翌日一早，乔氏便带两个女儿前去与林如海道别。待她们到姑苏后，便不再回扬州靠岸，商量好了与护送黛玉的船到清江会合。
黛玉嘱咐紫鹃和雪雁将些月饼、新鲜瓜果、香饮装得满满当当，让帮忙运送行李的小厮全都搬到船上。
“早晚的秋风凉，这件披风是我的，沅儿这件是紫鹃连夜改的，你别嫌旧。”黛玉轻叹口气，“何必这么急着回去？便是过完中秋再走也不迟。”
林芷漪看了乔氏一眼，又对黛玉笑道：“我娘怕横生枝节，再说了，又不是回去了就见不着面了。回头到了清江，还要跟你坐一艘船呢！倒是你，身子弱，理应多添衣裳，就不要去渡口送我们了。留在家里吧！”
黛玉点了点头。
林芷漪又关照了一下雪雁，雪雁脆生生道：“漪姑娘放心，我一定照你说的去办！”
几人挥别，轿子送人至渡口。
待上了船，墨香才好奇地问自家姑娘，道：“姑娘是和雪雁嘱托了什么？她那般郑重其事的？”
林芷漪抿嘴一笑，“你们俩昨儿买月饼的时候不是遇上万妍阁掌柜了么？”
墨香这才猛然想起这件事，羞赧道：“姑娘瞧我这记性，晚上和王妈妈收拾东西，这事也没往心里去。您不会答应卖给他了吧？”话说着不禁疑惑道：“可是姑娘，我记得你的妆奁匣里并没有多少香露呀！”
林芷漪接过墨香新剥好的石榴搁置到碗里，说道：“所以我只卖给他两瓶。一瓶让他拆装在极小的瓶罐中，作为中秋答谢之礼，赠给扬州城那些常至万妍阁购买胭脂水粉的闺秀们。”
她给的两瓶香露，一瓶是蒂普提克的玫瑰之水，一瓶是百瑞德的无人区玫瑰。两瓶虽皆是玫瑰香，但还是有所区别。前者更偏荔枝玫瑰，后者起初玫瑰的味道反而不明显，但渐渐地才显现出来。
墨香豁然开朗，惊喜地笑道：“我明白了姑娘！这些扬州城的闺秀，什么知府家的小姐、豪绅家的姑娘，佳节定会亲戚间走动。到时候，就有更多人知道万妍阁有这样的香露。可是……”她蹙了蹙眉，“掌柜那里就只剩一瓶了，也不够卖呀！”
晶莹剔透的石榴籽捏在指尖，林芷漪轻笑一声，“不够卖就对了，物以稀为贵嘛！就好比和芳斋的月饼，倘若街头巷尾都能见着，你还会和雪雁巴巴儿跑去排队等着买？”
“呀，姑娘，你可真会做生意！”刚说完，墨香忽然意识到自己说错话了，赶忙紧张地向四下里看看。林芷漪也做了一个噤声的动作，压低声音道：“别让娘听见！”
墨香暗自吐了吐舌头，还好夫人正在舱外和王妈妈说话，不然被她听见就不好了。
“姑娘，夫人一向不喜您做这些事，您为何还要逆着她的心意呢？”在她看来，姑娘已经有了沈公子那样的如意郎君，只待沈公子高中迎娶便可皆大欢喜，何故去做那被人知道后掉身价的商户行径？
林芷漪似乎猜出了墨香心中所想，倒也不气恼，“我知道‘万般皆下品，惟有读书高’，世人皆看不起钱财，仿佛沾了就浑身铜臭；可那些读书人也好，当官的也罢，又有哪个不拿俸禄了？咱们吃的、穿的、用的，又有哪样离得开这些黄白之物？有钱万事足，无钱寸步难行。大抵是爹去世、家产又被占去那段时间，我着实是怕了吧。”
在现代社会，她可是足实经历过没钱交房租而被房东赶走的日子。
墨香渐渐理解了自家姑娘的心境，却仍是不免替她担忧道：“那若是您与沈公子成婚后，他不愿您这般做呢？”
林芷漪不以为意，只咬了一口桌上的脆枣，“成不成还不一定呢！若真成婚，我做这些事反倒更方便。那些大户人家的家眷，暗地里哪个不置办铺面？只不过都无需自己出面打理，自有掌柜经营，东家坐等收利。你当那万妍阁的掌柜，一个大男人，自身又不擅长做胭脂水粉，是如何开起这胭脂铺子的？”
她悄悄告诉墨香：那铺子便是扬州知府家小姐的嫁妆铺子。
墨香彻底明白过来。
正说着，那边乔氏和王妈妈有说有笑地掀起帘子进来了。
来的路上，一家子都恹恹的，没想到回去的心境完全不同。不过乔氏心中还是不免有些忐忑担忧的，“也不知道你祖母和叔婶，能否同意重分。这吃进去的东西，再想叫人吐出来，自然是不容易。”
林芷漪将手里剥好的石榴分给乔氏一半，宽慰她道：“娘，您就别想那么多了。船到桥头自然直，本来也没想到能拿回来，有人愿意相助，全当是意外惊喜。”
王妈妈忍不住夸赞，“夫人方才在外头还夸大姑娘长大了，要我说，便是到了京城，那些高门大户里头的姑娘，一百个里也未必有能抵得上我们姑娘这品貌的。旁的不说，遇上难处，谁能有我们大姑娘这份心性？”
回姑苏赶上顺风，行得比来时时间更短。
林如海派了傅安一道送她们过来，傅安拿了他的名帖，到了县令府上。
头先已经有了徐会同的书信，再见到林如海的名帖，听说族中耆老那边也都愿意出力，县令叫张钧，当即就拍板承诺道：“这事儿可办！”
前几日刚拿到徐阁老书信时，张钧那叫一个头皮发麻。
有上官授意，他不能坐视不管，更何况这乔氏也算是官眷。林砚秋虽然辞官了，但进士的身份是永久在的。但有道是清官难断家务事，更何况在当地林家也算大家族。但现在好了，林如海是林家嫡脉，又是御史；耆老也不会出手阻挠。那这就问题不大了！
张钧将林氏族中耆老、林默春、常氏、乔氏全都叫来县衙，还未等张钧开口，常氏便已经开始坐地哭嚎：“老大你这个没良心的逆子！我把你拉扯这么大，你就狠心抛弃娘撒手去了！留下这么个贱妇对付我！生了两个丫头，让你走的时候连个孝子贤孙都没有！现在还要夺你弟弟、你大侄儿的家产，这是存心要我林家绝后哇！”
门口围满了看热闹的人，对着常氏指指点点。乔氏听得耳根发臊，面色通红，“明明是你，当初要不是你不肯出钱给砚秋治病，砚秋也不至于拖着不治……”
常氏一咕噜从地上坐起来，由二儿媳郭氏搀扶着，摆出一副婆母的姿态，扑上来就要指着乔氏骂。哪知脚下一绊，险些摔个大马趴。那常氏身子胖，个子又矮，这么一摔，跟个陀螺似的，惹得外头看热闹的哄堂大笑。
揉了揉昏花的老眼，才发现是孙女挡在了乔氏面前，郭氏反应过来，指着林芷漪破口大骂道：“是你个忤逆不孝的，竟然伸脚出来故意绊你祖母！”
林芷漪低眉垂眼，佯装抹了抹泪道：“二婶吓到我了，芷漪又不是螳螂，哪里来那么长的脚？”
郭氏气得七窍生烟，她原以为小姑娘家脸皮薄，被说两句肯定就羞得哭了。没想到这大侄女，多日不见，竟练就一副油盐不进的架势。
张钧自然不想听常氏她们泼妇骂街，只想速速了事拉倒。索性一拍惊堂木道：“肃静！这不是断案，本县令只是来主持个公道，但你们若要再大声喧哗，我就不客气了！常氏！乔氏方才所说，是否属实？你长子得病，家中钱财不够时，你可有不肯出而借给小儿？”
林崇赶忙道：“张大人，绝对是污蔑！我与大哥是一母所生的亲兄弟，怎会做出这样的事？是乔氏！说不定是她偷偷贴补了败落的娘家！还要反咬一口！”
“你胡说！”乔氏涨红了脸，红了眼圈。
看热闹的人群中有人实在看不下去了，“我说乔娘子，你也真是软和性子。让我来说说吧！我家那口子原就是平潭书院的，只可惜不是读书的料，考了这么多年也没中举。”
四周又是哄堂大笑。
“不过，林夫子是个好人，钱都用来贴补书院了。那书院的修缮，还有……那个古二奶奶，您家孙子读不起书，可都是免了束脩的！”
“是啊是啊！林夫子是好人呢！他当初得病，家里变卖了田产，铺子，我都知道呢！那是乔娘子的嫁妆吧？”
“这林老太爷也是县衙做过官的，家里从嫡支分来的祖产，怎么就不够给儿子看病了？需要儿媳变卖嫁妆？”
林芷漪忙给乔氏使了眼色，乔氏将自己的嫁妆单子呈了上去。
张钧看罢，结合方才街坊所说，颔首道：“确实为乔氏所有。那……林家祖产的单子呢？当初分家，给了大房什么？按照律例，乔氏未改嫁，且有两女；虽不能继承大头，可大房是长子，理应分到一部分。况且前有长子重病，乔氏变卖嫁妆治病在先，是为贤妻。长子故去，就将孤儿寡女赶出家门，实在有违道义。林常氏，本县令现在问你，当初林砚秋病重，你不肯出钱治病，可有此事？”
常氏呼天抢地，“青天大老爷，绝……”
“祖母的钱，都被婶娘诓走，借给二叔填补生意的亏空了！”林芷沅细声细气，却一语中的，惹得围观者恍然大悟后发出一阵唏嘘。
“而且爹当官的时候，俸禄都寄给祖母，和贴补给叔叔的铺子。”
林崇急了，“空口白牙的，有借条吗？”
林芷漪道：“有账簿！还有往来的家书。我倒要问问，二叔三年前做绸缎庄，那一大笔亏空，是怎么补上的？您也应当有账簿吧？”
“他啊？你们不知道吧？三年前是吉祥赌坊的常客呢！”
“哦？怪不得！”
林崇磕磕巴巴，通红了眼睛，又眼巴巴看向林勉几个长老，几个老头全都纹丝不动，根本没有要替他做主的样子。尤其是林勉，自从上次在林如海家差点被气出个好歹来，更是冲林崇翻了个白眼。
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