工部官员率领民夫在暴雨中奋力抢险，依照沈知越信中指明的关键河段进行紧急疏导与加固。
尽管仍有局部内涝与堤损，但几处关乎漕运命脉的主干河道与核心产粮区皆得以保全，低洼地带的百姓也因提前疏散而安然无恙。
雨停之后，户部初步统计的损失报了上来，农田受损面积远低于预期，暴雨中竟无一人伤亡，这在往年同等规模的天灾中堪称奇迹。
朝堂之上，赞颂之声不绝。
众臣心知肚明，若非圣上当日当机立断，此时呈上的必是哀鸿遍野的灾情急递。
熙宁帝高坐龙椅，目光扫过下方垂首的王衡，最后落在赵璟身上。
“赵璟。”
“儿臣在。”
“传朕口谕，钦天监司晨沈知越，明察天时，谏言有功，忠勇可嘉，特擢升为五官保章正，赐绢帛百匹。望其再接再厉，勤勉任事。”
从九品司晨至正八品保章正，连升三级。
“臣领旨。”赵璟躬身时，余光瞥见王衡广袖下攥得青筋暴起的拳头。
那位监正大人此刻羞愤与妒火在胸中灼烧，如果当初他采纳建言，今日这份殊荣本该属于他王衡。
可偏偏让这个初出茅庐的女官占尽先机，这简直是在满朝文武面前扇他的耳光。
更可恨的是，这女子竟敢绕过他向圣上递书信，分明是没把他这个监正放在眼里。如今她连升三级风头无两，自己却沦为笑柄。这口气，叫他如何咽得下去。
钦天监偏殿内，传旨太监刚踏出槛外，沈知越跪坐在青砖上。窗外云破天青，一缕天光斜照在她犹带雨气的官袍上。
她俯身谢恩时，心中却无多少欢喜，只有一种尘埃落定的平静。指间抚过新赐的绢帛，料子细滑。
她知道，从这一刻起，她真正在这个陌生的时代，留下了属于自己的印记。而前方的路，注定不会平坦。
接下来的日子，沈知越明显地感觉到工作氛围的微妙变化。
昔日无人问津的桌案前，渐渐有了同僚驻足交谈的身影。她提出的观测建议，也不再石沉大海，开始有人认真记录考量。
监正王衡偶尔投来锐利的目光，或是几句不咸不淡的讥讽，她都坦然接受，未放在心上。
她心如明镜，这些浮于表面的亲疏冷暖，不过是天边流云，聚散无常。与其在这些虚与委蛇的人际往来上耗费心神，不如将精力用在观测天时、钻研学问上。
风云变幻自有规律可循，远比人心易测。只要她恪尽职守，以实绩立身，她所求之事终有实现的可能。
这日散值时分，一名内侍悄然出现在值房门外。
“沈大人，陛下传召，宣您即刻往紫宸殿觐见。”
沈知越从容整理好衣冠，颔首道：“有劳公公引路。”
沈知越随内侍穿过重重宫阙，来到紫宸殿前，她依礼跪拜：“微臣沈知越，叩见陛下。”
“平身。”熙宁帝的声音带着威严。沈知越起身时，监正王衡早已侍立在一旁，面色凝重。
“北疆八百里加急。”皇帝举着一份军报，“我军将士难耐苦寒，近来又连遭暴风雪突袭，粮道受阻，攻势屡屡受挫。长此以往，恐生变故。”
他的目光扫过二人，最终落在沈知越身上，“朕欲派你二人明日启程，前往北疆大营，助我军研判天时，扭转战局。”
王衡立即躬身，“臣遵旨。只是钦天监事务......”
“监副可暂代监正之职，此行关乎国运，望卿等同心协力，莫负朕望。”
“微臣领旨。”沈知越与王衡齐声应道。
退出紫宸殿后，王衡在宫门前驻足，斜睨着沈知越，“北疆不比京城，明日路途艰险，若是不慎崴了脚、染了风寒，耽误了军国大事......沈大人可要好自为之。”
“多谢监正大人关怀。”她的声音在北风中格外清晰，“下官见识浅薄，却也明白食君之禄、忠君之事的道理。倒是大人年事已高，此去北疆苦寒不已，还望多多保重。”
沈知越稳稳接住了他抛来的刁难，王衡脸色一沉，冷哼一声拂袖转身。
朔风卷着雪沫，扑打在车轿的毡帘上，发出沉闷的声响。
北上的官道在半月的跋涉后，已从平坦通途变为崎岖雪径。越往北走，天地间慢慢只剩白茫茫一片，呵气成冰。沈知越蜷在颠簸的轿厢里，裹紧了身上的狐裘，却仍止不住发颤。
她染了风寒已有五六日，这具身体本就体质偏弱，风寒痊愈不久又受命北上，一路劳顿不堪，病情自然反复难愈。
起初只是喉间微痒，如今就连呼吸都带着灼痛，说话时鼻音浓重，每一声咳嗽都震得胸腔生疼。随行的医官开了药，她一日三顿地喝着，那苦中药顺着喉咙滑下去，却不见多少效用。
她知道，这一路上，这位监正大人都在等着她撑不住的那一刻——只要她流露出半分懈怠，或者提议放缓行程，延误军机的罪名便会落下，她不能给他这个机会。
抬手将医官新熬的药汤一饮而尽，苦涩的味道激得她舌尖一阵发麻。她靠在晃动的轿壁上，闭目凝神，试图积攒些许力气。
当队伍终于抵达北疆大营时，沈知越已是强弩之末。她勉强撑着轿厢走下，刺骨寒风迎面一扑，她脚下在雪地里一个踉跄。
“王监正，一路辛苦。”一道沉稳的男声传来。
沈知越稳住身形抬头，看见一位身着银色铠甲的将军正抱拳向王衡行礼。他未戴头盔，墨发只以一根简单的木簪束起，身姿挺拔如青松，气质清峻卓然，正是北疆主帅萧佑安。
王衡侧身半步，将身后裹着厚重狐裘的沈知越让了出来，介绍道：“萧将军，这位是沈知越沈大人，陛下特命她随行，协理天时观测之事。”
萧佑安的目光落在沈知越身上，见她官袍外裹着厚重的狐裘，脸色苍白，呼吸间还带着明显的鼻音，他神色如常，抱拳道：“沈大人。”
他语气平和，并未因她的性别、年轻和病容流露出轻视。
“萧将军，”沈知越忍着喉间灼痛还礼，声音沙哑得厉害，“下官奉旨前来，愿竭尽所能，助将军一臂之力。”
萧佑安目光扫过她冻得通红的脸颊，因高热显得有些涣散的眼神，果断对身旁的亲兵下令：“沈大人旅途劳顿，身体不适，先送大人去营帐休息，速去请军医。”
他对沈知越说道：“天时固然重要，但沈大人需先保重身体。请大人先安心休养，再议军务不迟。”
这番安排周到体贴，与王衡一路的冷待形成了鲜明对比。沈知越心头一暖，感激地看了萧佑安一眼，在亲兵引领下前往营帐。
身后传来萧佑安真诚的赞叹：“陛下既派沈大人前来，想必有其深意。女儿身能担此重任，必有过人之处。”
王衡不置可否地捋须一笑：“但愿沈大人这娇柔之躯，莫要辜负圣恩才是。”
萧佑安抬手示意：“监正请。”
二人步入军帐，厚重的帘幕落下。
沈知越步入温暖的营帐，听着帐外隐约传来的话语，将那句“娇弱之躯”默默记在心里。在这北疆军营，她必须尽快证明自己的价值。
军医来得很快，仔细为沈知越诊脉后，斟酌着调整了药方。不过多时，一位面容敦厚的侍女将药碗送到她手中。
药味苦涩，却带着一股令人安心的温热，她小口饮尽，温热的药液从喉间一路暖到胃里，原本冻得发僵的四肢终于恢复了些许知觉。
帐外响起沉稳的脚步声，萧佑安的声音隔着帐幕传来：“沈大人可还安好？”
沈知越没想到将军会亲自过来，她连忙应道：“劳将军记挂心，我服过药后好多了。”
“如此便好，萧某不便入内打扰，已命人送了两样东西进去。萧某出身武将世家，一瓶是家中常备的强身药丸，对调理气血颇有功效，大人若不嫌弃，可留着日常服用。另有一册北疆近月的天气记录，可助大人熟悉此地气候。待大人身体好转，可随时取阅。”
话音落下，方才送药的侍女便再次进来，将白玉药瓶和装订整齐的册子轻放在案几上。
“将军如此周到，下官感激不尽。”沈知越看着这两样东西，心中涌起暖意。
“大人言重了，战事紧迫，萧某心急如焚，这才冒昧打扰，还望大人见谅。”萧佑安言辞恳切。
“将军客气，此乃下官分内之事。待身体好转，定当尽快研读册中记载，不敢延误军机。”
帐外的脚步声渐远。
沈知越拿起那白玉药瓶，触手温润，又翻开那本墨迹尚新的册子，里面详尽记录了每日的风向、雪势和气温变化，字迹工整，条理清晰。
这位萧将军，于公于私，都展现出了极高的修养与诚意，分寸拿捏得恰到好处。她不敢耽搁，强压下身体的不适，就着帐内昏黄的灯火，凝神翻阅起来。
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