辰时初刻，青溪镇像一幅被徐徐展开的、带着水汽的民生画卷。
贯穿小镇的青石板路，被夜露浸润得颜色深浓，蜿蜒着，将鳞次栉比的屋舍、店铺串联起来。路缝间，厚密的青苔恣意生长，绿得沉静。早市的喧嚣是这幅画卷上最鲜活跳脱的笔触，声音与气味交织成网，捕获每一个踏入其中的人。
布坊的李婶利落地卸下厚重的门板，将那匹新到的、染着雨后天空般靛蓝底子、撒着细碎白花的土布，“哗啦”一声抖开，晾在门前的竹竿上。阳光尚未烈，柔和地落在布匹上，那白色的小花便像是真在布面上微微摇曳起来。隔壁豆腐摊的王老五，嗓门亮得能惊起屋檐上打盹的麻雀：“新出的豆腐咧——嫩过三春柳絮，甜过山涧溪水喽！”那带着豆腥气的白色热气，从巨大的木桶里不断蒸腾而出，与邻家刚出笼的炊饼面香、街角药铺里飘出的、若有若无的草药清苦气，还有不知谁家灶间传来的、烹制的咸香，顽固地混杂在一起，构成了青溪镇独一份的、踏实而温暖的市井气息。
在这片浓得化不开的烟火气的边缘，街角那棵不知历了多少寒暑的老槐树下，一袭洗得发白、几乎看不出原本青色的布衫，如同过去三年里的每一个清晨一样，准时出现，又仿佛从未融入。
沈清辞坐在一只矮脚小马扎上，身姿习惯性地挺拔，这依稀残留着某种严谨训练的痕迹，与他此刻的处境显得微妙而矛盾。他面前只铺着一块半旧的、边缘已有些磨损的粗麻布，上面整齐摆放着七八包用桑皮纸包好的草药，旁边立着一块算不得工整的木牌，墨迹历经风雨已有些斑驳，只余下“义诊”二字，倔强地表明着此地的用途。
他二十七八的年纪，面容清俊，眉眼却淡得像远山笼罩的烟岚，是那种即使置身人群，也会让人觉得隔着一层无形屏障的疏离。袖口处，总沾着些许碾碎的草药碎屑，是昨日为镇西头那位不慎摔伤腿的樵夫捣药时留下的印记，他仿佛并不在意，或者说，不在意这身外之物的洁净与否。
此刻，他修长而指节分明的手指，正不疾不徐地将一味淡黄色的甘草片，仔细地包入桑皮纸中。他的动作流畅而稳定，带着一种近乎于道的专注，仿佛包裹的不是寻常草药，而是某种需要慎重对待的灵物。包好的药包被轻轻推到一位面容黧黑、脸上沟壑里都嵌着风霜痕迹的老农面前。
“沈大夫，真是……真是不知道咋谢您才好！”老农搓着一双因常年与土地打交道而粗粝变形、指甲缝里嵌着洗不净泥土的大手，脸上是局促不安却又满溢着真挚的感激，“俺家那口子，入了秋就咳，咳了快半个月，夜里都睡不囫囵觉。吃了您这两剂药，昨晚……嘿！竟一觉睡到了大天亮！这点鸡蛋，是自家散养的鸡下的，不值钱，就是个心意，您……您千万别嫌弃！”他从脚边一只编得有些粗糙的竹篮里，小心翼翼地捧出几个还沾着新鲜草屑和鸡绒毛的鸡蛋，近乎虔诚地递到沈清辞面前。
沈清辞的目光，掠过那双写满了生活艰辛的手，在那深刻的裂纹和粗大的骨节上停留了极短暂的一瞬，他眸底深处，似乎有什么东西轻轻动了一下，像石子投入深潭，涟漪未起便已消失。但他的声音，依旧维持着那种温和却不容置疑的疏淡：“不必。按方子，再服三日，固本培元。若还不见好，再来寻我。”他并未去看那篮带着体温的鸡蛋，转而开始收拾摊上寥寥无几的物什——一方青石砚台，一支笔锋已秃的狼毫，几叠裁剪整齐的空黄符纸。每一个动作都清晰地表露着他的意图：今日的缘法，已了。
老农嗫嚅着厚厚的嘴唇，还想再说些感激的话，可见沈清辞已垂下眼帘，专注地用袖角拂去青石砚台上那本就不存在的微尘，终是将满腹的谢意与那篮鸡蛋一同默默收回，佝偻着被岁月和生活压弯的脊背，一步三回头地融入了熙熙攘攘的人流。
沈清辞的存在，于青溪镇而言，像一个温和却无法解开的谜。他来此三年，医术显然高明，疑难杂症往往药到病除，却立下规矩，分文不取；他治愈了无数病痛，却从不与人多言，更不深交，治愈后便恢复那拒人于千里之外的淡漠。仿佛他行医，只是为了完成某种必须完成的、冰冷的仪式，或是为了填补内心某个无法言说的空洞，而非出于世俗意义上的济世情怀或仁心热忱。治愈，然后离开，像风吹过水面，涟漪终会散尽，水面终复平静，不留痕迹。
就在他收拾停当，将最后一张黄符纸收入药囊，准备起身离去时，一阵急促而轻快的脚步声，混着孩童特有的、带着些许喘息和哭腔的清亮嗓音，猛地撞破了这片刻意维持的、脆弱的宁静。
“沈大夫！沈大夫请等等！求您等等！”
一个小小的身影，如同被惊扰了巢穴的雏鸟，踉跄着冲到摊前，带起一阵微小的、慌乱的风。是个女孩，看身量约莫七八岁年纪，穿着一身洗得泛黄、肘部还打着同色补丁，却浆洗得干干净净的粗布衣裳，梳着简单的双丫髻，只用两根早已褪去鲜艳颜色的红头绳系着。因为剧烈的奔跑，她的小脸涨得通红，鼻尖和额头上都沁出了细密的汗珠，几缕柔软的发丝黏在颊边。然而，那一双眼睛，却亮得惊人，像是刚被最清澈的山泉洗刷过的星子，此刻盈满了泪水与惊惶，清澈得几乎能倒映出人心底最细微的情绪。
是苏晚。青溪镇几乎人人都认得这个由阿婆独自抚养长大的孤儿。
她冲到近前，猛地停下脚步，小手不自觉地紧紧攥住了自己两侧的衣角，用力到指节都泛出青白色——这是她极度紧张或害怕时的习惯动作。但她仍倔强地、死死地仰着头，目光灼灼地、带着孤注一掷的恳求，看向沈清辞。那眼神里的焦急与无助，纯粹得烫人。
沈清辞系好药囊的动作并未因这突如其来的打扰而停顿，语气平淡得像在陈述一个与己无关、且早已注定的结局：“今日义诊，结束了。”
“求求您，沈大夫！”苏晚的声音带着奔跑后的剧烈喘息和压抑的哭音，更添了几分令人心碎的急切，“我阿婆……我阿婆她睡得好沉，从昨天傍晚睡到现在，怎么叫、怎么摇都叫不醒！而且……而且她一直在说胡话，反反复复就说……说‘灵脉在哭’……镇上的郎中来看了，直摇头，开了安神药也不顶事，说没办法，求您……求您发发慈悲，去看看她吧！”泪水终于蓄满了眼眶，大颗大颗地滚落下来，在她沾着灰尘的小脸上冲出两道清晰的痕迹。
“灵脉在哭”？
这几个字，像一颗早已埋藏在骨髓深处、此刻被猛然唤醒的冰刺，猝不及防地狠狠扎入沈清辞那片沉寂了十年的心湖。冰面之下，暗流骤然汹涌！他整理药囊的手指，几不可察地、剧烈地顿了一下。那原本古井无波的眼神深处，似乎有什么东西极快地碎裂，又被他以强大的意志力强行压下、重组。他倏然抬眼，目光如电，第一次如此锐利而专注地打量这个女孩。
她很瘦小，站在那里，单薄得像是一株在凄风苦雨中微微颤抖的细草，仿佛下一刻就会被折断。但那双被泪水洗过的眼睛里燃烧的火焰，那种为了至亲之人不顾一切、甚至愿意焚烧自己的纯粹与坚韧，竟与他记忆中某个早已被鲜血和泪水模糊的、同样为守护什么而奋不顾身的影子，在这一刻，诡异地重叠了起来。
一股难以言喻的复杂情绪，夹杂着久远的痛楚、警惕，以及一丝他自己都不愿承认的、被触动的微澜，在他心底翻腾。他迅速垂下眼帘，浓密的睫毛在苍白的脸颊上投下一小片扇形的阴影，很好地掩去了眸底所有翻涌的情绪。他沉默着，气氛仿佛凝固。片刻后，他伸手从药囊中取出一份备用的草药，桑皮纸在他灵巧得近乎艺术的指间翻飞、折叠，竟在几个呼吸间，被折成了一只栩栩如生的、仿佛下一刻就要振翅飞走的蝴蝶形状，连翅膀上细微的脉络都依稀可辨。
他将这枚独一无二的“蝴蝶”草药包，轻轻放在那块写着“义诊”的木牌旁边。
然后，他站起身，青布衫在清晨微凉的风里轻轻拂动，衣袂飘飘，更显得他身形清瘦，像一片随时可能融入天际、了无痕迹的孤云。
“带路吧。”他吐出三个字，声音依旧听不出太多波澜，但这简单的应允，对于熟知他秉性的镇民来说，已是破天荒的例外。
苏晚愣了一瞬，仿佛不敢相信自己的耳朵。随即，巨大的、劫后余生般的喜悦猛地冲散了眼中的泪水，点亮了她整个脸庞，那两颗小巧的虎牙在嫣红的唇边一闪而过，像阴霾天空里偶然透出的星光。她用力地、重重地点点头，仿佛怕他下一刻就会反悔似的，立刻转身，用袖子胡乱抹了把脸，红绳发髻在空中划出两个轻快而充满希望的弧度，引着他朝镇子西头那条更显狭窄、破旧与寂寥的小巷深处走去。
初升的朝阳终于完全跃出了地平线，金红色的光芒慷慨地洒满青溪镇的每一个角落，将两人的影子拉得长长的，一高一矮，一沉稳凝重一雀跃不安，并肩投入这片由青石板、炊烟、叫卖声和无数平凡人生编织而成的、悠长而温暖的画卷里。
无人留意到，沈清辞腰间那柄半旧的、笛尾刻着模糊“守心”二字的逐月笛，在他步履晃动间，于衣袂的阴影遮蔽下，极短暂地、异常地掠过一丝无人能察的、淡金色的微光，一闪而逝，如同一声无声的叹息。
（第一章完）
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