八载春秋如月江水逝，那场焚尽皇城的紫雷仍烙在流民梦里,天乾国的青旗插遍十三道，却压不住南方暗涌的潮声。灵泉县的画舫依旧夜夜笙歌，灯火彻夜通明，桨声灯影里，人流如织，仿佛无声地嘲笑着王朝的更迭。
晨雾氤氲，裹挟着河水的腥气与码头特有的驳杂气味。洛长离蹲在湿滑的青石码头上，就着一小撮咸涩的腌菜，啃完了最后一口粗粝的麦饼。
饼渣混着微凉的河风咽下，刮过喉头。十六岁的少年，骨架已然舒展挺拔，唯有那双总是微弯、含着几分漫不经心笑意的眼睛，还留存着在市井底层摸爬滚打淬炼出的机敏与狡黠。
他目光扫过河面，习惯性地数着帆影：三艘高耸的贾家楼船正在卸下苏锦杭缎，两艘官船气势十足地横亘在最佳泊位，查验着盐引关书，另有十几条乌篷小船如游鱼般在巨舶的夹缝中灵活穿梭，讨着生活。
他从北地流浪而来，在这南国水乡吃着百家饭长大。虽是浮萍之身，却难得地能读会写，心思玲珑，县学里几位惜才的老先生对他颇多关照，许他在学堂后院一间堆放杂物的陋室暂栖身檐。平日里他就在学堂打杂，洒扫庭除，擦拭书案，得以旁听授课，浸染文墨，心中常有不为人知的感悟。
为了糊口，八年来他干的活计杂如牛毛，最近则在本地船帮挂名，主要为灵泉巨贾贾家跑腿运送些零散货物，偶尔也接些载客渡河的零活。
“长离！丙字泊位！”管事的破锣嗓子惊飞了觅食的白鹭。
洛长离舔掉掌心的饼渣，轻巧地跃上自己的乌篷船。八年光阴把这个当年从京城逃出的小童，打磨成了天泉道最灵巧的小工。竹篙在青石上轻轻一点，小船便如游鱼般滑向那艘最豪华的楼船。
京城的那段记忆，洛长离从来不愿意主动想起。
“听说了吗？官府又斩了三个白氏余孽。”船中一位穿云纹锦袍的公子哥的议论让洛长离放慢了动作，“使令大人亲自监斩，说是有个还是前朝翰林......”
“慎言！”公子哥的同伴紧张地看了眼撑船的洛长离，谨慎道：“新朝律法，妄议皇室者杖八十。”
洛长离适时地偏过头，目光投向两岸烟雨朦胧的粉墙黛瓦，仿佛全然沉浸在水乡春色之中。
“船家，去醉仙楼。”那公子哥抛来几枚铜钱。洛长离信手接住，铜钱尚带着对方的体温，他耳力极佳，捕捉到他们后续的低语：“……喂，你可听说，贾家那位公子哥儿放出风声，悬赏百两白银寻个胆大的向导，说是要探一探那青冥山里的‘白发罗刹’……”
百两白银！洛长离的心猛地一跳，这足以让他安稳许久。
“白发罗刹？甚么来头？”
“传言愈发玄乎了，说那青冥山深处有一片地界，终年冰雪不化……”
公子哥打了个寒颤，“胡扯，这都仲春时节了，哪来的皑皑白雪？”
“信不信由你。贾公子本人此刻就在醉仙楼招揽人手，你若有胆，自去报名便是。”
“罢了罢了，我还想多逍遥几年呢……”
次日清晨，贾府那气派的朱漆大门前，已聚集了三十余号形色各异的人物。有背负猎弓、面色黝黑的山民，有手提钢刀、眼神精悍的镖师，还有几个身着道袍、手持罗盘的江湖术士。洛长离穿着一件不知从何处淘换来的旧羊皮袄，将自己隐在队伍最末尾，默不作声。
“就只这些货色？”一声略显骄纵的喝问传来，贾浩元骑着一匹神骏的高头大马出现，镶嵌着宝石的马鞭随意地指向众人。这位灵泉首富的独子，裹着银光闪闪的狐裘，腰间玉佩莹润生光，一身行头贵气逼人，倒像是要去郊游而非探险。
管家忙不迭地凑上前，满脸堆笑：“少爷，都是十里八乡挑出来的好手。尤其这小伙子，”他指向洛长离，“别看他年纪轻，可说是摸透了青冥山的每一条沟坎。”
贾浩元漫不经心的目光扫过洛长离，他身边几个从外地闻讯而来的彪悍之徒立刻嗤笑出声：“毛都没长齐的小子，提得动刀吗？别吓尿了裤子！”
洛长离不恼不怒，只朝众人抱拳一圈，朗声道：“青冥山乃灵泉县要地，然山中异象频发，乡民苦所谓‘白发罗刹’久矣。今贾公子慷慨悬赏，召集四方豪杰欲为民除害，在下虽力薄，亦愿尽一份绵力，略尽向导之责。”
贾浩元闻言，倒是挑眉“嘿”了一声，来了点兴趣：“你亲眼见过那白发罗刹？”
“只见过她留下的痕迹。”洛长离应对从容，不卑不亢，“上月替药铺送药材至山口，曾见整片松林无端冰封，寒气刺骨，绝非寻常……”
“好！就你带路！”贾浩元马鞭倏地指向远处云雾缭绕的山峦，意气风发，“本公子倒要亲眼瞧瞧，是什么山精鬼怪，敢在我贾家的地头上兴风作浪！”
“贾公子，那赏钱……”洛长离适时提醒，面露恰到好处的窘迫与期待。
贾浩元嗤笑一声，鄙夷之色一闪而过，随手从钱袋里抓出一把碎银，看也不看便抛了过去：“赏你的！好好带路，少不了你的好处！”
洛长离双手疾出，稳稳接住，指尖迅速一掂量，心中已有数，脸上顿时绽开满足而谦恭的笑容。
队伍逶迤入山。洛长离一马当先，在前引路。初春的山林，本该是草木萌发、生机勃勃的景象，然而越是深入，周遭却愈发显得死寂凋零。当涉过第三条山涧时，队伍里最老练的那位猎户猛地停住脚步，脸色凝重：“不对！”
洛长离蹲下身，指尖触及溪水，水面竟覆盖着一层异常坚硬的薄冰。时值仲春午后，日光正暖，此等景象，绝非天成！
“装神弄鬼！”贾浩元不耐地猛踹了一脚冰面，冰层纹丝不动，“都给我继续走！谁敢拖延，休怪本公子不客气！”
又行半里之地，林中已彻底听不到鸟鸣兽语，唯有众人沉重的呼吸和脚步声。洛长离忽然抬起手臂，示意队伍停下——前方十丈开外，一片松林赫然在目，每根松针都挂满了晶莹剔透的冰凌，在透过林隙的阳光下折射出冰冷而诡异的光芒，宛如水晶丛林。
“少、少爷……”那老猎户牙齿咯咯作响，“这地方……邪门得很啊……”
贾浩元却反而兴奋起来，“唰”地抽出腰间的华丽佩剑，剑指前方：“怕什么！给我搜！把那装神弄鬼的东西揪出来！”
搜？面对这违背时令的森然冰雪，谁还敢贸然前进？队伍一阵骚动，不少人已面无人色，双腿战战。
就在这时，密林深处猝然传来一声枯枝被踩断的脆响！洛长离浑身寒毛瞬间倒竖，那是他多年混迹险境养成的、对危险近乎本能的直觉！警告还未出口，一道巨大的白影已如闪电般从侧翼扑出，瞬间将队伍末尾的一名镖师扑倒在地！
“大虫！是大虫！”有人失声尖叫，声音变调。
但这绝非寻常山君。这头巨虎通体毛发如雪，体型竟壮硕如牛犊，森然獠牙上寒芒闪烁，挂着冰碴！
“结阵！快结阵！”镖头到底是经验丰富，强压惊骇，大吼着挥刀迎上。然而猛虎迅捷，镖头未能伤其分毫！猛虎咆哮一声，扭头便咬住镖头的手臂，令人牙酸的“咔嚓”声响起，整条手臂应声而断。
场面顿时大乱！惊呼声、惨叫声、兵刃碰撞声交织一片。
混乱中，洛长离眼疾手快，一把拽住已被吓傻、呆立当场的贾浩元，奋力滚到一旁巨大的山石之后。他反手摸向腰间，只摸到那柄从药铺借来、用于防身兼开辟山路的小药锄。
“救…救我……”贾浩元瘫软在地，华贵的狐裘上沾满冰晶，嘴唇冻得发紫，浑身抖如筛糠。
洛长离迅速扯下自己身上的旧羊皮袄，紧紧裹住他，低喝道：“憋住气！”话音未落，他抓起地上一把干燥的松针，飞快地取出火石引燃，奋力将燃烧的松针团掷向那正在逞凶的猛虎！
火焰触及猛虎的刹那，那巨兽发出一声震耳欲聋的痛苦嘶吼，攻势为之一滞，下意识地后退几步。
“走！”洛长离趁此间隙，咬牙将几乎瘫软的贾浩元扛上肩头，朝着来路发足狂奔！身后凄厉的惨叫声和猛虎的咆哮声不绝于耳，他不敢回头，拼尽全力，直到冲下山林，看见熟悉的官道，才力竭般地瘫倒在地，大口喘息。
两人不知在冰冷的地上躺了多久，直至县衙的大批衙役闻讯赶来增援。贾家家主贾千淳爱子心切，更是亲自带着大批精锐家丁，风尘仆仆地赶来。
洛长离撑坐起来，心有余悸地回望那片此刻看来寂静得可怕的山林。空气中弥漫的丝丝寒气，依旧刺痛着他的皮肤。
这股寒意……竟带着一种诡异的、仿佛源自血脉深处的熟悉感。
像极了八年前，在那座冰冷彻骨的前朝深宫禁地之中，所感受到的、深入骨髓的阴寒。
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