下了轿子，林芷漪就觉得自己目不暇接。上回初到扬州林家，她就已经真切感受到古代书香世家底蕴。然而荣国府的气派，还是叫她在心里惊叹。
还没走几步，就迎上来几个仆妇和丫鬟，约莫七八个人。为首的看脸年纪不算太大，穿戴却与其他下人不同，秋香色绫袄、牙白撒花的裙子，鬓边簪了一朵珍珠做的花，见到黛玉笑盈盈地迎了上来，问了声好，又向林芷漪和乔氏等人福了福身子。
黛玉颔首浅笑，招呼道：“许久不见琥珀姐姐。”
林芷漪在心里想道：原来这就是史老太君身边的几个大丫鬟之一。
琥珀是个圆脸，看起来和和气气的，颊边一对酒窝笑起来很深，“林姑娘离开的这一年，老太太可天天念叨您呢！前些日子收到旺儿口信，说是要年前才能到。老太太生怕天寒地冻，姑娘身子弱再伤风。现在好了，姑娘到眼面前儿，老太太也不必操心念叨了。”
“林姐姐！”还未见着人，就听得不远处一声招呼。
黛玉眼睛一亮，转脸同林芷漪嫣然一笑，“遭了，头一天就让你碰见个大傻丫头。她是我外祖母娘家亲戚，保龄侯史家的小姐。”
是史湘云！林芷漪心道。
说话的功夫，迎面走过来三两个丫头，穿海棠红的少女已经提裙小跑了过来，笑声爽朗，“我都来住了十几天了，她们说你回了扬州。我和二哥哥都觉得怪没意思的。这下你来了就好了！”
说话时，少女的眼睛弯成月牙，白里透红的脸上带着些许婴儿肥，丝毫不顾及什么笑不露齿之类的规矩。
和林芷漪想象中的史湘云差不多。
意识到还有其他人陪同黛玉一起过来，应当是亲戚，自己并不认得。史湘云也打量着林芷漪她们。
“咦，林姐姐你还带了客人？”
黛玉忙道：“这是我乔婶母、我大堂姐芷漪、小妹芷沅。”转而又对林芷漪介绍，“这是湘云妹妹。”
林芷漪见了个礼，“云妹妹好。”
“乔婶母，姐姐好！”史湘云挽上黛玉的胳膊笑道：“昨儿个赏月吃酒，二哥哥将你比作月宫仙子，是那脱俗出尘的嫦娥。可我今天一瞧，你这姐姐可比你好看多了！”
琥珀和翠缕站在两旁，各自都一下争圆了眼睛。
翠缕在心里头埋怨自家姑娘：明知道这林姑娘是个多心的，好端端地当着人家面说什么把她比下去？姑娘这性子要是再不改改，往后嫁人去了婆家难免吃大亏。
琥珀却比翠缕想得更多一层，这史大姑娘平日里就没心没肺惯了，说话惯直来直去的，前日还惹了宝二爷不高兴。这话说出来，平白离间了人家两姐妹关系不说，作甚当着外人面说起宝二爷夸林姑娘的话？自家兄弟姐妹从小一处长大，听听就也罢了；谁晓得这几位新来的林家亲戚会怎么想？不知道的还以为他们表兄妹两个关系匪浅。
果然，听她说完话，林芷漪见黛玉的脸色微微不悦。
乔氏全都看在眼里，她初来乍到，只刚刚听了黛玉说过一句这位史大姑娘是侯府的千金，又是贾府老太君的娘家人，大抵身份不凡。可说话到底口无遮拦了些，终叫人两相尴尬。这里头只有她一个大人，不禁走过来打了个圆场，说：
“这位史姑娘真是热情好客，我这两个乡下来的烧火丫头，哪里比得上玉儿？你再夸呀，她们可就要把客套话当了真了！”
黛玉故意轻声嗔道：“当真就当真吧！谁叫漪姐姐本来就比我生得好些呢？”
林芷漪念了一声佛：“阿弥陀佛！进这荣国府，我可就已经晕头转了向。你们夸我是假，合起伙来要把我迷晕了找不着家门才是真！”
宋嬷嬷眼里瞧着，心中暗暗赞许，不由走上来笑道：“这林姐儿的堂姐，不想也是个巧嘴的！老祖宗看见了准喜欢！往后府里可就更热闹了！几位姑娘，快些随我们进屋去吧，天儿也冷了，再在园子里聊上一会儿，回头该冻着了。”
黛玉的右臂被史湘云挽着，左手拉上了林芷漪的右手。史湘云见她俩仿佛很是亲密，去年她来荣府，林姐姐还总同她一起玩呢，心里不由有些吃味，这边撒了手，快步带着翠缕走在了前头。
林芷漪头回接触史湘云，有了个初印象：有脑子，但一点不多；孩子气；得罪人而不自知。
分寸把握好叫直爽，玩笑过头了就是刀子嘴。
接着又走了很长一段路，七绕八绕才是真要把林芷漪头都绕晕了。终于到了贾母所住的院子。
庑廊底下又有一个大丫鬟站着迎人了，见到黛玉笑道：“林姑娘可算到了！”
“鸳鸯姐姐。”路过大丫鬟身边，黛玉轻声招呼道。
一进屋，只见一群人簇拥扶着一位老太君，鸦青色抹额当中镶着一颗鸽子蛋大的祖母绿，神色慈祥，仪态雍容。林芷漪想，这定然就是贾母了。
一见着黛玉，贾母便欣喜着迎了上去，黛玉也扑进贾母怀里。
“好好！你爹身子没事就好！”贾母一边顺了顺黛玉的背，旋即仔细端详起她来，点头道：“嗯，回去一趟家，原我生怕你忧思过度清减，这样看倒是正好，气色也不差。好孩子，一路上累着了吧？”
黛玉忙道：“有琏二哥哥和乔婶母她们一起照应，除了有风时船颠簸，旁的倒也无妨。”
贾母早就收到林如海的书信，说是此次和黛玉一块儿来的，还有林家的一门亲戚。说起来算是她那女婿的弟媳，是个孀居的寡妇，带着两个女孩儿。
大女儿早年定下一门亲事，如今定亲的那家落户在京城，家中老爷官至礼部侍郎，一家主母是理国公柳家。若是亲事顺遂，明年便能落停。弟媳暂且安置在京城林家的宅院，大侄女想暂寄住在贾家，跟着见识见识京中人家的一应人情世故。
外孙女本家的亲戚，贾母自然不会薄待。加之林如海在信中将林芷漪孝顺机敏一顿夸赞，自然也隐去了在菩提寺向秦姜子求医的细节，只大致说是去菩提寺祈福，正巧遇上秦郎中。于是还未见面，就让贾母有了几分好感。
眼面前打量起来，发现是个干净清秀，亭亭玉立的女孩儿，鬓发如墨，面若芙蓉，一双眼睛水灵，不张扬也不躲闪，是个讨人喜欢的长相。
黛玉一一向贾母介绍了婶母一家三口。
贾母见乔氏是个温柔美人，林芷沅娇憨可爱，心下不由又喜欢上三分。
见她们穿得偏单薄，只在褙子外头罩了带毛领子的棉马甲。“你们这一路穿得还是太少了，北地比不得苏州、扬州，要冷上不少的。”说罢便对鸳鸯吩咐道：“去找琏儿媳妇，把库房那几匹宫中赏下来的流云锦拿出来，在年前再赶几身新袄子、棉袍出来。”
乔氏忙道不必，自己都带了，只是这两日天气晴好，并不曾拿出来穿。
贾母笑道：“跟我就不必客气了，到这儿就如在家一样。反正年前家里媳妇、姑娘也都正做新衣裳呢，不添麻烦。我那女婿来信说，要将你安置在京中林家宅。要我说就都留下来，反正给林丫头也收拾了小院，里头也有几间房，你们一家三口住也是能住下的。若要搬，也且等开春的。一来我瞧林丫头与你们交好，住进来也热闹些；二个马上到年根了，搬出去住也冷清。”
鸳鸯笑道：“只是云姑娘本来也暂住那个院子，这样一来，倒是有些挤了。”
贾母听了鸳鸯的话，又像湘云招了招手，“也住不了几日，待到年前她家里就该接回去了。她跟林丫头两个人要好，去年还在一个屋住着。要么就住到我这儿，把暖阁里收拾出来。”
史湘云快人快语：“我搬去和宝姐姐住吧！昨儿她还给了我两支自己做的绒花，还教我怎么做，我一见着宝姐姐就觉得亲切，就跟自己亲姐姐一样。”
黛玉轻笑一声，“我走这一年，你倒和宝姐姐玩得好了。”
湘云撇了撇嘴，“这下你有姐姐，我也有姐姐了。”
屋子里莫名弥漫着一股酸意。
林芷漪淡淡笑笑，微微垂眸。这史湘云自小没了爹娘，也无亲兄弟姐妹，其实是个缺爱的。谁对她好些，她就和谁玩得好。之前是宝玉，她视宝玉为哥哥。后来又和黛玉在一起玩。等大了些，宝玉和黛玉走得亲近，她便不乐意起来。
三个人的友谊，总是有点拥挤的。三个人再长上两岁，关系就更微妙了。
本来也不是什么大事，但于贾母来说却不同。史湘云是她娘家晚辈，自然希望湘云能和宝玉、黛玉、三春亲近。和宝钗走得近些也没什么，但因近宝钗，而远了黛玉，还当面驳了贾母让和她住的提议。老人家恐怕就不大乐意了。
果然贾母刚刚的热络减了几分，当着客人面，却也仍是平和慈爱，“你宝姐姐家，这几日有麻烦事，正心烦意乱着，你别过去给人家裹乱。”
史湘云不明就里，“什么麻烦事？我昨儿去宝姐姐那里，怎么没听说？”
鸳鸯在心里暗叹：这个史大姑娘，当真也太没心眼子了些！有道是家丑不可外扬，谁还能逢人就倒苦水不成？更何况也不是什么光彩事，告诉了她也没什么可帮忙的。
黛玉却是关切地也问了一句。
贾母道：“也没什么大事，她兄弟在外头惹了人，你舅舅和琏儿已经四处托人了，王家那边也在打探。你们孩子家家的，就不必担心了。”
见贾母执意挽留，乔氏便也不再推辞，起身再三言谢。
贾母忙又招呼她们几人坐下，不一会儿就有荣府的其他人陆陆续续进来了。
虽说看过红楼梦，知道里面主要的角色，但当这些人都站在自己面前，一个一个介绍过来再行礼说客套话，光是记名字对脸，林芷漪都觉得有些眼晕。
果然是大户人家，就这还只是一些女眷，各个人之间的关系更是错综复杂。
因黛玉这次也不是头一回来贾府，所以也只是在贾母这边坐了坐。王夫人并未出现，倒是邢夫人知道前几日贾琏已到，估摸这两日黛玉也该到了，便也来看看。
来得还有李纨，迎春、探春。惜春这两日回宁府去了，后日才回来。平儿来替凤姐和黛玉打个照面，说是病着。
黛玉要去探望，平儿笑说凤姐昨日就没起身，病容惨淡的不好看，让过几日再去也不迟。
众人说笑热闹了一番，贾母便让人先带黛玉一行去住处安顿下来，舟车劳顿的，让孩子先歇息。反正日后有的是见面的时候。
待人走后，琥珀才凑到老太太跟前，把在院子里云姑娘和林姑娘遇到的事前后因果说了一遍。
贾母恍然大悟，“怪不得我看两个丫头一进来就都互相绷着脸不高兴的。都是小孩子家，孩子气闹着玩呢！今天吵，明天就好了。不过这林丫头的堂姐漪丫头，我原看着以为是个水样性子，不想是个辣子。”
鸳鸯也笑道：“我刚刚也和琥珀说呢，有眼色干脆利落，倒有点像琏二奶奶的样子。”
“嗯，但像凤丫头那么泼肯定不至于。看起来是个稳妥的。”贾母点点头。
“这下林姑娘回来了，又多了人，过年该热闹了。您老人家可高兴了！”
贾母也同鸳鸯一道笑了。
从贾母院中出来，史湘云讨了个没趣。又不能和宝姐姐住，现在林姐姐身边还多了个更美的漪姐姐，看上去两个人关系亲密得很，自己岂不是更显得被落下？
不由嘴角耷拉着，看向林芷漪的眼神，不免带上了两分敌意与不耐烦。
墨香跟在林芷漪身旁，全都看在眼里。但现在她们是做客的客人，还是国公府，以前她想都不敢想。听玉姑娘说，这位还是侯门千金。是以尽管她看到了，也不敢替姑娘吭声或流露不满，只是在心里委屈。
这才刚来呢，早知道还不如劝夫人硬气些，出去赁个住处。又不如索性同意了林老爷说的，住在他家宅子里。
原来这就是京城的大户人家，那沈家会不会也是这般？
扭头偷偷看向自家姑娘，发现她面上不见丝毫不悦与尴尬，根本浑不在意！只和黛玉继续有说有笑，再看旁边的史姑娘，小嘴噘得都能挂酒壶了。
这是什么情况？
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