蜂巢B-7东单元那点小空间，成了木辰砂在矿星上唯一能喘口气的窝。最近的生活变得平静了许多。但新的目标随之而来：活下去，攒钱。
日子充实又舒适。
每天天刚透点亮，木辰砂就背着个半旧的编织袋出门了。
目的地是废矿区边缘，远远绕开上次招惹了蝠群的禁区。她在废墟和矿渣堆里努力扒拉，但能捡到的大多是些废弃金属碎片。效率低得感人，胜在安全。
由于上次听到老k和神秘人的通话，木辰砂尽量减少了和老k接触，攒够废金属都是打包给铁爪大叔帮忙帮她换星币。
其他时间经常窝在一个由废弃矿车调度站改的“矿区图书馆”。这里的架子上堆满了矿工们留下的宝贝书籍。这些在星际网上都是没有的，木辰砂借了好多本关于机械、采矿和材料的。
回到她小窝，生活就剩下三件事：学、修、吃。
说到吃！这绝对是生存环节里最没盼头的部分。她刚签收了一箱无人机送来的网购快递——香蕉味打折营养液，一如既往地难喝，黏糊糊像鼻涕！还好有白色小药片似的“复合营养片剂”和板胶囊装的“高能营养素”这个兑水比较好入口，但这个价格稍微贵点。
她面无表情地拿起一管营养液，拧开，吸了一口。想象着自己在吃火锅！烧烤！麻辣烫！烤肉！
她还挤出了一个小小的工作台，捣鼓一下捡来的材料，或者试着改改房间里不太灵光的接口。
日子平静而充实，直到这一天。
木辰砂盘腿坐在睡眠舱旁的地板上，正翻着一本机械书。突然——
“叮咚！”
清脆的门铃声打破了寂静。是快递？比预估时间早了点。她放下书，起身走到门边，看门前的监控。
门外空无一人。走廊昏暗的应急灯光下，只有冰冷的金属墙壁。
信号干扰？还是…… 有人故意卡监控视野盲区。一丝警惕刚升起，一道颀长的身影闪过，悄无声息地出现在她的门前，并且仿佛算准了她正在门后。
是谁？
那人终于走进监控里，走廊昏暗的光线勾勒出他清晰锐利的轮廓，鼻梁高挺，下颌线绷紧，那双深邃的棕黑色眼睛亮得惊人。他脸上有几道新鲜的擦伤，血痕已经凝固，更添几分野性和不驯。
是邻居！他来找我干什么？
危险警报瞬间在木辰砂的意识中拉响。他负伤现身，还貌似和老k认识，这个人绝对不简单。
还有！他绝对知道我在看他，还恶作剧似的故意靠得那么近！
此时门铃声再次响起。木辰砂没有开门，只是通过门内的通讯器，装作平稳无波问：“有什么事吗？”
门外的少年嘴角勾起一个几乎看不见的弧度，带着点玩味和挑衅。
“能开门聊聊？” 他的声音透过通讯器传来，低沉，带着少年变声期特有的沙哑，却有种不容置疑的穿透力，“或者，你想隔着门板讨论怎么再搞一块幽魂晶？”精准地抛出了关键词。
幽魂晶！他果然知道！
她沉默了两秒，解除了多重门锁。厚重的合金门无声地向侧滑开。
里奥站在门口，比她高了大半个头。
“我叫里奥，我很欣赏你，有没有兴趣和合作？” 他单刀直入。
“理由？” 木辰砂有点烦躁，原来之前被注视的感觉就是他，身体依旧保持着随时可以做出防御的姿态。
“你，” 里奥指了指她，“能搞到幽魂晶，还能用一堆破烂造出能引开变异蝠群的东西，你想想如果我把这个事情在矿区宣扬一下……”
“我需要钱，需要离开这鬼地方的门票。你看起来也需要。” 他的目光扫过她简陋的单元，“而且，你够冷静，不像那些只会哇哇乱叫的蠢货。”
他的话符合逻辑，目标清晰。木辰砂心中那份合作的评估权重又增加了几分。
里奥没等木辰砂回答，侧了侧身避开走廊路过的一个赛博人：“这里说话不方便，跟我来。” 他转身就走，步伐无声却充满力量感，似乎笃定她会跟上。
木辰砂略一沉吟，抓起一件薄外套，锁好门，跟了上去。里奥带着她在蜂巢迷宫般的金属走廊里穿行，熟练地避开几个监控探头，最终从一处不起眼的维修通道出口，来到了矿星地表一条废弃管道商业街。
近段时间，空气异常灼热，远处天际线泛着不祥的橙红色——热风暴季的征兆。
里奥轻车熟路地走进一家挂着——乔治的冰凉补给站招牌的小店。店内充斥着劣质合成香精和制冷剂的味道。里奥走到柜台前，熟练地要了两支“矿尘风暴”冰淇淋，这是一种颜色极其鲜艳，能模拟矿星日落景观的合成冷饮。
两人找了个角落的金属小桌坐下。冰淇淋在高温下融化得很快，滴落在金属桌面上，发出轻微的“滋”声。
“尝尝，” 里奥咬了一大口，冰得龇了龇牙，脸上冷酷的表情松动了一瞬，“热风暴季快来了，这玩意儿能救命。” 他舔了舔嘴角的彩色冰晶，眼神重新变得锐利，切入正题：“先说个你肯定感兴趣的。” 他用自己的光脑投射出一幅全息海报，机械拳套在海报正中间，边缘用霓虹灯装饰。
熔炉之心”地下格斗大赛 - 新赛季震撼开启！
海报下方，用猩红刺眼的字体标注着冠军奖励：
巨额星币：足以买下蜂巢半个区！
“星际快车”特别通行证：可以离开矿星，前往未指定星域的单程船票！
定制身份芯片：在边缘星域可用的“干净”身份！
木辰砂的目光瞬间被第三条牢牢锁住！她的身份至今还是黑户，伪造的身份芯片！这正是她梦寐以求，能够通往星际军校的第一步！副脑飞速计算着获得芯片的其他途径，成功率都低得可怜，风险极高。黑市格斗，虽然危险，但路径清晰，奖品明确！
里奥捕捉到了她眼神的变化，知道击中了要害。“怎么样？这门票，够不够分量？” 他身体微微前倾，压低声音，“我知道报名渠道，熟悉规则，甚至能搞到一些不那么引人注目的装备信息。但一个人打，风险太大，尤其是新人。我们可以配合。”
木辰砂强迫自己冷静下来，声音依旧平稳：“合作方式？”
“两条路，” 里奥伸出两根手指，上面还沾着冰淇淋的彩色糖浆，“第一，组队参加双人格斗赛。我主攻，你辅助控场或者利用你的小发明阴人。奖金、船票和芯片共享。第二，我们再去一次Z-12深处，搞定那群蝙蝠，拿下那条幽魂晶矿脉！矿脉的价值绝对远超格斗奖金。但需要新计划和新装备，最好能一劳永逸解决蝠群问题。卖矿的钱，足够我们升级装备，甚至直接买票买身份。”
他顿了顿，看着木辰砂：“或者，两条路一起走。格斗赛是快钱和身份，矿脉是长期资源。怎么选，看你。但我建议，先打几场格斗赛热身，赚点启动资金升级装备，再动矿脉更稳妥。”
提议清晰而诱人，也充满了风险。格斗场是生死搏杀，矿坑深处是变异蝠群。无论哪条路，都需要信任这个刚刚认识兽人少年。
木辰砂没有立刻回答。她慢慢地吃着手中那支过分甜腻的冰淇淋，冰冷的触感刺激着味蕾。
“我需要时间考虑。” 她最终开口，声音冷静。
“可以。” 里奥似乎早有预料，毫不意外。他调出一个光脑通讯码的投影，“这是我的加密频道。想通了，或者有更好的主意，随时找我。”
他站起身，准备离开，又停住脚步，回头补充道：“对了，别指望老K那里能买到真正的好装备。他那点东西，糊弄糊弄矿工还行。” 语气带着一丝不易察觉的轻蔑。
里奥的身影消失。木辰砂看着桌上融化成一滩彩色糖水的冰淇淋残骸，指尖在桌面无意识地敲击着。
几天后，加密通讯频道亮起。
木辰砂发送了一条简短的信息：【同意合作。方案：双线并行。条件：增加一条——帮我查清老K背后定期听取他汇报的神秘关注者是谁。】
几乎是立刻，里奥的回复跳了出来，只有一个干脆利落的字：好。
新的篇章，在矿星灼热的风暴季前夕，伴随着巨大的风险与机遇，悄然掀开。
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