京郊皇家马场。
遍野的牧草褪去嫩青，迎风钻长，日光才刚冒头，顺着山势倾洒铺展，禁军骁骑营的将士们已操练了一个时辰，各自牵着马匹至阴凉处歇息。
演武原一角，一匹赤红小马突然蹿出，其色艳如流火，唯蹄冠处一圈耀眼的雪白，神态好奇雀跃，只是还未跑远，便口衔一紧，被人生生勒住。
身后持缰的少年一身玄衣，腕间护甲已卸，长袖挽至臂肘，露出一截强健的小臂，他双腿疾奔，借助缰绳凌空后翻，一只长靴稳稳踩进马蹬。
小马显然对此不悦，拖拽着他试图摆脱，少年就这般倒垂在马鞍一侧，随意扎起的发尾扫过面颊，拂过的却是一双分外张扬桀骜的眼。
他手中缰绳未松，如同爬树般轮番交替上攀，腰腹发力猛地挺身而起，另一长靴便跨过马鞍勾住绳扣，斜身跃上了马背。
缰绳甩动，他上身前躬，微夹马腹，人骑合一飞纵而去，掠过场边休憩的将士，马蹄踏起一阵尘沙。
扬了一个正在喝水的老兵一脸。
“呸！这臭小子！”老兵摔了水壶，牵起马绳就要去追。
被身旁人七手八脚拦下，“算了算了，他骑的那可是炽烈！你这寻常马匹追得上吗？”
老兵回头一看，颇有不甘，“这小子就仗着统领偏心，整日目中无人！他来了马场这些时日，可将咱们放在眼里？”
一人不忿道，“你休要污蔑统领！统领对他是器重了点儿，可从未有过偏颇，前几日还罚了他军棍！”
又一人满脸钦佩，“你们说他就这么带着伤，来了这才几日，还真将这马给驯服了，要我来，早给踢趴下了。”
那被扬了沙子的老兵沉哼一声，“依我看，那小炽烈根本就不服他，还真是什么人驯什么马，俩小东西傲一块儿去了！”
几人被这话逗得放声大笑。
一个太仆寺卫兵急急赶来，对着远处的凌夜行旗语，凌夜瞧见，驾马折回。
几人在旁只听到，“五公主传见。”
当今大梁皇帝——征武帝子女众多，可其中最受宠的，却不是德才兼备的几位皇子，而是眼下他口中这位年纪最小的五公主，萧云倾。
其母出身江湖，征武八年逝于宫外，虽未曾入宫，却颇受陛下敬重，仅留下这么一个血脉，小公主生得娇美，又自幼乖巧懂事，自然成了皇帝心头肉。
似马场这等粗犷之地，并不常见公主驾临，几人虽知那炽烈小马正是五公主所养，凌夜奉命驯之，却未料到公主会亲自前来。
十日之限已到，凌夜倒是知晓云倾今日会来，只是没想时辰会这般早，立即策马朝凉棚赶去。
云倾身旁仍是围簇着惠嬷嬷几人，与一众裙裳不同，小公主今日一袭利落的香叶色骑装，身姿芊拔挺秀，黑亮的长发高束，面容素净，未施粉黛，常日里遮掩的英气便展露无遗。
瞧见远处一人一骑的身影，她惊喜地跑出几步，同色的发带随风扬起，极尽灵动明媚。
凌夜乍一瞧清这抹身影，思绪蓦地恍惚。
他仓皇勒马急刹，翻身下来将小马拴至木桩，上前单膝跪地，“见过公主。”
却见那双精巧的小长靴欢快地略过他而去，“这就是那匹炽烈马驹！果真威风漂亮！”
自打她上月收到这马，便一直将其养在宫外，她不便出宫，还是头一遭见到。
凌夜错愕回头，见公主忽视自己，默默地起身。
一道清朗声音从旁传来，“公主殿下也是来跑马的吗？”
他最先看去，来人他认得，是户部谢侍郎幼子，谢明暄。
云倾诧异侧首。
搭话之人一副贵公子模样，容貌俊秀，瞧来与她年岁相仿，拱手自报名讳。
“前几日有幸入宫为公主庆生，遥望过公主一面，没想公主也会骑马。”
云倾十五岁及笄生辰，皇帝大设宫宴庆祝，除却皇室中人，更邀宗亲重臣及其亲眷，排场盛大堪比节庆，五公主在皇帝心中的份量可见一斑。
只是那日来人实在太多，云倾着实难以记清，且这马场，非持皇族令牌者不可入内，她名下这块儿都是特意寻太仆寺批制。
可这人既出自谢氏，她心中便有了数。
“那日晚宴，曾见谢公子与我三皇兄说话，云倾记得，我不会骑马，只是来这儿散心而已。”
谢明暄那晚确实与三皇子交谈过，他听公主竟然注意到了自己，心生得意，瞧向那小马驹道，“这是公主养的马吗？这马体态匀称，毛色稀有，一看便是上等宝马！”
云倾含笑，显然他并不认得炽烈，“公子慧眼。”
谢明暄又提议，“公主若有兴致，在下愿意教公主骑马。”
云倾客气道，“这等小事，便不劳烦谢公子。”
“公主言重了，”谢明暄说着就要去解缰绳，“能为公主效劳，是在下荣幸。”
却还未靠近几步，那小马忽然踢踏起来，双耳后拧发出沉促气声。
他当即步子一顿。
云倾急忙相拦，“公子当心，这马性情暴烈，莫要轻举妄动。”
谢明暄面露讪色，云倾又道，“我带了人教我，当真无需谢公子辛苦。”
她朝后吩咐，“凌夜。”
凌夜应声上前，路过谢明暄时眼尾淡淡上扬，轻松解开小马缰绳，小马仍是轻轻踢踏，却明显比方才平静许多。
云倾礼貌告辞，谢明暄见此，只得不甘退去一旁。
凌夜知道了云倾是要学骑马，牵着小马恭声道，“公主请上马。”
可有了谢明暄方才那幕，云倾亦有些不敢靠近。
凌夜瞧出来了，“公主放心，它不会伤您。”
云倾素来果敢，听此便往前凑了凑，小马竟真的不见烦躁，只是鼻孔缩起嗅了嗅，还放松了双耳。
云倾惊奇，便又试探着去踩马镫，这一抬腿才发现，“我踩不到！”
小马才刚满三岁，却已近成年马身高，云倾站在它身旁，小长靴根本够不着马镫。
凌夜也是未曾料想。
他低头打量云倾头顶，又瞧这小马，一手翻转几圈勒紧缰绳，另一手展平伸给她，径直蹲下身去，“公主踩着属下的肩，属下托您上去。”
云倾看向仰望着自己的人。
并非是她介意扭捏，只是他区区四等小侍卫……这身手也不知能否撑得住自己。
但她骑马心切，心一横便握了上去，长靴先踩上他宽拔的肩。
另一手摸到马鞍扶手，凌夜见她已准备好，肩手同时发力将她撑起，云倾随这动作灵巧地腾空一跨，翻上马背。
小马也未曾闪躲分毫。
云倾欣喜，“成了成了！我上来了！”
记忆中似是在幼时被人抱上过马背，画面已模糊，这般高坐的感觉却仿若从未陌生。
凌夜认真地将她的小长靴放进马镫。
“公主手中攥紧，别处放松就是，属下牵着它走。”
云倾兴奋点头，小马便缓缓动了起来。
凌夜边留意小马情绪，边给云倾讲授要领，见她处在兴头，状作不经意问起，“炽烈马只生于北境，如此纯正更是难求，公主是从何处得来此马？”
云倾果然未作计较，“是我四皇兄送我的生辰礼，据说就是他年前从北境觅得，你知道的倒是不少。”
凌夜暗中思量，面色如常，只道，“公主过奖。”
这小马这几日跟着凌夜，日日逐影追风，已是跑惯，今日忽地慢行，颇有些不适。
云倾只挪动一下身子，它便以为收到指示，当即撒欢儿跑了出去。
云倾惊呼一声，手下死死攥着，身侧凌夜亦没有松绳，被它拖拽着向前，脚尖轻点几步便借力追上，身子后仰，小马便被迫转了个弯儿，踏步停了下来。
云倾惊魂未定，只觉一切都在须臾之间。
凌夜却习以为常，“这马年纪尚小，又性情跳脱，常常出其不意，公主切忌心慌，只需向后勒绳，坐稳身子，反复夹松马腹，便能使它停下。”
云倾用心记着，又忆起方才的谢明暄，才想起来问，“这小马如此难驯，不许旁人靠近，对你都不十分顺从，可与我才第一次见，怎么就容许我骑上来？”
凌夜被问到此，面上才稍稍有了不自在。
他似是解释，“炽烈虽桀骜难驯，却极其认主，且只认一人，这是公主爱马，属下不敢借机抢占，驯服之前……便先给它闻过了公主的味道。”
“我的味道？”云倾莫名其妙，低头自己闻了闻，“我有什么味道？”
凌夜也悄悄闻闻，语声渐弱，“公主身上有糖的味道。”
云倾惊觉。
她曾听闻，身手高强之人，五感亦比常人灵通，这小侍卫懂得如此之多，只消十日便将炽烈牵制到这种地步，还能闻出她身上的糖味儿。
“你不是四等侍卫吗？”
她突然发问，凌夜懵然抬头，“属下是啊。”
云倾冷声，“为何身手比我想象得要好？”
便见他神色一顿，似是比方才还要窘迫，只是迫于自己威压，才不敢不答。
“去岁考核，属下已升到一等，只是、”
他小心瞧她一眼，耳畔泛红，“只是属下不服管教，屡次顶撞营主，又被统领降了下来。”
云倾：……
她着实没想到是这个缘由。
此时再细瞧他眉眼，桃花眼眼尾天生上挑，若朝人看去，便像是带着几分不屑与鄙夷，唯独在望向她时，会这般刻意地低垂收敛。
原来他是这般难驯的性子。
倒与这小马极像。
云倾扑哧一笑，便见他耳尖更红。
这般走走停停围着演武原绕了一周，又回到凉棚，云倾命他扶自己下马，惠嬷嬷几人围上来给公主递水擦汗，云倾稍作休整，才回头看向身后的人。
凌夜已将小马拴好，与它并肩而立，颇有些紧张。
虽说是顺利骑乘，可中途毕竟出了岔子，也不知能否过关。
云倾没忍住又是一笑，脆声道，“还愣着什么，还不快过来拜见！”
这般突如其来，凌夜当真惊愣几息，方回过神来。
他难掩激动，近前右膝点地，从怀中掏出公主令牌呈上，“属下谢公主成全！今后定唯公主所命，护公主周全，誓死尽忠！”
云倾满意地正要接过，察觉他手臂似在颤抖，顺着瞧去，竟自袖口挽起处瞥见一大片淤青。
她一把抓过令牌，当即命道，“将你上衣褪了！”
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