“你别告诉我，这是霍利普斯生产的假酒？”加勒面带嫌恶地往后挪了挪椅子，“真有人敢喝存放了五十多年的血水？永生的效果早就没了吧？”
卡彭特拿起加勒的那只玻璃杯，透明中带点红的酒液在杯子里轻轻晃动。
“永生的诱惑是很大的。”他道，“就算喝了假酒，他们也会觉得自己喝的这杯是真的，谁都不愿意承认。”
“一群蠢货。”加勒看着卡彭特喝下自己那杯酒，忽然感觉胃里一阵翻涌。“那你们抓我来干什么？不是已经有不老泉兑酒了？”
卡彭特将手里的玻璃杯狠狠砸在地上，像是宣泄一般喟然道：“因为存货不够。”
加勒故作惊讶：“你刚才还说，不需要不老泉也能获得永生，敢情是假的啊？”
卡彭特没有被加勒的阴阳怪气惹怒，反而没头没尾地问了一句——
“加勒，不老泉是什么味道？”
“喝起来就和水一样寡淡。”加勒不假思索地回答，“一点滋味都没有。”
“不老泉就是水啊。”卡彭特喃喃道，一旁的比尔似是忍耐多时，举枪直指加勒的太阳穴。“把不老泉的海图交出来！”
加勒老神在在，仿佛早有预料：“说了这么多，你们终于露出狐狸尾巴了。”
“我需要真正的不老泉，制作真正的‘海盗之酒’。”卡彭特淡声道，“只要我愿意，所有人都可以获得永生。”
“你也太贪心了，阿尔。”
“是你太自私了，蒂奇。”
加勒轻嗤：“你什么时候变得这么大方了？”
卡彭特回头扫了圈沉默的手下，再度说出口的话带了几分沧桑：“当你有了难以割舍的东西，自然会和我一样，希望它能继续存续下去……直到永恒。”
加勒起了一身鸡皮疙瘩：“你只是单纯不肯放下手上的权力，仅此而已，还说的这么肉麻。”
卡彭特笑了笑，不置可否：“海图不在你手上？”
“当然。”加勒抬手伸了个懒腰：“我把它卖给赛琳娜了。”
“你什么？！”比尔像个火药桶一点就炸，要不是卡彭特伸手拦住，他又要拔枪往加勒脑门上再来一发。“你把不老泉的海图卖给了那个老巫婆？！她现在在哪？”
“在卡奥斯。”加勒一副奸计得逞的微笑：“你们最好动作快点，说不定已经被别人出高价买走了。”
比尔看向卡彭特，指望他下达指令。
“带人去卡奥斯。”卡彭特道，眼睛一直盯着加勒。“确认他说的话是真是假。”
比尔狠狠瞪了加勒一眼，带上几个黑/帮成员气势汹汹地走了。
加勒目送他们离开，脸上的笑容浅了些：“既然海图不在我这儿，那我是不是可以走了？”
身后的黑/帮成员不动声色往前一步。
“我说过，”卡彭特眸色沉沉：“存货不够。”
加勒低头看了看自己：“我有什么存货——”
“存”字刚说出口，一股冰凉刺骨的剧痛从后颈处直冲天灵盖。
一根连接橡胶管的注射器针头，深深插入加勒的后颈。暗红的血液被尽数抽取，顺着弯弯曲曲的橡胶管流到透明酒瓶中。
其他黑/帮手下一拥而上，死死摁住加勒。
“你的血，加勒。”卡彭特残忍一笑。“我很好奇，用你的血制作的不老泉……会是什么味道？”
……
维克多疲惫不堪地揉了揉眉心。
他熬夜看完了马赫整理给他的所有资料，对霍利普斯现在的时势有了个大概了解。
霍利普斯以酒闻名，生活在这里的人要么在酒厂工作，要么去酒馆谋生。因为酿造的朗姆酒滋味醇厚且价格实惠，霍利普斯也吸引了一批海盗时常光顾。
久而久之，有的海盗干脆定居下来，勾结本地的地痞无赖，渐渐发展成一股强大的地头势力——“疤脸”阿尔·卡彭特的黑啤帮。
除了庇护霍利普斯的黑势力，霍利普斯本身的酿酒产业也被几家大酒厂垄断，周围一些小酒厂在这些酒厂资本家的压迫下，要么合并，要么倒闭。
霍利普斯以酒获利，却也因酒牵扯不清。
“上将，门外有个小孩吵着要见你。”邓肯脸色通红，呼吸有些粗重，仿佛刚刚和一头愤怒的野牛进行了一对一搏斗。“警长巴克特本来要赶他走，但那小孩机灵得很，十几个警卫都抓不住。”
“他人呢？”维克多刚好脑子一团糟，需要其他闲杂琐事分散注意力。
“在隔壁的房间。”邓肯往外指了指，“无论我问什么他都不答话，一直吵着要见你。”
维克多抓起椅背上的外套起身，和邓肯来到隔壁客房。
坐在椅子上惴惴不安的怀比立马起身：“你和那个穿红衣服的海盗是一伙的吧？”
维克多确信他说的“穿红衣服的海盗”是加勒没错，但自己本身对这个小孩没有一点印象。
“你是？”
“你是海军大将对吧？”小孩紧张地揪着皱巴巴的衣摆，声音有些颤抖。“是不是比警察还厉害？”
维克多和邓肯对视一眼，“海军和警察不同，负责的方向也不一样……”
“不，都是一样的！”怀比仿佛付出了极大的勇气，才把压抑许久的想法全盘托出。“……海盗和黑/帮，海军和警察……都是一样的，没什么不一样的。”
邓肯越听越不明白了：“你到底在说些什么？这几个概念能一样吗？”
维克多却隐隐觉得有些不对劲，他蹲下身，视线与小孩齐平，温声道：“你遇到了什么事？为什么会这样说呢？”
对方的蓝眼睛让怀比想到雪山坚冰融化，倒映出湛蓝天空的湖泊，恬静而清澈。
他慢慢镇定下来，吞了口唾沫，缓缓道：“我想告发一些人……因为我知道真相。”
“什么真相？”维克多眉头一紧，“他们是谁？”
“霍利普斯势力最大的黑/帮，首领是‘疤脸’阿尔·卡彭特。”怀比不自觉咬紧了唇，语气从一开始的颤抖变得坚定。“还有治安官马赫、警卫巴克特，和那个海军查尔斯。”
维克多转头让邓肯把门关上，拉上窗帘。
“你说的这些人，目前都是我的怀疑对象。”维克多双手放在怀比肩上，“我在调查霍利普斯生产假酒事件，你说的真相，是不是和这件事有关？”
“嗯。”怀比重重点头，“不单是他们，造假酒这件事，镇上的很多人都参与了，包括……”说到这时，这个脸上有淡淡雀斑的小男孩眼神一暗：“我爸爸。”
维克多反应过来：“你是之前打架，被警卫带走的孩子？”
怀比默默点了点头。
“你叫什么名字？”维克多道。
“怀比·文森特。”眼前的小孩隐隐红了眼眶，“我爸爸叫卢比·文森特。”
维克多轻轻摸了摸怀比柔软的卷发：“把你知道的一切都告诉我，怀比。”他正色道，“霍利普斯到底发生了什么？”
“就和你看到的一样。”挺着大肚子的马赫将桌上凌乱的资料收拢叠好，“证据充足，你的酒厂涉嫌造假，必须查封。”
“那些证据都是伪造的！”办公桌对面的男人因愤怒涨红了脸，“我的酒厂造没造假我最清楚！！”
“注意用词，文森特。”马赫面无表情，鼻梁上的单片镜闪烁着诡异的光。“你的这番无理宣泄起不到任何作用，除非你能证明那些证据的确是伪造的，不然我也无能为力。”
“可……”
事情再无寰转的余地，对方狠了心要让他负债累累，最后倾家荡产。
“我曾经很看好你，文森特。”被一群黑衣人簇拥的疤脸男人咬着雪茄道，“在我投资的所有酒厂中，只有你的酒厂业绩最好。”
卢比·文森特衣衫褴褛，五官几乎变形，全身上下没有一处完好的地方。他被五花大绑固定在椅子上，背后是海鸥鸣叫的海面，脚上拴着一颗沉甸甸的铁球。
“但我没想到，你居然拒绝了我的好意。”阿尔·卡彭特仰头吐出几个烟圈，冷哼一声：“已经走到这一步，再想抽身已经晚了。”
卢比努力睁开肿胀的眼睛，从牙齿稀缺的嘴里发出几声意味不明的呜咽，像是辩解，又像求饶。
“你辜负了我的信任，卢比·文森特。”卡彭特抖了抖烟灰，换了个更舒服的姿势。“我损失的那一批存货，你打算怎么赔偿我？”
“呜呜呜！”
“你说的对。”卡彭特若有所思，把燃烧的雪茄狠狠摁进手下掌心，“就用你的酒厂来抵押吧。”
噗通！
“毕竟这是你唯一值钱的东西了。”
……
“我爸爸不是失踪，他是被阿尔·卡彭特害死的。”怀比哑声道，“他被黑/帮的人抓走前，在我的枕头底下塞了一本日记，里面记录了这些年来，他和其他酿酒商在酒厂制造假酒的经历。”
邓肯在旁边听得两眼一亮：“那本日记就是揭发他们的关键证据！”
怀比接着道：“不止我爸爸的酒厂，其他酿酒商的酒厂都参与了阿尔·卡彭特的假酒计划。卡彭特会定期巡查这些酒厂的酿造情况，如果没有达到他预期的效果，酒厂就会被他当成废品处理掉。”
维克多道：“霍利普斯就算不私酿假酒，它每年生产销售出去的那些酒类，赚到的钱也够富余了。”
“那些假酒有那么好喝吗？”邓肯皱眉，“都是些味道寡淡的劣质酒，一瓶酒里掺杂了百分之七八十的水。就算买不起贵的，也有些好喝的便宜酒啊。”
掺了水……味道寡淡……
原本迷雾重重的前路忽然一片清明！
“对了，味道！”维克多霍的站起，“我知道阿尔·卡彭特拉拢酒厂私酿假酒的原因了！”
科普：18世纪，英国出现了活塞式注射器，如英国科学博物馆收藏的1701-1800年的骨制活塞式注射器。不过，这些注射器主要用于灌注等用途，且结构和功能比较简单，没有现代针筒的精密针头和刻度等设计。
现代意义上用于打针抽血的针筒是在19世纪逐渐发展完善的，1844年，爱尔兰医生弗朗西斯发明了空心针，1853年，法国医生普拉沃兹制成白银材质注射器，同期苏格兰医生亚历山大·伍德将其用于皮下注射治疗并改良针管刻度。
所以：本文架空历史，架空设定，为了剧情需要请勿深究，只是参考。
作者有话说
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第6章 味道 Taste
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