“两位要留宿是吗？好的，今夜宿坊还有余位，男客在左，女客在右。”
巫女依旧是那副温和的挑不出一丝毛病的面容，语气平静无波，声音如同浸过冰水的丝绸，滑腻而冰冷。连嘴角的微笑都仿佛控制好了角度，她轻轻转身，衣料的摩擦发出细细碎碎的声音，动作却显出僵直，关节的方向带着扭曲的动作旋转，手臂则直直引向竹林处的方向。
今夜是宵月，月色较前几日已经少了一小半，随着新月的临近，黑暗吞噬着月光，把明亮处又掩盖了一些。而夜风吹来，远处竹林也跟着作响，带着沁人骨髓的凉意
“沙沙...沙沙”
和泉忽然想到之前线索中的“夜巡闻铃音”，正要细细从风打竹叶声中分辨铃音，思绪却忽然被打断：
“不用麻烦，我和内子住一起就好。”杏寿郎眉头微蹙，金红眼眸里藏着一丝不易察觉的警惕——他虽未紧盯竹叶声，却早将周围动静纳入感知，那片竹林里，藏着比夜风更冷的恶意。
热意忽然临近在耳畔，激的她想往后躲避，还未曾来的及，一只胳臂已经拦住了她的腰肢，阻止了她的后退，那人贴近她的耳朵，声音很低，呼吸的热气却全落在她的耳廓，激起一片细小的战栗，和泉能看见他下颌线绷得发紧，连耳尖都泛着一点浅红——显然是刻意贴近时，也有些不自在，而那只带着剑茧的大手在她腰间收紧，“别去找铃声，它与红绳相连，恐怕也有未知的术式。”
和泉心下一紧，这句叮嘱瞬间驱散了那不合时的情愫，她赶紧调整呼吸，按耐住已经要撞出胸膛的心脏。
“同住？恕我冒昧，小姐还梳着未婚的发髻...”月色打在巫女苍白的脸上，说不出的诡异，她嘴唇机械地开开合合，和泉这次看得真切——她的舌头分明没动，声音却像从远处传来的录音，被风声吹的断断续续，破碎着飘进耳朵。
“我们关系很亲近。”杏寿郎突然将和泉往怀中一带，她后背紧贴着他灼热的胸膛，能清晰感受到他有力的心跳，“婚期在即，我一刻都不愿与她分离。”他说这话时，金红眼眸亮得惊人，却刻意避开和泉的目光，落在巫女身上——像是在掩饰什么，又像在坚定地宣示，耳尖的红意悄悄蔓延到了脖颈。
这句话像块烧红的烙铁，烫得和泉耳尖都要滴血，旖旎倒是全消，只是感到十分窘迫，虽然据目前判断她不觉得巫女是个活人，没什么丢人的问题，可羞耻感还是让她想找个地缝深耕。
不要说是和泉，就连巫女也僵直了几秒，本就不灵活的关节更见曲折了，像是玩了许久不打油的木偶，她嘴角的微笑终于崩了角，歪歪扭扭地扯出一个怪异的弧度，看着格外渗人。
“二位真甜蜜。那...祝二位...姻缘美满...”每个字都像是从牙缝里挤出来的，巫女转身带路时，和泉分明看见她后颈处露出一截暗红的——像是被什么东西束住的淤痕。
（和室内）
和泉刚坐下，就忍不住蹙起眉，指尖无意识摩挲着腰间的护身玉牌碎片，眼神里满是疑惑：“奇怪，这巫女为什么比白天变得如此怪异？难道不怕人看出来吗？”
杏寿郎走到窗边，撩起一点纸帘望向外面的竹林，金红眼眸里凝着冷意，指尖轻轻敲击窗沿，像是在梳理线索：“我猜测，或许与术式有关。你我白天都听到了尖叫声，而其他人却毫无反应——或许是真正的鬼受到了伤害，现在已经无力分出过多术式支配傀儡，只能勉强维持形态罢了。”
说罢，他转过身，金红的眸子在夜色里显出格外神采，
“此外，你不觉得这神社内的香气十分古怪吗？…”
“神社内本就要焚香祈祷，有香气也并不奇怪…”和泉当然也注意到香气，只是一进入神社不对劲的事情已经发生的事情太多，护身玉牌微微的发烫，手腕处如蛇般扭动纠缠的红线，已经无暇顾及香气这种小事，她暗自感叹杏寿郎的敏锐，大概除了太多任务，已经养成对任何不自然的事情敏锐直觉，
“不，不是说这个，从进入神社开始，我就一直感觉到一丝腥气，一开始还以为是晨露带来的泥土气息，这种腥气却持续了一整天没有消散，而且在咱们靠近祈愿树的红绳时最为强烈…”他慢慢踱步走过来，指尖轻点着自己的眉心，平日里舒展的眉毛此刻也因不解皱在了一起，
“你是说，除了混淆认知的术式，还有掺在香火中的烟雾也与术式相关，并引起混淆？”
“暂时不能确定，不过我已经趁巫女不注意取走了一小撮香灰给主公送去，相信不久就会有答案了。”
“香灰？我们不是一直在一起吗？你何时去拿的，还有剩余的吗？”和泉追问，目光落在他的衣袖上，满是好奇。
“趁巫女说去查看主殿香火，悄悄从香炉里刮了些。”杏寿郎挠了挠头，金红色的发丝晃了晃，脸颊竟泛起一点浅红，似乎有些不好意思起来，“当时怕你担心，就没告诉你。”
“除了给主公送去的部分，还剩一点，想着或许还有用处”，说着，他从衣袖中拿出一个小小的油纸包，他朝和泉走近了几步，榻榻米被踩出轻微的声响，空气中的气息也变得更近了。
和泉轻轻把手腕往上一贴，皮肤刚碰到油纸包里的香灰，手腕处的红线突然像活过来一般，剧烈地活跃起来，在皮肤下扭动着、冲撞着，像是要突破皮肤钻出来。
原本浅红的印记瞬间变深，鼓胀起来，把本就白皙透明的皮肤狠狠顶成一道狰狞的凸起。和泉瞬间白了脸色，倒抽一口凉气，指尖死死抓住身边的矮桌边缘，指节泛白。
见此，杏寿郎急忙把香灰拿开，后撤几步，金红眼眸里满是焦急，伸手想扶她，又怕碰到她的手腕，只能僵在原地：“和泉！你怎么样？有没有事？”
和泉缓了好一会儿，才慢慢摇头，声音带着一丝虚弱：“杏寿郎，你说的对，但是这香灰恐怕还附着特殊的术式，与红绳不一样，但都与她有关，我的血脉得以感应。但是我总觉得这些红绳除了吸人精血以外，还会有别的用途…可到底是什么，现在还想不明白。还有我的血脉，瑠火阿姨、母亲大概都是一样的，可是我不知道我的血脉有什么特殊性，而且除了我们三人，为什么也会出现其他被杀害的人呢。”她指尖轻轻抚摸着手腕上的红印，那里还在发烫，残留着红线扭动的触感和皮肤被撕裂的疼痛。
“和泉，我们总会知道的！从一开始，我们已经知道了很多东西，这鬼实在太狡猾了，神社里若有似无的阴气，增加了屏蔽术式的红绳，用香火掩盖的气味，白天的巫女除非仔细观察，否则与常人无异，如果不是你的血脉感应…估计谁也想不到一座灵验的神社竟会是鬼的老巢！可是她到现在都不肯露面，又谋划了什么？难不成真是只有新月祭到了才出来？这鬼，不仅怕日光，也怕月光吗？”
“月光…！”和泉突然出声，脑内像有一道光闪过，瞬间闪回案上书卷的一页——那日在书房翻《近江地方考》时，父亲批注旁的一行小字清晰地浮现在眼前。
她眼睛亮了亮，急忙开口：“之前查地方志时，提过‘神社重建后，新月前后才有人得庇佑’，满月夜反而无异常——或许她的力量在满月时会被月光压制？就像普通鬼怕日光一样，出于某种原因，她对月光也有忌惮，所以才只敢在新月夜动手！”
话语未下，忽听见窗外传来振翅声，羽毛拍打空气，唰唰作响，打破了这焦灼的不解。
杏寿郎连忙抬起窗户，月色里，一只鎹鸦已然立在窗台之上，漆黑的羽毛在黑夜里闪着动人的光彩，处处体现着优雅额上贴着一张莫名的符纸———是主公的鎹鸦！
“炼狱大人，和泉大人，主公命我来传达线索！根据资料收集，所有曾在神社祈祷治好病的人均在两三年之间去世，家属因原本就知其身体欠佳，不以为怪，只有一位少女曾对姐姐的去世提出疑问，但前段时间已经遇鬼去世了。香灰已经测验完毕！除了迷烟以外，确有以血为媒介的幻术，致使香客对神社异常不以为意！两位务必注意安全！若有危险，请随时联系！”说罢，鎹鸦翅膀一绕，做出个行礼的姿态，又顺着窗户飞向了夜色。
“不用担心，鎹鸦不会被发现，有一位愈史郎加入了杀鬼队，他的血鬼术便是使人与物隐形。”见和泉担忧，杏寿郎很快补充到，并随着鎹鸦的离去关上了窗户。
鎹鸦的振翅声消失在夜色里，和室内的空气却没因此松弛。
杏寿郎关上窗户，指尖无意识摩挲着窗沿，金红眼眸里的焦急淡了些，却多了几分凝重：“两三年后去世…这鬼这是在‘养着’这些人，用短暂的健康当诱饵，慢慢榨干他们的生命。”
和泉垂眸看着手腕上仍在发烫的红印，指尖轻轻划过那道凸起，声音带着一丝发冷：“那个提出疑问的少女也被灭口…她连一点风险都不肯留。而且血媒介幻术…难怪我靠近香灰时，红线会那么激动，恐怕这幻术的‘血’，和操控傀儡的红绳用的是同一种来源。”
“同一种来源？”杏寿郎转过身，快步走到她面前，眉头拧得更紧，“你是说…鬼的血？”
“不确定，但一定与她有关。”和泉抬起头，眼底闪着决然，“我母亲和瑠火阿姨的血脉能被她盯上，香灰幻术又以血为媒介…或许她的术式本质就依赖‘血’——要么是她自己的血，要么是能与她产生共鸣的血。”
话音刚落，窗外忽然传来一阵极轻的“沙沙”声，不是竹叶晃动，更像有人踩着落叶靠近。杏寿郎瞬间绷紧身体，手按在腰间的日轮刀上，金红眼眸扫过纸门：“谁？”
没有回应，只有那声音越来越近，带着一股若有若无的腥气——与香灰里的腥气如出一辙。和泉下意识攥紧护身玉牌，手腕的红印突然剧烈发烫，像是在预警。她刚要开口，就见杏寿郎猛地抬手示意她噤声，自己则轻手轻脚走向纸门，羽织下摆扫过榻榻米，几乎没发出声音。
“吱呀——”纸门被风推开一条缝，一道黑影飞快闪过，落在庭院的竹篱笆上。借着月色，和泉看清那是个穿着黑色夜行衣的人，脸上蒙着布，只露出一双冰冷的眼睛，正死死盯着和泉的方向，手里还攥着一根暗红的红绳。
“是冲着你来的。”杏寿郎压低声音，身体已经挡在和泉身前，“别出来，我去会会他。”
他刚要迈步，就见那黑衣人突然抬手，将红绳往空中一抛，红绳竟像活蛇般朝着和泉的窗户飞来！和泉心头一紧，下意识抬手去挡，指尖刚碰到红绳，就觉一股寒气顺着指尖窜上来，手腕的红印瞬间剧痛，仿佛有无数细针在扎。
“别碰！”杏寿郎眼疾手快，日轮刀瞬间出鞘，刀身裹着金色火焰“炎之呼吸，一之型！”，“唰”地斩断红绳。断裂的红绳落在地上，竟像失去支撑般迅速发黑、萎缩，最后化为一滩粘稠的黑液，散发出刺鼻的腥气。
黑衣人见红绳被斩，转身就要逃，却被杏寿郎的日轮刀拦住去路。火焰映亮黑衣人的脸，和泉忽然发现他脖颈处也有一道暗红淤痕——与巫女后颈的淤痕一模一样！
“是傀儡！”和泉急忙喊道，“他的淤痕和巫女一样，是被红绳操控的！”
杏寿郎眼神一沉，刀势放缓——若对方是傀儡，杀了他也没用，还会打草惊蛇。他侧身避开傀儡的攻击，伸手扣住对方的手腕，指尖触到一片冰凉，没有丝毫活气。就在这时，傀儡突然发出一阵僵硬的笑声，喉咙里传出不属于他的声音：“和泉绫…阴蚀之血…我等着新月祭…母亲”
话音未落，傀儡突然浑身抽搐，皮肤以肉眼可见的速度发黑、干瘪，最后倒在地上，化为一滩与红绳相同的黑液，黑色夜行衣落到那摊液体上，只听得滋滋一顿响，接着迅速被溶解，化作残渣。
杏寿郎收回刀，蹲下身查看黑液，金红眼眸里满是冷意：“是鬼的血鬼术，用活人做临时傀儡，用完就弃。”
和泉走到他身边，手腕的疼痛还未消散，却更坚定了想法：“她在试探我，也在确认我的血脉反应…新月祭，她一定有更大的谋划，或许需要我的血脉做什么。”
她还未站定身姿，肩膀忽然一晃，人已跪倒在地，与榻榻米的柔软地面发出撞击的声响，头脑中有画面在闪回，
依旧是一样的神社，却在大火中燃烧，木制的房梁在火中爆燃出噼啪声响，却如地狱的哀嚎，火光照亮了夜空，巨大的浓烟笼罩整个世界，犹如巨大的囚牢，生生吞噬着女子的生命，一个穿和服的中年女人扑倒在地，腿已经被木梁压的动弹不得，木梁的纹路则如血管的搏动，那女子的指甲死死抠入了地面，在泥土上留下深深的指痕，想要爬出来，却纹丝不动，烈火已染上她的和服、身体，剧烈的高温灼伤让她嘶吼不止，却还喊着“红绪！你快跑！红绪，母亲对不起你！”
“和泉！和泉！你没事吧！”在剧烈的摇晃中，和泉的意识逐渐回笼，睁眼便看到杏寿郎焦急的双眼，双手还搭在她的肩上。
“我没事，只是看到了一些东西，或许是她的记忆…红绪、母亲，谁是红绪？十年前的火灾？她要做什么？”欲细细回忆，头却疼痛欲裂，不敢再想。
庭院里的黑液已经渗入泥土，只留下淡淡的腥气。
杏寿郎坐起来，将和泉护在身前，望向竹林深处的黑暗：“不管她要做什么，新月祭之前，我们一定要找到她的老巢。鎹鸦带来的线索，加上刚才的傀儡，已经能确定她的术式离不开‘血’和‘红绳’…接下来，我们要查的，就是神社竹林里，她藏在哪里养这些傀儡、练这些术式。”
和泉点头，指尖抚过腰间的护身玉牌——玉牌还在发烫，像是在呼应某种遥远的危险。
她抬头看向月色，宵月又缺了几分，距离新月，只剩不到十天了。
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