在这片被称为“伟大航路”的浩瀚海洋中，藏匿着一处与象岛遥相呼应、却更为神秘的所在——其名为“溯流之兽”阿斯卡隆。
它并非恶魔果实所造就，而是如象主一般，由自然孕育而出，存活岁月远超千年。但它不曾背负远古的罪孽，因此大多时候，它静默地潜居于深海之中，仅每隔数十年才会浮出海面，沿着某几条固定洋流，依循人类无法理解的古老本能，无声巡游。
据那些被视作醉汉呓语的传言所述，“渊流之兽”形如一座移动的岛屿。其背甲仿佛覆盖森林与岩层的高原，边缘嶙峋似破碎的悬崖。阿斯卡隆的生命节奏缓慢如世纪之钟，几乎永不靠岸，背甲常被云雾缭绕，真正见过它、并将它与传说联系在一起的人，屈指可数。
时间回推至大约三百年前。当时，一个名为“堀萨德家族”的族裔正值鼎盛。他们并非以武勋著称，而是世代钻研药理与医术，掌握诸多失传秘方。然而，没有武力支撑的声名，往往暗藏危机……
无人知晓的覆灭之灾悄然降临。家主堀萨德·埃拉斯特带领残存的族人，携最珍贵的秘典、药种与初代秘药样本，乘船遁入伟大航路，寻求一线生机。他们并非盲目逃亡——家族最古老的秘典中，隐约记载着关于“移动圣所”，即溯流之兽阿斯卡隆的传说，提及其每隔数十年便会在特定海域浮现。
这是一场绝望的赌博。他们在推测的海域中徘徊，躲避追杀，资源日渐枯竭。就在希望即将熄灭时——或许是命运的怜悯，又或是埃拉斯特凭借对洋流与星象的精准推演——他们奇迹般地邂逅了正浮上海面、进行短暂巡游的阿斯卡隆。
巨兽破浪而出，背甲云雾缭绕，如神话映现人间。对堀萨德一族而言，这不仅是藏身之所，更是摆脱尘世追杀、潜心研究的“神赐之地”。
他们深知阿斯卡隆不会久留海面。家族必须在这短暂如叹息的窗口期内完成登陆、勘察，并建立起能支撑长期潜伏的基地……
百年的自然演化，早已使龟背形成了类陆地生态。他们迅速选择了一处地势平缓、靠近淡水水源的区域，利用船材与龟背岩石，匆匆垒起一座低矮而坚固的石屋。它不求舒适，只为实现三个目标：
·储存物资，保持干燥；
·伪装入口，隐藏地下设施；
·抵御龟背上的风雨。
真正的核心工程，藏在石屋之下。全族日夜不息，向那龟背上深厚的泥层深处掘进，开凿隧道与洞窟，构建起他们未来的家园与实验室——“堀萨德秘窖”。这里一切以实用与坚固为准，依靠带来的支撑材料抵御塌陷，功能优先，毫无华饰。
当阿斯卡隆结束近二十年的巡游，再度缓缓沉入深海时，堀萨德家族已全员转入地下秘窖。他们面临前所未有的生存挑战：
1. 封闭生态：深海潜航期间，无法获取外界的阳光与空气。
·空气：依赖储存之气、培育可发光的产氧藻类或苔藓，或许还存在与巨兽体内气体的极缓慢交换——危险，却必要；
·食物与水源：仅靠干粮储备、地下菌圃、循环用水，及上浮期紧急补充；
·光照：借助发光矿物、藻类或特制油灯维系微光。
2. 压力与孤寂：深海压抑，绝对隔绝，巨兽上浮之日遥遥无期，这一切不断侵蚀他们的意志。
在这极端之境，堀萨德家族挣扎繁衍数代。他们以惊人医术调适身体，适应环境；研究龟背独特的深海生物与矿物，达成外界难以想象的药学突破；不断扩建秘窖，形成迷宫结构，既作功能分区，也为在进水或其他灾难时及时隔离。
然而，致命的危机仍不期而至：
也许是某次下潜远超预期，生态系统彻底崩溃？
或是一场实验事故，泄漏了无法控制的病原体？
还是漫长孤寂与近亲繁衍引发了精神崩溃或遗传病的爆发？
无人知晓。
只知这个一度辉煌的家族，最终无声湮灭于幽暗的秘窖深处。他们所有的研究、那些效力强大却危险的初代秘药，连同自身存在，随阿斯卡隆的再度潜航，被封存于永恒的深海之中，成为被时光彻底遗忘的秘密。
而阿斯卡隆，依旧遵循千年节律，沉浮、巡游。
石屋在每一次短暂的上浮期中风雨剥蚀，日渐破败，渐渐与龟背荒芜融为一体。
至于石屋之下那座深渊迷宫与药学遗产？
或许，真的要等到三百年后，才会有人再度叩响这座沉默的传说之门……
毕竟，
历史虽然会一再重演，
但人类却无法回到过去。
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第3章 前传·阿斯卡隆
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