甘棠大惊失色：“小姐！您这是作甚！”
“不要紧的。”
桑中合上眼帘，默念咒语，四周忽然安静的出奇，门外喧闹不知何时停了，屋内之人屏住呼吸，甘棠搓搓胳膊，觉得屋里很冷，比外面还要冷。
忽然又觉得好吵，好像有千人万人在嘶吼，像是在战场，忽而又变成女人哀怨哭泣，听不真切，再听则又变成沧桑老人的咒骂，甘棠起了一身鸡皮疙瘩，她看向自家小姐，安然自若坐在那还在念她听不懂的咒语，而那老者如她一般看上去也受了惊吓，帽子遮住了底下的神情，但双手因恐惧而死死扣在木匣上，好像下一秒就要举起来砸向导致这一幻觉的罪魁祸首。
好在她的小姐终于不再念了，一道鲜血顺着手臂滑落染红了雪白银袍，浸出一朵殷红花朵。
她面色愈来愈难看，额头渐渐布满丝丝冷汗，紧紧咬着自己的下唇。
手腕处的皮肤下冒出一块凸起，从米粒大小飞速长成花生米般大，在白皙纤细的手腕上格外突兀瘆人。
里面包裹着什么生物正在扭动着，从手腕向掌心一路爬行，粉嫩的肌肤因淤血变得通红，血口子下的肉开始蠕动，慢慢钻出只小脑袋仰头茫然看着众人。
桑中疼得冒了一头冷汗，勉强扯了扯嘴角，细如银丝般的小长虫从血口里爬了出来，盘在她白皙纤长的手指上，如同一只傲娇自信的小银龙。
“好久不见。“
它是位一面难求但又无时无刻都陪伴在身边的老朋友，它筑巢在桑中身体里食肉饮血，摧残她很久。
桑中的父亲告诉过她，这只蛊是家族中的圣物，必须寄生在人的体内，在桑中出生不久就种在了她的身体里。桑中不知养这只蛊虫的意义，她的族人因蛊虫飞来横祸几乎被歼灭，为了守护这只蛊，家里人快死光了，他们隐姓埋名，每天小心翼翼提神吊胆，桑中更是几乎不许外出，说白了，她恨这只蛊。
既然老者想要，便给他吧。
老者眼球爬满了血丝，佝偻地向前来，擦了擦皮包骨头干瘪的双手，十分慎重地去迎接圣蛊。
“稍等。”
桑中审视老者的一举一动，“圣蛊可救人亦可害人，可使人返老还童永保容颜，亦可把宿主吃干抹净，老人家，您又是用圣蛊做些什么呢？”
老者脸色瞬间阴郁下来，与桑中僵持片刻，忽然仰头大笑，“老身半已是截入土的年纪，姑娘您觉得我会用它来作甚呢？”
上了年纪的人，无非是为了返老还童。
桑中猛然抓住老人的手腕，压迫感惊得老者身子一震，“老人家，您要忘记今天的交易，更要忘记见过我们二人，答应了，我便将控制圣蛊的法子交给你。”
老者干裂的嘴脸露出一抹笑，一切尽在不言中。
“小姐您就不痛吗？”两人走出店铺，甘棠忍不住啰嗦道：“为了南樛公子什么出格之事小姐都做得出，若是被老爷夫人知晓您把蛊虫给了别人，定会大发雷霆的。”
桑中倒是一身轻松，挽着甘棠的手，眉眼含笑，“你不说，我不说，阿爹阿娘便不会知晓。”
甘棠无奈摇头，自家小姐从小性子执拗，若是打定主意要做什么，便谁也拦不住。
桑中此时心情甚好，牵起甘棠的手笑盈盈地哄她，“好了，现在要趁早赶回去，其余的莫要考虑了。”
她心里盘算着，今日返程，先去找父亲领罪，莫非是打一顿关柴房，算着日子，可在兄长归家之前领完罚休养好身子。
已经有半年没见过南樛了……桑中心里泛起涟漪。
天色昏沉，凉风习习。
两人不敢在万宝庄久留逐渐加快步伐，路上行人依旧拥挤，奈何两人体型实在单薄，只好贴着墙面走罢。
桑中攥紧甘棠的衣襟紧贴在身后，身子终于在此时吃不消了。
路上受了寒，好在体内蛊虫调养并无大碍，蛊虫一走，体内毒素和受得寒气一同爆发了。
毒素作怪使她身体不由自主地阵阵颤抖，此刻更为严重，似有一股寒气从脚尖沿着双腿爬满全身，连心窝里都是冷的……
她把脸埋在毛茸茸的兔绒帽子中，安心地蹭了蹭，垂眼瞧了瞧掌心包扎过的伤口，此刻正隐隐作痛。
以身体供养蛊，蛊虫分回报宿主分泌出汁水，可保宿主百毒不侵百病不侵，可圣蛊一旦离开宿主身体，没有圣蛊协调无法正常吸收，故而遭到反噬，导致宿主头昏眼胀萎靡不振。
恐怕要恢复一些时日才行，她可不想病怏怏地去见南樛。
前方人声嘈杂，打乱了她的思绪，一群人聚成一团，道路被堵的死死的。
甘棠反手握住桑中的小臂把她护到身后，“小姐，咱们小心些。”
“发生什么事了？”桑中问，男人们洪亮的嗓音吵着她脑壳疼。
甘棠踮起脚瞅了眼，一群男子围成一个圈，围观几个衣衫褴褛的年轻人，几个身形高大的汉子腰间别着一把皮鞭正津津乐道讲些什么。
“小姐，是一群商贩在进行奴隶买卖交易。”
她顿了顿，又道：“小姐，这些小奴又脏又臭，恐怕还染有疾病，咱们是要不要绕道而行？”
“我实在是乏了。”
汉子不是什么善茬，被卖的小奴们可能是偷来的孩童，也许是逃难的苦命人，因年龄尚小且有些姿色才被掳来换些微薄的利润。
桑中只觉得浑身发冷，也不想目睹这场交易，蔫蔫地回了声：“护我过去，莫要打搅了他们交易。”
两人挤进人群里，甘棠在前开路，桑中紧跟其后，用宽大的袖子遮住护在胸前的匣子。
桑中彻底埋没男人堆里，裙摆忽然被身下之人扯住，她身子一僵，垂眼头对上少年浅蓝色的眼眸，愣了稍许。
是他。
少年半撑起身，头发遮盖住他的半张脸，脖颈上是用来捆牲口的项圈，把纤细的脖子勒出一道血痕，他茫然地仰望着桑中，有片刻的恍惚，长长的睫毛微微颤动，表情呆滞。
是他的双手死死攥紧裙摆不放，可怜蚕丝裙摆无辜染上了斑斑血迹。
桑中眉梢蹙起，面色稍变了变，心中困惑不已，面上却没推开他的意思。
少年给她的感觉极其怪异，是种被人无死角审视的惴惴不安感，她就像深林中正在咀嚼嫩草的小野兽，忽然抬起头来环视四顾，自以为躲得很好，实则**裸地暴露，藏匿在暗处蓄势待发的天敌，朝她悄无声息的露出獠牙。
甘棠回首一脸惊恐地瞪大眼睛，有个肮脏的小奴死死抓着自家小姐不放，怎能忍得了，脸上五官刹那间扭曲得像个麻花，一股怒气直冲云霄，随即推开挡在身前的人，大步流星走向前，一把握住少年的手腕，呵斥道：“哪来的小脏奴！竟敢碰我家小姐！”
少年表情呆滞，瞟了一眼甘棠，不吭声也不松手。
眼球又转到一稀银袍婷婷立在面前的佳人身上。
“姐姐，我识字，读过《前溱史》《鉴行录》，我还力气大能吃苦，姐姐，您买下我吧。”
少年语气焦急，眼神无措，极力推销自己，抱住桑中的脚踝如同抓住最后一根稻草，是一副可怜兮兮惹人心疼的模样。
桑中不容所动，薄薄的唇瓣如玫瑰娇嫩欲滴，眉宇间透露着一股清冷感。
万宝庄巷子参伍错纵，能偶遇两次证明她与少年缘分不浅，她剥开少年脸上的发丝，虽然脸上脏兮兮的，但皮肤白，底子也好。
甘棠用力掰少年的手，少年眼睛瞪着更大了，他咬紧下唇，漂亮到心悸的眼睛映着少女精致的妆容，眼眶中湿漉漉的，像是有说不尽的委屈。
少年的双手冻得肿胀了，甘棠实在不忍，松开少年好言相劝几句，少年打定主意不理睬她，瞄都不瞄一眼。
“姐姐，我听话，您让我做什么都成，只要您带我走，我一辈子报答您！”少年苦苦哀求。
话音刚落，少年瞳孔猛然缩成一点，手松开桑中攥住脖子上的项圈。
汉子冷哼一声，握着冰冷的铁链用力一拽，少年顿时脸色憋的通红。
“别丢人现眼！没用的东西！看来得把你卖进窑子里治治你身上的毛病！”
少年手脚冻得通红麻木，裸露的肌肤被抽打得无一处不是伤痕，那副清澈明亮的瞳孔立刻黯淡下来，变得无比冷冽，扬起下巴不甘示弱地瞪着商贩。
商贩不惯着他，抽出皮鞭欲要打来，少年一惊一颤，头埋在肘窝里，瑟瑟发抖可怜极了。
“等等！”
一声清晰有力的声音极其具有蛊惑力，在聒噪的人群中这句显得那么格格不入。
少年掀起眼皮，从指缝里偷暼说话的少女。
桑中绕道少年身前，手抚在少年额头上，少年惊魂未定的打了个哆嗦，表情若失，瞳孔震震，一对温柔的一字眉和一双怯怯的眼睛惹人怜惜。
桑中问：“你可有病疾？”
不等少年回应，汉子抢先一步，“没有！没有！姑娘大可放心！我的人各个身体结实得很，放在雪堆里三天三夜也不会断气，怎么折腾都耐得住，保证物有所值！”
少年想为自己争取一番“姐姐，我未染病疾！手脚都没问题，我什么都能做！姐姐您买了我吧！”
“很好。”桑中挺直身板，对汉子道：“松开他，我买了。”
围观者面面相觑，这苦肉计不怕是新的营销手段？
少年咧了咧嘴角，一头磕在青石路面上，嘴里太过激动，支支吾吾半天说不出一句话完整的话。
“谢…谢姐姐！谢谢…姐姐！”
甘棠抽了抽嘴角，严重怀疑这是小脏奴与商贩演的一场戏。
商贩同样是一副不可置信的表情，没想的对方如此爽快，立刻转瞬即逝换上谄媚的嘴脸，“这位姑娘，您可说定要买他？”
桑中皱起眉头，嫌面前这个男人话多。
商贩了然，讨好道：“姑娘慧眼，别看这个小子现在恹恹的，等脸上的伤消了可是个俊俏的美玉。”
“小姐！”甘棠向前一步，在桑中耳边小声劝阻，“咱们胡府不缺下人，您买他作甚？他来历不明，万一是个祸害…”
“我自有打算。”
桑中蹲下身子，从袖中取出一条备用手帕，帕子一角绣着一株兰花，洁白而无暇，她递给少年，“擦擦脸上的污渍吧。”
少年惊愕地抬眸望她，眼角泛红，眉梢渐渐漾起一抹笑意，眼睛显得愈发明亮，更有一番韵味。
一位围观之人道：“姑娘心善，但这厮现在的年龄很难养熟了，带回去也是一个赔钱货，细胳膊细腿还不知能否活撑到明天，人各有命，花冤枉钱买这个还不如买件花衣服穿穿。”
桑中觉得他所言有理，但本来也未指望少年干糙累活儿，她对那人道“多谢阁下好意，但小女子不爱花衣服。”
又对甘棠安抚道：“我晓得你的意思，放心，我心里有数。”
桑中已下决心，甘棠只好作罢。
她舒了一口气，揉了揉眉心，对少年勉强挤出一个算不上好看的微笑，蔼声道：“别怕，我带你离开。”
少年的眼睛睁得更大了，桑中想给少年擦擦脸，少年偏头躲过甘棠手中的帕子，瞳孔中闪过一道妖冶的光芒，直愣愣看着桑中，一字一句道：“我脸很脏。”
还挺懂事，桑中收起手帕，起身道：“罢了，随你吧。”
商贩搓着手笑眯眯地道：“姑娘，您可下定主意了？”
“嗯。”桑中轻描淡写道：“我与他有缘，买了。”
于是，马车上多了个又脏又臭的少年郎。
少年缩在车厢角落里默不作声，双臂抱膝，缩卷成团，一双弥漫雾气的眼睛盯着地板发呆。
马车行了许久，车内异常安静，桑中闭目养神，甘棠正在神游，时不时朝少年扫上一眼。
车内安静至极，车外传来买煎饼的吆喝声。
淮都到了。
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