莲灯的光在沈礼眼底晃了晃，他指尖无意识摩挲着灯柄，声音比夜风更轻：“当年你在究贫峰练剑总摔，我便悄悄在你剑穗里缠了层软棉——你倒好，至今没发现。”
顾成河微怔，才想起旧年剑穗总比旁人的软些。沈礼却别开眼，望向漫天灯影，语气里藏着没说透的沉：“原是想护着你少受些伤，后来看着你长，才知这心思，早越过了师兄的分寸。”
夜风卷着灯花掠过，顾成河握着莲灯的手紧了紧，灯芯的暖光，竟让他指尖有些发烫。
“成河，你看这盏琉璃灯，倒像极了当年究贫峰的月色。”沈礼的声音在身侧响起，带着刻意放软的温意。顾成河刚转头，便觉对方身子微微前倾，带着灯香的气息离得极近，他心头一紧，正要错开，却听不远处传来弟子们的笑闹声。
眼角余光里，赤衫身影忽然出现——姚何言正站在几步外的糖画摊旁，手里举着刚做好的龙形糖画，火灵弟子特有的赤色衣襟被夜风掀动，他目光恰好落在这边，眉头微蹙，神色难辨。
沈礼的动作也顿住，随即若无其事地退开半步，笑着指了指糖画摊：“朗笑他们倒会找乐子。”顾成河喉间发紧，转头看向姚何言时，对方却已转身，赤衫衣角隐入灯影里。他攥紧了手中的瓷碗，指节泛白，那未说出口的心事，在灯影里又沉了几分。
顾成河却没接话，只匆匆道了句“我去寻寻何言”，便循着那抹赤色追去。
巷子里灯影稀疏，姚何言正站在石阶上，低头捻掉手背上的糖霜。听见脚步声，他抬眼时，眼底还凝着点未散的凉。“顾掌门寻我何事？”语气淡得像巷里的风。
顾成河走近，喉间动了动，没提沈礼，只指了指他手里的糖画：“方才看你举着，没来得及吃？我记得你从前……”话没说完，却见姚何言把糖画递过来，指尖轻轻碰了碰他的袖口：“没什么，只是忽然想，不如分你一半。”
顾成河没接那半块糖画，指尖先碰到了姚何言的指腹——夜里凉，对方的指尖却带着糖霜的温，一碰就缩了缩。姚何言垂着眼，把糖画往他面前又递了递，竹签上的糖龙尾巴断了截，落在青石板上，碎成细闪的糖粒。
“从前在究贫峰，你总抢我糖吃。”顾成河轻声开口，弯腰捡那碎糖，指尖触到石板的凉，“如今怎么反倒客气了？”
姚何言没应声，只盯着他垂落的袖口。巷口的灯笼晃了晃，光落在顾成河腕间，映出半截未褪的浅红——那是白日教剑时，被弟子的剑穗蹭出的印子。他忽然伸手，指尖轻轻碰了碰那片红，动作轻得像怕碰疼什么：“方才在灯市，我看见沈礼……”话到嘴边又顿住，只把糖画往顾成河手里塞，“吃吧，再放就化了。”
顾成河接过糖画，递回半块给姚何言。两人指尖再次相触时，谁也没缩。
糖霜在舌尖化开，甜得有些发腻，却压过了巷里的凉。顾成河望着姚何言眼底的灯影，喉间动了动：“何言，我与沈礼，只论同门情谊。这些年……我记挂的人，一直是你。”
姚何言捏着糖画的手紧了紧，糖粒簌簌落在袖口。他抬眼望顾成河，眼底的凉慢慢化了，像巷口灯笼里的光，软下来：“我知道。”三个字说得轻，却让顾成河悬了许久的心，终于落了地。
糖霜在舌尖还没化尽，远处忽然炸开一声响。顾成河抬眼时，漫天烟花正破了夜色，金红的光团裹着细碎火星，落在姚何言垂着的眼睫上，染得那片浅黑都暖了几分。
姚何言也顿了手，捏着半块糖画望过去。烟花接二连三绽在天际，把巷口的青石板照得明一阵暗一阵，他指尖沾着的糖粒，在光里闪着细弱的亮。顾成河侧头看他，见他嘴角悄悄弯了点弧度，比方才的糖还软。
“从前在究贫峰，哪见过这个。”姚何言忽然开口，声音混在烟花声里，轻得像絮，“那时只盼着冬日能多煨两块糖，就够了。”
顾成河没接话，只把自己手里的糖画往他那边递了递，两人的手挨在一起，借着烟花的光，能看见指缝间漏下的甜。
最后一簇烟花落尽时，姚何言咬了口糖，忽然道：“比究贫峰的糖，甜些。”顾成河望着他眼底未散的烟火气，笑了：“是比从前甜。”
两三月的风掠遍五派山门，终在柳楚派宫殿聚了首。
案上并陈着花坛乌新炼的金丹，瓷瓶映光，衬得殿内檀香都添了几分莹润。
五派掌门列坐。
掌门姚何弃最先开口，赤衫袖口轻搭案沿：“我派今春新收弟子逾三十，根基待稳，还望多拨金丹。”话音落，沈礼、左诚、秦岭相继颔首——其门派弟子数无变动，均愿依旧例分派。
顾成河静听片刻，目光落向主位的五派之首金明臣。金明臣指尖叩了叩玉勺，目光扫过众人：“姚掌门弟子多，修行刻不容缓。”他抬手舀出三勺金丹，添入姚何案前的瓷瓶，“其余四派按旧例分，诸位可有异议？”
殿内无人作声。姚何握着瓷瓶起身，指尖触到瓶壁的温，轻声道：“谢金首座，谢诸位。”
分丹的瓷瓶刚送回究贫峰的库房，顾成河便在殿前廊下遇着了左诚。花坛乌掌门一身墨绿衣袍，指尖还沾着些许草木汁液，见他来，先递过一盏新沏的碧螺春。
“顾掌门，”左诚啜了口茶，目光望向远处云雾，“近来花坛乌后山总有些异样——夜里能听见灵脉嗡鸣，晨起还见着几株百年古木无故枯萎。”他指尖在石桌上轻轻划了道痕，“我派弟子探查数次，只觉那异动里裹着股陌生气息，不似寻常灵力紊乱。”
顾成河握着茶盏的手微顿，眉峰轻蹙：“灵脉乃五派根基，若真出了岔子，绝非花坛乌一派之事。”左诚点头，眼底凝着忧色：“正是这话。我想着，此事或许需五派联手，才能查探清楚根源，免得日后生祸。”
廊外的风卷着落叶掠过，顾成河望着左诚凝重的神色，缓缓颔首：“我会向金首座提及此事，待他定夺后，柳楚派愿派弟子随行。”
话音刚落，廊外传来脚步声，姚何弃一身赤衫走近，手里还攥着本新弟子修行簿：“刚在殿后听见二位说话，”他扬了扬簿子，“颜红派弟子昨夜巡山，也察觉西侧灵脉流有些滞涩，原以为是偶发，看来并非个例。”
姚何弃又道：“颜红派火灵弟子对气息感知最敏，算我们一份。”
廊外的风卷着落叶掠过，三人对视一眼，都明白这灵脉异动，怕是五派平静日子里藏着的变数。
顾成河寻至金明臣的议事殿时，姚何弃已候在殿内。赤衫掌门指尖捏着枚火灵珠，见他进来，先递了个眼色——殿中檀香袅袅，金明臣正翻看着左诚递上的灵脉探查手记。
“首座，”顾成河躬身行礼，将姚何弃提及的西侧灵脉滞涩之事一并禀明，“如今花坛乌与颜红派均察出异常，恐是灵脉根源生了变故，需五派联手探查才稳妥。”
金明臣放下手记，指尖叩了叩案几：“灵脉关乎五派存续，此事刻不容缓。”他抬眼望向姚何弃，“颜红派火灵弟子感知敏锐，探查时需多仰仗姚掌门。”
姚何弃却忽然起身，赤衫在殿内映着微光：“首座，顾掌门，有一事我早想提及。”他声音沉了几分，“待灵脉之事了结，我想闭关修炼，冲击更高境界。颜红派掌门之位，我意属舍弟姚何言——他心性沉稳，修为亦够，足以担此责。”
顾成河微怔，随即想起姚何言平日处理门派事务的稳妥模样，颔首道：“姚何言确是合适人选。”金明臣思索片刻，也点头应允：“既姚掌门已有定计，待灵脉之事尘埃落定，便按此安排。”
殿外日光透过窗棂，落在三人身上，灵脉探查与掌门传承两桩事，就此有了方向。
五派弟子在花坛乌后山集结时，顾成河一眼便瞥见了人群里的姚何言。他未穿颜红派弟子常服，反倒着了身便于行动的墨色劲装，腰间悬着姚何弃的佩剑，显然是临出发前被临时唤来的。
“你怎么来了？”顾成河走上前，见他指尖正反复摩挲剑柄，那是姚何言紧张时的习惯动作。姚何言抬眼，目光扫过前方雾气弥漫的副本入口：“兄长说副本内情况不明，我对灵气流动的感知比普通弟子敏锐些，或许能帮上忙。”
不远处，姚何弃正叮嘱弟子们注意事项，转头见两人交谈，便扬声补充：“何言随你一同行动，你们彼此熟悉，也能多份照应。”顾成河颔首，刚要再说些什么，便觉周身灵气猛地一滞——副本入口的黑雾竟比先前更浓，连姚何言指尖的灵力都泛起了细微的波动。
“走吧。”姚何言率先迈步，墨色劲装的衣角扫过枯草，“早进去，也能早查清灵脉的问题。”顾成河提剑跟上，目光落在他的背影上，心里竟比来时多了份踏实——有姚何言在，或许这趟凶险的副本之行，能少些变数。
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