当桔梗跟着杀生丸来到这片熟悉的树林，看到风雨过后仍然狼藉的战场，与碎石堆成的一个个缄默的土堆时，竟感到并不太意外。
意料之内，却仍有一些难以描摹的感触涌上心头。
仿佛受到召引，杀生丸径直走向了那片碎石堆，随意地停在最前方的一块圆石前。
这些石头上边还沾染着些凝固的血，那场风雨也没有将其洗刷干净，像是固执留在这里的一道道刻印，诉说着这里埋葬的亡魂在生命的最后一刻时，所留下的那些为人称道的英姿。
桔梗走到与他并肩处。于树林间穿梭游走的风也赶到了这里，将碎石的坟堆微微吹动，也扬起了她与他的发。青丝与银霜，在他们与亡灵都看不见的背后，悄然交错。
在这微末凉意的风中，他看了她一眼。
“这里面埋的，是勇辉，久信，宗秀，阿一，俊也，光，大和，还有忠夫。”
他用平静的表情和平静的喉音念出这一串名字，好像只是些从说书人那里听来的、无关紧要的符号。但他却又念得很稳，其间没有一秒的停顿与犹豫，像是早已烙刻进了记忆一般。
听罢，桔梗略有触动地望向他。
“这些，就是拼上性命救你的名字——你自己记住。”
——为什么？
这个不合时宜的时刻，这三个鬼魅般的字眼竟又从遥远的幻境里钻出来，乘着这场风，飘落到他的耳边。
——为什么要记得这些再弱小不过的人的名字？
桔梗从喉中发了一声轻柔的“嗯”，随即小声地重复了一遍他们的名字。在用这样的方式记下以后，她说：“谢谢你，杀生丸。”
他没有接下这句道谢，也没有如往常般回以冷嘲热讽，只凝望着面前这些不起眼的石坟，好像在一具具正在腐朽的遗身的注视之下，与那三个不断叩问的字眼进行着永恒的辩论。
过了不知多久，他终于再次开口。
“你那时说他们未竟的愿望，是要救我，”清冷的金瞳此时望进她的眼睛，居高者的目光多少带了些审视的意味，意图望穿她的身体，直达她体内的幽深，“如今愿望已经实现，那么，他们现在是否还在那里？”
桔梗坦诚地对上那道目光，似乎并不畏将体内的流动展现给他：“他们已经转生了。”
“是吗，”得到这个答案，他收回了那道目光，重新落到碎石堆之上，“转生……哼，就这样死去，随意地埋在这种碎石堆集的地方，值得吗？”
她思忖半晌，道：“杀生丸，人类是很脆弱的存在，很多时候生死并由不得自己掌控。如果真的有那么一刻，人类有能力选择自己为何而死的话，那么，唯有为道而死，方能瞑目。”
“——道。”他重复这个字眼。
“我想，在那一刻，杀生丸，你就是他们的‘道’。”
——为什么？
“就像是在幻境里时，你愿意接受死，是因为你知道那是破开幻境的方式。如果你能稍微理解一点那时的感觉，那即是我们所说的‘道’。”
他仍然心存疑窦。
“我那时可以死，是我因死而生。他们死，是因为知晓我能活下去，并且人类可以轮回转生？”
“并非所有人类都可以轮回，”桔梗摇摇头，“但他们的死，亦是为了生——是为了保护强大者的性命，并期待强者对弱者施以庇佑，以此换取更多生的可能。”
他皱眉：“如果以死换来的强者，不愿保护更多的弱者？”
桔梗失笑：“那该是另一个故事了。但无论结果如何，在奉上生命的那一刻，他们坚信自己的选择是值得的——他们因此而死，死而无憾。而且，他们——”她又看向了那碎石堆下埋葬的魂灵，“也赌对了，不是吗？”
“……”
那阵风似乎小了些，心中的叩问声也随之消弭。
“杀生丸，‘死’的感觉如何？”
从幻境中出来以后，她因修葺村庄、净化妖块和救治村民等事而无法抽身，夜以继日地在人类之间奔波忙碌着，直至当下的这一刻，她才第一次有机会问出这个问题。
他的袖口以微小的弧度摆动着，银发所散发的色泽依旧会令人感叹有如天神，他的侧颜冷峻而薄倨，凌厉而充满威压的目光仍昭示着他与平凡人类的霄壤之别。
但她仍能看得出来，他已经做过梦了。
随后，他冷哼了一声：“不怎么样。”
▲
回屋以前，杀生丸又让他带自己去了一趟宗秀阿妈的住所。
他带着天生牙进去了一会儿，不知做了什么，很快就出来了——桔梗大概知道他的意图，便没有跟进去。后来听闻，多日卧床不起的宗秀阿妈，竟病情直转，很快便能自己坐了起来。
回屋的路上遇到几个玩蹴鞠的孩童，见到桔梗与杀生丸，兴冲冲地便停下了脚下的游戏，跑过来就要拉着杀生丸一起加入。最后自然被杀生丸一张黑脸吓退。
“你别对他们那么凶，”桔梗在后边有些无奈地劝道，“不过是上次我用你的身体与他们玩了一会儿，他们就记得了你会玩这个。你要是不想玩，下次直接拒绝他们就好。”
他好像生闷气一样地走在前面，过了一会儿才扔出一句：“我明天就走。”
她些微一愣，但很快恢复了常态——如今身体互换的闹剧已经结束，清那丸的纠缠也已经斩断，他的确没有理由再留在这个人类的村庄里。
但她仍感到一丝空落，好像他们真的曾在真实之中度过了一千八百零一天的人生一样。那样的人生平凡得不值一提，却是她生前未竟、死后也未敢奢想的生活。
她想，这或许就是灵魂曾经居留过那具躯体以后，所遗下的一点点后遗症吧。
于是，她想起了那个涉世未深的、一心要报恩的“始作俑者”。
“猫又的事，我替它向你道个歉。”
杀生丸听得此言，前行的脚步稍缓。
“你想用这么一个道歉，就让这些因它而起的事一笔勾销？”
桔梗大概也心知理亏，故而只能行循循善诱之道：“它毕竟也是无心之过，一切皆因我当时救了它一命，也理应……”
“你想尽办法让它躲起来，不就是怕我取了它的性命？”他打断了她的话，足步也终于在此时停了下来，然后他转过身，让夕阳的暮光落在自己脸上，“我的确可以饶过他的性命，但是——你与猫又所欠我之事，也不能用区区一句抱歉就抵消。”
她眨眨眼：“我？”
杀生丸理所当然：“胆敢杀死我杀生丸一次的事——巫女桔梗，你以为我会轻易忘记？”
“我在幻境中取你性命，难道不是为了我们破局出来，回到现实的世界？”
“就算是幻境，你杀我之事却并不假，何况那个幻境——也是四魂之玉为囚禁你而设。”
“……”
桔梗觉得，那一瞬间，他好像又变回了一点初见时那副蛮不讲理的模样。
随后，她叹了一口气，问：“那你想要我和猫又怎么样？”
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杀生丸没有留给她答案，但是在大约二十天后的一个深夜中，他带着他的回答回来了这里。
正逢桔梗取完死魂，正在屋中解下自己的弓箭时，便见他径直走进她的屋舍，把手上拎着的那块蠕动的黑影“啪”的一声扔在了地板上。
“嘎吱——”
“嗷嗷嗷嗷嗷！”
伴随着地板的老旧声与黑影的吃痛声，桔梗讶异的喉音在漆黑的屋中响起。
“杀生丸？你怎么这个时候……”
“点灯。”
烛光亮起，很快便照明了那团黑影的真容——是一只年纪尚轻、羽翼还不丰满的鹰身女妖，此时正奄奄一息地匍匐在地上，看向杀生丸与桔梗的眼神里尽是战败的屈辱，与面对强大的恐惧。
“你这是？”
“火国鸟妖一族血脉的继承者，修行尚浅，不过一百余年。胜在血统纯正，天赋尚可，”他冷淡地说明着这只妖怪的身世，以及带之前来找她的缘由，“无论如何也比你那具泥土烧成的身体要好用——把猫又找来，你和它换身体。”
她微微瞪大眼睛：“我和妖怪……换身体？”
他显然并不觉得这其中有任何不妥，反而重复了一遍：“换身体。”
桔梗：“……我是除妖人，怎能换到妖怪的身体里？”
“你换了身体，照样可以除妖，甚至除妖的效率会比你现在这个更高。”
言语之中满是对那具墓土身躯的嫌弃与鄙夷。
桔梗看了一眼鹰身女妖瞪红的双目，最后摇了摇头：“我拒绝。”
他挑眉：“理由？”
“没有什么理由。如果硬要说的话，那是因为……我是人类。就像如果让你与一个比你强大的人类换身体，你也不会愿意，不是吗？”
寥寥三两句，划出了人与妖之间清明的长河。
音落，他在心中暗啧一声，觉得这真是个麻烦的女人。
▲
又一月有余，他在一个午后回到村里，手上还拎着一个被五花大绑的行者。
他一入村，那股临近的墓土清气便愈发清晰可循，他四顾已经修复了六七成的村落，随之锁定了目标所在的方向，启步而去。
路上又遇到那几个玩蹴鞠的孩童，见到他回来，似乎仍不死心，即刻围了上来。
“杀生丸哥哥又回来啦？这次可以我们玩了嘛？”
“我们比之前可进步多了！杀生丸哥哥要试试吗？”
“来玩吗来玩吗~？”
“杀生丸哥哥……”
像聒噪的麻雀围绕在他耳边，惹他心烦。他拂了拂袖，扔下了一句冷冷的“不玩”，便黑着脸走远了。
……
“……这次又是什么？”
“人类修行者，能接下我一招，哼，算他有点本事——猫又在哪？”
“……我也不会和人类换身体的。”
“这次又是什么理由？”
“我是死人之身，如果与人类更换的话，那与杀人又有什么差别？”
“……”
听得此言，他的面色瞬间沉了下去。
▲
不知是她的条件过于苛刻，还是他的怨言颇深。第三次，他足足离开了大约三个月之久。
久到她也准备启程离开，久到她几乎以为他不会再回来。
村子俨然已然修复完成，受伤生病的人们逐一受过她的救治后，日渐好转了起来。就算是久病难医、心疾深重的宗秀阿妈，也在杀生丸用天生牙“医治”过后，慢慢恢复了活下去的能力。
一切看起来都是那样欣荣向上——人们先前遭受了罹难，现下才会更加殷切地期待光明的未来。
那么，也就该到她离开的时候了。
但她仍在村中多等了他四日。她觉得，仍有必要与他好好告别。
在第四日的午间，她去了一趟宗秀阿妈的住所，要将割下的一束头发交给对方。
“桔梗大人，你知道吗？宗秀死后，我一心寻死，可是杀生丸大人告诉了我宗秀死前的样子，也是他说……宗秀用生命救下你们，是希望你们让我、还有村里更多的人活下去。所以，我也不能辜负了宗秀的愿望，你说对吗？”
桔梗跪坐在宗秀阿妈所卧的榻边，仔细查看着她身体的状况，也耐心地听她诉说着自己半生的凄苦与对宗秀的挂怀。
“嗯，宗秀一定是这么希望的。”
宗秀阿妈闻言，欣慰地笑了笑：“是啊……要是我死了的话，就没人能常常去他埋葬的石堆那里看他了……桔梗大人，真的非常谢谢你们。”
桔梗点点头，温柔地抚上病者那双干枯而粗糙的手：“不必说谢。宗秀他非常的勇敢，是你最大的骄傲。”
对方眼中已盈满了泪水，此时重重点头：“对，对，没错，宗秀是我的骄傲……”
她等着对方的情绪发泄了一会儿，才拿出了那束包好的头发：“我很快就要离开这里，接下来一月你需按时吃的药草，我已全部交给信五，会对你的病情有所帮助。另外，我还有一个不情之请。”
宗秀阿妈闻言，连忙说：“桔梗大人有什么吩咐，尽管告诉我……我、我若能做到的话……”
她笑：“你一定可以做到——我这里有一份信物，希望你可以代为保管。”
“信物……？那……那我是要交给谁呢？”
“不需要交给任何人，”她沉静地说，“这上面有我的一丝灵力，我今日此去，不知何时才能回来，他日村中若遭遇妖怪的侵袭，它也能尽到绵薄之力。如果它能陪着你安享天年，就请你将它交给村里你信赖的人，让它在此处传承下去。”
——让它与村落同存亡。然后，直至某一天，当她再次回来这个世间时，它会受到牵引，重新归于她的手上。
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杀生丸始终没有出现。她与众人道了别，哄了几个依依不舍的孩童许久，耽误了许多时间，这才最终踏上属于她的路途。
走出村落，屋舍渐远，将炊烟与人声一齐抛却身后。小径在目及之处与空阔的草地联结在一起，模糊掉了边界，昭显着远处不再有人类居住的真实。
死魂虫跟了上来，围绕在她的身侧，沉默而忠诚，仿佛正提醒着她——在闹剧与幻觉退场过后，她必须回到原本这副踽踽独行的模样。
日落前最后的暮光洒在道路尽头延绵的山丘上，与阴影和黑夜泾渭分明，前方的视野被这道橙黄的光清楚地划开，变为光与影的两分世界。晚风在看不见的地方悄然吹拂着，无心地突破了那道分界线，自黄昏去到黑夜，再飞往更远处的河溪。
就在这日之将落的时分，她看见了那个远方的身影。
他踏着日与夜的分界而来，面容隐在山丘投下的阴影之中，因风而扬的银发却在漏出的暮光之下熠熠生辉。
她停下了脚步，在空寂的旷野与轻柔的风中，听见了本不该再存在的心跳声。
……
他有一段时间没有见到她身边这些白色的虫子了。她从不将它们带去人类的聚集之处，幻觉里的她也好像全然与这不详之物没有丝毫干系——但如今再见它们时，他才久违地意识到，她早已死去。
他站定她的面前，宽阔高大的身形便霎时遮住了仅剩的微光，只有些微仍从侧边逃逸出来，攀上了她的肩颈与眉梢。
“你要走了？”
大抵是她的“行头”过分明显，才令他的第一句话这般开门见山。
她没有否认：“嗯。”
“去找奈落？”
她依然不否认：“……是。”
他又看了两眼那三条周身纯白的死魂虫。他不太喜欢它们，不仅仅是上次的战败正是因着它们的存在，更是因为它们就算这样人畜无害地漂浮在她的身边，就足以划清他们之间那道生与死的界限。
“我去了一趟南海，那边有一种叫做鲛人的生物，非人非妖，这次——应该能满足你的要求。”
她抬了眼，看向他那张逐渐昏暗下去的脸庞，心中微微触动。
然后，她露出一个浅淡的笑：“杀生丸，你应该明白，我并不需要任何的身体……就算是这样一具被你鄙弃的泥土之躯，也足够支撑我走完我自己的命运。”
他看了她几秒：“你所谓的命运，并非不能改变。”
“我的确可以换去你带来的某一具躯体里，假装自己还活着，以此扭转既定的命运，”她说到此处，叹下一口气，“但是，杀生丸，那不是我想走的‘道’。”
他没有回答这句话。
他所投下的那两道目光仍如夜里的月光般清冷，但在黑夜四起的此刻，竟散发着如天色一般的沉黯——那里面不再有尖锐的利刃与高傲的鄙夷。是他曾穿过疑窦与不解，越过生死与虚妄，与她相斗，也与她同仇，被人类救，亦救过人。他听闻人类之梦，亦做过了梦，因此，他的目光好似也终于沾染上了一分人类特有的情味，在此刻，在深远之处，思索着究竟是否要在这里与她道别。
许久，他才再一次接上三个字。
“值得吗？”
她几乎没有犹豫：“你还记得我与你说过吗？如若人类能拥有决定自己生死的能力的话，那么他们会选择为之付出性命的，一定是自己认定值得的人事……这一点，我也不例外。”
“但你会死。”
“我早已死了，”她轻巧地诉说着死亡二字，“死对我而言，不过是再做一场梦而已。”
“……”
夜色彻底笼罩下来，除了死魂虫身体中闪烁的晶莹之光，便是身后很远的村落中的零星灯火。那里面应该会有村民们的秉烛夜谈、欢声笑语，劳作归来的人们饥肠辘辘，一心想着大快朵颐，也有静谧的睡意在夜幕中徜徉。但那些已经离她很远了。
她站在死的终局上遇见他，就算回望，也无法将这结局改变丝毫。
但是.......
“杀生丸，我该走了。”
她抬眼，最后一次望进他的金瞳之中。
“谢谢你，让我对妖怪有了不一样的看法。”
“那么……再见了。”
——依然是人类道别的方式。
他侧开身子，让出了她前行的道路。她收回目光启步，却在略过他时，听见了他的喉音。
“桔梗。”
脚步微微一顿——这似乎是第一次从他的口中，听到那个只属于她的名字。
但她仍未回头。
他停顿了一会儿，才用清浅的声音说出了最后那两个字。
“好梦。”
▲
后来，在那个残阳如血的黄昏里，他感受到了风向的改变。
那夜的星光格外璀璨，遥遥看去，像极了一场美丽的梦境。
邪见记得，杀生丸少爷站在一片空旷的高地上，驻足看了夜空很久。
那之后，萦绕在这世间的那缕墓土之息，彻底消失了。
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