皇帝威严的声音如惊雷般炸开。
“戏言？”他面色阴沉如水，“正月祭天乃国之大事，你竟敢在祭灯下口出狂言，妄议神明？庆王府就是这般教导子女的？”
素馨县主扑通跪地，浑身发抖，“陛下恕罪，臣女一时糊涂……”
“糊涂？”皇帝冷笑，“朕看你是胆大包天！来人，即刻送素馨县主回府，禁足半年！庆王教女无方，罚俸一年！”
话音刚落，素馨县主身子一软，险些晕厥过去。
几个健壮的老嬷嬷双手钳住她，硬生生将人搀起。她面色苍白如纸，根本不敢抬头，却分明感觉到周围人的目光宛如利剑，扎得她浑身鲜血淋漓。
在惩罚降临之前，她从未想过今日会落得如此下场。
赵如萱就站在她几步之外，脚步微动，抑制不住想上前求情。林云舒暗骂一声“蠢货”，一把拉住她，死死按住她的手，目光格外严厉。
赵如萱被那眼神震慑住，理智逐渐回笼，动了动嘴唇，没有发出任何声响，缓缓低下了头，缩在她身后。
林云舒隔着人群遥遥望向那道明黄色的背影，眼神晦暗不明。
皇帝看向孟令窈时，面色稍霁，“孟小姐深明大义，恪守礼制，朕心甚慰。赏御制《礼记》一部，加赐玉璧一双！”
孟令窈垂下眼帘，俯身叩谢皇恩。
她很轻地抿了抿唇，心中隐有不安，原以为不过是女儿家的口角之争，不想竟引来了皇帝雷霆之怒。
“教女无方”这个词对女子来说，无异于断了前程，乃至于庆王府一脉所有的女眷，皆要受到牵连。
君心难测，不外如是。
宴席后程，孟令窈更加谨慎。谢成玉不多时也重新归席，面上看着并无特别之处，孟令窈什么也没多问，安生待到了结束。
皇帝心情似乎没有受到任何影响，反而更好了，与长公主痛饮了几杯，宴席结束后，还硬把人留下来，要一道喝了醒酒汤才许走。
他一向不喜醒酒汤的味道，这会儿子边喝，嘴角还噙着一丝难得的笑意。
“陛下今日心情甚好。”长公主坐在一旁，亲手为他斟了一杯茶。
皇帝端起茶盏轻啜一口，道：“庆王那个老匹夫，仗着是朕的兄长，这些年没少在背后做些小动作。连带着儿女也不像话，还要朕替他教。”
长公主微微一笑，“素馨确实莽撞了些，新年伊始便惹出是非，实在不成体统。”
“不成体统的何止是她？”皇帝冷哼一声，“庆王府这些年愈发不知收敛，真当朕不知道他们在打什么主意？”
庆王长子前年醉酒，竟敢出言不逊，暗指当今圣上得位不正。若非皇帝还要脸面，早拉出去砍头了，哪能由庆王哭求了一场就允他远离京城，常居偏地以示惩戒。
“京城的这些小辈，若都像雁行一般，朕就再没有什么烦忧了。”
“那孟家小姐也不错，聪慧机敏，进退有度，是个可造之材。”他略一停顿，忽然道：“只可惜，四品官员的女儿……”
皇帝话未说尽，摇了摇头。
长公主抬眸，“陛下的意思是……”
“若要为皇子正妃，家世还是稍逊了一筹，至多为侧妃。”
三皇子母家式微，皇帝有意为他寻一位高门正妻，有足够强势的岳家，才好维系两个儿子间的平衡。
皇帝叹了口气。
老二性情憨直，老三又失之平庸，两个儿子，他都不甚满意。
当初长子年幼，却仍显出良才美玉之质，就是还未长成就夭折……
念及此，皇帝心中一痛。
长公主垂眸，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，似是无意般提起，“坊间都说，孟少卿家中只有一位正妻，夫妻感情甚笃，膝下也只得了这么一个女儿，一直如珠似宝地宠着。”
“恐怕——”她笑道：“不舍得让她为人妾室。”
皇帝嗤笑一声，“嫁给朕的儿子，哪怕当个妾，也比寻常人家的正妻尊贵，更何况是上了玉牒的侧妃。”
话虽如此，他心中已打消了念头。孟家算不上什么顶级权贵，可在清流之中颇有声望，若强行纳孟家独女为妾，倒显得皇室仗势欺人，恐怕有损皇家清誉。
他摆了摆手，道：“罢了，此事暂且不提。”
普天之大，还能寻不到好女子不成？
长公主见他兴致缺缺，也不再多言，只道：“时辰不早了，我也该告退了。”
皇帝点头，“夜深露重，皇姐路上当心。”
“谢陛下关心。”
宫门外，夜色沉沉。
裴序牵着马等候在侧，见长公主出来，上前行礼，“殿下，马车已备好。”
长公主不答，仰头看向天际，“许久不见如此好的月色了，我想骑马回府。”
裴序眉头微蹙，“夜路难行，殿下今日又饮了酒，还是乘车稳妥。”
长公主不耐烦道：“摔不死。若死了，倒也清静。”后半句声音极轻，几不可闻。
候在马车边的佩芷瞬间红了眼眶，急急道：“殿下，大过年的，可不许说这般不吉利的话。”
见她如此，长公主软了神情，“我酒喝多了，胡言乱语，你倒是当了真。”
她打趣道：“还说我，今儿初一，你这眼泪不停的，岂非也不吉利？”
佩芷背过身去，匆忙擦拭眼角泪痕。
裴序沉默几息，吩咐侍卫牵来一匹温顺的骏马，看着她好好地上马，才同几个侍卫骑马随行。
夜风寒凉，长街寂静。长公主握着缰绳，忽然开口，“方才陛下提起，孟家小姐举止得宜，蕙质兰心，有意为三皇子求娶。然家世终究差了些，至多只能当个侧妃。”
裴序握着缰绳的手微微一顿，面色如常，“陛下自有考量。”
长公主侧目看他，“雁行，你觉得，孟小姐会愿意吗？”
不待裴序回应，她自顾自道：“令窈那丫头是个聪明人，未必不想博个好前程。”
裴序沉吟道：“依孟小姐的性子，恐怕不愿嫁入皇室。何况，孟家只有一女，孟少卿夫妇大抵也不会愿意。”
依着孟少卿那女儿送了包点心去太常寺，连他们大理寺都能听到风声的脾性，如何能舍得孟小姐踏入龙潭虎穴。
长公主唇角微扬，“若是陛下执意如此，孟家也无可奈何。”
裴序转头看向长公主，目光淡淡，“殿下喜爱孟小姐，想必不会眼见她落入此种境地。”
长公主轻笑一声，语气意味难明，“或许吧。”
裴序微怔，长公主极少有含糊不清之语。
他未来得及追问，忽听长公主询问：“今日御花园中那些花灯好看吗？”
裴序不明所以，只道：“尚可。”
长公主不再多言，脸上笑意更浓，扬鞭轻催马匹，马蹄声在寂静的长街上格外清晰。
裴序望着她的背影，眸色渐深。
宴席散后，孟令窈同父亲一道乘马车归家。
夜色深沉，府内仍亮着几盏灯，钟夫人正坐在暖阁中等父女俩归家。
她素来不爱这些场合，常找托辞不去参加，好在夫君官位不高，往宫中递个条子，借口身体不适怕妨碍贵人即可，也无人太关注。
“回来了？”钟夫人放下手中的账册，示意丫鬟端来热茶，“宴上可还顺遂？”
孟砚正要答话，钟夫人嫌弃掩面，“一身的酒气，还不快去洗漱。窈窈跟我说即可。”
见母女俩亲亲热热地坐在了一处，孟砚无法，只好先去打理清爽换身干净衣服。
孟令窈接过茶盏暖手，将宴上种种简略说了一遍。钟夫人听罢，眉头紧皱，随手把账册丢到一边，斥道：“素馨县主这般算计，欺人太甚。”
“她不过是仗着庆王府的势罢了。”孟令窈淡淡道：“好在陛下明鉴，没让她得逞。”
不过，她今日眼见着，庆王府的势恐怕也不是好借的。
回程时间充裕，孟令窈仔细思量了一番，总觉得皇帝此举，不像是因素馨县主不守礼制，更像是借题发挥。
历朝历代的史书再如何美化，皇家的兄弟间，总归少有真心实意的兄友弟恭，多得是血腥厮杀。
她将心中所思尽数同母亲诉说，钟夫人沉吟片刻，道：“皇家私密，本不是你我该置喙的。无论事实如何，我们只消守中持正，谨言慎行即可。”
她两手一摊，很是坦然，“真若遭人算计，我们一家整整齐齐下去，也没什么。”
“母亲——”孟令窈皱眉，“你倒是盼点好。”
她恨不得学父亲，找艾草来烧去去晦气，
钟夫人噗嗤笑出声，换了话题：“今日见三皇子如何？”
“说了几句场面话，并无特别。”
钟夫人点点头，“皇室子弟，终究不是良配。”
孟令窈失笑，“母亲多虑了，女儿并无此意。”
“我自然知道你没有。”钟夫人叹息，“只是怕旁人有意。”她顿了顿，又道，“裴大人今日还替你解了围。”
孟令窈唇角下撇，“事情本就是因他而起，”
钟夫人挑眉，“这话如何说来？”
孟令窈张了张唇，不知为何，不太想跟母亲说那日的事，随意道：“若非他与素馨县主先前有过节，她何至于拿我作筏子？”
抿了口茶，她理直气壮，“他解决是应该的。”
钟夫人眼中闪过一丝笑意，“你倒是看得明白。不过裴大人行事磊落，确是个君子。”
孟令窈不置可否，埋头轻轻拨弄茶盖。
钟夫人见她不欲再说，换了话题，“既不愿再与周逸之往来，可有旁的心仪人选？”
“饶了我吧。”孟令窈蹙眉，“这几日看到男子就烦，大过年的，实在不想说这个。”
钟夫人忍俊不禁：”好好好，不说便不说。”她轻轻摸了摸女儿的头发，“早些歇息吧，明日还要去外祖家拜年。”
孟令窈点头，披上斗篷回了自己的小院。
待拆了头发，梳洗完毕，她才长长舒了口气，望着烛火出神。
这一日实在是累极了。
“还是去外祖家舒心。”孟令窈喃喃自语，吹熄了烛火。
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