酷暑夏夜，浓郁的墨色被锦绣烟花放得花簇锦攒，一团团的火树银花点得长安城的百姓都停下脚步，仰着头齐齐往定国公府的方向看去，欣赏这难得的盛景。
那里，定国公正在庆祝掌上明珠的十七岁生辰。
又一簇烟火落下，灭了灯的定国公府有片刻的安静。黑暗中，有声音道：“砸这么多银子给赔钱货办如此隆重的生辰宴，大伯疯了。”
立刻有人斥道：“你胆子肥了敢在这儿乱说话，仔细隔墙有耳，你大伯可还没有点头过继你呢。”
很快，新的一簇烟火蹿上天空，微薄的光影落在院中的两人上。
一个是锦袍绣服的年轻郎君，面容憨厚老实，完全看不出就是此人方才在咒骂自己的亲堂妹是赔钱货。
一个是穿金戴银的中年妇人，和蔼慈祥，也根本瞧不出是个会算计兄嫂家业的人。
谢归江小声嘟囔：“大家都聚在后院看烟花，没人听得到，况且我也没说错，谢玉蛮迟早要嫁出去成为别家的人，对这种外人花什么银子。”
正说着，便见婢女挑着长柄青铜行炉，一路行来：“二夫人，堂少爷，你们怎在这儿看烟火呢？国公爷正到处寻你们呢。”
谢二夫人用眼神示意谢归江谨言慎行，转身笑道：“兄长吩咐归江负责烟火，他怕小厮放不明白，便亲自来盯着。”
这样的话，到了定国公面前，自然是要再重复一回的。
定国公年逾四十，虽因年轻时征战沙场，落下一身伤病，但仍未失一个武将的强健体魄。
他膝下无子，少不得要将这个亲侄儿当半个儿子看待，闻言便道：“为了玉娘的生辰宴，你这个做兄长的费心了，玉娘，来敬你堂兄一盏。”
谢玉蛮款款起身。
只见她用金粟葡萄藤曼龟背梳挽起三千青丝，插入对凤纹小山型花叶钗，身着橙黄缘边的彩绘朱雀鸳鸯白领褙子，下系宝花缬纹浅绛纱裙，披敷金绘彩轻纱帔子，举起琉璃酒盏时，明眸善睐，丹唇外朗，皓齿内鲜，瑰姿艳逸，宛若神妃仙子。
谢归江看得恍惚，竟忘了才骂过她是赔钱货，只一味地端着酒盏，盯着谢玉蛮看，看得口干舌燥。
谢二夫人轻咳一声，谢归江方才回神，赶紧将酒饮了。
谢玉蛮已经坐下了，将酒盏撂在一旁，银瓶的鼻子都快气歪了：“堂少爷方才一直盯着姑娘看究竟是什么意思？”
若非谢玉蛮与谢归江是正经堂兄妹，不能通婚，银瓶都要怀疑谢归江都会想办法娶了谢玉蛮，这样既能抱得美人，又能霸占金山银山，实在两全其美。
谢玉蛮轻斥：“银瓶，休要胡说。”
她是被谢归江直勾勾盯着看的倒霉蛋，那里头有多少的淫邪意味，她最清楚，自然也被恶心得不行。
但比起对定国公会选择过继谢归江，把偌大富贵的定国公府交到他手里的担忧来说，这点恶心还算不了什么。
在谢玉蛮看来，定国公出身卑贱，早年若非被慧眼识珠的晋阳长公主挑中，送去魏云将军麾下作战，给了他立功的机会，之后更是将晋阳长公主的幼女永宁郡主许给他，谢家哪来如今的荣华富贵。
怕不是还是地里刨食的泥腿子！
既谢家是乘着公主与郡主的东风上位，就没资格在她这个永宁郡主的亲生闺女面前摆什么家族谱系，定国公膝下无子，就该把所有的家产都给她。
而不是三天两头，仍由族人牵个男童小儿到定国公府献殷勤！
谢玉蛮这般想着，眼眸里变多了几分势在必得的欲念和痛下决心的狠厉，她低下声问金屏：“与汤家说好了？”
金屏颔首：“明日公廨开门，汤家寡妇就会去敲登闻鼓。”
银瓶还有些忧心忡忡：“姑娘，叫汤家寡妇告国公爷当真无事吗？”
谢玉蛮轻笑：“怕什么，堂堂国公府还摆不平一个小案子吗？”
那是上位者掌权太久的张狂放肆。
*
次日，消息传进定国公府时，谢玉蛮正陪着定国公和永宁郡主戚氏用完早膳。
报信的婢女慌慌张张立在湘妃竹帘后：“那妇人告国公爷教侄无方，纵容子侄在学堂仗势欺人，霸小凌弱，强取同窗钱财，若遇不从者，便高喊‘我乃定国公子侄，哪个敢反抗我’，命人殴打同窗直至就范。事后堂少爷为掩饰罪行，便假做赌账，将索求银两变为所谓赌债，这样哪怕将人的家产夺光，也是他活该，还要招街坊邻居的鄙夷。那汤家郎君便是这般被逼得走投无路，悬梁自尽。”
谢玉蛮早知前情，当心心无波澜，只抬眼看向定国公，只见他拧紧粗眉，似有怒气。
谢归江接到信后也着急忙慌赶来，向定国公解释。
“一派胡言，若我随意指使人殴打，那汤清仁身上必然伤痕累累，他家人早能看出端倪，如何从前人活着时不来告官，人死了反而来告，不就是她孤儿寡母活不下去，想来讹侄子的银子吗？”
谢玉蛮正与细绢帕子拭唇，闻言，心内笑骂句蠢才。
果然，定国公怒气更胜：“你有没有做过？”
谢归江跪在地上：“大伯，我真没做过，都是那老虔婆诬陷得我！”
定国公猛然抬掌拍在桌上，未收的碗碟叮铃郎当响成一片，他沉着脸：“我最后问一次！”
谢归江咬死不肯松口，心里却是滴着汗，不明白为何向来慈爱的大伯忽然不信自己的话了。
谢玉蛮见他不见棺材不落泪，便好意提点他：“状告皇亲贵戚，依大雍律，无论事实，状告者都要受一顿杀威棍。既是走投无路的孤儿寡母，想来体弱也没有银子贿赂皂吏，这顿杀威棍下去，去了半条命都是轻的。讹钱，可不是这个讹法。”
谢归江却不肯死心，又膝行到定国公面前。
“大伯，侄儿知错了，侄儿贪玩，确实和同窗赌了几次，但真的只是几次而已，那汤清仁在学堂里一直自称富可敌国，侄儿
没想到那汤清仁会赌红了眼，竟然把家里的地契都拿来当了。”
他可怜巴巴地抱着定国公的腿，一如幼时承欢膝下。
定国公闭上眼，猛然踢向谢归江的胸口，将他踹出几丈远，砸得竹帘哗啦作响，躲在外头听声的谢二老爷急忙钻了进来，不敢心疼儿子，先跪下求大哥开恩。
“开恩？他害死得可是一条人命！”定国公怒道，“我戎马半生，正是为了保护大雍的百姓安居乐业，却不想解甲归田后，
因为个畜生子侄害了我一直保护的百姓！那妇人哪句话告错了？若非我管教不严，这小畜生如何敢借我的权势杀人？”
谢二老爷涕泗横流，爬到定国公脚边：“大哥，求你给归江一条生路吧，他知道错了，往后我一定督促他改邪归正……归江可是我们这支唯一的男丁啊，要是他出了什么事，我们老谢家可真要断子绝孙了。”
谢玉蛮眼见的定国公那张脸由怒转愣，堂堂征战半生的大将军竟然会被子嗣香火拿捏住，只觉可笑。
谢玉蛮提醒：“二叔，那妇人可还在京兆府告着家父呢，你说这事要如何收场？”
谢二老爷忙道：“我即刻回家去，点上两份银两，一份送给京兆尹，一份拿去安抚汤家寡妇。”
定国公没说行还是不行，谢二老爷，赶紧抓紧时间向定国公哭起来。
哭什么？
左不过还是那些老话。什么若不是因为受国公府连累，举家被卷入巫蛊之祸的旧事，二房也不会被罢官，让谢归江幼时吃了多少苦头。要不是他这个做父亲的对儿子有了愧疚，才纵容了谢归江，养出今日的祸患。
简而言之，还是把罪怪在了定国公头上。
听得谢玉蛮银牙咬碎。
拿好处的时候不见得多感谢国公府，出了事，甭管出什么事，就都是国公府的错。好个升米恩，斗米仇的白眼狼。
可她生气没有用，定国公就吃这一套。二房往往祭出香火与愧疚这两招，定国公就会拿他们没办法。
正因如此，谢玉蛮必须要把此事闹大，闹得全长安都知道了，让定国公为着自己的名声，再不能徇私。
谢玉蛮冷笑：“那妇人可是将登闻鼓敲得震天响了，不出半日，长安的人都知道家父管教不严，让子侄仗势欺人，若再叫堂哥全须全尾地离开，不定还要说家父什么呢。他半辈子的好名声都毁了。二叔，这天底下哪有子侄犯错，大伯代为受过的道理。”
定国公浑身一震，看向谢玉蛮。
正在此刻，一直没说话的永宁郡主戚氏开口了。
她是有从龙之功的晋阳大长公主的幼女，自小在权势的浸淫下，就算如今嫁为人妻，人生几经波折，身体也虚弱得很，却仍旧有不可低估的威严。
她道：“天子犯法，与庶民同罪，否则我大雍的律法威严何在？”
这话唯有她说，才能堵住二房两个男人惊天动地的哭声，也让定国公哑口无言。
戚氏唤来婢女：“彩霞，给国公爷取来官服，为我准备好礼服，我们一起去京兆府认罪。”
此案因有定国公大义灭亲，很快就有了结论。
谢归江戕害同窗，死罪无论，秋后问斩。定国公大公无私，苦主愿意撤案，国公爷却自请罚俸，禁足反思。
一时之间，整个长安城都在赞颂国公爷舍己为公的美名。
一切都在按着谢玉蛮的预料发展。
解决完个大麻烦，族老们也消停了不再提过继之事，她身心舒畅得很，连饭都能多吃一碗。
却不好在郁郁寡欢的父亲面前表现出来，于是她悄悄换上绢布衣裳，轻简首饰，将说书人请到包下的茶楼雅间，隔着屏风，单独为她说书。
说书人拣了几样时新的话本子让谢玉蛮挑，无外乎王侯将相的情爱野史，谢玉蛮都听厌了，说书人眼珠子一转，道：“既然姑娘都不喜欢，小的便为姑娘现说一个，道的是半月前一边陲小将英勇救驾的故事。”
谢玉蛮早在邸报上知道这件事了，她又不爱打打杀杀的事，便兴致缺缺。
那说书人却笑起来：“既是说给姑娘听，自然不是刀光剑影的事。姑娘可曾听说过定国公府？”
听稗官野史竟然听到了自家头上，谢玉蛮有些好笑：“自然听过，他家最近可有名了。”
“姑娘不知，那边陲小将生得与定国公有七八分相似，听说陛下召见他时，一看清他的模样就当着众将的面，高声说这定是谢伯涛的儿子。姑娘有所不知，这谢伯涛就是定国公的名字。”
“姑娘你想，陛下金口玉言，岂能有错？如今大家都在盘点定国公过往有什么红颜知己，偷偷在外头给他生了个儿子，没叫永宁郡主知道。小老儿这儿的说法，是最可信，证据最足的，姑娘可想听一听？”
谢玉蛮听罢，冷冷一笑：“听，我自是要听。”
她倒要听听外头是怎么编排她们一家的！
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家族没落，阿蛮只能带着一副好皮囊上京谋求婚姻，果然引得京洛少年争相爱慕，唯独谢玉则目无下尘，对她不理不睬。
谢家玉郎，出身望族，生得芝兰玉树，偏性子冷傲自矜，是京中多少少女求不来的美梦。
独阿蛮不服气，以为她当配得上这世上最好的男儿，故常向谢玉则示好，但次次铩羽而归，反成了京中笑话。
心灰意冷的阿蛮决定放下不切实际的幻想，踏踏实实地给自己找个夫君，过完富足且平淡的一生。
谢二向长兄提出要求娶阿蛮时，其实心里很忐忑。
阿蛮虽出身没落贵族，无法对他的仕途增加助益，且性子过娇过纵，绝不是长兄眼中的世家佳媳之选，但无奈生得实在娇软柔媚，他喜欢得紧。
书房内，持正端方的长兄正襟坐在高大的书桌后，听完了他结结巴巴的请求，薄长的眼皮微垂，敛去了内里神思。
半晌，才缓缓开口，声音比往日要哑："阿照，你不是小孩子了，该多为自己的前程想一想。"
长兄实在宽厚，方方面面都在为他着想，谢二虽失落却也不敢怪他，但并不知晓——
并不知晓他走后，书房内风摇烛焰。
长兄将鸦发凌乱的阿蛮从桌下拖了出来，生着薄茧的指腹狠狠碾过破了皮的红唇，看着她含怒的杏眸轻笑："怎么，这是在怪我断送了你的好姻缘？"
寄居在府里的那位所谓表妹，爱慕虚荣、虚伪多情、满口谎言，谢玉则自来不屑。
当他将她拒之门外时，绝不会想到，后来他会为了得到她，践踏恪守的道德，罔顾人伦，横刀夺爱，成为从前他最不齿的人。
作者有话说
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第1章 01
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