第三回风雨诉衷肠
且说这日端阳佳节，荣国府内笙歌鼎沸。薛姨妈一早便带着家下人等过来，薛蟠穿着崭新绣蟒箭袖，满口嚷着："今日定要请林妹妹尝我新得的雄黄酒。"宝钗在旁整理香囊，闻言蹙眉道："哥哥莫要胡闹，林妹妹素来体弱，哪里禁得这个。"
藕香榭中早已摆开宴席，宝玉正拿着个五彩丝绦要往宝钗腕上系，宝钗却侧身避开，目光不住往席外寻去："怎不见林妹妹？"
探春抿嘴笑道："方才见林姐姐往凹晶馆那边去了，说是胸口闷。"宝钗闻言，手中团扇不觉落地，也顾不得拾，只推说更衣便匆匆离席。
薛蟠在席间高声笑道："我这妹妹如今也学会躲酒了！"却被薛姨妈瞪了一眼："你安分些，没见宝丫头是去寻林姑娘？"
却说黛玉独坐在凹晶馆竹桥上，望着水中残荷发怔。原来方才席间见薛姨妈拉着宝钗说体己话，又听她提起"你哥哥的生意还要你多费心"，心里没来由一阵酸楚。正想着，忽见池面泛起涟漪，豆大的雨点噼啪落下，将她那件月白绫子裙打得透湿。正欲起身，头顶忽现一柄油纸伞，转身竟撞进个温软怀抱。
"这样大雨，妹妹在此作甚？"宝钗气息微喘，罗裙下摆俱已沾泥。
黛玉扭过身子冷笑："姐姐不在席上受众人追捧，来这冷清处作甚？"
宝钗将伞又倾过几分，忽伸手握住她冰凉指尖："我为何而来，妹妹当真不知？"见黛玉垂首不语，她声音愈发轻柔，"方才见你离席，我这心便似被谁攥住了..."
"胡说什么！"黛玉猛地抽手，眼角却泛起红晕，"你与宝二哥..."
"原是为这个。"宝钗忽然轻笑，竟就着雨声念起诗来，"'任他弱水三千，我只取一瓢饮'——这话原是那日与你共读《西厢》时，我心里想着的。"
雨势渐猛，两人衣衫尽湿。宝钗索性弃了伞，拉着黛玉避到假山石洞中。洞内幽暗，唯闻彼此呼吸交错。黛玉忽觉颈间微暖，原是宝钗解下猩红斗篷将她裹住。
"你..."黛玉抬眸，正对上那双素日沉静的杏眼，此刻却燃着灼灼火光。
宝钗忽然将她的手按在自己心口，隔着湿衣仍能触到急促跳动："这处从初见那日，便再不由我做主。白日见你与旁人说笑，这里便酸涩难当；夜里念你孤枕寒衾，这里便揪作一团..."
话音未落，忽听洞外传来薛蟠的嚷嚷："妹妹！宝钗妹妹！母亲叫你回去，铺上掌柜来了，需对账本！"
二人俱是一惊。宝钗蹙眉扬声道："告诉母亲，我稍候便去。"
待脚步声远去，黛玉倏地抽回手，冷笑道："原来姐姐还要去对账本，倒是耽误正事了。"
"妹妹..."宝钗急得眼圈发红，"你明知我..."
"我知什么？"黛玉背过身去，"知姐姐既要打理万贯家财，又要周旋亲友之间，哪里还..."
忽然一双温暖手臂从后环住她，宝钗的下颌轻抵在她肩头："那些账本...原是我特意要学的。"她声音轻柔似梦，"我总想着，若有一日...咱们能离了这牢笼，总要有安身立命的根本。"
黛玉身子微颤："你...你说什么疯话..."
"不是疯话。"宝钗转至她面前，眸光坚定，"我近日暗中盘下两处绸缎庄，托嬷嬷打理着。母亲还以为我在学管家，其实..."她忽然压低声音，"我在为咱们铺路。"
洞外雨声哗哗，黛玉却觉心头惊雷炸响。她怔怔望着宝钗，这个素日最是守礼的大家闺秀，竟藏着这般惊世骇俗的心思。
"你...你可知这意味着什么？"黛玉声音发颤。
"意味着你我或许不必依仗他人。"宝钗执起她的手，在掌心轻轻画着，"南边新开的绣庄，我用了'潇湘'二字为号..."
黛玉猛地抬眸，却见宝钗从怀中取出个锦囊，倒出那枚通灵宝玉："你若不信，我此刻便把它扔进池里..."
"不可！"黛玉急忙阻拦，双手却被牢牢握住。宝钗趁势将人拥入怀中，金锁片恰贴上黛玉心口，冷得她轻轻一颤。
"好妹妹，"宝钗声音哽咽，"我知你心思细腻，常自煎熬。往后风雨路，让我陪你走可好？"
正说着，又听宝玉在远处喊："林妹妹！宝姐姐！你们在哪里？凤姐姐说要做荷叶羹呢！"
宝钗无奈叹息，替黛玉拢了拢鬓发："且回去罢，免得他们起疑。"
二人刚出石洞，恰遇宝玉提着琉璃灯找来。他见两人衣衫尽湿，发丝交缠，不由怔住："你们...这是..."
宝钗从容道："林妹妹方才赏雨淋湿了，我正要去取干净衣裳。"说着暗暗捏了捏黛玉的手心。
宝玉忙道："我那儿有新做的藕荷色襦裙，这就取来给林妹妹换。"
待宝玉走远，黛玉忽然低声道："姐姐方才说的绸缎庄...在何处？"
宝钗眼睛一亮，附耳道："就在鼓楼西大街，改日我带妹妹去看可好？"
这时薛姨妈带着丫鬟寻来，见二人站在一处，笑道："我说怎么都不见人影，原来在这里说体己话。"又对宝钗道："前日你说的那批苏缎到了，掌柜的等着回话呢。"
宝钗应了声，临走时悄悄塞给黛玉一把钥匙："这是铺子后院的。"
晚间众人在贾母处用膳，薛蟠多喝了几杯，嚷道："母亲总说妹妹能干，如今连铺子都交给她打理。要我说，女孩家学这些做什么..."
宝钗从容布菜，淡淡道："哥哥既这么说，明日我便不管那批生丝的事了。"
薛姨妈忙道："休听你哥哥胡吣！若不是你看出那批生丝有诈，咱们早亏了上千两银子。"又对贾母笑道："这丫头也不知随了谁，竟是个经商的材料。"
贾母搂着黛玉道："咱们这样人家的女孩儿，原不该操心这些。不过宝丫头既然有心，学些持家之道也是好的。"
宝玉插嘴道："宝姐姐近日总往外头跑，可是有什么新奇玩意儿？也带我们去见识见识。"
宝钗与黛玉对视一眼，浅笑不语。宴毕众人散去，宝钗故意落在最后，趁着夜色往黛玉手中塞了本账册，轻声道："这是'潇湘绣庄'的明细，妹妹得闲瞧瞧。"
是夜黛玉在灯下细看，见账目清晰，进出有度，最后一页还记着："留西厢房三间，植湘竹数竿，待主人。"不觉泪湿账本。
忽听窗棂轻响，开窗竟见宝钗立在月下，笑盈盈道："我翻墙来的。"她递进个食盒，"想着你晚间没用好，特地带了冰糖燕窝。"
黛玉忙让她进来，见她裙角沾着青苔，心疼道："何苦这样冒险。"
宝钗握住她手："一日不见，如隔三秋。"说着从袖中取出支金簪，"今日新得的，想着妹妹戴必好看。"
那金簪打造成竹节形状，簪头缀着细碎明珠。黛玉对着菱花镜试戴，宝钗在身后轻声道："等那边宅子收拾妥当，咱们常去小住可好？"
"你呀..."黛玉回身点她额头，"真是胆大包天。"
二人正说笑，忽听紫鹃在外叩门："姑娘睡了吗？宝二爷送点心来。"
宝钗急忙躲入屏风后。黛玉开门接了食盒，宝玉伸头往屋里瞧："方才好像听见姐姐说话声？"
黛玉嗔道："又胡说了，定是你喝多了听岔了。"
待宝玉离去，宝钗从屏风后转出，二人相视而笑。窗外月华如水，照见案上账本微启，金簪生辉，恰似二人悄然滋长的情意，在这深宅大院里，静静开出逆世之花。
——正是：
世路崎岖暗经营，绣庄潇湘寄深情。
夜半私语惊宿鸟，一点灵犀照通明。
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