春和景明，惠风习习，微燕呢-喃。
一个模样清贵的少年正躺在重华宫皇子寝宫内闭目小憩。窗棂半掩，金丝檀木榻边沿，一角月白锦袍正虚虚坠着，眼见就要着地。
许是做了美梦，少年唇角轻扬，眉间舒缓，白玉似的肌肤被暖风熏出淡淡杏粉。
今日是他的生辰。
寝宫外太监尖刺高亢的传令声响起，酷似劣等胡琴喑哑嘶鸣：“九皇子，陛下传您觐见呢。咱家就在这宫门外等您更衣。”来人正是燕国皇帝身边掌印太监的小徒弟，小喜子。
少年悠悠转醒，撑起身子，坐于榻上呆愣了片刻。
一晌贪欢。
又梦到儿时情景，梦中他正与皇兄母后、旧友伴读踏春赏景。东风碧柳，野渡莺啼，有人替他把着纸糊的翠羽风筝，他只顾牵牢掌心处勒得生疼的细细白线，一路畅快小跑，仰头回望，风筝于身后片片翻飞，倒真像只无拘无束的鸾鸟。
他垂头向身后瞄去，还未待看清身后那替他掌住风筝之人的样貌，便被生生唤醒。好不可惜。
“九皇子，您听见了吗？咱们可得抓紧点儿，若是耽误了时辰，陛下那边怪罪下来...”小喜子在门口不耐烦拂了拂麈尾间的青灰，催促道：“咱家可担待不起呀！”。
“来了，劳公公久等。”被称作九皇子的少年仓促起身，侧头瞥一眼在旁垂首随侍的侍女替他准备的华贵衣衫，示意她退下。仅粗略理了理身上睡痕凌乱的外袍，便顺手拿起一支白玉素簪插在头上，两手灵巧翻动，挽出一个简单发髻来。
得皇帝传召，少年心中甚为疑惑：父皇何时想起他来了？
跟着小喜子匆匆赶到紫宸殿，小喜子径自去回报差事，独留他一人于殿外静候传召。
“九皇子，请吧，皇上宣您觐见。”小喜子施礼带路，领着少年饶过重重叠叠的殿中陈设，来到金龙宝座前。
“儿臣给父皇请安。”少年向殿上人拱手行礼，垂首低眉，静立殿中。
“平身吧。”见到自己的骨肉，皇帝垂垂老矣的脸上瞧不出一丝喜悦，反倒隐约透出几分不耐。
少年稳了稳心神，余光碰及金碧辉煌的龙椅底座，微微抬首，只见龙椅上端坐着一个满面细褶的银发老人，与颅顶象征尊贵地位的沉重龙冠相斥，老人双目混沌，似有愁容，不似额上金冠，熠熠生辉。
扫视四周，殿侧摆放着一张金鸾四凤八宝椅，一位柳姿花容的妇人半倚其中，她身侧，一个凤眼鹰眉的贵气青年正斜睨着他，眸中晦暗不明。来者不善。
“父皇今日召见儿臣，可是有什么要事？儿臣愚钝，愿肝脑涂地，为父皇分......”少年斟酌开口，周身仿佛置入熔炉火烤之中。
“慎儿，你真觉得，你这皇弟，能当此大任，侦破城中官员刺杀案？朕怎么看，都甚为不妥。”未待他讲完，皇帝出声轻蔑打断，面带疑惑，望向殿侧的贵气青年。
被询及的青年自负一笑，自殿侧顺白玉石阶逐级而下，腰身板正，直直定在少年对面，与他四目相对。
少年瞬时紧绷，青年笑意更盛，半晌，转身恭顺道：“父皇容禀。九皇弟早慧聪颖，听说于勘验查案一道，颇有研究，想来是此案最适合的主事人选。还请父皇明鉴，给他一个立功的机会，有嫡皇子坐镇，也可堵住朝中悠悠众口，平息众怒。”
皇帝闻言抚了抚须白银髯，沉思片刻，道：“言之有理。也罢，那便他了。”
莫名其妙便被安排了个差事，见二人皆不再过多言语，少年一头雾水，心中忐忑，想要开口，又瞥见皇帝脸上的不耐神色，窃自犹豫。
此情此景，倒真有些熟悉。
六年前，也是在这大殿前，因给一罪臣求情，皇帝龙颜大怒，将他禁足，他自此失宠，与废人无异。
扯了扯唇角，少年一双眼凝视着衣摆上来不及压平的褶痕，只觉那褶痕像极了他的残生。
木已成舟，无甚可怕。他双目炯炯望向殿上之人，缓缓道：“不知父皇与皇兄商议的是何事？儿臣也好回去准备，不论何事，儿臣定当尽心尽力，以报父皇天恩。”
皇帝面色稍霁，沉声道：“燕恒，朕欲封你为刑部左侍郎兼督查钦差一职，前往刑部彻查朝中官员被刺一案，你可有什么异议？”
官员被刺案？是近日那个闹得沸沸扬扬、引得朝中人人惊惧的案子？被唤作燕恒的少年一惊，不动声色道：“能得父皇看重，担此重任，儿臣受宠若惊。儿臣定不负父皇重托，将凶手绳之以法，还朝堂法度清明。只是不知此案现下进展的如何了？”
闻言，皇帝疲惫的面上渐渐和缓，却在燕恒发问后猛地一沉脸，愠道：“问这些无干事作甚？还不快赴刑部交割！着你今日内即接手此案！”
“是，父皇。儿臣遵旨。”捏了把冷汗，燕恒匆匆退下，煎熬许久，后背中衣竟有湿意。
“父皇，儿臣也想起来，吏部尚有官员任转之事待处置，请父皇准允儿臣告退。”青年见燕恒匆忙离去，也不多留，朝殿上人行礼离开，向殿外追去。
“都退下吧。丽妃，你过来。”皇帝对着那艳丽妇人招招手，丽妃闻言柔步上前，搀扶着皇帝，蹒跚隐入龙座后的雕漆屏风中。
当今天下，三分为朝，燕国在南，齐国在北，匈奴则据极北极西之地，逐水草而徙。燕国传到当朝皇帝燕永这代，已是第八十年，因地处富庶南国，得以偏安一隅，与齐国相互抗衡。燕永早年励精图治，如今年逾花甲，却是逐渐昏庸起来，不仅大肆打压旧贵族，扶持寒族，甚至纵容朝野上下官吏贪污，克扣军饷、赈灾粮等物资，致使民生艰难，叛乱频生，王朝倾颓。
燕恒，则是这位大燕天子的嫡出幺子，排行第九。
虽惹得皇帝微怒，总算也应付了过去，这位不得圣心的皇子现下松了口气，正一边盘算着新接的差事，一边跟着身前的接引太监，沿脚下雪灰似的青玉宫道，快步朝重华宫的方向走去。
他已六年未见过皇帝，六年来，连年节家宴都不可参加，今日倒稀奇，皇帝竟亲自宣召，还派了份差事给他。
不过，能让他接手的，会有什么好事？什么官员刺杀案，怕不是催命的鬼阎罗。
蓦地，背后被轻轻一拍，吓了他一跳，燕恒回首定睛一看，是殿上那青年。
“五皇兄，好巧。皇兄也回重华宫？”眼下是去重华宫的路，燕慎早早便封王开府，应从另一边往宫门方向走才是。
“正要回衙内，九弟行色匆匆，可是要去刑部报道？吏部、刑部比邻，不如与我一道？”燕慎春风满面，似乎心情极佳，一双眼紧盯着他不放。
“多谢皇兄好意。臣弟还有些物件要拿，就不耽误皇兄出宫办事了。”这位五皇兄方才在殿上可是对他大力举荐，还放言他精通查案之道，不知意欲何为。
苍天可鉴，自失宠以来，他整日寄身琴棋书画、山水诗卷，哪里懂什么查案？！
燕慎也不勉强，精悍的丹凤眼微微上翘，目不转睛，依旧热切寒暄：“今后我与九弟便算半个同袍了，若有什么难处，九弟尽可告诉皇兄，皇兄替你摆平。”
明明是熨帖的话语，燕恒却有些不寒而栗，仿若蛇信缠身，绞得他吐息惟艰。
他压下心中不适，道：“那便提前谢过皇兄了。皇兄，父皇命我今日便到刑部报道，天色不早，皇命在身，恐误了要事，恕臣弟告退。”
言罢，转身加快脚步，强迫自己忽视身后之人粘腻纠缠的目光。
望着那渐行渐远的模糊背影，燕慎眸光一转，全然不复方才的关切爱护，竟生出几分玩味怨毒的意味来。
回宫后，燕恒急忙奔到寝殿，脱下半湿中衣，挑了件不起眼的玄色锦袍，飞快换上。
说是收拾东西，其实也无甚可带，他年少失宠，宫中物件屈指可数，幸亏是皇帝嫡出之子，又与太子一母同胞，宫人也不敢欺侮于他，得以做个闲散皇子，四处搜集些名家书画，聊寄闲情。
因着皇帝的厌恶，如今年近弱冠，还未像其他兄弟一般开府取妻，殿中仅一自小便侍奉于他的宫女，名唤红玉。
他曾委婉劝过红玉另觅良主，可红玉只红了眼眶，默默睇他，求他不要赶她。
“殿下，您是个极好的主子，红玉愿意一辈子跟着您。”红玉颤声道，仿佛下一瞬便要啼出泪来：“当年，若不是......若不是为了救陈公子，您也不会......”
“就此打住。罢了，往后我不会再劝你，你以后也莫要再提他。”听到那三个字，燕恒慌忙出声制止。
隔墙有耳，那三个字，乃皇家禁-忌，说不得，也思不得。
只是……真的，思不得吗？
想到那人，燕恒怅然叹气，一别数年，竟连他的样貌都记不清了，每每忆及旧事，脑中仅隐约描画出一个模糊轮廓，一如今日所梦。
旧友旧友，今在何处？可好眠，可平安？
年少莽撞，冲撞龙颜，致现下前途黯淡，境遇凄然，可只要那人顺遂无虞，他无悔，亦无怨。
收起思绪，燕恒定了定心神，仰首望向窗外，日头偏西，竟已近申时。
糟糕，耽搁太久，赶不上今日报道了。
暗叫一声不好，他胡乱将案桌上的笔墨搜刮一通，塞入随身囊袋，接过红玉手中为他备好的木箱，两脚生风，疾步离开。
腰侧囊袋随他的动作叮咣作响，一块小巧陈旧的蟾状澄泥砚卧伏其中，颠簸不堪，砚底歪歪扭扭，赫然刻着一个“陈”字。
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