“时候不早。”
密信开头四字豁然入眼，顾明晏刹那间定在原地，攥紧纸页的指尖用力至泛白。
不早——是那个人的代号。
北方倒春寒，大雪飘飞。转眼已是半年。
顾明晏想起初次交锋。夏末的申城，空气黏腻，他被迫坐进戏院看当红名角的演出，百无聊赖地等待散场后与这戏子磋商。
……
半年前，申城。
天蟾舞台座无虚席。今日的演出一票难求，门口花篮簇拥成海，无票的戏迷削尖脑袋挤在后门，企图一窥名角的风姿。
一场演毕，鼓掌喝彩几乎掀翻戏院房顶，观众意犹未尽若大梦醒转，咂摸脑中残余的仙姿佚貌怅然散场。
“我可是顶着毒日头排了大半日，才抢到最后几张票！你问秦老板怎么样？神仙下凡！”
现今申城最红的旦角儿之一，秦怀章。
后台有他专属的化妆间。秦怀章自顾对着镜子卸妆，门被轻轻敲响。
“谁？”
毕竟是当家名旦，秦怀章本音也清越，短短一个字念出令人神清气爽的通泰。
“秦老板，顾老板送花儿来，想同您聊两句戏。”
“顾爷？稀客呀。”秦怀章擦拭侧脸的手一顿，将帕子掷回托盘，“请进。”
门迅速开合，走进个长身玉立的男人，眉宇间暗带风雷之气，抬眸扫视的目光凌厉如枪。
秦怀章坐在原地没动，噙笑重复了一遍方才的自言自语，“稀客呀。”
这戏子菱角似的，光是坐在椅上一动不动都显身段姣美。顾明晏看不惯这种男人，忍了一台咿咿呀呀的戏已经耗尽他全部耐心，这会儿又听到黏糊糊一个“呀”，更是烦躁地一皱眉，硬邦邦挤出一句：“我很少看戏。你唱得很好。”
嘴上说着好，语气倒像“再唱一句老子一枪崩了你”。
秦怀章连眉尖也没动，保持微笑等他下文，“承蒙顾爷青眼。”
顾明晏要烦死这个男人了，索性单刀直入，“何安想必同你介绍过了。听说东瀛那边好些大人物也爱听你的戏，还多次请你去他们府中唱。”
门内外俱静。秦怀章的梳妆室兼休息室位于后台僻静处，一扇窗打开能望见中庭，眼下被帘幕遮挡住窗外夜色，只有淅沥雨声自窗缝漏入。
秦怀章盯着他看了一会儿，微笑仿佛印在瓷瓶上的釉。“抱歉，不去私人府中，是我的规矩。”
言下之意，不管是你顾爷要请我还是让我去东瀛人那，一概敬谢不敏。
“少装腔作势，何安不是已打探过你意思了。”
顾明晏皱眉看着这戏子。他素来厌烦这种手无缚鸡之力、吟哦风花雪月的男人，战事吃紧，即便场场售罄，票房又能给前线添置药品军械还是怎么的？
“做个交易，和那些东瀛人套套近乎，你要钱名权色都可以提。”
秦怀章失笑，“顾爷，你去台前看看观众席，戏院逾千席场场售罄，送的花儿若是都收下能把这连廊淹了，至于权，台上帝王将相都演得，色么……“
他纤细指尖轻碰镜中薄唇，“我自有之。”
窗外雨急。点点滴滴的水声叩击窗棂，是天然琴瑟，衬他素面愈发如出水芙蓉般清灵。
顾明晏竟无可辩驳。
心头烦躁更盛，“那你纯粹拿我取乐？”
一声冷哼掷地如刀。秦怀章不闪不避，八风不动地笑，“非也。倒是此刻顾爷得进后台挤兑我，有何老板三分功劳。”
水沸的喧腾汇入急雨。秦怀章扭身拎起电炉上的茶壶，径自烫碗洗茶冲了盏凤凰单丛，瓷器相击声与雨声合作清脆韵律。
“抱歉，待客的茶盏昨儿摔了，便不请顾爷喝茶了。”
借口寻得随便。顾明晏紧盯他撅起的精致唇珠，强忍躁怒欺近一步，“你要什么直说，我没心情跟你虚与委蛇。”
他固然擅长尔虞我诈，却并不意味着热衷。耐心要消磨在值得的对手上，而现在已浪费了太多时间。要不是这戏子瞧着像块稍碰即碎的嫩豆腐，依顾明晏做派，早该枪口怼太阳穴押走便是。
奈何嫩豆腐正待价而沽，顾明晏被迫偃旗息鼓：“那你要什么，不妨直说。”
“笃”，瓷盏轻磕在茶盘，秦怀章终于侧转回身，脚尖一勾翘起二郎腿，似笑非笑，“顾爷总算说到正题了。”
方才是谁在磨蹭？！顾明晏深吸一口气，险些就要掏枪，硬生生中途止住，只留恋地在枪套上摩挲了一把。
秦怀章将他动作看得分明，嘴角弧度不减反增，单刀直入，“我要一张通行证。”
“你要通行证干什么？”顾明晏始料未及，皱眉思索了一瞬，“你要离开？”
“嗯哼。”
兴许是台前贵客愿掷千金听的轻哼，鼻音懒散，轻软蛛丝往耳膜一黏，便将魂细细密密网住，可惜便宜了眼前不解风情的持枪恶棍。
顾明晏只觉同他说话头大如斗。
“你会说洋文？”他上下打量秦怀章一个来回，脸上已将答案写得分明，“你打算去哪？说句实在话，外边可未必有申城太平。”
“这就不劳爷费心了。”秦怀章无所谓他的打量。上千人的热切注视都坦然受过，何况一个粗蠢军官？
话被轻轻巧巧堵回来。顾明晏讨了个没趣，自嘲多管闲事，必是被这奸猾戏子膈应得头昏。
一刻钟内必须解决此事。他迫不及待去靶场狠狠发泄一通憋闷。
茶香愈浓。秦怀章新沏一泡茶，垂眸漫不经心补充道：“外加顾家所控制钱庄的私票。”
顾明晏哼笑，“方才不是说不缺钱？”
“钱是不缺，但有顾家担保，我赎身更方便些。”他说得坦然，语气终于漏出一丝情绪。是向往。
顾明晏辨识出这股情绪，眯眼睨他，没能、也没打算掩饰诧异，“赎身？你们这种戏班子里的还能赎身？”
他好歹咽回一句“我只知道妓/女有赎身一说”，眼中的轻蔑却明明白白，冷雨般泼了秦怀章一头一脸。
秦怀章一个字也没说，就这么轻描淡写地看了看他。
唱戏的招子忒亮，讥嘲倒映其中，又明晃晃反射回自己身上，顾明晏莫名其妙生出碰一鼻子灰的窘迫感。
顾爷难得噎住，一揩鼻尖并不存在的尘土，找补道：“我的意思是，像你这种名角，班主肯放你走？”
秦怀章慢条斯理地将白瓷盏提至嘴边，“你也说了是名角。”
几句话都懒得再跟顾明晏多言似的，玲珑的小尖下巴往侧面一撇，是赶客的架势。
很傲，但有傲的资本。
“你倒舍得走？”
“有什么舍不得的？”
“鲜花、掌声、喝彩、钱财。”
秦怀章呷了口茶。
等了片刻，见顾明晏不出声，他才一掀眼皮，顿一顿，重新敛眸卷回讥嘲之意，嘬唇细细吹盏中的茶水。
碰壁的挫败感卷土重来。
“行。”顾明晏郁极反笑，往对面一坐，也学他翘起二郎腿，“那还请你为了异地的月亮，早点拿到该拿的东西，咱们好钱货两讫。”
“嗯哼。”秦怀章抿一口茶。方才太热，此刻太凉，他蹙起眉尖轻呸一口，像能呸去凉茶腥味似的。舌尖在薄唇间一吐一收，湿润的粉色。
一股子娇贵劲儿看得顾明晏心烦，椅子还没坐热便霍然起身，抱臂居高临下，光看到秦怀章头顶两个发旋，“劝你上点心，小心自己的命，好歹值几份情报呢。”
“多谢顾爷‘指点’。”
唇舌吞吐茶香，秦怀章含笑起身，却是送客的架势。
两张脸骤然贴近，即便顾明晏不吃这一套，也不得不承认这戏子确实有值得赏玩之处，眼角眉梢秀而不媚，分明未带哀色却惹人怜，越看越有绰约风姿。
听说戏子大多自小受折磨，伤病早夭者多，出头成角者万里挑一，也不知这块豆腐吃没吃过苦头……自己琢磨一个戏子做什么？
顾明晏再次自嘲，大步后撤朝门外边走边道：“之后跟你交代详情，我还有要事，失陪。”
身后传来秦怀章轻飘飘的声音，“顾爷风里来雨里去的，也小心自己的命呐，好歹值一张通行证呢。”
似戏词念白，说得分明正经，入耳却听者有心，呲呲撩动顾明晏的愤懑。
“放心，不跟你抢着向阎王报到！”
窗外轰然滚过闷雷，房门被一把拉开。夏末雨夜粘稠闷热的气浪涌入，黏皮着骨，迁延不散。
“是么。”
大风掀动窗帘。秦怀章抬眼看去，窗外风雨如晦，无星无月，雨声淹没所有人间熙攘。
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