南竹知睡到日上三竿，才从客栈二楼最贵的临水雅间席上翻起身。
雕花木窗半开，阳光斜照，尘埃浮舞。她眯眼坐起，揉了揉惺忪的眼睛，看向窗边。
那枚从少年鞋底抠出的黑铜板，已被她用井水搓了三遍，晾在窗台上，泛着惨白的光。
“啧，脏东西。”她嘀咕着，却还是把它塞回了贴身小袋。
梳洗妥当，南竹知拎起钱袋，掂了掂，挑出几块碎银，晃晃悠悠出了门。
——还钱去。
可等她晃到昨日那片早点摊时，太阳已高悬中天。
摊子早收了。
蒸笼叠好靠墙，油锅抬走，案板擦净，连地上洒落的芝麻都被扫得干干净净。
只有几只苍蝇还在空地盘旋，嗡嗡作响。
南竹知站在空荡的街边，手里银子还举着，有点尴尬。
……倒忘了他们收摊早。
她正欲转身，忽听得巷口传来人声：
几个贩子聚在茶棚下歇脚，正说着闲话。
“哎，昨儿那小贼，你们还记得不？”
“哪个？偷包子那个？谁忘得了！那身轻功，飞檐走壁跟踩平地似的！”
“可不是！我那笼蟹黄包，最大的那个，眨眼就没了！”
众人哄笑。
先前那摊主叹口气：“唉，倒霉啊！我追了三条街，鞋都跑掉一只，愣是没追上。 ”忽然，他压低声音，道，“我后来听说，她是南竹知！”
“啥？！就她？”
“对啊！人家一文钱接单，杀了‘白面阎罗’万无咎！”
众人倒吸一口凉气。
那卖肉包的忽然一拍大腿，痛心疾首： “哎哟！我早该想到的！那么高的轻功，哪是普通小贼？我那包子，等于请了江湖第一刺客吃啊！我这哪是被偷，我是请客请出了名堂！”
众人又笑翻。
“要我说，她不给钱也正常，”另一人摇头晃脑，“人家杀的可是狗官，咱一个包子摊，能让她上门光顾，那是祖坟冒青烟！”
“就是！照我说，我那蒸糕，就该被写进江湖志——‘竹之剑主，尝老李蒸糕，味甚美’！”
“哈哈哈！那你得把招牌改成‘南竹知御用早点’！”
“非也非也！得写‘江湖第一刺客，一生杀人无数，唯欠十七文，至今未还。’”
众人笑倒，茶水喷了一地。
笑声未歇，一个清凌凌的声音便带着笑意从人群后响了起来：
“谁说我未还？”
棚下瞬间死寂。众人骇然回头，只见南竹知不知何时已抱臂倚在巷口，眉梢微挑。她走上前，将一块碎银“嗒”一声放在茶桌上：“连本带利。剩下的，够你们再添壶好茶了。”
摊主们面面相觑，一时无人敢动。
南竹知也不多言，转身挥了挥手，哼着来时那不成调的小曲，步履轻快地走了。
了却这桩“债务”，南竹知只觉通体舒泰。她掂了掂钱袋，决定寻个临水的雅致茶楼，好生犒劳自己一番。
穿过早市，人流渐密。
行至城中最繁华的长街，她的脚步倏地顿住了。
前方，朱栏玉砌的石桥上，凭栏立着一人。
阳光倾泻而下，似在他周身镀了层浅金。那人一身红衣，色泽浓烈，却奇异地被他通身的清寂压住，不显俗艳，反添秾丽。墨发以一根素玉簪松松挽着，衬得那段肌肤白得近乎透明。
他正微微俯身，指尖捻着鱼食，漫不经心地撒向桥下簇拥争食的锦鲤。
阳光掠过他侧脸的弧线，眉眼清隽，长睫低垂，在眼下投出浅淡阴翳，唇角噙着一抹若有若无的笑意。
南竹知呼吸一滞。
她自认阅美无数，江湖朝堂，各色俊彦见过不知凡几，却从未见过这般……艳到极致的人物。
似乎是察觉到她过于直白的目光，那人缓缓转过头来。
四目相对。
南竹知心跳漏了一拍。
那是一双极其漂亮的凤眼，眼尾微挑，瞳仁黑得纯粹，似蒙着层薄雾，雾里藏着滚烫的蛊惑感，此刻盛着点恰到好处的好奇，深处却仿佛藏着能将人无声无息卷入的旋涡。
他看清南竹知时，眼底似乎掠过一丝极快的、难以捕捉的异彩，随即漾开一个显得有些纯良的笑容：
“这位姑娘，可是在下的衣着有何不妥？”
声音清润，带着点少年人特有的干净磁性。
南竹知罕见地有片刻词穷，轻咳一声掩饰失态，随口扯道：“没有。只是觉得公子……颇为好看。”
她向来直接，夸赞也坦荡。
那少年闻言，笑意更深，仿佛听到了什么极有趣的话。他随手将剩余鱼食尽数抛下，引得桥下锦鲤一阵激烈翻涌。
“姑娘更是风华绝代，是在下生平仅见。”
他语气真诚，目光一瞬不瞬地落在她脸上，那专注的程度，几乎让人产生被他深深爱慕着的错觉。
南竹知眉梢微挑，心下却提起了两分警惕。这人，不太对劲。
正在此时，一阵急促的马蹄声与车轮滚雷之音由远及近！
一辆装饰华丽却失了控的马车，狂奔着冲向桥头！车辕竟直直撞向一个吓呆了、忘了躲避的小童！
惊呼声四起！
南竹知眸光一凛，身形方动，却见那红衣少年比她更快！
他并未用什么高深身法，只随意地迈出一步，恰恰拦在马车与小童之间。衣袖翻飞间，也不知他用了什么巧劲，单手在那狂奔的马颈上轻轻一按——
“唏律律——！”
烈马长嘶，前冲之势骤止，猛地扬起前蹄，直立而起。马车带着刺耳的摩擦声，险险停在他身前三尺之处，车轮在地面划出深痕。
车夫吓得面无人色，滚下车辕连连叩首。
少年却浑不在意，只低头看了看自己因触碰马颈而沾了些许尘土的袖口，微不可察地蹙了蹙眉。
他转身扶起吓软的小童，温声安抚了几句，那耐心温柔的模样，与方才按下惊马的举重若轻判若两人。
待小童家人千恩万谢地离去，他才复又看向南竹知，唇边笑意依旧：“惊着姑娘了。”
南竹知压下心中那点异样，摆了摆手：“身手不错。”
“只是略懂些强身健体之术罢了。”他目光掠过她背后那被布条裹缠的长物，眼眸深了几寸。
他不再继续这个话题，转而道：“在下鹤眠。”他望向她，目光灼得惊人，“不知可否有幸，得知姑娘芳名？”
南竹知：“阿竹。”
“阿竹……”他在唇齿间轻轻咀嚼了一遍这两个字，尔后笑道，“好名字。不知鹤某是否有幸，请阿竹姑娘共饮一杯清茶？”
南竹知看着他那张无可挑剔的脸，和那双真诚无比的眼，心中的警惕与一种莫名的吸引力交织。她想了想，点头：“好啊。”
茶楼临窗，清雅安静。
木窗半开，一束天光斜落，恰好照在两人之间的梨花木桌上，一半明亮，一半隐在暗影里。
鹤眠姿态优雅地为南竹知斟茶，指尖修长，动作从容而温润。
“阿竹姑娘，似乎不是云梦泽人？”他状似无意地问。
“路过。”南竹知抿了口茶，言简意赅。
他笑了笑，不再追问，只将一碟精致的荷花酥推到她面前：“尝尝这个，甜而不腻，你应该会喜欢。”
南竹知挑起眉，伸手捏起一块荷花酥。
鹤眠眼底微光一闪，笑道：“姑娘不担心有毒？”
“有毒？”南竹知将荷花酥举到眼前，迎着光看了看，又轻轻嗅了嗅，忽然一笑，“你若真想杀我，不会用毒。”
“太慢。
“也不够，有趣。”
她将点心送入口中，轻轻咬下一口，甜香在舌尖绽开。微微点头，“确实不错。”
鹤眠笑意更浓，眸光微微上挑，仿佛对她的认同心满意足。
南竹知又吃了几块荷花酥，抬眼时却见鹤眠正盯着她的指尖，目光落在那点沾了酥皮的指腹上，眼神深了几分，像是在琢磨什么。
南竹知下意识收回手，擦了擦指尖，心下的警惕又重了些。
鹤眠似是察觉到她的疏离，收回目光，端起茶杯浅啜一口，语气自然地转了话题：“方才见姑娘背后裹着长物，不知是何种物件？”
“不过是些赶路用的零碎，鹤公子倒是细心。” 她含糊带过，端着茶杯看向窗外。
楼下是潺潺流水，几只画舫缓缓划过，岸边有孩童追着蝴蝶跑，一派热闹景象。
鹤眠也不追问，只陪着她静静看。
离开茶楼时，已是黄昏。
“今日与阿竹姑娘相谈甚欢。听说三日后云梦泽有灯船会，夜里满河都是花灯，还会放河灯许愿，很是热闹。阿竹姑娘若是不忙，不知愿不愿与我一同去？”
鹤眠站在街角，晚霞将他的影子拉得细长。
南竹知转头看他。
霞光落在他红衣上，将那抹秾丽衬得愈发夺目，他眼底盛着细碎的光，像是真的在期待一场普通的灯船之约。
南竹知忽然勾起唇角，带着点漫不经心的戏谑：“看心情。”
她转身离去，白衣在光下晃眼。
鹤眠站在原地，一直望着她的背影消失在长街尽头，脸上温和的笑意才一点点褪去。
他微微颔首，仿佛在嗅空气中若有似无的、属于她的那一缕余香。随即，眼神化为一片深沉的、带着疯狂的暗色。
暗处，一名侍卫无声无息地出现，低声道：“侯爷，林鸢那边……”
“不必管她。”鹤眠的声音冰冷，与方才判若两人，“让她活着，她还有用。”
他负手而立，目光依旧凝视着南竹知消失的街角。
“她终于……来了。”
他低语，唇角扬起一个扭曲而满足的弧度。
风过街角，卷起几片落叶，带着山雨欲来的沉闷气息。
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