天空萎靡大雨，淅淅沥沥下了没完，她身体泛热但后背却凉意加深，她用尽全力想要翻身，却发现全身上下都如蚂蚁噬心般疼痛。
一双大手猝然握住她的下颚，用力地吻了上去，她拼命想要睁开眼睛，刺眼的阳光险些要将她腐蚀，残留的余光只勉强受着痛辨别出一张俊美的脸，她伸手挡住双眼，飞鸟和虫鸣声交叠着流淌进耳畔。元帝浣推枕头缓缓起身，脑袋一阵晕沉，好像刚才做了一个很不错的梦，但想认真想，却是怎么也想不起来了。
好一番挣扎，才将冰凉的洗脸水用手一把泼在脸上，问起昨日交代的事。
辛夷认真道：“我按殿下吩咐，着人去调绮王的卷宗，但是被皇后的人拦下了。”
一个宫女突然进来：“公主，易嬷嬷来了。”
元帝浣擦了擦脸，丢下毛巾，拍拍辛夷的肩膀，笑着说：“我们钓的鱼，来了！”
易嬷嬷是皇后跟前的红人，一般她来准没好事。这些年来，她寄在皇后名下，可是尝了不少她给的苦头。现在这个时辰过来，多半是她的计划奏效了。
易嬷嬷是皇后跟前的红人，除非是什么大事，否则绝不会让她来。元帝浣在公主之间排行第二，在她十二岁那年，生母萧贵妃便染病去世，太后怜其孤苦将她寄养在了皇后名下，算是半道出家的嫡公主。
元帝浣稍作打扮，便穿过庭院，绕过长廊，来到了前厅。
易嬷嬷一见她，立马夹着尾巴做人：“以前是奴才小的不识泰山，对三公主多有得罪，还请公主大人大量，切勿跟小人计较。”
“易嬷嬷说得什么话，您这不是折煞本宫嘛，您是母后身边的红人，那自然也是本宫这里的……座上宾。”元帝浣特意加重了“座上宾”三个字，公主的座上宾，那不是熊心吃了豹子胆嘛。
“老奴知错，还请公主饶命！”
“嬷嬷的命不在本宫这，在母后手里，若是母后愿意，那儿臣自然也会好好照料嬷嬷的。”
皇后半月前擅自处死勾引皇帝的宫女，被太后斥责善妒，这会儿正是上不满下不服的时期，易嬷嬷虽听懂了这话是要皇后帮她，但也是哑巴吃黄连，一句也不敢反驳，毕竟皇后的把柄现在攥在她身上。
“老奴替娘娘多谢公主！”
见易嬷嬷走远，辛夷才问：“今日太阳莫不是打西边出来啊？这往日谁都不服的易嬷嬷居然亲自来给她们道歉，真是活久见！”
元帝浣从棋盘上拿出败棋丢进棋罐，嗤笑道：“这宫里不就是这点事了，你还没习惯呢？”
“不过这皇后态度突然大变，到底为什么？”辛夷催促道。
皇后膝下有两子一女，除开元帝浣，就是绮王和太子。太子品行不端，朝野上下骂声一片，陛下明面上不说，但心底已经有了废太子的想法，加之皇后自小喜好绮王，而冷落太子，遂在不久后赈灾上动了心思。
青州突发洪水，一时间数以万计的灾民流离失所，无以为继，朝廷派遣太子和绮王押送赈灾粮前往赈灾。皇后买通押运官，往太子的水里下了蒙汗药，不承想意外被绮王喝下，而绮王又突然想去给太子当了车夫，而后，绮王困倦难耐，撞上了山崖，连人带马摔下了山谷，马毁人亡。
至此，皇后膝下再无皇子，只剩下她过继来的公主，虽然不是亲生的，但是利益却是共同的。如今，太子被废，绮王殒命，皇后能依仗的人只有她了，加之她手握皇后秘密，自然就殊途同归了。
“你的意思是皇后，”辛夷连忙捂住嘴，小声说：“害死了绮王？”
元帝浣抿了一口茶，淡淡道：“嗯呐。”
“那如果按照计划，皇后是要嫁祸太子的死给燕王？为了让绮王登上皇位，皇后不惜牺牲自己的孩子的命，这样得来的皇位，真的值得吗？”
元帝浣放下茶杯，说：“值不值得，只有她自己知道。”
易嬷嬷回到皇后宫里，将方才元帝浣交代的话悉数相告，“娘娘，事情办妥了。”
皇后放下手里的佛珠：“嬷嬷有没有觉得，她有些不同了？”
易嬷嬷俯下身体：“二公主身后是萧家，查出这件事也不意外，但此时冒出来让娘娘帮忙，怕是所求甚大！”
“一个公主，再大能大到哪里去，去吧。”易嬷嬷没再说话，但隐隐感觉心底慌得很。
一张纸条穿过层层宫门，递到元帝浣的手里，上面写着一个人名。她将纸条放置到蜡烛旁，待到灰烬燃完才丢进火盆。
“李原？怎么是他？”
元帝浣诧异，李原是前朝永安公主和当朝相爷的独子，虽然勉强也可以算个名义上的郡王，但此人自小不学无术，浪荡不羁，于国家大事上简直是毫无威胁，怎么就选中他了呢？
“我知道了，此人貌似与公主有婚约！”
“婚……约？”
“我也是才听说的，不过好像陛下还在犹豫，所以一直没定下来。”
“我说呢，”元帝浣喃喃道。
她原名三七，是悟心门安插在齐国的暗卫，七岁那年，她顶替落水的元帝浣成了公主，至今已经十年了，这十年来，她暗地里替魏国干了不少见不得光的事，现在她想干一件看得见的，能见光的。
辛夷和她是同年入宫的，是悟心门留下帮她的人也是监视她的人，但日复一日的相处中，两个小女孩相互取暖，交情早就赶超了悟心门对她们的控制。
翌月，李原在回京途中失踪，下落不明，与此同时，暗卫遍布天下的盾兮阁也出事了。
“听说没，老阁主被杀了。”
“真的假的？”
“遍地的血，死状惊恐，那还有能假？”
盾兮阁是齐国第一情报网，暗卫遍布天下，老阁主离奇身亡，原定继任阁主之位的李原也在回京途中失踪，至今下落不明，朝野上下顿时议论纷纷，阁主之位也令人趋之若鹜。
夏日炎炎，皇帝在御书房里正酷暑难消时，皇后亲自送来了清凉应景的绿豆汤。皇帝大喜，放下奏折就品尝起来，一边吃着一边感慨道：“还得是皇后心疼朕呐！”
皇后打趣着说：“臣妾原本还担心，皇上吃奏折的气吃饱了，现在看来是还没吃饱。”
皇帝笑着回：“皇后，你呀你呀！”
“这个时间过来，说吧，什么事？”皇帝单刀直入道。
“皇上，你这么直白地问了，那臣妾可就直接说了。”
皇后站起来，走到奏折旁，余光瞥了一眼就看见了“阁主之位”的字眼，“阁主之位，皇上既然在朝中选不到适合的，不如直接让燕王或者彦王殿下代劳，到时候选到了再换也可以，总比现在一个主心骨都没有要好。”
皇帝听罢直接摆手：“皇后，你这想法还是太天真，这阁主之位可不同于后宫，这个位置，一人之下万人之上，就那几个小兔崽子，止不定要闯多大的祸呢。”
皇帝话音刚落，忽然感慨道：“要是绮儿还在，那倒是一个很合适的人选，可惜……”
“皇上，斯人已矣，绮儿九泉之下若是得知，必然也是欢喜的。”
皇后佯装悲痛，泪光中带着几分淡淡的憔悴，皇帝见状连忙上前手动擦泪，将皇后拉到身边安慰起来。
“皇后也切勿过度伤心，太子和绮王虽然不在了，但你膝下还有帝浣，那孩子心思敏感，若是知道你又伤心了，止不定要多担心呢。”
“皇帝说的是，我还有浣儿呢。”皇后擦了擦泪光，抬头一看，一旁的皇帝不知何时站了起来，恍然大悟道：“对呀，朕还有浣儿呢。”
皇后含泪笑着，笑意在灯影摇曳下逐渐拉直。召元帝浣觐见旨意是下午宣的，她入宫时，已是申时，内侍一见她到了，赶忙就遣人进去通禀。
“皇上今儿个心情不太好，师傅让奴才转告公主需谨慎小心些。”
“多谢公公。”
乾清宫一如既往的威严，她内心却是别样的平静。
元帝浣，字然之，因出生时天降祥瑞，出生便赐得“帝”字为名，母箫氏早年病故，因此受到皇帝独一份的宠爱，但也正因为格外的喜爱，孩童时期的元帝浣受尽后宫欺凌，下人嚼舌，加上无人可诉说，最终选择了投湖结束了生命，而她也顺势成了元帝浣。
“父皇！”她颔首行礼。
皇帝停下手中的奏折，抬头看了她一眼，随即将奏折放下，慈爱道：“浣儿来了！”
皇帝轻声询问：“你可知父皇为何叫你过来 ？”
皇帝年过半百，看破了人心，最单纯的做法在他这便是最聪明的做法——装傻。
“父皇，儿臣又不是您肚子里的蛔虫，哪里知道您想的是什么。”
皇帝哈哈笑了两声，招手示意她落座：“你呀你呀，打小就是个闯祸的，你母妃要是还在……”话说一半，皇帝欲言又止。
“父皇对你母妃愧疚啊，本是想将你嫁在京城，不承想李家那小子居然敢逃婚。”朝中对于李原的失踪众说纷纭，有的说是他逃婚，有的说是他是准备继任阁主才遭的祸，皇帝最是擅长牵引立场，现在自然就是取用了前者的看法了。
“他不想娶儿臣，儿臣也未必想嫁他。外人怎么说，儿臣只求陪在父皇身边，这就够了。”
“我们浣儿最是乖巧听话，也最心疼父皇，父皇都知道，这次叫你来，是想问问你，你可愿当这个阁主？”
元帝浣挑眸一笑：“父皇想听真话还是假话？”
“看你自己，父皇都行。”
元帝浣娓娓道：“愿意也不愿意。”
“这话怎么说？”
“假话就是，盾兮阁直接向父皇禀报，看似不受朝臣的牵引，实则也是和朝臣纠缠最深最重的，儿臣若是真话，其实是愿意的，因为那样就可以离宫去找一番自己的天地，而不是单单囿于这一方宫墙。可父皇您也知道，儿臣志不在此，我只想要每天又好看的衣服穿，又好吃的菜肴就行了，儿臣没这么大追求。”
“那真话呢？”
“儿臣虽然也想为父皇分忧，”元帝浣话锋一转，“但几位皇兄其实比我更适合，父皇不妨考虑一下。”
“你这孩子，”皇帝敲了敲她的脑袋，“行了，你先回去吧，容父皇想想。”
两位阁主先后出事，朝野无不关注皇帝会立谁为新阁主，因能胜任的影卫皆出事，需从外部选人，而此位位高权重，朝中皇子又都相持不下。皇帝六子二女中，除被废太子、赈灾而死的绮王、远嫁蒙古的大公主外，剩四子一女。但燕王心思深沉，彦王手段狠辣，既沉稳又听话的唯有她一人。
“其实还有一个原因，父皇可还记得‘盾’字因何而来？”
一贯习惯扮演慈父的元宣帝忽然顿了顿，思绪一下子被拉回到许多年前。
那年元宣帝十一岁，亲眼目睹一名刺客过御书房而不入，亲手将利剑抹向了自己的脖子，鲜血晕染了大片的地面。而后，先皇将原先的“暗影阁”改为“盾兮阁”，既是为了纪念刺客赵盾，亦是为了警醒子孙后代，铭记君王之责，皇室权势之重，不负天下万民。{1}
斗转星移，十一岁那年的记忆被永远尘封在记忆的长廊里，再度被提起，元宣帝难免失神了。乾清宫的茶水换了两次，侍奉的侍卫换了好几拨，她才从里面出来，辛夷见状忙跟了上去。
没走几步，一个宫女就疾步上前：“公主，皇后娘娘有请！”
皇后找她，她不意外，但让她意外的是，她居然和高民乐在一起。高民乐是高老将军的孙女，她的哥哥高瑜之正是如今在塞外抗击魏国敌军的主帅。元帝浣的生母萧氏与高家夫人是闺阁好友，因此她和高民乐关系也很亲密。
“母后！”
皇后笑着让她免礼，对高民乐说：“你瞧瞧，浣儿不就在这吗？本宫还能骗你不成？”
元帝浣见状，嬉笑着回话：“母后怎么来了？还带着民乐来，莫不是要送我厨子？”
“好好好，你个馋猫，等你回京的时候，母后一定派人给你府里送去。”
“谢谢母后！”元帝浣灿笑着回答。
皇后好一番客套才离开，高民乐见皇后走远，立马追问道：“你要离京？”
“我还没问你呢，你怎么进宫了？”元帝浣道。
“母亲一早就差我进宫来找你，说是让你一定不要当阁主。谁知道我刚进宫，就被人带去皇后殿中，喝了好几盏茶才带我出来寻你。”注意到元帝浣的神色，高民乐赶忙问，“你没答应吧？”
“这件事我心里有数，你回去也让你母亲放宽心。”
“那你离开京城的话，我怎么办？我会想你的，”高民乐灵光一现：“要不我和你一起去吧？”
“不用，我有辛夷呢，倒是你，安分点。”
高民乐好一番交代，才依依不舍地离宫。
“我们也回吧，公主。”
辛夷视线倏然愣在原地，元帝浣顺着她视线看去，只见一个清雅出尘的女子缓步而来。
“余然见过二公主。”
“余，三小姐？你这是？”
“姑母近日忧思念家，祖母担忧，这才让我入宫来劝慰一二。”
余然说的姑母是端妃，入宫比皇后还要早，连年盛宠，可惜膝下只育有大公主一女，自大公主去和亲后，心情便愈加萎靡，元宣帝多少有点愧疚，这才允了余家人可自行入宫探望 。
“皇姐远赴塞外和亲，端妃娘娘心忧实属正常，余三小姐婚事将近，倒是刚好可以冲一冲端妃娘娘这萎靡的状态。”
“承二公主吉言。”
“若是无事，我们就先走了。”
二人颔首分别，但愿帝浣走了几步突然转身，果然背影重叠了。一个是意气风发的少年将军，一个是才貌双全的名门贵女，任谁看了都说一句“般配”。
寒风掠夺着战马，嘶哑的求救声响彻云霄，一封战报八百里加急正往皇城送。
元帝浣将手里的密信烧毁，“辛夷，连夜收拾东西，我们明日一早就离京！”
群对的麻雀落在宫道两侧，唧唧喳喳的叫个没完，宫墙转角处还保留着三日前的喜漆，宫外的喧闹声早已经换了人间。
{1}改编自：《晋灵公不君》
作者有话说
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第1章 01
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