第八章：生铁诬陷
腊月廿八，破晓前最黑暗的时分。浓重的夜色浸透了金陵城，江面升起的寒雾将整座城池笼罩在一片湿冷黏稠的寂静里。万籁俱寂，唯有巡夜人悠长而疲惫的梆子声，如同游丝在街巷间飘荡，旋即被无边的黑暗吞噬。东市码头，“锦绣航”总号货仓区那连绵的屋宇在雾气中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。值夜的护卫蜷缩在门廊下，脑袋一点一点，呼出的白气瞬间便被凛冽的江风吹散。
突然，一阵密集而沉重的脚步声自远而近，踏碎了石板路上的薄霜，如同骤雨前的闷雷，其间夹杂着金属甲片碰撞的铿锵之声，彻底撕裂了黎明前的死寂。数十支火把如同鬼魅睁眼，从街道尽头急速逼近，跳跃的光晕将湿滑的石板路映照得光影凌乱。
“开门！刑部办案！速速开门！”
粗暴的捶门声如同惊雷炸响。打盹的护卫猛地惊醒，尚未完全清醒，“砰！砰！”几声巨响，厚重的木门连同门闩发出痛苦的呻吟，剧烈晃动。门外，黑压压一片官兵，皆身着皂隶公服，腰佩钢刀。为首一人，年约四旬，面白微须，身着青色鸂鶒补子官服，官帽下一双狭长而锐利的眼睛，面色冷峻，手持一卷盖有刑部朱红大印的文书，正是刑部郎官方敬。他身后，除了刑部差役，竟还默立着几位身着漕运联合司深色服饰的吏员，眼神晦暗难明。
“官……官爷，这是何意？”护卫首领强压心惊，硬着头皮上前。
“滚开！”方敬看也不看，一把将他推开，环视着被惊动、从各处仓房涌出的惊恐工人，厉声喝道：“奉刑部令，查抄‘锦绣航’三号货仓！所有人等，原地跪伏，不得妄动！违令者，以同党论处！”
官兵如潮水涌入院内，迅速控制各处要害。火把的光芒在工人们惊恐、茫然、愤怒的脸上跳跃，空气窒闷。
内院，沈清辞的房门被急促叩响，仿佛要将门板击碎。翠珠跌撞冲入，声音因恐惧而尖锐变形：“小姐！不好了！外面来了好多官兵，围了货仓！说……说我们私藏生铁，通……通敌！”
最后二字如冰锥刺穿沈清辞残存的睡意，一股寒意从脚底直窜头顶，四肢百骸一片冰凉。通敌！这是抄家灭族的重罪！
她猛地坐起，心脏狂跳，撞击耳膜。她深吸一口气，强行压住翻涌的气血。“镇定！”她低声喝道，声音沙哑却清晰。她迅速披上外衫，长发用玉簪草草挽起，几缕发丝垂落，衬得脸色苍白，唯有一双眸子，在震动后迅速沉淀为深潭般的冷静。
“可他们拿着刀……”
“慌有用吗？随我出去。”沈清辞打断她，语调已恢复平稳，只是更显紧绷。
她系好衣带，步履沉稳地走向货仓区。翠珠紧紧跟着，小手死攥着她的衣角，单薄的身体抑制不住地颤抖。越近三号货仓，景象越是触目惊心。官兵围得水泄不通，刀锋反射森冷寒光。王管事被两名差役粗暴推搡，老脸惨白，兀自辩解：“官爷！冤枉！我们做的清白生意，从未碰过生铁！定是有人栽赃！”
方敬不理会，目光扫视现场。看到沈清辞走来，他嘴角勾起一丝冰冷嘲弄。
“沈大家，来得正好。”他扬了扬刑部文书，声音拔高，“刑部接到密报，证据确凿，你‘锦绣航’三号货仓内，私藏大量生铁，意图偷运北上，资敌叛国！人赃并获，你还有何话说？”
沈清辞未看方敬，目光先落在那片狼藉上——苏绣云锦被践踏泥水，景德镇瓷器碎裂一地，名贵茶叶混着泥水散发混杂气味……每一处破损都割裂着她的心。但她脸上未露分毫。
她缓缓转向方敬，面容在火光下覆了一层薄霜，声音清晰传开：“这位大人，不知举报者何人？证据何在？‘锦绣航’所有货物往来，皆有金陵府衙与漕运司核发路引、详尽账册可查。大人毁我货物，污我清誉，若查无实据，这巨万损失，泼天污名，大人可能承担？刑部，可能承担？”
方敬被这不卑不亢的质问噎住，脸色阵青阵红，冷哼一声：“哼，牙尖嘴利！账册路引，伪造何难？本官依律搜查，自然有凭据！”他猛一挥手，指向货仓深处几个刚被劈开、格外厚重的大木箱，“你看那是什么！”
众人望去，齐齐倒吸冷气。只见箱内堆满黝黑、沉重、未经锻造的生铁锭！它们沉默地挤在一起，泛着冰冷狰狞的金属光泽，与周围华美丝绸瓷器形成诡异对比。
“人赃并获！铁证如山！”方敬声震全场，“沈清辞！你勾结北辽，私运生铁，资敌叛国！来人！将这贼妇拿下！枷锁伺候！”
差役提着沉重铁链冲上，链条哗啦作响，直逼沈清辞。
“住手！”沈清辞踏前一步，单薄身形带着凛然气势，竟让差役下意识顿住。她目光如寒星，直射方敬：“大人！仅凭这几箱来路不明的生铁，便定我沈家通敌之罪？未免武断！”
她压下最初的惊怒，思路渐明，语速加快：
“第一，货物溯源！‘锦绣航’大宗货物入库，必经三重查验，记录在案。请大人立刻调取账册，核对近三月入库记录，看有无生铁！亦可派人核查货源地，看有无生铁出库！”
“第二，仓廪管理！三号货仓日夜值守，进出皆有记录！请大人核查昨夜至此刻，有何人、何车接近此仓！当值守卫可曾见异常？”
“第三，物证本身！”她指向生铁锭，目光锐利，“这些生铁，来源何处？是官矿还是私矿？上有无官府烙印？若为官矿，是哪一处？若为私铁，或是贼赃，或是他人栽赃！大人不查来源，不问青红皂白便要拿人用刑，岂不是纵容真凶，残害良善，有负朝廷托付！”
这番条理分明的反驳，句句在理。方敬脸色难看，胸口起伏。周围人群窃窃私语，疑惑渐生。
“强词夺理！”方敬强自镇定喝道，“物证在此，便是铁证！账册守卫证词，皆可篡改串通！生铁来源，押你回衙，细细审问，自有分晓！拿下！”他再挥手，语气已不如先前坚决。
差役犹豫上前。
“我看谁敢！”沈清辞毫无惧色，目光扫过差役，定格方敬，“大人！清辞愿配合调查，但在真相未明前，我非囚犯，仍是良民！若大人执意滥用刑具，污我名节，试图屈打成招——”她顿了顿，声音拔高，带着不惜一切的决绝，“清辞虽是一介商贾，也认得几个字，懂得几分道理！只好恳请镇北王殿下，上达天听，请朝廷评一评这金陵刑律，是否容得下如此构陷！”
再提“镇北王”，方敬眼神闪烁，气势陡矮。那位王爷手段雷霆，圣眷正隆，若闹到御前……他身后漕运司吏员蹙眉上前，低语几句。
方敬脸色变幻，权衡利弊。最终，他咬牙挥退差役，语气生硬：“好！沈大家既自认清白，本官暂且信你！不用刑具！但你必须立刻随本官回刑部衙门讯问！此地所有货物、账册、文书，一律封存！货仓全面封锁，所有人等，严禁进出，听候传唤！”
官兵粗暴驱散人群，取出刑部封条，粘贴在账房、库门及翻乱的货箱上。白色封条刺目。哭喊、争辩、呵斥、脚步声混杂一片。
沈清辞静立原地，如一株风雨中挺立的青竹，看着被践踏的丝绸、碎裂的瓷器、混杂的茶叶、刺眼的生铁和宣告停滞的白色封条。袖中手紧握成拳，指甲深陷掌心，刺痛维持着清醒。她能感受到无数目光——怀疑、担忧、同情、无力、恐惧、好奇，以及暗处冰冷幸灾乐祸的审视。
“小姐……”翠珠泪如雨下，紧紧抓住她的手臂。
沈清辞回头，轻拍翠珠手背，低声道：“别怕，守住家，照顾好其他人，等我回来。”她抬眸，看向面如死灰的王管事，用眼神传递无声指令，“稳住人心，暗中查访，尤其是昨夜当值之人。”
随即，她不再看官兵、生铁与周遭混乱，主动转身，步履从容，甚至带着决绝的优雅，走向货仓外那顶暗沉官轿。此时，东方天际，晨光熹微，穿透云层江雾，勾勒她单薄却笔直的背影。那背影在未熄的火把光芒与清冷晨光交织中，透出孤绝而悲壮的坚韧，仿佛宣告，这场风暴，仅是开始。
（第八章完）
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