北境边城，寒阳镇。
刑台高筑，血泥横流，尸臭弥漫，林家百余具尸体堆在台上，男女老少皆被斩去一臂，头颅插于竹竿之上，眼眶空洞地望着苍天。
万人空巷，围聚刑场，只为观看一场“活剥”。
被绑在柱子上的，是个十三四岁的少年，衣衫褴褛，浑身是伤，只剩一口气吊着。
他是林御史府上最后一个活着的仆童。
昨夜，他冒死将主人临终血书藏于身上，欲送往京城告御状。可今晨，就被抓了回来。
而主审官，正是当朝国师座下走狗，“白面阎罗”万无咎。
此刻，万无咎慢条斯理地拎起一把薄刃小刀，在少年面前晃了晃，笑道：“你把信藏哪儿了？嘴巴里？耳朵里？还是……肠子里？”
他轻笑，“不如，我们一层层找？先剥皮，再开胃，最后掏心。你说，会不会在心尖上？”
围观百姓定眸屏息，没人会管。
谁会管？谁又敢管？
林家满门忠烈，那封弹劾国师祸乱朝纲、勾结外族的奏折，墨迹未干，消息却已传入国师耳中。未等奏折递进宫门，林家上下便被一夜抄斩，头颅悬城。
如今连个替他们哭的人都没有。
少年已经被割开了左肩的皮，鲜血顺着肋骨往下淌。他咬着牙不吭声。
万无咎见他不说话，啧了一声：“骨头硬？好啊。”他从下属手里接过银剪，剪掉少年的一只耳朵。笑着，把这片带血的耳肉夹起来，凑到围观百姓面前，“谁要买？辟邪，旺宅，保子孙高中！”
人群哄笑。
有人真的伸手掏钱。
一个老妇颤巍巍递上几枚铜板：“……给我孙子挂床头，压惊。”
全场大笑如癫，骂她老来神昏，痴症发作。
少年咬牙切齿，嘴唇早已撕裂，牙齿间全是血沫。全身已疼痛难忍，如蚂蚁噬骨。
但他不敢闭眼，怕一闭，就再看不见这世间的光。
可光在哪儿呢？
他眼前只有无尽的黑暗：林家百口人被斩首示众，无人收尸的惨状；他娘被活埋前，撕心裂肺喊他名字的声音。这人间就是一座吃人的炼狱，哪里还有一寸地方能容得下一丝光？
而此刻，他像牲口一样被绑在刑台上，任人唾骂羞辱，连最后一丝做人的尊严，也被剥得一干二净。
一个泼皮为讨好万无咎，冲上台，往少年脸上吐了口痰：“呸！贱种！你也配当人？还不赶紧把信交给万大人！”
另一人端着尿桶，将黄浊液体泼在少年身上：“喝啊，狗崽子，舔干净！赏你一口馊饭！”
少年双手紧攥，额角青筋暴起。
万无咎玩够了，一脚踹到少年腹部，狞笑：“既然你不肯说信藏哪，那就只好把你肠子一寸寸掏出来，我倒要看看，信是不是藏在里面！”
他抽出短刀，刀尖抵住少年肚脐，缓缓下压。
血，开始渗出。
人群屏息，等待着内脏滑出的一幕。
就在这时——
风起。
一只蝴蝶飞过刑台。
停在了少年肩上。
然后，一道身影，从长街尽头走来。
来人约莫十五六岁，一身素白长裙，洁净如初雪。青丝仅用一根乌木簪松松挽就。风起，发尾轻扬，几缕发丝拂过她清绝貌美的容颜，带着一抹天生的秾丽与疏狂。背上背着一柄用破布裹着的长条形物事，形状隐晦。
少女手里还拿着一串糖葫芦，边走边咬下一颗，酸得微微眯起眼。她走过刑台，脚步没停，只淡淡扫了一眼。
就在她即将擦肩而过的瞬间——
她忽然停下。
转头，看向少年。
眼神平静，带着点好奇，像在打量一件商品。
随后，她咬下最后一颗糖葫芦，咽下去，才开口道，“我是刺客。”她顿了顿，抬手指了指自己鼻子，“要不要买我杀个人？比如——”她瞥了眼万无咎，“那个正准备剖你肚子的。”
全场哗然。
少年愣住，瞳孔剧烈颤动。
万无咎大笑：“哈哈哈！哪来的臭小乞？滚远点！别脏了官家刑场！”
少女不理他，只看着少年，耐心等答案。
见自己被无视，万无咎怒道：“还不快来人！把这乞儿拖下去杖毙！”
两名铁甲侍卫闻声冲出，刀未出鞘，只觉眼前一花。
下一瞬——
咔！咔！
两颗头颅齐刷刷滚落台阶，脖颈断口平滑如镜，连血都没喷出来。
她一步未踏。
剑未挥。
仅凭剑气，两名冲上来的高手便七窍流血，倒地暴毙。
万无咎杀意暴涨，袖中短刃出鞘，杀机直指少女咽喉！然未等近身，一脚横扫而来，他连人带刀，狠狠砸下刑台！滚入尘埃！
少女收回脚，视线未移，仍定睛地望着少年，嘴角含笑。
少年从吃惊中回过神，巨大的荒谬感甚至暂时压过了身体的剧痛。他嘴唇哆嗦，声音破碎不堪：“我……我……可我身无分文……”
“没钱？”少女猜到了，点点头，“嗯，看得出来。”
她转身，作势要走。
就在她衣袂扬起的瞬间，那短暂的荒谬感如潮水般退去，取而代之的是更深的、即将被唯一希望抛弃的恐惧。少年用尽最后的力气，不顾一切地嘶吼出声：
“等等！！”
她停下。
回头。
“我……我愿意买！！”少年眼中燃起最后一点光，“多……多少钱？”
少女抬起手，指尖轻轻抵着唇，像在算账。她的目光掠过少年绝望而倔强的眼神，掠过他血肉模糊却紧握的双拳。或许是想起了很多年前，某个同样一无所有却仍想活下去的自己。
须臾，她道，“嗯……这样吧。”
她看着少年，眨了眨眼，笑道，“一文钱，如何？”
风停。
全场死寂。
下一秒，议论声沸起。
“……一、一文？”有人结巴，“她只要一文钱？！”
“疯了吧？这、这可是‘白面阎罗’啊！”
“就算她武功高强，可她能快得过弩阵？挡得住围攻？简直大言不惭，痴人说梦话！”
“一文钱买命？哈哈哈！是买她自己的命吧！”
“我赌她撑不过三招！”
“三招？太高看她了！一招就够她受的！”
“来来来！下注了下注了！赌她能撑几招！”
“我押一招毙命！”
“我赌她能挣扎到被弩箭射成筛子！”
在一片嗜血的喧闹中，少年喜出望外，嘶哑急道：“我给！我给！！我想活！！！”
少女点头。
“好。”她说，“成交。”
她缓缓解下背上那块破布。
布落。
剑现。
剑名“竹之”。剑身纤薄如纸，通体冰蓝，像是用千年寒潭最深处的霜髓锻造而成。剑刃上浮着一层极淡的雾气，似有若无，却让所有看到它的人，本能地想要后退。
少女执剑在手，缓步走向万无咎。
她身上那股莫名的自信和压迫感，令万无咎竟有些心慌，他喊道：“结阵！弓弩手放箭！拦住她！”
五十名弓手齐射，箭雨如蝗。
少女只轻轻抬剑。
一划。
一道无形剑气横扫而出，百箭尽断！
断箭如雨落下，插在地上，竟排成一个“竹”字。
万无咎瞳孔骤缩，终于想起什么，脸色骤变，声音颤抖到破音：“你……你是……南竹知？！”
南竹知，江湖第一刺客。
她奉行“赚钱游山”准则，懒散爱财，不问善恶，只看价钱。懒散时像寻常旅人，可一旦收钱，便是阎王索命。一柄剑随心而动，杀人如摘叶，不留痕。
杀完就走，买壶酒，赏花看月，游山玩水，活得潇洒自在。
此刻，这个只存在于江湖传闻中的名字，与眼前这个吃着糖葫芦、一身素净的少女重合在一起。
众人震惊不已。
方才还喧闹嗤笑的人群，此时连大气都不敢喘。几个刚才叫嚷得最凶的泼皮，裤.裆里已是一片湿热，面无人色地往人堆里缩。
南竹知不答。
只是继续走。
一步，一尸。
两名护法刚运起内力，胸口就炸出血洞。
与此同时，数只恶犬自侧面扑向她裙角，还未能呜咽一声，便在剑气中四分五裂。
另一边，几名暗哨从屋顶扑下，还未落地，四肢已被剑气绞碎。
……
拦住她的人，都成了她剑下的残句。
断刃与血花在她身后飞溅，竟像为她的白衣缀上点点红梅。
她走到刑台下，俯视跌坐在地的万无咎。
万无咎大叫，“南竹知！我与国师大人相交甚好！你若动我，必遭朝廷与江湖无穷无尽的追杀！”
南竹知闻言，微微挑眉，嘴角笑意更深。
见她脸上毫无恐惧之色，甚至更加怡然自得，万无咎惊慌如潮，双手撑地猛地后退，声音发抖：“等等！我可以出价！！比那杂种给的更多！黄金百两！！不，一千两！！只要你放过我，我立刻给你！！”
南竹知未理，剑尖轻点他眉心。
“万两！！万两黄金！！都给你！！”万无咎几乎是吼出来的，他已被吓得身下流出不明液体，“我……我还可以举荐你入朝为官！不！我把家产都给你！只要你放过我！”
他语无伦次，开始胡乱地许下根本无法兑现的诺言，只求能多活一刻。
南竹知停下动作。
她微微歪头，像是在认真考虑。
少年的心，瞬间沉了下去。
他原本燃起的希望，像被一盆冰水浇透。
她会反悔吗？万无咎给的这么多，她会不会……改主意？
他盯着南竹知的背影，指甲掐进掌心，浑身发抖。只要她点一下头，他就完了。
万无咎既惊又喜，声音里带着哭腔，“放过我，行吗？！以后你要杀谁，我全力配合！！情报、人脉、官道通行令……全给你！！”
他越说越激动，仿佛已经看见自己活下来的曙光。
围观人群也开始骚动——
“天啊，万两！她肯定会答应吧？”
“换我是她我也答应啊！一文钱和万两，差的可不是一星半点，简直是天壤之别！”
“而且南竹知一向爱财如命，听说她梦里都在数钱，醒来第一件事是摸钱袋！”
少年闭上了眼。
心如死灰。
下一瞬，耳畔传来南竹知的低笑声，他睁眼，看过去。
南竹知嘴角微微扬起，轻笑一声，微笑道：“不好意思哦，先来后到。”
话音落，剑光起。
一道冰蓝色的弧光掠过长空，细如发丝，带着冻结灵魂的寒意。
万无咎的身体从中裂开，自头顶至胯.下，整齐如切豆腐。内脏滑落，血未溅，因为，全被那股极致低温封死在血管之中。
她转身，走向少年。
冰蓝剑尖轻挑，如蝶点水，少年身上的粗麻绳应声而断，断口平整如切。
绳索落地。
她收剑，仰起头，向着他摊开掌心，指尖还沾着糖渍。目光淡淡望着他。
“钱。”
一个字，清凌凌落在血腥空气里。
少年一怔，随即明白。
他慌忙翻找全身。破裤兜、破衫夹层、袖口残布……什么都没有。
最后，他咬牙脱下脚下几乎烂穿的布鞋，颤抖着从鞋底夹层里抠出一枚铜板。
这枚铜板早已被汗水、泥土和血渍浸透，黑糊糊地粘着草屑和烂布丝，边缘还沾着一点不知何时踩过的狗屎痕迹。
这一文钱是他娘临死前塞给他的，说：“留着，买个糖饼吃。”
他低头看着这枚“家当”，脸上泛起窘迫的红，声音细若蚊呐：“对……对不起……只有这枚了……”
南竹知低头看着这一文钱。
她一直挂着的那抹漫不经心的微笑，终于略微僵住了，表情有些古怪。
心里一阵生理性不适。
她堂堂南竹知，杀人不眨眼，却稍微有点儿洁癖。
剑要净，衣要整，住店只选最干净的房。
而现在，她要接一枚从鞋底抠出来、沾着不明污物的铜板？
风掠过，轻轻挑起她发尾，也吹来了那股若有若无的酸臭味。
她眼神微闪，指尖几不可察地抽搐了一下。
但终究——
她深吸一口气，闭眼，飞快伸手，两指捏住铜板边缘最干净的一角，想在少年身上蹭干净，可惜他全身脏兮兮，满身血污，没地方下手。
南竹知风中凌乱。
她站在原地，竟沉默了几个呼吸。
她看着少年。
少年看着她。
良久，南竹知合拢手指，将这一文钱握紧，揣袋里。
转身，便走。
身后，少年望着她的背影，忽然用尽力气喊了一声：
“谢谢！！”
南竹知没有回头。
只是抬起手，轻轻挥了挥，作了告别。
身影渐远，融进长街尽头的阳光里。
风中，隐约传来她嫌弃似的、却又带着点笑意的自语：
“啧，得先找个地方……把这钱洗洗。”
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