邹鸣沁下了马车，走进院子里，忽而听到屋里头传来一阵放肆粗鲁的笑声。
听声音，是个男人。
她进了正厅，最先看到长锦迎上来：“小姐，您总算回来了。”
“哟！鸣沁啊，你回来啦？”
还没等她说话，正厅客座上的男人已然大声唤道。
“来来来……好姑娘，快让小叔看看你！”
原来是他。
男人骨相消瘦，生得贼眉鼠目，偏生那一肚子里又满是油水，给人一种脸与身子不相匹配的割裂感。
“这男的看着不像好人啊。”
姜折阔跟在她身旁，偷偷同她说道，语气中颇有嫌恶之意。
还真说对了，确实不是什么好人。邹鸣沁心想。
她父亲邹伦出身寒门，有两个不成器的兄弟，这邹亮就是其中之一。
邹伦还未逝世时，这两个人就一直缠着她们家，怨邹伦直上青云却如此狠心，对他们既不帮扶、也不提携。
邹伦逝世，母亲楚嫦变卖宅府时，二人还来闹过一次。
那时她们母女孤立无援，只好破财消灾。
这么多年，他们拿着那一笔钱，不知去了何处逍遥，再也没有来找过她们。
当然，也可能并不是没找过，而是找不到——
毕竟楚嫦和邹鸣沁，在不久后就搬到了现在的小院子里。
此事楚嫦做得很低调，自然也就更不可能上赶着去通知他们。
现下邹亮突然找上门来，大抵是因为知晓了她参加科举的事，于是故意找人打听到了她们母女的所在之处。
“小叔登门拜访，怎么如此突然，也不提前告诉我们一声？”
邹鸣沁端起滴水不漏的微笑，走到楚嫦身侧坐下。
邹亮举起茶杯痛饮一口：“这不是今日春试放榜嘛！你是长兄之女，如今要奉行他的遗志，我这做小叔的，免不了心中关切，怎么能错过呢？”
“那鸣沁的过错可就大了，不但让小叔失望，还叫您白跑了一趟。”
邹鸣沁瞧着楚嫦并不太好的脸色，微微点了点头安抚她。
“嚯，你这孩子！这说的是什么话。小叔是计较这些的人吗？”
邹亮笑着说完，又四处看了看她们家中的布置，慢悠悠道。
“不过啊，你一向懂事，若是你一定要补偿小叔，我也是接受的。”
姜折阔原在一旁看戏，听了这话都忍不住叹道：“哇塞……”
邹鸣沁仍然从容回道：“那是自然。不过，三叔怎么没和您一起来？”
“他啊，”邹亮干笑两声，不知为何，答得有些含糊，“他前些日子大病一场，就不来了，免得为你们招晦气。”
“原来如此。”
邹鸣沁笑了笑，这才开始慢慢放软刀子。
“您今日看着，真是面色红润、身康体健，想必近来是有喜事吧？”
邹亮闻言，笑得更用力了，简直就是极力想用夸张的笑声去掩盖什么。
“人逢喜事精神爽嘛！多年来不见你们母女俩，如今久别重逢，都是亲戚，自然开怀。”
他嘴中啧啧称快，眼睛却不敢同邹鸣沁对视。
“何况，鸣沁这孩子长成了这般模样，颇有长兄当年的为人风采，我如何能不欣慰啊？哈哈哈……”
邹鸣沁面上八风不动，心中却觉得十分诡异。
她既没有上榜，邹亮来这一趟，多少有些无处可借题发挥。
几人有来有回地寒暄了一番过后，他便带着邹鸣沁给的“补偿”走了。
“可算是走了。”楚嫦松了一口气。
邹鸣沁拍拍她的手：“娘，莫怕，我在这儿呢。他是什么时候来的？”
“你刚出门没多久，突然就来了。”楚嫦皱眉道，“而且，总觉得他和以往不太一样。”
这一点，邹鸣沁方才也隐约察觉到了。
“是不一样。按照往常他的性子，今日知道我没中榜，早就冷嘲热讽一番了。但他这一次来……却只是要了点钱，说话做事还是顾着体面的。”
邹亮这么做，总感觉……像是以后，还想要和她们常来往似的。
“当年分明已经闹得水火不容了……此人真真是没脸没皮。”
饶是楚嫦性情温和，也忍不住沉声骂道。
而后，想起揭榜的结果，她又有些担忧地捧起邹鸣沁的手。
“阿沁，虽然这次没中，但往后还能再考……你心中不要介怀太多。”
“我不介怀，而且这个结果，当初我们不也预想过吗？”邹鸣沁摇摇头，“反倒是娘，你应当更宽心些。”
她没有告诉楚嫦，黄榜名单有蹊跷的事。如吕晴瞬所说，这件事还是不要卷入太多人才好。
.
.
与长锦一起，将楚嫦送回屋后，邹鸣沁也回到自己房中。
姜折阔捂着眼睛飘了进来。
邹鸣沁颇为疑惑：“你干什么？”
“啊？哦，我这不是非礼勿视嘛。”
姜折阔神色颇为严肃正经。
“你们这个朝代的人，应该很注重未婚女子的清白吧？这是你的闺房，我还是不看比较好。”
闻言，邹鸣沁笑了。
“我房中没什么特别的东西，这倒无妨。不过，你要是不嫌累的话，一直捂着也可以。”
姜折阔点点头，二人一时间无话。
过了一会儿，姜折阔开口道：“哎，邹小姐。”
“怎么了？”邹鸣沁道。
“你今天为什么还要给那个极品小叔钱呢？”他道，“我刚刚用系统预测了一下，他尝到了这一次的甜头，之后还会接着来找你们的。”
“我忙于各种事务，常不在家中。若不维持这层体面，恐怕娘一个人在家时不好应对。”
邹鸣沁解释了一句，也没多说。
“原来如此……”
姜折阔若有所思。
正当此时，外头传来轻轻的敲门声。
“谁？”
外头的人没有回答，而是接着敲门。
三下轻、四下重，短短长短长短短，一共重复了三遍。
这是晴瞬公主定下的暗号之一。
她手下，多有像邹鸣沁这样隐匿真实身份的幕僚，或是在外不轻易露面的暗卫与杀手。
因此，她们碰面时，就常常用各种暗号来确认彼此身份。
邹鸣沁知道，估计这就是吕晴瞬方才在公主府里同她说过的，要派给她差遣的那一小支暗卫。
她打开门，果然看见一个女人。
“进来说。”邹鸣沁带她进屋，而后把房门关上，“我是铭覃。”
“崔岩雀。”女人说完自己的名字，又道，“公主派了十五人来，但不好大张旗鼓地来邹府，所以只有我一个人来同你接头。”
邹鸣沁颔首：“明白。现下我就有事要你们帮忙，你且替我传达下去。”
崔岩雀没有多问，只是点点头。
“第一，帮我列出一份详尽的名册，尽可能包含参与过春试相关事务的人。不止是考官和誊抄、看管、运送黄榜的人，而是前前后后的各个环节里，接触过这些事务的所有人。”
邹鸣沁知道，这事儿要查起来可不简单。
于是，说完之后，她认真地看向崔岩雀：“此事可以查得慢些，但必须查仔细。”
“嗯。”
崔岩雀面色平静，似乎并不觉得为难。
“五日之内会给你。”
“嗯！”这个时间，几乎就是邹鸣沁心中的理想时间，“你们多保重。”
见崔岩雀如此靠谱，她不由得也振奋了些。
“你也是。”崔岩雀淡淡地对着她一笑，而后便转身要走。
不过，邹鸣沁心中总还萦绕着一丝说不清、道不明的怪异感——对邹亮来访的这件事。
左思右想，不如动手调查。
“等等！”她叫住崔岩雀，嘱咐道，“替我监视一个人，把他所有行踪都报给我。此事不难，派一个人去就行。”
邹鸣沁说了邹亮的名字、特征与身份，崔岩雀很快会意。
二人各自点头示意告别。
目送着崔岩雀的身影消失在回廊转角，邹鸣沁关好门。
为什么要特地去查邹亮？
她心里一时间也说不清楚，只是凭着直觉在行动。
“姜折阔……”
当局者迷，旁观者清。
这男鬼今日见证了她经历的这一切，指不定能看出些被她和楚嫦忽略的不对劲来。
这一声没有人应，邹鸣沁环视屋子一圈，都没有看见他。
她走到书案后，才发现他整个人蜷了起来，又睡着了。
他是什么时候睡着的？方才明明还好好的。
而且……姜折阔这个姿势，与其说是睡下，不如说更像是昏迷。
回想起来，虽然她们二人刚认识不久，但姜折阔似乎一直都在犯困和睡觉。
她一时半会儿看不透姜折阔，对他背后藏匿着的、那个被称作“系统”的东西，更是一无所知。
不过，邹鸣沁觉得，比起“鬼”，姜折阔无论是性子，还是给她的感觉，其实都更像是“人”。
那么，总是说着奇怪的话的姜折阔，曾经应该也是人吧？
让原本的姜折阔由人变为鬼的，是何事、何人？
又为什么，它们偏偏要选中她，让她和姜折阔捆绑在一块儿？
并且，还要把姜折阔重新成人的机会交到她的手中……
邹鸣沁心里的疑问又深了一层。
她没有惊扰姜折阔，转身走出门外。
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