“大公子又被抢走了？”碧芜背着琴盒走过来，站在一边冷冷说道。
“是啊。”桓清与目光留在竹林深处，笑道：“不错了，整整陪了我一刻钟。听说冷泉边上有一株上百年的红梅，我们去瞧瞧。”
桓清与仪态端庄，神色自若地穿过人群，俨然还是以往桓相在位时，最受魏帝宠爱的桓县主。
在大魏，这样百官云集的宴会，一直都是贵族男女争奇斗艳的绝佳场合。世家大族通过儿女联姻巩固家族地位，品级较低的官宦人家也希望自家儿女在此大放光彩，若得当朝名士几句赞誉，将来出仕时在中正官那里也好挣一个更高的品级，若得一朝攀上高门，往后便更利于提携家门。
不过如今门阀势力越发强盛，无论个人仕途还是婚姻，人品资质倒在其次，首要考虑的还是个人背后的家族门第。因而这宴席上的主角终究是世家大族，低阶士族不过陪衬尔尔。
桓清与出身高贵，早已看厌了这样的场面，不愿参演，也不想看热闹。她知道，桓安辞官，桓家是从一流门第的位置上下来了，她不再是士族们争相追捧的对象，这等场合也自有新贵们粉墨登场。众星拱月或是无人在意，她都已试过，并不觉得新鲜。
此时冷泉边，一树红梅照水，异香扑鼻。
连云拿张毯子垫在一块平整的石头上，让桓清与坐下，再将食盒一层层取出，几盘精美的糕点摆上食案，周遭景致瞬间从清冷孤寂变作惬意悠然。
桓清与一双眼望着山上各处人潮，偶尔喝上一口自家酿的桃花酿，时不时和连云、碧芜两人闲话几句，行个酒令。见时辰差不多，人渐渐多起来，纷纷涌向山谷中心，便起身往竹径方向去寻桓俭。
路过山谷时，崔菀忽然叫住她，“清与，我可算找着你了，还以为你迟迟未到。”
“刚在冷泉边歇了会儿。”桓清与略带歉意地笑起来，亲昵地拉上崔菀的手，欣赏起她的妆扮，“你今日真好看，恰似清风拂素波，芙蓉向脸开。”
“就你嘴甜。”崔菀挽着她往竹径方向走，“你可是去听乐府令的新曲？”
“嗯。”桓清与点头。
“祭酒大人必定也在那儿了。说不定正拉着桓大公子、山大人还有钟大人先下几盘棋。”
“正是。他知道自己棋臭，所以专挑高手来练手。这和他教我们读书的法子倒挺像。”
“就你爱拿祭酒说笑。”崔菀以帕掩面，轻声笑起来，“对了，去年你协助祭酒编写的《左氏春秋》注疏我已看过，内容详实，见解独到。”她压低声音，“年初有几位五经博士调离国子监，这事你可有耳闻？”
“嗯。”桓清与略一停顿，浅笑道：“他们攀上了高枝，自然有更好的去处。”
“良禽择木而栖，我们管不着。只是如今五经博士的职位空了出来，你不妨一试？”
桓清与想了想，“爹爹辞官之前，我的确想过入国子监任职，但如今，我想去参军做个武将。至于五经博士，你在我们这一辈里学业出众，最受祭酒喜爱，你去任职岂不是更合适？如果崔大人不便出面，我去跟舅舅举荐你。”
崔菀轻轻抚上桓清与的手背，笑道：“不必了。我知道你是一片好心，只是，父亲现下正在给我物色亲事......况且，朝堂局势多变，无论家人还是我自己都不想涉足，你的好意我心领了。”
桓清与听到“亲事”二字，还想问什么。崔菀看了一眼朝他们走来的一位贵仆，目光温柔地止住了她的询问，“多事之秋，改日我再与你细讲。”
桓清与转头看向来人。
“小的见过桓县主。我家二公子想请县主阁中一叙，还望县主赏脸。”
从衣着可知是许氏家仆，但桓清与记不起自己和他们家二公子许范能有什么关联。她几乎不曾和他说过话，顶多是早年和许家四小姐许蔚交好时，打过几次照面。
“敢问，二公子可有说所为何事？”
“小的不知。我家公子只说有要事相商，命小的务必请到县主。”家仆有些面露难色地说道，“这里人多眼杂，还请县主不要为难小人。”
越来越多人打量起这边的一举一动，桓清与朝崔菀说道：“我去去就来。”说完，不紧不慢，往山谷中央的清心阁走去。
清心阁地处山谷中心，建有三层楼高，可远眺诸峰野际，近览山泉飞瀑，奇花异草。阁中布置精细，一楼座椅、软榻、茶席、棋台一一具足，可供宾客们欢聚一堂。二楼设为书画室，笔墨纸砚备的都是当世奇品，便于名士们吟诗作画。
三楼陈设简单，一矮几，一茶台。传闻正是上一任乐府令“手挥五弦，目送飞鸿”的地方，当年一首《风入松》，让一曲、一人、一阁都在数典阁天下榜上留了名。
桓清与走入清心阁，四面轩窗洞开，清风徐徐。厅中独坐一人，素色衣襟，轻裘缓带，随着他转身，日光流转于袖袍上，金丝银线绣的流云暗纹便熠熠生辉起来。
许范双手作揖，一派谦谦君子的风度，“许范见过桓县主。”
恰此时，墙上悬挂的一幅幅画卷依次打开，如飞泉挂壁，倾泻出金陵城一年四季各处的绝妙景致：曲江水畔的桃花林、国子监的竹霭松烟、郊外马场的一碧千顷、许蔚闺阁前的香玉雪海......还有一幅，正是今日太玄山冷泉的一树寒梅映水，每一幅画中都有一妙龄女子的身影。
而那女子的面容，依稀都是桓清与的模样。
“许公子这是何意？”桓清与有一种不祥的预感，脸颊到耳后微微热了起来。
许范淡笑着，看了眼窗外洒落的斑驳碎影，复又抬头道：“许范倾慕桓县主多年，想求娶县主。”
此话一出，窗外顿时一片哗然。饶是金陵贵眷们见多识广，也从未见过光天化日下如此直白的求亲，东海王这场宴会实在是来的值当。
桓清与脸上的红晕，直被这一句话吓住了，换做一片惨白。她稳住气息，说道：“儿女婚事，一向由家中长辈做主。许二公子此举恐怕不太妥当，还是尽早将这些画卷收起，以免惹了些风言风语传出去。”说完便欲离开。
“县主误会了。”许范叫住她，“许某自会上门提亲。只是，就算有父母之命、媒妁之言，婚姻一事终究关乎一生幸福，范想知晓县主的心意。”
“我无意。”桓清与脱口而出。
心中懊恼自己说得太直，但对于许范，先不提她对此人毫无心思，加之两家关系并不和睦，她断不可能和他之间有什么。
话音刚一落地，窗外又是一片嘘声。
许范这时脸色也有些浮动，未料她会拒绝得如此直接。
“二公子人中龙凤，是桓清与配不上你。况且，现今三国局势初定，正是大魏勤修内政、励精图治之机，清与愿承先母遗志，为陛下开太平盛世尽绵薄之力，但不论儿女情长。”
萧漪清失踪后，有密探在石头城江边发现其疑似落水的证据，但桓安父女和萧启始终不相信萧漪清身亡一事，直到三年后仍旧搜寻无果，萧启才为萧漪清发丧。因而在大魏人心中，晋国长公主已然仙逝。久而久之，追寻萧漪清的下落只是桓家父女两人的执着，对外，桓清与不再争论，言语上也接受了“先母”和“已故晋国长公主”此类说辞。
许范面带赞赏地笑道：“许范正是欣赏县主深明大义，我愿与县主一同匡扶社稷。”
桓清与气结，一时拿不定主意该如何了结。
“看来我让县主为难了。”许范清俊的面容上，添了几分愧色，“县主可是早已有了意中人？”
“二公子多虑了。”桓清与答得极快，生怕有半分的犹疑令人多想，她见许范还想说些什么，索性直言：“此事和旁人没有任何干系，是你我二人没有缘分。今日之事最好到此为止，别扰了公子清誉。桓清与告辞。”
说罢，转身而去，全然不顾周围人的目光。
许范留在厅中，呆了片刻，最后只默默笑着让侍从将壁上的画一一收起，独自一人上了楼。
桓清与步出清心阁，便看见许蔚着一袭紫色胡服坐在左侧亭中，一人独饮。
仿佛察觉到桓清与的视线，许蔚将酒盏一放，拎起箭筒，背上长弓，一步跃上骏马，拍马而去，在幽幽竹影中，留下一抹飞驰的紫虹。
“你和许蔚还是老样子？”崔菀走过来问道。
“老样子。许家人都奇怪得很。”
崔菀知道她是恼许范的事，忍不住笑道，“今日这事你怎么看？”
桓清与一听到这话就头疼，一副认输告饶的神情说道：“我也不知该怎么看，我们还是去看祭酒大人输棋比较解气。”
崔菀会意，没再说什么。两人相伴走进竹林，转过西桥，来到棋亭，见桓俭正和尚书令山洵对阵，黑白棋子胜负难分，严道林和钟仪在旁观战。
崔菀一见这情形便加入了观战之列，神色一时赞赏不已，一时暗藏机锋。
桓清与看了眼棋局，从连云手中接过食盒，拎出一壶桃花酿、几只酒杯、几碟梅花酥放在旁边石案上，倒上酒分给众人，最后再给自己倒了一杯，坐在桓俭身侧的石凳上，自顾自地喝起来。
严道林将拂尘一甩，坐下来喝了口酒，又闻了闻杯底的酒香，笑道：“清丫头棋艺不精，这酒还不错。”
桓清与一笑，又给他续了一杯。
棋局一时不见进展，钟仪也坐下吃了些酒食，笑道：“入口清甜，回味甘醇，微辛而不烈，清神醒目，用来佐棋确是不错。”桓清与也给他续了一杯。
山洵正愁眉不展，右手食指在棋台旁点了几下，才将目光从棋盘上挪开，“能让这两个老酒鬼都交口称赞，可不多见，桓县主也给老夫尝一尝这桃花酿是何风味罢。”
桓清与立即拎着酒瓶，行云流水一般给山洵斟满一杯。“这一壶是取年初雪水新酿的，比往年多添了几道工序，又加了肉桂、忍冬等几味料。山伯伯尝尝味道如何？”
山氏和桓氏两家自来交好，新政时期，山洵任尚书仆射，为时任尚书令桓安的副手，桓清与也和山家二公子山玥、小公子山凌打小相识。桓安辞官后，山洵升任尚书令，周旋于多方势力之间，虽难与中书令容铉、侍中许遵抗衡，但对桓家的态度依旧如故，待桓氏旧党也算尽力维护，几名新政的得力干将被贬谪离京，免于罢官，已是他几番抗争得来的结果。
故而桓清与对他敬重中又带有几分亲近。
山洵浅尝了一杯酒，忽然灵光乍现，执黑子破局，一时占了上风。“哈哈哈，不错不错，这酒确实令人神清气爽。”
“今日只带了这一壶，诸位大人若是喜欢，新一批酒出了我再送几壶到府上。”桓清与轻声说着，一边给桓俭再倒上一杯，酒声方止，桓俭落子，局势再次扭转。
桓俭的棋艺是桓安亲授，打六七岁起他就爱跟在桓安身边观摩顶尖棋手的对弈，十九岁时首次打败当时棋圣，亦是时任乐府令的古微先生。桓俭性情随和，待人接物总是温和有礼，只有在棋局上杀机四伏，从不退让。几乎要把桓清与宠上天的他，唯独一次对桓清与面露不悦，便是桓清与七岁时不小心将他收藏多年的棋谱落入湖中。
从那起，桓清与就知道棋在他心里有多重要，但凡遇到桓俭与人对弈，她不吵不闹，话也不多一句，唯恐扰了他的思绪。
此刻也是如此，她手里还握着酒壶，一动不动地盯着棋盘，寻思山洵这棋怎么下都是死局。在座几人皆屏息凝神了好一会儿，山洵才道了声：“我输了。”
桓俭轻轻作了一揖。
“我以为你离京一年，棋艺会有所退步，哪知反而功力大涨。”山洵一手抚须感慨道。
桓俭一边收拾棋盘，一边说道：“今日战况激烈，晚辈不过侥幸而已。改日再向各位前辈讨教。”
“当然得再杀几场了。”严道林手持拂尘点着山洵和钟仪说道，“今天说好了和我下三盘棋，结果他们两个一人抢了我一盘。改日你得给我还回来。”
桓俭起身，抚了抚衣袖笑道：“祭酒别担心，学生替你记账上了。”
言罢，桓徵前来禀报称容大公子已入园，在清心阁被几位世家公子贵女拦下，说要比试一场。容珩最终就选在清心阁抚琴一曲。
桓俭看了一眼桓清与，后者浅笑道：“我有些乏了，哥哥你带碧芜过去吧，顺带把容大公子的新曲偷学过来。”
桓俭只道了声好，未细究她今日的反常，又叮嘱道：“在此处歇一会儿，有任何事派人告知我。”说完便和山洵一行人往清心阁走去。
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