纸鸟的眼珠入到眼内,附于瞳仁之上,风无碍稍加适应,举目望去,大重山的山林再也不复原来本貌,雪地不见了,枯枝消失了,取而代之的是数十条迥异的上山道路。
有平坦的大道,崎岖的山路,陡峭的石径;还有喧闹的街道,迷雾的林道,鬼影幢幢的栈道;自然也有低谷沟壑,熔岩小道、沼泽泥道、海上孤道、大漠沙道。这些道路没有危险的气息,纯粹以地形来考验应试者的毅力,不同的地形结合相应的气候,有暴雨,有雷击,有干旱,有冰封,应试者置身其间,五感俱真,所受伤痛如实。若想临阵逃脱,于叉路行出即可重返雪林,但只有在迷障内,才能得见到门牌的踪迹。
毫无疑问,眼前这些好走的、舒适的道路,走的人最多,找到门牌的机会也最渺茫,风无碍举目四望,找啊找,挑呀挑,终于发现了一条让她满意的路——刀山剑川。
如刀削般倾斜的冰川上,布满了蓬松的积雪,积雪上插着许多刀剑,它们无害的手柄藏于雪下,八方倾斜的利刃指向上空。刀剑有大有小,有长有短,极目望去,高低不齐,参差满布整个冰川。猎猎的寒风呼啸,将刀剑吹得摇摇欲坠,一个不小心,不知道是人滚下来,摔在刀剑上;还是刀剑松动落下,扎在人身上。
这样的险境,任何一个但凡有点倚仗的人,都不愿意冒险,除非像风无碍这样,毫无退路又无自保之力。她盯着冰川高处,一只吊在剑穗上飘摇的门牌,义无反顾地走了上去。
“走最难走的路,让竞争者望而却步,这少年真豁得出去。”问道堂上,传影阵前,座中朔阳派符宗,尺问真人的目光,停在风无碍身上,有感而发。
“道理是如此,只是践行起来就难了,且看她能走几步吧。”剑宗太阿尊者揶揄道。
一瞬间,许多目光被吸引过去,想看这小女娃几时“哇哇”哭着退出去。
呼啸的寒风,杂夹着雪粒扑面而来,吹得细嫩的肌肤生疼,细小的雪粒钻进衣领里,冷得叫人直打哆嗦。风无碍穿着从艽疆带来的斜襟棉衣,拄着从山林中拾到的枯木枝,颤颤巍巍走入雪原。
她闭上眼睛,自我催眠:“都是野草、都是野草,都是野草。”睁开眼后,利用手中的枯木枝,每走几步就敲打周围的刀剑,确认稳固再行进。
忽然一股打着旋的劲风,从后背吹来,将她推向身前的剑刃,眼看剑尖就要扎破喉咙,她一个侧身滑倒,保住了喉咙,却被一旁的刀锋,在她的棉衣上划拉出一条口子,霎时棉絮如雪般,从她的身上涌出,沸沸扬扬向后洒去。
风无碍顿感不妙,若是其它应试者发现有人在,或许也会鼓起勇气来分一杯羹。她不得不加快脚步,确保自己比后进者先抵达终点。
来到刀削的冰川下,她将腰裙解下来,利用身旁的刀锋割成两寸宽的布条,将其尽可能厚地缠绕在手心和脚心,然后利用冰川上的刀剑作为着力点,攀爬了上去。
可惜她低估了冰的滑度,在爬了大约三百尺的高度时,脚下一个踩空,整个人像雪花一样往下坠……
苍蓝天空远去,突伸的利刃时不时划破手脚,上一世短暂的二十三年,如影像般在她脑海里快速掠过,最后定格在面具上的三朵云纹火焰上。
“要么死在这里,要么死在面具人手上!”风无碍心中,忽然生出这样的觉悟,电光火石间,她毅然向一旁的大刀伸出双手,拼着被切断八指的风险,牢牢握住了刀锋。
所幸这些刀剑,埋于此处已有些年岁,早被寒风侵蚀了锋利,只是透过布帛,没入指骨,传来锥心之痛。另外寒冷的天气也帮了她大忙,流血的伤口很快被冻住,冰冻的麻木隐去了痛觉。
“原来这样啊!”风无碍眼中泛起惊喜,再不管手脚被刀剑割伤,浑不在意地攀扶着向冰川顶部爬去。
终于,皮开肉绽的小手,取下它今日找到的第四只门牌。
还没来得及高兴,一柄利剑抵于她的颈边,“把门牌给我”,前来抢夺的,是一名身量比风无碍高出一半的齐人少年。
他自持有些修为,原想去抢柳澹的门牌,但听说柳澹已经打退了十个抢劫团伙,于是放弃。转而盯上了孤身一人的风无碍,远远跟在她的身后,模仿她攀登冰川的行径,轻而易举地追了上来。此刻,高高的冰川上,除了他们,周围皆是刀锋剑刃,风无碍根本无路可逃,他很笃定能将这只门牌收入囊中。
“这是我找到的,你想要,自己去找啊!”风无碍将门牌紧紧攥在手中,阴翳眼中写满不甘。
“单打独斗,你不是我的对手,伤了你,门牌一样归我,你考虑清楚。”少年持剑逼进,风无碍退无可退。
“我是不会给你的,除非你杀了我!但是这么隆重的应试,朔阳派的长老们一定在幕后看着,堂堂玄门第一派,断然容不下命案。而且,除了朔阳派,还有其它门派的代表也在,即便朔阳派想坐视不理,也丢不起这个脸,你要是杀了我,你也别想好过!”风无碍突然抬头,冲少年狰狞一笑,大摇大摆转身就走。
少年不料反被将一军,恼羞成怒追上去,“你停下来,我叫你停下来!”情急之下他骤然出手,将剑刺入风无碍的后背,又慌乱拔出。“我说了,叫你停下来!”少年气急败坏道,“即便我不杀你,照样可以将你打得毫无还手之力,再取走门牌。我本不欲伤你,都是你逼我的,若是你乖乖交出门牌,就不用受这个罪了!”
少年刺得不深,风无碍勉强站住,瞠着一双阴翳的眼睛,缓缓转过来:“你抢我的门牌,因为我不配合,所以就活该要挨打吗?活该要受罪吗?!”
“那好,大家都别想要!”风无碍说完,向着冰川的另一侧,闭目纵身一跳……
她在赌,赌朔阳派不敢让应试者死在通关的路上,赌冰川上满布的刀锋剑刃是机关,赌自己的运气,能不能落进双曲水的进阶区。
“够狠。”问道堂上,传影阵前,朔阳派的勤务长老,莫久道叹一句,不得不抬手结印,远处冰川上的刀锋剑刃及时缩回。风无碍落下的身躯摔在冰雪上,借着下滑的坡度,一直滚,一直滚……最后噗通一声掉下双曲水。
“哎呀,有人落水了,快捞——”下曲水的少年们听到落水声,手忙脚乱地将风无碍打捞了上来。
“咳咳咳……”风无碍清醒过来,第一时间向周围的人确认“这是进阶区,还是淘汰区?”
围着她的少年们,遗憾地摇摇头:“这是下曲的落霞湾,进阶区在上曲的碧水湾。”
风无碍哆哆嗦嗦摸出,自己拼死保下的门牌,眼前一暗,晕了过去。
“完了,打击太大,又晕了一个。”少年们七嘴八舌将她抬起,送到巨大的岩石上,与其他晕倒的四名应试者,摆在一处。
皑皑山中,涓涓流溪,虽已入冬仍有葱葱绿意,恰逢日轮西沉,余光透过前峰落在粼粼水面,激起一圈又一圈的五彩霞光,霞光弥漫,水气氤氲,整个山谷都沐浴在这种祥和的气息中。
处于上曲水的柳澹,发觉了下曲水的变化:“那处风光正好,我去也!”说着,也不管结果 如何,跳起踩着水中的凸石,几个飞身来到下曲的落霞湾,落在躺着五名晕倒者的巨石上。
而他的身前身后,一片骂声。
“蠢货!那边是淘汰区。”上曲碧水湾进阶的少年们,恨铁不成钢。
“白痴啊!放着好好的进阶区不待。”下曲落霞湾淘汰的少年们,怒其不争。
无人在意的角落里,在他们身后的牌匾上,“淘汰区”悄然变成了“胜出区”,而原本的“进阶区”则成了“败退区”。
最先发现变化的是上曲的碧水湾,人群中爆出一声尖锐的咆哮:“怎么会这样?!我们变成败退区了!”
同样发出咆哮的还有问道堂上,传影阵前,座上的朔阳派掌门李克非。
“我派应试岂能如此儿戏,定好的进阶区怎可说变就变?!”他叫来负责第三关考验的,丹宗长老素乙真人,向她质问。
“掌门师兄,我也很无奈啊,你们都说忙,让我来筹备第三关,”素乙真人一副破罐子破摔的模样,“你是知道我的,除了炼丹,头脑简单,怎么可能想得出又是烟火,又是舞剑的套路,”她意有所指地,看向剑宗的太阿尊者与符宗的尺问真人,“但是又不好意思推辞,只得硬着头皮想啊想啊,想了好久,终于让我在应试的前一天,想出了这个绝世好题——考运气!”
“运气?”李克非瞪两眼,静若处子的太阿尊者与尺问真人,气不打一处来。
“对头,运气!我辈修仙,除了心志、毅力这种可以自主的因素外,天道的气运也很重要,若是没有飞升的运气,即便你更强、再横、再赖,除了占着茅坑不拉屎,也毫无意义。”素乙真人拉着李克非振振有词。
李克非不由得皱眉:“有外人在,把你那些粗俗收敛些。”
“哎呀,大家都是上千年的老不死,见什么外嘛。”素乙真人毫不在意。
“你考验运气就考验运气,为何要把上一关别人的结果改掉?”李克非将话题拉回来。
素乙真人一脸无奈:“刚才不是说了嘛,我在应试的前一天才想出来,时间那么紧迫,一下子让我怎么准备?幸好有钟琣提点,”她指的是朔阳派体宗孟擎真人,“他说‘世事无常,大道无情,许多看似理所当然的事情,深究起来又并非理所当然,师姐又何必拘泥于过程呢?只要结果达到不就好了。’”
“所以啊,我就用化神丹威胁舞剑的师侄,让他在第二关的最后,加了一句话‘持牌多则胜’,这样,无论第二关的结果,是进阶区还是淘汰区,只要该区所有人持有的门牌数量最多,便算是第三关的获胜区。”
这时,勤务长老莫久道将两区的门牌数量,打在投影阵前:“掌门,若按素乙真人的这个说法,上曲碧水湾门牌总数是二百四十只,下曲落霞湾总数是二百四十九只,结果确实与素乙真人所言相符。”
素乙真人闻言,自得一笑:“放心,这点小数目我不会算错。”
“柳澹身上有多少只门牌?”座中的盘龙尊者忽而发问。
“回尊者,十九只。”莫久道据实回答。
众人心领神会:“实乃机缘与运气,此关甚妙,此关甚妙!”
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