元庆二十五年，上元佳节的喜庆还未散尽，宫灯尚未来得及撤下，皇城便猝然传来了元皇帝驾崩的哀讯。
二十三岁的太子楚珉之临危受命，在风雨飘摇中仓促登基，定年号泯和。
新帝即位不足一月，西南与边关的急报便如雪片般传来：西南齐、垣、寇三国结盟，举兵百万来犯；北方蚩奴亦率草原六部南下，铁蹄直逼玉门关。
年轻的泯帝彻夜未眠，翌日黎明于金銮殿上召集群臣。
“陛下，四十万对百万，十万御蚩奴，是否太过行险？”一位老臣颤声出列。
龙椅上的楚珉之声音虽显疲惫却异常清晰：“爱卿所言，朕岂不知。”
“西南三国看似联盟，实则各怀异心，虽有百万大军，但粮草辎重转运艰难。其势虽大，其锋未必利。”
“调四十万大军，据城而守，伺机破盟，足矣。”
他目光转向北方：“蚩奴铁骑来去如风，悍勇无双，实乃心腹之患，非李将军麾下久经沙场之精锐不能挡。”
“国之安危，系于北线，这十万，已是朕能给出的全部精锐。”
说罢，他又连下两道诏书：第一道命镇国大将军李暨率十万精锐驰援边关，其子李言澈随父出征，任先锋校尉。
第二道封丞相之子谢清原为军师祭酒，辅佐年仅十七岁的六皇子楚烬挂帅出征，领四十万大军迎战西南三国。
此令一出，朝堂之上一片哗然。
“陛下！”御史大夫王恪率先出列，言辞激烈，“谢清原一介坤泽，年未弱冠，又无沙场经验，岂能担此重任？此非治国，实乃误国啊！”
“军师祭酒一职关乎战局成败，岂能儿戏！”质疑之声此起彼伏。
龙椅上的楚珉之沉默不语，目光掠过垂首不语的谢丞相，最终落在那阶下一抹青影之上。
这时，一个沉稳的声音响起：“老臣愿以毕生清誉与项上人头担保，吾儿清原此去西南，不恃勇武，首重谋略。”
谢丞相出列跪地，声音铿锵：“他自幼熟读兵书，通晓天文地理，对西南瘴疠亦颇有钻研，唯吾儿可助王爷破三国之盟！”
这番以命相保的言论，让喧哗的朝堂顿时安静下来。
“陛下！”王御史再度开口，“纵然丞相作保，可坤泽之身终究不便。军营中信香交织，若其雨露期突发，引发乾元躁动，岂非未战先乱？”
这次开口的是泯帝：“此事，朕与丞相、太医院已有周全之策。”
“太医院特制了坤泽专用的‘抑香丹’与‘抑泽香囊’，可保万全；军师祭酒享独立营帐，朕还会派遣一队御前中庸侍卫贴身护卫；此外——”
他目光扫过群臣，最终定格在楚烬身上，语气陡然转厉：“朕在此立下军规，凡有借此生事、图谋不轨者，无论军阶出身，元帅可先斩后奏！”
“六弟，你可能做到？”
楚烬单膝跪地，银甲铿锵作响：“臣弟领旨。”
“必以军法如山，镇慑全军。”
他声音平稳，却让满朝文武无端心生寒意，仿佛被什么极凶戾的猛兽睐了一眼。
*
金銮殿内，九龙柱下，百官屏息凝神。
御座之上，端坐着年轻的帝王，虽面带倦容，目光却锐利如炬。
内侍官恭敬上前，紫檀木托盘上，两枚赤金虎符在晨光中熠熠生辉。
“李暨，李言澈。”
镇国大将军李暨与长子应声出列，玄铁重甲哐啷作响。
父子二人单膝跪地，动作整齐划一。
“北境安危，社稷所系，朕，托付于卿。”泯帝亲手将虎符授予李暨。
李暨双手接过虎符，目光如炬：“臣誓让蚩奴铁骑有来无回！”
声如洪钟，回荡殿宇。
泯帝微微颔首，目光转向另一侧。
殿内气氛顿时微妙起来，众人目光纷纷投向那两位过分年轻的身影。
“楚烬，谢清原。”
楚烬身着银甲，应声出列。
他面容冷峻，气质沉稳得不似十七岁的少年，所过之处空气仿佛都为之一凝。
谢清原紧随其后，一袭青衣素袍，身姿如修竹挺立。
他眉眼如画，合该是一位需养在深闺的矜贵公子，此刻落于这沙场般的朝堂，却神色沉静，不见半分怯懦。
周遭的万千非议于他仿佛清风过耳，唯有微抿的唇线透出几分坚毅。
二人并肩跪地，银甲与青袍相映，竟有种别样的和谐。
内侍奉上虎符，泯帝的目光在两人身上扫过，尤其在楚烬脸上停留时，眼底闪过一丝为兄者再次将亲弟弟推入险境的沉重：
“西南战局，重于千钧。破敌在智，更在稳。望你二人同心协力。”
“臣弟遵旨。”楚烬声音平稳，接过虎符的动作精准而克制。
“微臣定当竭尽全力辅佐元帅，不负圣恩。”谢清原声如玉击，清晰坚定。
这时，一道低语突兀响起：“坤泽之身，终究不妥……”
楚烬握符的手微微收紧，谢清原却依旧从容自若。
泯帝冷眼扫过发声之处，帝王威仪瞬间压下所有杂音。他起身俯瞰殿内，龙袍逶迤：
“虎符已授，军令如山。”
“朕在长安，静待诸位凯旋！”
四人齐声应诺：“臣等，万死不辞！”
年轻帝王的目光掠过殿下的身影。
此一去，边关黄沙漫卷，西南瘴疠丛生，皆是九死一生之局。
而王朝的命运，此刻已系于这四人之肩。
*
当夜，月华如水，静静流淌在寂静的长街上。
李言澈纵马穿过长街，远远便见丞相府后门的柳树下立着一道熟悉的身影。
谢请原披着一身银辉，清雅出尘，仿佛随时会乘风归去。
“清原！”李言澈急急下马，一把抓住对方手腕，“西南瘴疠之地，毒虫横行，你......”
“言澈。”谢清原轻声打断，唇角带着淡淡笑意，眼神却格外坚定，“这是我自己的选择。”
他轻轻抽回手，从宽大的袖中取出一卷帛书，“莫要再说我了，倒是你，此去边关务必小心。”
“蚩奴骑兵擅长沙漠作战，切忌贸然深入。”
“这是我根据古籍和近年战例推演出的应对之策，或能助你与伯父一臂之力。”
李言澈接过帛书，就着月光细看，只见上面密密麻麻标注着各种战术要点，不禁动容：“有你这般才智相助，此战必胜！”
他将帛书郑重收好，如同珍藏至宝。
谢清原看了一眼他背于身后的长枪，又道：“你的枪法虽然刚猛，但战场上切记保存实力，不可逞强……”
话未说完，李言澈忽然将人揽入怀中。
这个拥抱来得突然，带着说不尽的深情与不舍。
夜风轻拂，莲香淡淡。
谢清原一时怔住，下意识就要推开。
就在这时，巷口突然传来一声马嘶，划破了夜晚的宁静。
两人急忙分开，只见月光下一匹白马焦躁地踏着蹄子，马背上坐着玄衣墨冠的楚烬。
方才在宫中与皇兄议罢出征事宜，分明一切已定，他心中却无端升起一股烦闷。
待踏出宫门，神思恍惚间已驱着坐骑漫行到了丞相府一带。
却不料正好撞见了相拥在一起的人。
夜风寒凉，却吹不散他胸口那点无名的不悦，目光冷冷落下，如凝霜雪。
“六殿下？”李言澈下意识侧身，将人护在身后。
谢清原却自他身侧走出，垂首行礼，声音听来平稳，细辨却有一丝紧绷：“殿下深夜来此，可是有军务相商？”
“无事。”楚烬目光扫过二人，唇角牵起个要笑不笑的弧度，“路过。”
说罢猛地勒转马头，绝尘而去。
“他这是？”李言澈皱眉。
“无妨。"谢清原轻轻摇头，"记住我的话，保重。”
夜风卷起落花，他望着楚烬远去的方向许久。
才几不可察地抬起手，指尖极轻地抚过方才被李言澈紧紧握过的手腕，眼底掠过一丝复杂的情绪。
*
随后半月，楚烬与谢清原率领数千玄甲骑兵离京，轻装疾行，日夜兼程赶赴西南云州。
与此同时，枢密院的调兵令也以八百里加急发往各地。
四十万大军自西南六州三十二卫所陆续开拔，向指定驻地集结。
点将台下，十余万先头部队肃立如林，黑压压的阵列蔓延开去，空气中弥漫着无形的肃杀之气。
而后续大军仍在不断抵达。
楚烬端坐高台，眉目冷峻，周身散发着与年龄不符的威压，令人不敢直视。
“参见元帅！”
震天动地的呼喝声中，谢清原缓步登上高台，沉静地立于千军万马之前。
他一袭青衣，眉眼间自带山水清气，宛如谪仙临世。
台下顿时一阵骚动。
将士们先是被他的容貌所慑，随即更大的非议声四起，一个坤泽担任军师祭酒，在众人看来简直荒唐至极！
“这是要将四十万大军置于儿戏吗？”
“此战必败无疑！”
“坤泽就该待在闺阁之中！”
……
质疑声随着大军陆续抵达，迅速传遍军营每个角落。
有人讥笑他青衣素袍不似武将；有人嘲讽他坤泽之身难当大任；更有甚者毫不避讳地揣测他与新帝、元帅之间那些“不可告人”的关系。
不过旬日，积压的流言因粮草问题，终于引发了一场小兵变。
三十余名士卒借着酒意围堵军师营帐，刀剑出鞘，叫嚣着：“清退佞幸，以正军纪！”
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