嘉靖二十年的金陵城，暮春的细雨如烟似雾，将六朝金粉地笼罩在一片朦胧之中。秦淮河上画舫穿梭，丝竹声隐隐约约飘过水面，与两岸酒楼茶肆的喧嚣交织成这座江南都会特有的繁华乐章。
沈文渊站在鸡鸣寺的山门外，望着脚下绵延的屋宇街巷。细雨沾湿了他青色的直裰，但他似乎浑然不觉。今日是每月一次的讲学日，他从租住的小院步行至此，一路上目睹的市井百态仍在脑海中盘旋。
“沈先生来了！”寺内跑出一个小沙弥，恭敬地合十行礼，“居士们都在讲堂等候了。”
沈文渊收回思绪，微微颔首：“有劳小师傅引路。”
讲堂内已坐了二十余人，年龄身份各异。有穿着绸缎的商贾，有布衣书生，甚至还有几个看似工匠模样的人。这种士农工商杂处的讲学场面，在十年前是不可想象的，如今却成了金陵城的一景。
“今日我们继续讲《大学》'格物致知'之说。”沈文渊展开书卷，声音清朗而不失温和，“朱子言：'格，至也。物，犹事也。'然则阳明先生谓：'格者，正也。正其不正以归于正也。'两说看似相左，实则...”
他忽然停顿，注意到后排一个特殊的身影——一个年轻女子，衣着素雅但质地精良，正认真地做着笔记。女子来听讲学本就罕见，更何况是如此专注的模样。
讲学结束后，众人陆续散去。沈文渊正收拾书卷，那女子竟走上前来，施了一礼：“沈先生，小女子徐婉如，今日听闻高论，茅塞顿开。有一事想请教先生...”
就在这时，寺外忽然传来一阵骚动。几个衙役模样的人闯了进来，为首的是个留着八字胡的师爷。
“知府大人有令！”师爷扬着一纸文书，声音尖利，“鸡鸣寺讲学聚会，人数超过朝廷规制，即刻解散！”
众人哗然。一个老秀才忍不住反驳：“朝廷何时有这等规制？我们这是讲学论道，又不是...”“闭嘴！”师爷厉声打断，“赵大人的话就是规制！再有多言者，以聚众闹事论处！”
沈文渊上前一步，行礼道：“这位师爷，在下沈文渊，是本处讲学的主持。不知赵大人此令所依何律？若是真有此规，学生自当遵从，但请出示律例条文。”
师爷眯起眼睛打量他：“你就是那个落第举人沈文渊？哼，赵大人早就注意你了。聚众讲学，非议朝政，你好大的胆子！”
“学生从未非议朝政，只是讲解经义...”
“少废话！”“师爷一挥手，”“来人，把这些人都赶出去！讲堂封了！”
衙役们开始粗暴地驱赶众人。徐婉如站在沈文渊身边，轻声道：“沈先生，这位赵师爷是应天府赵知府的亲信，专管这等'闲事'。硬碰不得。”
沈文渊看着混乱的场面，书生们的愤慨，衙役的蛮横，还有徐婉如眼中那种看透世事的无奈，忽然感到一阵无力。他寒窗苦读十余年，满腹经纶，却连一场讲学都保护不了。
混乱中，他不知道的是，在寺庙的另一角，一个身材高大的男子正在冷眼旁观。李振武本是来鸡鸣寺拜访一位精通火器制造的僧人，却意外撞见了这幕。他皱眉看着衙役的跋扈，手指无意识地摩挲着腰刀柄，但还是忍住没有介入。
“这就是大明的官员。”他对身边的僧人说，“对外懦弱，对内凶狠。”
僧人低诵佛号：“李施主慎言。赵士蕃知府可是严阁老的人。”
李振武冷哼一声，大步离去。
与此同时，应天府尹赵士蕃的官署内，他正品着新到的龙井茶，听着师爷的汇报。
“大人，”师爷谄媚地说，“按您的吩咐，鸡鸣寺那边的讲学已经散了。那个沈文渊真是不识抬举，竟敢质疑您的政令！”
赵士蕃放下茶盏，露出意味深长的笑容：“年轻人总要吃些教训才懂规矩。继续盯着，若是再敢生事...你知道该怎么做。”
“是，是。”师爷连连点头，“还听说今日徐明远的女儿也在场。徐家的绸缎铺已经快撑不下去了，要不要...”
赵士蕃摆摆手：“不急。让他们再挣扎些时日。到时候，自然会来求我们。”
窗外，雨继续落在金陵城，仿佛在洗刷世间的污浊，又仿佛在掩盖更多的秘密。在这盛世之下，每个人都在寻找自己的出路，但前路却如同窗外的雨雾一般迷茫。
沈文渊最后离开鸡鸣寺时，雨已停了。夕阳透过云层，将他的身影拉得很长。他回头望了一眼被封的讲堂，心中五味杂陈。
徐婉如不知何时来到他身边，轻声道：“沈先生不必过于沮丧。金陵城内不让讲，城外还有不少地方。家父在苏州有些产业，若先生不弃...”
“多谢徐姑娘好意。”沈文渊苦笑摇头，“今日之事，让文渊明白了一个道理：在这世道上，空谈道理是无用的。”
他望向远方，眼神逐渐坚定：“若要改变什么，光有学问不够，还得有力量。”
暮色中的金陵城华灯初上，秦淮河上又响起了歌舞声。在这片虚假的太平盛景下，暗流正在涌动。而沈文渊不知道的是，他今天的遭遇，只是即将到来的更大风暴的前奏。
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