的话语在会议厅里激烈回荡，其他长老纷纷侧目，却无人敢出声附和。而对于这等挑衅之言，比起愤怒，里包恩更多的是感到有趣——已经多久没有这般不怕死的人在自己面前嚣张了呢？但他没有对此做出任何回应，只是沉默地摩挲着手枪。
气氛逐渐变得剑拔弩张，年轻气盛的守护者们与顽固守旧的长老们怒目而视，其中，对群聚过敏的云守早已不耐地握紧浮萍拐，凤眼中寒光凛冽。
争吵在继续，‘乌鸦’们的言语越发尖酸刻薄。忽然，一位面色阴鸷的长老，将恶毒目光对准了怒火最盛的岚，字词全是侮辱：“尤其是你，狱寺隼人。一个血脉肮脏、来历不明的野种，有什么资格站在这里自称是岚之守护者？彭格列延续百年的荣耀，绝不容许你这种污秽的存在玷污。”
“你——！！！”狱寺的瞳孔骤然收缩成针尖大小，愤怒与某种被刺痛深处的伤痛交织着让他几乎快要失去理智。
然而，就在这刹那！
“轰！”一道炽热无比的金色火焰，毫无征兆的在那位出言不逊的长老身旁炸裂！
没有震耳欲聋的爆炸声，只有火焰极致压缩后爆发出的恐怖嗡鸣，以及那瞬间席卷而来的、足以让空气扭曲的高温热浪。地板被熔出边缘焦红的坑洞，灼热气浪让附近长老慌忙后退，而具体被针对的人更是吓得惊叫跌坐，脸色惨白。
所有吵闹，戛然而止。
众人震惊的目光，齐刷刷望向了火焰唯一的来源。
是沢田纲吉。
不知何时，少年已缓缓从主位上站了起来。脸上的无奈窘迫消失不见，取而代之的是沉静的、不容置疑的威严。那双总带着点怯懦的暖棕眼眸，此刻也被额头上燃烧的太空之炎渲染成璀璨金色。而其平伸的右手掌心上方，一团同样炽金且不断跃动凝缩的火焰，正散发着令人灵魂战栗的压迫感。
他开口，声音不大，却又清晰的传遍整个大厅，语调是前所未有的冷冽。
“把你刚才的话，收回去。”
停顿，金色瞳孔中火焰窜高。
“或者，”
平静话语下蕴含的怒意，比任何歇斯底里的咆哮都更具威慑力。
“你想让我代劳？”
这一幕，震慑了所有人。
那位跌坐在地的长老，在最初的惊恐过后，感受着脚边尚未完全散去的灼热，冷汗浸湿后背，但他依旧试图维持最后的体面，色厉内荏地指着纲吉：“你…你竟敢…你这是公然袭击长老！简直无法无天！彭格列...彭格列若是交到你们这些暴徒手中，必定走向毁灭！我…我一定要将你们的恶行，一字不落的禀明九代目！”
“你自便即可。”沢田纲吉的声音依旧冷静，但他额上火焰却燃烧得愈发炽烈，昭示着其内心绝非表面这般平静。
“但是，”
目光扫过在场每位长老，陡然升高的音调带着不容置疑的力度：
“现在，彭格列十代目的唯一候选者，是我，沢田纲吉。即便是长老院的各位，在面对未来首领及其麾下守护者时，也应保有最基本的礼仪与敬称，”少年微微偏头，语气是少见的讥诮，“年轻气盛的他们或许行事不够圆滑，但诸位都活大半辈子了，难道这点规矩，也需要小辈来提醒？”
他向前稳稳迈出一步，灿金眼眸中闪烁着傲然光芒:"如果你们对我，及我所选择的、与我并肩而战的守护者们，存在任何质疑与不满，大可动用你们一切力量去寻找所谓更‘合适’的继承人选，随后发起指环争夺战。"
十世的嘴角扬起了肆意的弧度，无需言语，身后的守护者齐齐向前，坚定而无声的于两侧排列，形成一个充满保护意味与强大凝聚力的扇形阵营，他们看向对面的眼神里满是无畏和忠诚。
就连游离在外的云雀恭弥，即使仍然没有靠近这群聚的中心，但他唇角含笑的姿态，已然表明其立场——
我认可这份气势，认可这个敢亮出獠牙的小动物。
站在队伍最前方的沢田纲吉，最终，以一种初生牛犊不怕虎的锐气，斩钉截铁的宣告：
“我与我的守护者，”
“随时恭候。”
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