一月过后。
朱漆马车辘辘驶过官道，留下两道清晰的车辙印记。
车中的少女心情极是愉悦，又好似耐不住性子，不时掀开车厢上的窗帘，探头望向车外，口中不住地问道：“师父，这桃源郡在哪儿呀？我们还要多久才到？”
车中的白衣神官衣袍整齐，正襟端坐，他望着坐立不安活泼跳跃的少女，无奈微微笑道：“颜儿，出门之前你是怎么对我说的？”
朱颜闻言略有些尴尬，她扁了扁嘴抱怨道：“不错，我是说过路途再远，我也要跟着师父去。可也没想到都行了十日有余了，怎么还没到啊？”
时影道：“桃源郡在云荒大陆的最东边，有高耸如云的天阙，形成一道天然的屏障，与中州大陆隔开。但是每年仍有大量的中州商人，带着那边的稀世珍宝，越过慕士塔格雪山，穿过天阙入口，不远千里，来到云荒。”
朱颜眼睛放光，“中州啊？那是不是比云荒更大？”
时影点点头。
“太好了！”她拍手称赞。
时影看着她，不解其意。
朱颜低下头，略有些羞涩，讪讪从怀中掏出一本小册子。
“这是什么？”
“师父，这个是以后我想带你去的地方。”
“带我去的地方？”时影不解。
少女兴奋地翻开册子，“师父，我曾经听人说过，西荒的秋，壮阔昂扬；北野的冬，飘雪千里；江南的春，秀美如画。等我学成术法后，这些地方，让我一个个带你去！”
“现在啊，”少女甜甜地笑，“还要加一个中州，我要把它写进这本小册子里。”
白衣神官呆住了，一时竟说不出话，只能怔怔看着眼前的少女。
朱颜没意识到眼前男子的失态，还在眉飞色舞地说着：“这次去桃源郡，应该能碰到中州过来的人，要好好问问他们，那边有些啥好玩的地方。”
少女收起册子，抬起头来，看见白衣神官若有所思地望着自己。“师父，你怎么了？”
时影回过神来，轻咳一声掩饰，“颜儿，我们是来办正事的，莫要贪玩。”
“哦。”朱颜低下头去，心里嘀咕，师父果真是师父，在哪里都一个样。
“颜儿，这次查案可能有危险，我本不该让你一同前往，你答应我，情形不对的话就立刻回九嶷山。”时影肃声道。
“危险？什么危险？”朱颜不以为意。
“桃源郡神官青竹来报，临河村内接连发生几起命案，皆是新婚之夜，新郎被杀死，从迹象上看，这非普通命案，更像是有一股奇异的力量在操控。现在情况不明，我不能让你跟着我去冒险。”
朱颜笑了笑，“师父去得，我又为何去不得？师父，你不用担心我，我现在术法已有小成，定可以助你一臂之力。”
时影摇头，正欲再言，却听得马车外重明声音响起，“桃源郡到了。”
朱颜从马车里探出身子，映入眼帘的是连绵起伏翠绿苍郁的群山，山脚下村庄里的房屋错落有致，炊烟袅袅，阡陌纵横。一条小溪自村落中蜿蜒穿行而过，潺潺水声，悦耳动听。
“师父，这里太美了，好像世外桃源！”朱颜兴奋地拍手。
时影下了马车，看到这等景色，也微微赞许般地点了点头。
路边候着一个青衫男子，见两人下车便迎上前来。
“见过少司命，郡主。”
朱颜见他面目清秀，年纪与自己相仿，便好奇问道：“你是……”
时影缓缓道：“这是桃源郡的执事神官青竹。”
朱颜看着他，心中暗自琢磨：模样倒也周正，可比起师父来，还是略差了些。
“少司命与郡主舟车劳顿，不如先到驿站休息片刻吧。”青竹恭敬说道。
时影微微点头。
“重明，你和我们一同前去吗？”朱颜叫嚷着回头，却发现马车上的重明早已不见踪影。
时影道：“重明贪玩，它一路跟着我们，也是委屈它了，让它放松片刻吧。”
朱颜笑道：“也是，重明大概去找山里的群鸟玩了，此处山奇谷幽，定是灵鸟异兽聚集之所。”
“少司命，郡主，请随我来。”青竹指引着道路，三人缓缓步入村落。
此时正值辰时，村民们三两成群，背着竹篓，扛着锄头，在田间辛勤劳作。和煦的阳光洒在墙头的灰瓦白墙上，落下一段斑驳的光影。篱笆上的野花在风中摇曳生姿。
青竹说道：“最初的一批中州移民来到这里，以为这里是世外桃源，便把这里取名为桃源郡。”
朱颜点头称是，“师父，这里比起九嶷山来如何？”
时影微微笑道：“山中有山中的淡泊，尘世有尘世的烟火，各有千秋。”
走了片刻，两人渐渐发现了一丝不对劲。
朱颜耐不住性子，抢先问道：“师父，你有没有觉得此处有些古怪？”
时影也发现了，但他并没有答话。
朱颜皱着眉头道：“进村也逛了一大圈了，这村里怎么尽是些老人啊？一个年轻人都没看到，而且……也没有孩童。”
时影放眼望去，只见田间耕作，山路间行走的皆是上了年纪之人，大多鬓发苍苍，甚至有些身姿佝偻，步履摇晃，蹒跚难行。”
“这是怎么回事啊？”朱颜问道。
青竹见状叹一口气，“自村中屡发命案以来，死的都是年轻的新婚丈夫，新娘在杀人后也失去踪影，村里的年轻人都吓的逃出村去了，本来打算成亲的也都迁徙至外村，在那里安家落户了。”
“所以，这里渐渐的就没有青年和孩童了。”
朱颜抿着唇点点头，“原来如此。”
时影虽不言，眉头却紧紧地蹙了起来。
三人边行边言，不知不觉已走到村落深处。
青竹接着说道：“命案持续发生，村长见情况诡异，便报来我处，我勘察村中多处，却始终找不出端倪，故才书信九嶷山，劳烦少司命和郡主尊驾前来。”
时影道：“村长大人在吗？可否带我们去见他？”
青竹点头道：“少司命，前方屋檐下悬着一串葫芦的即是村长家，请随我来。”
青竹刚想举手叩门，被时影制止。他上前一步，在门外朗声叫唤：“村长大人，我是九嶷山的少司命，特来拜访，还请开门一叙。”
少顷，门被缓缓推开，时影看到一张满是皱纹的苍黄脸庞。村长抬起浑浊的双眼，看了看眼前之人，眼中闪过一丝奇异的神色，似忧愁又好似欣喜，可短暂的瞬间，他垂下眼帘，把这种轻微的神色变化迅速藏了起来。
时影瞧得清清楚楚，并不动声色。
村长重重咳嗽一声，沙哑着声音道：“少司命，村中琐事，不敢劳烦您尊驾。”
时影肃颜道：“人命关天，又怎能称作琐事？老人家，请你把这段时间发生的事，原原本本地告诉我。”
村长看了看他，像是有些犹豫，片刻后终于垂下头，侧身让出了门路，“少司命大人，请进屋详说。”
三人进得屋内，只见屋中陈设简陋，几把破椅子，随随便便扔在了屋子中央。
“少司命请坐。”
老者缓缓踱至门前，坐在门背后的矮脚凳上，从兜中掏出一管烟枪，兀自抽了起来。
淡淡烟圈在屋中升腾，他苍老瘦削的脸隐藏在烟雾中，半明半昧，不甚分明。
“最初的命案，发生在村东桃山峪的李家。”村长吐出一口烟，缓缓开口道。
“李家的小儿子和村西的戚家姑娘相好，两家便商定好正月十五那日举行婚仪，却没想到了那天……”
村长的身体似乎不太好，说了几句，便孱弱地咳嗽起来。朱颜见状，拿起桌上的茶杯，给老人递去了一杯水。
“谢谢姑娘，”村长接过茶杯，抬眼瞧了瞧朱颜，浑浊的眼神竟然一瞬间恢复了光采。他目不转睛地看着她，神情有些难以言说的迷惘和失措。
朱颜不以为意，脆声道：“村长大人，您先喝口水吧。”
村长似有些欣慰般点点头，就着茶杯浅浅啜了一口。
“那天夜晚，李家敲锣打鼓，大宴宾客，新郎新娘拜了天地，喝了酒席，人群散去后小两口便入了洞房。没想到，半夜里突然听到李家公子一声惨叫，待我们破门而入之时，就发现他直挺挺倒在床上，双眼圆睁，已没有了呼吸，而他的新娘，却消失不见了。”
村长咳嗽几声，继续说道：“当晚，村中几个壮年男子，打起灯笼，找遍了整个村落，翻过了大半个山头，都没找到新娘的踪迹，她就像凭空消失了一般。”
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