晨曦时分。
又是一次大朝会。
朝臣们着各色圆领官服，早早前来参与集体议政，奏报所辖事务近日情况。
皇帝裴叡正襟危坐于大殿上，仔细聆听六部各司上表。
他翻了翻面前户部所呈的账册本子，瞧到本季各州府收支汇总一行，满意地点了点头。
“看来数个月前推开的政令，已经小有成效。”
户部尚书朝皇帝道：“如今各州府经济较之年初充裕不少，水陆运输量比夏季反倒多了两成。”
因在边境行商有额外的赋税减免，不少商贾逐利，选择结伴远赴蘅城等地，往来贸易货物，从当中赚取差价。
行商队伍必要吃穿住行，当地客栈茶楼、布庄鞋店的生意便好了不少。
赵宬大人听了，亦是笑着拱手道：“经济复苏，是我东晟之福。”
几个大州流动人口外迁，州府内拥挤之况缓解不少，而边境的荒田有了人耕种，农业起势明显。
此外，各州府太守接朝廷授意，着力惩处囤粮坐地起价的富户，治理劳力廉价带来的一系列问题。
银钱大笔大笔进了官账，地方财政困顿也稍缓，几个内陆的大州府更是有望恢复昔日繁华景况。
“户部方才奏报，朕心甚慰。”
说罢，裴叡朝吏部尚书道：“朝廷内肃清贪腐，地方也要有所动作。你主理吏部，应当知道如何着手。”
“贪腐官吏一经查实，所贪脏银尽数上缴国库，家产没入当地州府官账，其余的人员流放、充军之类罚，按律办即可。”
吏部尚书会意：“臣明白，即日便商定草拟文书，发放各州府知晓。”
正在此时，裴叡注意到了户部尚书旁站着的礼部尚书孙大人。
孙大人正抬袖擦拭脖间的汗，眉间满是愁云惨雾，一副苦兮兮的模样，同周围几位尚书的表情大不相同。
六部中，礼部同其他几部分工不同，只负责礼制相关事项，譬如祭祀典仪、礼乐演奏、番邦外交一类。
若无重大节庆，便也只剩下编纂修订礼仪典籍之务。
虽然琐碎，却并不繁重。
比起户部、吏部、工部这三个常年繁忙的，礼部可以说是六部中差事最为闲适的一处了。
以往大朝会，甚少见到礼部的人露出如此愁眉不展之态。
裴叡因此发问：“孙卿为何愁眉不展，可是礼部有事？”
孙尚书听到圣人唤，这才捏着笏板，上前一步，朝裴叡拜道：“圣人见谅，只是近来确有一事棘手。臣愚钝，还在斟酌如何奏报为宜。”
裴叡摆了摆袖子：“现下各位都在，孙卿不妨直言，群思广义之下，总能想个解决的好方法。”
孙尚书这才点了点头，从袖中抽出一本奏疏来。王真上前双手接过，转而呈到了裴叡面前。
说是奏疏，却同素日呈上的不同。
“实不相瞒，礼部前几日收到一封外邦书札，请圣人阅览。”
裴叡顺手将之摊到桌案上细看。
这书札封皮看起来很是特别，应当是牛或羊皮裁剪而成，竟不似寻常东晟文书的统一纸折形制。
托着首尾两端，铺开一看，里头写的竟是氐漠文字。
不过，许是怕阅览者不识，特地又在下方以小字翻译成东晟字。
虽兼有二国文字，给人观感却大相径庭。
氐漠文字书写工整舒展，间隔大小统一，而东晟字却是挤在行间所书。
莫说字的大小不同，笔画勾勒潦草。细看间，几乎每个字都是紧缩蜷曲的，被夹在两行氐漠字的缝隙间，简直半点工整都谈不上。
素来两国间通书，为表和平友好，都要求书写整洁，行文有礼。
氐漠将这封不伦不类的东西送来，是对东晟举国明摆的傲慢与蔑视。
裴叡身为一国之君，见到此种国书，他强忍恼意，将书札内容看完，终是忍不住冷哼一声。
其他大臣不明就里，但见皇帝脸色越来越差，大约也明白那书札里定然不是什么好东西。
“好！好！好！”
好个蛮夷之族。
裴叡将那书札合上，往案面一拍，吩咐王真道：“将这物什拿给六部众位大人传阅！”
王真依言照做。
从六部起，朝臣们依次传阅。
原本安静肃穆的大朝会，渐起议论杂声。
“这字也太……太丑了。”
“口口声声说什么邻国之谊，字里行间竟对我东晟颐指气使的。”
有脾性直爽的大臣怒斥道：“蛮夷竖子之邦，毫无礼教可言！”
更有不通文墨的武将义愤填膺道：“真想一铁锨给他手打断，叫他此生都不必再写这些鬼画符出来。”
经一番传阅后，这氐漠书札最终到了太子裴朝手里。
裴朝拧着眉看完那堆字，虽然不像几个武将那般横眉斥呵，眼底亦是掀起一丝愠怒。
氐漠竟将来犯东晟一事，搪塞为误会。
说只是查找本国流犯，误入东晟国境，又不通语言，才同戍边的一支队伍起了争端。
更借口沟通错意，妄图将苏其谷之战一笔带过。
简直笑话。
夜袭动辄数万人，甲胄穿戴齐备，动作路线统一，只为去追七八个犯人？
三岁小儿听了，都未必肯信。
信中无耻地将开战之责，尽数推到了东晟这边。
说是韩随部先进攻，氐漠军队只是被迫抵挡。
一派胡言。
若是如此，韩随率部又为何被截断通讯，困在苏其谷良久，最后尽数战死湮灭。
裴朝将那不通人语的书札放下，望向一旁的父亲裴叡。
“氐漠当真狂妄。”
裴叡嗤笑：“说是陈清缘由，表达歉意，以免两国邦交龃龉。这满纸荒唐语，哪里见到半分抱歉。”
若非此刻是大朝会，众位卿家在场，他身为皇帝，多少要顾及自己的尊荣脸面。
否则，裴叡真想把这脏东西撕碎了，丢到地上去狠狠跺几脚。
孙尚书低头道：“正是这书札言语轻薄，恐污了圣人尊目，臣因此斟酌，不敢轻易上报。”
“那可汗奎满信中提及，为表歉意，愿派使者前来东晟朝见，以稳固两国邦交之友谊。”
以下见上可称朝见，可氐漠哪里将己国置于东晟下位。
言语措辞傲慢，简直不是个东西。
裴叡愈发不屑：“他若真是抱歉，不如赶五千头牛，一万只羊作为赔礼给我东晟，比空口说白话要实在些。”
歉意歉意，说了半天，不过是遣人来探听虚实的。
东晟这边半只羊都未得到，还要被奎满以道德要挟，与那氐漠重结旧好。
孙尚书诚惶诚恐：“只怕那边还在等待我东晟回信。”
裴叡抿了抿唇，手搭在膝上，无意识的摩挲着衣袍上的纹理。
思忖片刻，他沉声道：“那边既然要来，咱们自然待客。礼部稍后草拟文书，允准氐漠使臣朝见，不过今年不行。”
“未免冬日严寒，使者路途奔波受冻，朝见之期定在明年春分后最相宜。”
裴叡道：“鸿胪寺要早做准备。”
孙尚书闻言，连连称是。
“今日大朝会后，兵部尚书留下，其余众卿自去忙吧。”
好不容易忙到了午间，御膳房将吃食奉上来，父子俩这才得以松快片刻。
裴叡从王真手中接过一碗鲫鱼汤，拾起瓷匙吃了起来。
鱼片中的刺已经剔除，用姜片去腥后，同笋片、菇片、豆腐一道煨了，撒上葱花点缀。
浅尝一口汤，便觉满口鲜甜，滋味甚美。
鱼肉豆腐滑嫩，入口即化，与其他几样食材的清新爽脆和在一起，恰到好处。
许是几个时辰未曾进食，热热的汤入腹，裴叡整个身子都畅快起来。
虽说食不言，寝不语，可他仍是忍不住开了口：“想来氐漠内政已然解决。”
不然奎满一门心思扑在教训两个混账弟弟的事情上，哪能分出心思来顾及两国关系。
裴朝放下碗：“此番遣使，只怕是来试探的。父亲既应允朝见，这倒不失为我东晟反向探听的好机会。”
“朝儿说的不错。”
裴朝若有所思：“只是不知会派何人前来。”
裴叡道：“明年春分才到，还远着呢。”
又吃了半碗汤，裴叡意犹未尽，拾起筷箸，逐一品尝面前的菜肴。
“除此之外，朝儿对于氐漠来信，还有何想法？”
裴朝思忖道：“其他的倒没什么，只是来信匆忙，叫人觉得有些突兀。”
按照惯例，两国通信必然有因。
譬如通商贸易，共同建设。
可氐漠信中却以早就结束的两国战事为由，于邦交反应上不免迟缓。
好像是为了派使臣前来，特地搜罗出来的蹩脚借口。
裴叡擦了擦嘴，笑道：“看来奎则和奎正造下的乱子不小。”
“父亲何以见得？”
“若是轻松平叛，以奎满的野心，他会如何？”
裴朝道：“自然是继续筹谋进犯我东晟。”
毕竟图谋中原的狼子野心已现，奎满哪会轻易休止。
裴叡眼底涌现一抹挥之不去的深意：“想来奎满颇费精力才得平叛，国力受损，又不知我东晟情况，不敢贸然再兴兵。”
“因此要急着派人来打探一番，好作进一步的布置。”
裴朝点头：“那派遣的使者，必是奎满委以重任的信赖之人。”
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