上官明砚闻言，立即叩首谢恩。
“都什么时候了，您还想着把我嫁出去。”芙蓉不满道，“我根本不想嫁人。”
她从来就不需要任何人的庇佑。
“咳咳……”赵栩语重心长地说道，“眼下朕最放心不下的就是你。待朕百年之后，无论是谁坐上这个位置，只要上官家在一日，他们便不敢对你如何。”
“上官家必定善待公主。”上官明砚再次郑重承诺，“请陛下放心。”
芙蓉愁眉不展：“就不能让我自己做主吗……”
“就当是为了朕去嫁吧。”赵栩强撑着露出一丝笑容，“朕现在唯一的心愿，就是看着你风风光光地出嫁。朕亏欠你太多，这桩婚事既是弥补，也是为朕冲喜。”
听赵栩这么一说，芙蓉只得垂下眼帘，轻轻点头。
上官明砚赶忙道：“臣这就回府告知家人，即刻筹备婚仪，绝不会因时间仓促而怠慢了公主。”
“此事不急。”赵栩却摆了摆手，“婚期定在开春之后吧。朕还想让她留在宫中，陪朕过最后一个年。”
“臣遵旨。”
芙蓉立在原地，仿佛是一枚任人摆布的棋子，连挣扎的余地都没有。
二人一同伺候赵栩服了药，待他睡下后，方才轻手轻脚地退出勤政殿。
“如今我入宫不便，公主若是有事，派人到府中传话便是。”上官明砚低声说道，“我一定会竭尽全力相助。”
芙蓉没有拒绝。
她警惕地扫视四周，确认无人监视后，突然伸出手环抱住他，将憔悴的脸颊贴在他胸前。
他的心跳得又快又急，噗通噗通，在寂静的宫中上格外清晰。
这突如其来的拥抱让上官明砚心头猛颤。他缓缓抬手，轻抚她的背脊，鼻尖萦绕着她身上淡淡的体香。
良久，芙蓉才慢慢松开他，随后自然地握住他的手，将一个微凉的物事塞进他掌心。
手心的异物感让他立即会意，她是有东西要交给他。
宫中处处都是祖父的眼线，这或许是唯一不会引起怀疑的办法。
芙蓉抬眸道：“现在只有你能帮我把消息带出去了。”
无论发生什么，都改变不了她的决心。
上官明砚反手将她的双手包裹在掌中，顺势取过那件物事。
“好。”
芙蓉又软语相求：“今夜你能留在宫里陪我吗？”
“这……怕是不合规矩。”上官明砚下意识拒绝，“外男不得留宿宫中。”
芙蓉发起温柔攻势：“怕什么，我们都要成亲了。再说了，妃嫔都已被我遣去拢翠庵，哪里会有什么闲言碎语。”
“可贵妃娘娘还在宫中……”他如实道。
“你忘了吗？现在宫里是我说了算。”芙蓉柔声道，“天寒地冻的，贵妃最不喜出门了。”
为了达到目的，她可以不择手段。
上官明砚沉吟片刻，仍觉不妥：“公主不必如此。我既然答应相助，就一定会做到。”
芙蓉挣脱他的手，抚上他冰凉的脸颊：“可我的信是写给别的男人，你也不吃醋吗？”
“大局当前，自当以要事为重。”他平静地回答，“这些琐事，不必放在心上。”
借着宽大衣袖的遮掩，他将书信妥善收好，轻轻将她的手拿下。
芙蓉仍不放心：“当真？”
上官明砚豁达地“嗯”了一声：“外面冷，公主还是快些回去，莫要冻着了。”
“真的不留下陪我？”她再次追问。
他反问道：“事态紧急，我不是该尽快将消息传出去吗？”
“好吧。”
芙蓉收回手，神情恹恹地转身回到殿中批阅奏折。
狂风呼啸，大雪纷飞。
上官明砚目送她的身影消失在殿门后，方才转身离去。
夜半时分，廊下的灯笼在风中吱呀作响。
芙蓉整理好奏折，伸了个懒腰，伏在御案上小憩。
不多时，殿门被人轻轻推开，一股寒气随之潜入。
她不禁打了个寒颤，却没有睁眼。
窸窣声响中，身上忽然一沉，顷刻间便被暖意包裹。
芙蓉猛地睁眼，发现肩上多了件厚厚的披风。她揉了揉惺忪的睡眼，看清了来人的相貌。
“你怎么没走？”
上官明砚温声解释：“我放心不下，所以折返回来。”
芙蓉撑着额头，重重喘息：“天快亮了，赶紧回去吧。”
心中烦闷得紧，她此刻谁也不想见。
年关将至，琐事繁多，再加上赵栩病情加重，种种变故压得她喘不过气来。
“好。”上官明砚轻声道，“我让丽娘备了些吃食，公主记得用些。”
“嗯。”
芙蓉看都没看那些吃食一眼，垂首陷入沉思。
上官明砚交代完毕，识趣地告退出宫。
回到府中时，天刚蒙蒙亮。
左相担心他坏了自己的大事，早已命人严加看守。
昨日他谎称腹痛，让父亲支开了守卫，才得以从侧门溜出府入宫。此刻回府，自然也只能原路返回。
上官明砚推开侧门，却见庭院中灯火通明。抬眼望去，左相背对着他立于院中，身后站着一众等候多时的家丁。
既然瞒不住，不如坦荡一些。
左相缓缓转身，脸色阴沉：“彻夜未归，去哪了？”
“入宫探望……”上官明砚没有隐瞒。
话未说完，左相便厉声打断：“是探望陛下，还是私会公主？”
“与她无关。”
啪——
左相怒不可遏，抬手便是一记耳光。
上官明砚苍白的脸颊上顿时浮现几道红痕，耳中嗡嗡作响。
“她到底给你灌了什么**汤，让你不惜背叛整个上官家去帮她？”左相气得咬牙切齿。
上官明砚不卑不亢：“孙儿只是想为自己活一次。”
她尚且能打破陈规，力争帝位，他为何不能选择自己的人生。
“好，好，你很有骨气是吧？”左相怒极反笑，“来人，扒去他的外袍，搜身！然后家法伺候！”
上官明砚没有反抗，反抗亦无用。
大雪初歇，寒风凛冽。
他只着一件单薄的中衣，毫不畏惧地跪在雪地中。
整日饮酒作乐的父亲见儿子这般模样，心疼不已，当即拉着夫人一同跪下来为儿子求情。
左相冷冷道：“只要他肯认错，我便既往不咎。”
二人急忙转头相劝。
“明砚，快去给祖父认个错，再跪下去会出人命的。”父亲焦急地劝道。
母亲早已泣不成声。
“父亲母亲请回吧。儿子无错，无需认错。”
这番话再次点燃了左相的怒火。他手持皮鞭，气势汹汹地走到上官明砚面前。
“为了一个处处与我作对的女人，你竟学会了忤逆长辈！”
他高高扬起皮鞭，狠狠抽下，清脆的鞭声回荡在院中。
“别打了，都是我的错！”母亲心疼至极，扑上去将儿子护在身下。
“把她带下去，不许她再见小公子！”左相一把将她拉开，厉声斥责，“好好一个人，都被你们惯坏了，今日就让我好好管教管教！”
又一鞭挥下，洁白的中衣黏在脊背上，渗出道道血痕。
“母亲……”上官明砚喘息着道，“祖父有气尽管罚我便是，莫要为难母亲。”
“优柔寡断，不成大器！”
鞭声一声接着一声。
父亲不成器，他自记事起就被祖父带在身边严加教养。每年只有节庆时能与母亲见上一面，每次不过半日。
他从来不敢奢求什么，唯愿家人平安顺遂。
至于这份百年基业，自有比他们更合适的人选。
“呃……”
上官明砚咬紧牙关，发出一声闷哼。
嘴唇已被咬破，鲜血顺着嘴角流下。后背皮开肉绽，鲜血染红了单薄的衣衫。
他依旧宁死不屈。
就在这时，管家匆匆跑来通报：“宫里的李总管来了。”
“他来掺和什么……”
话音刚落，众人便见李总管手持圣旨，神气十足地走进院中。
见到圣旨，众人慌忙跪拜。
左相意犹未尽，却也只能直挺挺地站着。
“左相，接旨吧。”李总管含笑提醒。
左相不情不愿地扔下鞭子，缓缓跪地。
“奉天承运皇帝，诏曰：朕之爱女嘉福，性婉仪淑，自幼深得朕心。
今已及婚嫁之龄，朕日夜忧心，惟愿觅一良配，托其终身。
兹有翰林院上官明砚，才德兼备，风度卓然，且对公主倾慕有加，二人情投意合，堪为佳配。
朕心甚慰，特将嘉福许配于上官明砚，于二月初六完婚。钦此！”
圣旨宣读完毕，院中却迟迟无人谢恩。
“这可是天大的喜事。”李总管笑道，“快接旨吧。”
这突如其来的赐婚圣旨，打得左相措手不及。
上官明砚强忍疼痛，颤抖着伸出手接旨：“叩谢吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”
李总管“哎呀”一声，亲自上前搀扶：“以后可是驸马爷了，可得小心着身子。”
左相跪在原地，神情恍惚。
众所周知，做了驸马便不能再入仕。他苦心栽培多年的接班人，就这么没了。
对旁人来说，被选为驸马或许是莫大的荣耀；可对他而言，这无疑是晴天霹雳。
他苦心经营上官家，终究还是没能守住。
管家上前搀扶左相起身。
父亲却乐呵呵道：“做驸马好，除了公主，再没人敢欺负你了。”
母亲则心疼地看着儿子。
在她看来，做驸马不过是才出狼窝，又入虎穴，实在算不得什么好事。
上官明砚轻咳一声：“还请李总管莫要将今日之事告知公主。我答应她的事，一定会亲自办到。”
“好，驸马保重身子，福气还在后头等着呢。”
李总管笑着离开上官府，回宫复命。
顷刻间，这桩婚事就传遍了京城的大街小巷。
可芙蓉却怎么都高兴不起来。
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