九月末的午后，阳光褪去了盛夏的毒辣，变得醇厚而温柔，像融化了的琥珀，流淌在城市街头。空气里弥漫着一种独特的甜香，不浓烈，却无处不在，丝丝缕缕，沁人心脾，桂花的味道，是秋天最温暖的信使。
温妤安按照季近青发来的地址，找到了一家隐匿在老城区巷弄深处的手作馆。馆子门脸不大，原木招牌上刻着“素心手作”四个字，旁边果真有一棵巨大的桂花树，枝叶葳蕤，金黄细碎的花瓣簇拥在墨绿的叶间，风一过，便簌簌地落下些许，香气也愈发浓郁起来。她站在树下，深吸了一口气，那甜暖的芬芳似乎稍稍驱散了一些她心头的烦躁。
推开挂着风铃的玻璃门，室内温暖安静，与门外秋日的疏朗是另一种光景。空气中混合着陶土、釉料和木头的天然气息，背景音是拉坯机低沉的嗡鸣和轻柔的音乐。她的目光扫过陈列架上各式各样的手工艺品，最后定格在靠窗的一个工作台旁。
季近青正背对着她，专注地低着头。他今天穿了一件质地柔软的浅灰色羊绒衫，搭配深色休闲长裤，身形挺拔，侧颜在窗外漫射进来的光线下显得轮廓分明。他确实……精心打扮过。温妤安脑中闪过这个念头，随即又被自己这略显荒谬的察觉弄得有些不适。她收敛心神，走了过去。
季近青似乎感应到她的到来，手上的动作微微一顿，却没有立刻回头，而是将注意力完全集中在眼前旋转的拉坯机上。他的手指修长，沾着些灰白的泥浆，正小心翼翼地扶着一只初具雏形的陶瓷杯壁，那专注的神情，仿佛在对待一件极其珍贵的艺术品。
温妤安没有出声，只是静静地站在一旁，看着那团湿润的泥土在他指尖下顺从地变换着形状，逐渐变得圆润、规整。这种沉默的专注，奇异地没有让她感到尴尬，反而像一层无形的薄膜，将周围的嘈杂隔绝开来。她注意到他羊绒衫的袖口被随意地挽到了手肘，露出的一截小臂线条流畅，蕴含着一种沉稳的力量感。
过了好一会儿，季近青才缓缓停下机器，转过身，脸上带着恰到好处的、仿佛刚发现她的惊讶：“你来了。”他的眼神明亮，带着笑意，却又似乎藏着一丝不易察觉的紧张。
“嗯。”温妤安点了点头，在他对面的位置坐下，目光落在那只未完成的杯子上，“没想到你会对这个感兴趣。”
“偶尔试试，能让心静下来。”季近青用湿布擦了擦手，语气随意，目光却始终没有离开她，“要喝点什么吗？这里的桂花乌龙不错，应景。”
“谢谢，不用了。”温妤安的态度礼貌而疏离，直接切入主题，“季先生，我想我们有必要谈谈。关于你，以及你似乎对我……过分的了解。”
她的直白让季近青微微一怔，随即，他唇边的笑意加深了些，却染上了一丝苦涩。“我知道你会问。”他叹了口气，身体微微前倾，手肘撑在工作台上，十指交叉，神情变得郑重起来，“温小姐，我承认，我接近你并非完全偶然。但我可以向你保证，我没有任何恶意。”
温妤安没有说话，只是用那双淡然沉静的眼睛看着他，等待着他的解释。那眼神，一如多年前考场上的漠然，让季近青的心口微微发紧。
“首先，最重要的一点是，”他深吸一口气，仿佛要凝聚所有的勇气，“我们是校友。淮南一中，初中部和高中部，我都在你隔壁班，或者……同班。”
这个信息显然出乎温妤安的意料。她细长的眉毛几不可察地蹙了一下，似乎在记忆中极力搜寻着什么，但最终，她的眼神里依旧是一片空白。对于高中时代那个心无旁骛、只与书本和未来对话的她来说，隔壁班或同班的男生，与教室里的桌椅板凳并无本质区别。
季近青将她这细微的反应尽收眼底，心中那点隐秘的期待像被针扎破的气球，迅速瘪了下去，取而代之的是一种早有预料的酸涩。他拿出手机，熟练地操作了几下，然后递到她面前：“这是我的学信网信息，还有毕业证书的照片。你可以核对一下名字和班级。”
温妤安迟疑了一下，还是接过了手机。屏幕上的信息清晰无误：季近青，淮南一中，初中部2008级，高中部2011级理科实验班。高中班级那一栏，确实和她一模一样。她的指尖在屏幕上轻轻划过，心中的疑虑消散了大半。校友的身份，至少解释了他为何知道她的名字和过去的一些基本情况。
“所以，”她将手机递还回去，语气缓和了些许，但依旧带着审视，“即便如此，季先生，你对我的关注似乎也超出了普通校友的范畴。比如，你知道我戴过眼罩？”这件事过于私密和久远，连她自己都几乎要忘记了。
季近青的心跳漏了一拍。关键的时刻到了。他不能提及医院长廊里那个像被遗弃的小兽般的自己，那会暴露他长达十余年的窥探，显得过于诡异和偏执。他选择了一个部分真实、相对安全的说法。
他的目光投向窗外那棵繁盛的桂花树，仿佛在回忆，声音也放轻了许多：“我记得……是初一还是初二的一个夏天，在学校附近，看到你一个人往医院的方向走。当时你右边眼睛上就戴着那个蓝色的眼罩，洗得有点发白了。”他顿了顿，语气带着一种恰到好处的、对过往岁月的好奇，“你知道，在那个年纪，一个成绩顶尖又总是独来独往的女生，本身就很容易引起别人的注意。再加上眼罩……印象就更深了些。后来好像就没再见你戴过，应该是好了吧？”
这个解释合情合理。少年时代对优秀异性的朦胧好奇和关注，夹杂着一丝对特殊情况的记忆，虽然仍显得有些过度，但比起其他可能，已经足以让人接受。温妤安回忆了一下，初中时眼疾复发独自去医院，确实是可能被同学看到的。她紧绷的肩膀终于放松了下来。
一丝歉疚浮上她的心头。她之前的戒备和冷硬，似乎有些反应过度了。眼前的季近青，从重逢至今，除了那份莫名的“了解”，言行举止其实一直得体甚至堪称周到。或许栖云姐说得对，是时间的重量。他坦诚了校友的身份，并提供了证据，解释也合乎逻辑。
“原来是这样……”她轻声说，再看向季近青时，眼神里的冰霜已然消融，取而代之的是一种温和的歉意，“抱歉，季先生，我之前的态度的确不太好。我只是…不太习惯被人这样关注。”
看到她眼神的变化，季近青心中那块压了许久的巨石终于落地，甚至涌起一股难以言喻的愉悦。他努力维持着表面的平静，微笑道：“没关系，换做是我，也会警惕的。是我太唐突了，应该早点说明白。” 他顿了顿，带着几分自嘲补充道，“而且，看来我这个老同学，在你记忆里确实没什么存在感。”
他这句自嘲让温妤安也忍不住弯了弯嘴角，气氛顿时轻松了不少。她看着工作台上那只泥坯杯子，问道：“这个杯子，是打算做什么用？”
“随便做做，”季近青的目光也落回杯子上，眼神柔和，“想着如果能做成，用来喝咖啡或者喝茶应该不错。” 他心中想的却是，这杯子的每一个花纹，都暗合着他记忆中她可能喜欢的样子。
“挺好的。”温妤安由衷地说。置身于这充满手工质感的环境里，听着低沉的机器嗡鸣，闻着淡淡的土腥味和窗外飘来的桂花香，她感到一种久违的宁静。眼前的季近青，褪去在钢琴演奏会上的高冷，专注揉捏陶土的样子，竟给人一种格外踏实、真诚的感觉。
沉默了片刻，温妤安做了一个决定。她抬起头，看向季近青，目光真诚：“为了表示我的歉意，如果你晚上没有别的安排，我想请你吃顿便饭。”她顿了顿，补充道，“去我家里，我亲自下厨。”
这个邀请完全出乎季近青的意料。他猛地抬起头，眼中是无法掩饰的震惊和惊喜，甚至有一瞬间的慌乱。他做梦都没想过，能这么快、这么自然地走进她的私人领域，品尝她亲手做的饭菜。巨大的幸福感冲击着他，让他几乎有些手足无措。
“这……会不会太麻烦你了？”他按捺住狂跳的心，努力让声音保持平稳。
“不会，家常菜而已。”温妤安笑了笑，“就当是……老同学聚聚。”
“老同学”三个字，她说得自然，听在季近青耳中，却像是最美妙的乐章。他立刻点头，生怕她反悔：“好，那就打扰了。需要我帮忙买点什么吗？”
“不用，家里都有。”温妤安站起身，“那你先忙，我回去准备一下。地址我微信发你。”
“好。”季近青也站起来，目送着她走出手作馆的背影，直到那抹身影消失在巷口。他重新坐回工作台前，看着那只还未完成的杯子，指尖轻轻抚过杯沿，脸上露出了一个极其温柔、甚至有些傻气的笑容。
窗外，桂花香愈发浓郁，仿佛整个秋天都在为这一刻作注脚。
傍晚时分，季近青按照地址找到了温妤安住的公寓。小区很安静，绿化很好。他站在门前，深吸了一口气，才按响了门铃。
门很快开了。温妤安换上了一身舒适的家居服，腰间系着围裙，头发随意地挽在脑后，几缕碎发垂在颊边，褪去了平日的清冷，增添了几分温婉的烟火气。
“进来吧，随便坐。”她侧身让他进屋。
公寓不大，但布置得十分整洁温馨，原木色调的家具，随处可见的绿植，书架上摆满了书，沙发上随意丢着几个柔软的抱枕，空气中弥漫着饭菜的香气和一种淡淡的、属于她的清雅气息。这就是她生活的地方。季近青的心被一种巨大的满足感填满。
温妤安在厨房里忙碌着，季近青没有干坐着，很自然地走过去问道：“有什么需要我帮忙的吗？洗菜或者剥蒜我都可以。”
温妤安回头看了他一眼，似乎有些意外，随即笑道：“那你帮我把那边的小葱洗一下吧。”
厨房的空间对于两个人来说有些局促，他们偶尔转身时会不小心碰到对方的手臂，一种微妙的氛围在锅铲的碰撞声和食物的香气中悄然流淌。季近青专注地洗着葱，余光却始终关注着身边那个忙碌的身影。
她切菜的动作熟练利落，下锅翻炒时带着一种从容不迫的节奏感。这和他想象中那个不食人间烟火的形象有些出入，却更加真实，更加动人。
晚餐很简单，三菜一汤：清蒸鲈鱼，糖醋小排，清炒白菜，还有一锅香气扑鼻的番茄牛腩汤。都是家常菜，但色香味俱全。
“不知道合不合你口味。”温妤安递给他一碗米饭。
季近青尝了一口鱼肉，鲜嫩入味；糖醋小排酸甜适中，软烂脱骨。他由衷地赞叹：“很好吃，温小姐可不许说自己厨艺一般，比我做的好太多了。”
“你也会做饭？”温妤安有些好奇。
“一个人在外面，总要学会照顾自己。”季近青笑了笑，“不过水平很烂，勉强能吃。”
饭桌上，话题自然而然地展开。他们聊起了淮南一中那些早已退休或调走的老师，聊起了曾经严厉的教导主任，聊起了高中时代那些做不完的试卷和令人闻风丧胆的月考排名。
这些共同的回忆，虽然对温妤安而言可能只是背景板，但对季近青来说，却是珍藏已久的、能与她产生连接的宝贵瞬间。他小心地挑选着话题，避免触及任何可能让她想起沉重过往的内容，更多地分享一些无伤大雅的趣闻。
温妤安发现，和季近青聊天很舒服。他知识面很广，见解独到，但从不咄咄逼人，而且很善于倾听。
灯光温暖，饭菜可口，对话愉快。温妤安感到一种久违的放松和舒适。她看着坐在对面的季近青，他穿着柔软的羊绒衫，在暖色调的灯光下，眉眼显得格外柔和。她忽然觉得，这个看似突如其来的“老同学”，或许并不是一件坏事。
晚餐后，季近青主动帮忙收拾碗筷，坚持要洗碗。温妤安没有过多推辞，给他找了新的围裙，自己则靠在厨房门框上，看着他有些笨拙却认真的背影，嘴角不自觉地扬起一个浅浅的弧度。
收拾妥当，时间已经不早。季近青知道自己该告辞了。他站在门口，看着温妤安，心中充满了不舍与深情。
“谢谢你，妤安，”他第一次叫她的名字，声音有些低哑，“今天的晚餐很好吃，我很久……没有过这么温暖的夜晚了。”
他的真诚触动了温妤安。她微笑着回应：“我也很开心。路上小心。”
季近青点点头，转身走入电梯。当电梯门合上，狭小的空间里只剩下他一个人时，他再也抑制不住内心的激动，靠在厢壁上，长长地、满足地舒了一口气。
窗外，夜色凉如水，但他的心却像被温水浸泡着，柔软而滚烫。那片积压了十余年的、饱含酸涩与仰望的云层，在这个桂花飘香的秋夜，似乎终于寻到了一条缝隙，透下了一缕名为“可能”的光。
而门内的温妤安，关上门，背靠着门板，听着窗外隐约的车声，鼻尖似乎还萦绕着晚餐的余香和那人身上淡淡的、干净的气息。她抬起手，轻轻按了按自己的胸口，那里，一种陌生的、久违的暖意，正缓缓流淌。
这个秋天，似乎因为这场坦白和这顿家常便饭，变得有些不一样了。
老季：老婆做饭真好吃，我狂吃[撒花]
安安：拿捏男人这一块[狗头叼玫瑰]
作者有话说
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第9章 桂花
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