太后寿宴的奢华，超出了所有人的想象。
从西域而来的巨大地毯铺满了宫殿的每一寸地面，南海的珍珠串成帘幕，在烛火下泛着温润的光。空气中弥漫着一种清冽又昂贵的香料气息，那是商队跨越万里沙漠才运抵京城的龙涎香。宫女们身着统一规制的绫罗绸缎，手捧金盘玉盏，流水般将珍馐美馔呈上席案。那不仅仅是宴会，更像是一场帝国财富与威仪的盛大展览。
凤鸣书院的少女们被安排在殿内靠后的位置，虽不显眼，却足以看清前方的盛景。她们何曾见过这等场面，一个个看得目眩神迷，连呼吸都放轻了，只能借着袖子的遮掩，与身旁同伴激动地窃窃私语。
“快看那些琉璃盏，真透亮啊……”
“你闻到了吗？这香味，我在家时只听父亲说过……”
然而，所有的窃窃私语，都在帝后登场的那一刻，戛然而止。
内侍官尖细悠长的唱喏声穿透大殿：“陛下驾到——贵妃娘娘驾到——”
整个大殿瞬间安静下来，所有人离席，伏地叩拜。
皇帝率先步入，身着明黄色龙袍，气度温和。但他的目光并未在群臣身上停留，反而微微侧身，带着一种显而易见的珍视，望向身后。
然后，慧贵妃走了进来。
刹那间，仿佛整个大殿的烛光都汇聚到了她一人身上。她穿着一身并非正红、却比正红更为绚烂的绯色宫装，裙裾上用金线密织出展翅的凤凰，随着她的步伐，流光溢彩，栩栩如生。她的容貌极美，不是少女的娇憨，而是一种成熟到极致、被权势与爱意共同浇灌出的雍容华贵。眉梢眼角，风情万种，却又带着一丝若有若无的疏离。
她并未看向任何人，只将手轻轻搭在皇帝伸过来的手臂上，姿态亲昵而自然。
帝妃二人并肩走向御座，接受万众朝拜。
直到帝后落座，宣布众卿平身，书院少女们才恍恍惚惚地抬起头，重新坐回席位。短暂的震撼过后，一种混合着兴奋、好奇与隐秘窥探欲的情绪，在她们之间无声地蔓延开来。
一个坐在林薇薇身旁的圆脸少女，实在按捺不住，用气声对林薇薇耳语，声音里带着抑制不住的激动和分享秘密的颤音：“薇薇姐，你看到了吗？那就是慧贵妃……天啊，她真美，像仙女一样……”
她顿了顿，眼神闪烁，声音压得更低，几乎微不可闻：
“我……我听说，慧贵妃她……她原先好像是陛下的弟媳妇，是……是被陛下抢进宫里来的……”
这话如同投入静湖的石子，在几个听到的少女心中激起层层涟漪。她们不敢再大声议论，只是互相交换着震惊又复杂的眼神，再偷偷望向御座上那个美得惊心动魄的女人时，目光里便掺杂了更多难以言说的意味——有羡慕，有敬畏，或许，还有一丝不易察觉的、对那华丽表象之下隐秘故事的遐想。
林薇薇安静地坐在席间，听着同伴的私语，脸上没有任何表情。她只是端起面前的白玉茶杯，浅浅啜了一口，目光平静地扫过御座上那对权势顶峰的男女，又淡淡地移开，仿佛只是在观察一场与己无关的戏码。
这帝国的中心比想象中有趣得多。
当内侍高唱“镇国将军秦墨觐见”时，许多人的目光都被吸引了过去。
秦墨一身戎装，风尘仆仆，更衬得面容冷峻。他献上的礼物也如同他本人一般朴实无华——几盒边关特有的药材，一些坚韧的皮革。与满殿奇珍异宝相比，显得有些格格不入，却也符合他一贯的作风。
跟在他身后的，是镇国老夫人。老夫人气色看着比往日好了许多，虽仍需侍女搀扶，但步履尚稳。她的目光在人群中扫过，落到凤鸣书院席位上的林薇薇时，脸上露出了真切而温和的笑容，朝她微微点了点头。
林薇薇坦然受了这一礼，神色平静。她心中明了，老夫人身体的好转，正是她之前那两针和后续调理的功劳。
皇帝看着秦墨，脸上带着和煦的笑意：“爱卿戍边辛苦，朕心甚慰。老夫人身体可大好了？”
秦墨躬身回道：“谢陛下关怀，家母身体已无大碍。只是……”他顿了顿，侧身让出了跟在他身后，一直安静垂首的白灵儿。
“陛下，这位是神医谷谷主之女，白灵儿姑娘，已尽得谷主真传。臣听闻家母身体不适，特意寻来白姑娘。虽家母之疾已由他人诊治，但白姑娘医术超群，臣不敢藏私，特引荐给陛下。或许……或许能为贵妃娘娘调理凤体，以期早日为皇家开枝散叶。”
秦墨这番话，说得诚恳。他想着，慧贵妃多年无所出，一直是皇帝的心病。献上神医，定能讨得皇帝欢心。
白灵儿适时地上前一步，盈盈下拜，声音清脆悦耳：“民女白灵儿，参见陛下，贵妃娘娘。”
她今日特意打扮过，一身浅绿衣裙，清新脱俗，在这富丽堂皇的宫殿里，像一株悄然绽放的空谷幽兰，吸引了不少目光。
一时间，几个嫔妃脸色都不太好看。
然而，御座之上的皇帝，反应却出乎所有人的意料。
他没有露出丝毫惊喜，甚至连探究的目光都吝于给予。他只是淡淡地瞥了白灵儿一眼，仿佛看的不是一位绝色神医，而是一件无关紧要的物件。
“神医谷？朕倒是听说过。”皇帝的语气平淡无波，“既然来了京城，那就暂且住在将军府吧。日后若有需要，再传召你。”
竟是就这么轻描淡写地打发了！既没有立刻让她为贵妃诊脉，也没有给予任何封赏或重视。
白灵儿脸上的笑容僵了一下，一丝难堪和失落迅速闪过眼底，但她很快便重新低下头，柔顺地应道：“民女遵旨。”
皇帝似乎并不在意她的反应，他的注意力很快又回到了秦墨身上，温言安抚了几句，并特准他在京城留驻半年，好好陪伴老夫人。
这番变故，让殿内许多心思活络的人都暗暗吃惊。皇帝对子嗣的渴望人尽皆知，如今送上门的女神医，他竟如此冷淡？不少人的目光偷偷瞟向皇帝身边那位一直沉默不语的慧贵妃。是因为太过宠爱，不愿让旁人打扰？还是……另有隐情？
而这其中，最受冲击的，除了白灵儿本人，便是安清清。
从秦墨进殿开始，安清清的目光就像被磁石吸住了一样，牢牢黏在他身上。她看着他挺拔的身姿，冷峻的侧脸，心怦怦直跳。可随即，她就看到了紧跟在秦墨身后的白灵儿！
看到秦墨亲自向皇帝引荐她，看到白灵儿那副故作清纯、我见犹怜的样子，安清清只觉得一股邪火猛地窜上头顶，烧得她五脏六腑都在疼。
该死的白灵儿！不过是个低贱的医女，竟然敢抢我的将军哥哥！
她手中的丝帕被死死绞紧，指甲几乎要嵌进掌心。那双漂亮的眼睛里，此刻充满了嫉妒和怨毒，恶狠狠地盯着白灵儿，如果目光能杀人，白灵儿早已被她千刀万剐。
她当然不记得秦墨是她现实里的男友，但是莫名的强烈的占有欲和被侵犯领地的危机感，让她瞬间将白灵儿视为了不共戴天的仇敌。
寿宴依旧在继续，歌舞升平，觥筹交错。
但在这片虚假的繁华之下，暗流已然开始涌动。
秦墨因皇帝的冷淡而有些困惑，同时也因能留在京城而暗自松了口气。
白灵儿强忍着委屈和尴尬，默默退到一旁，心中五味杂陈。
安清清满心愤恨，盘算着要如何给白灵儿一个教训。
林薇薇端起酒杯，轻轻抿了一口。这京城的水果然很深。
太后寿宴，冠盖云集。
满朝文武，但凡是够得上品级的，今日都到了场。放眼望去，紫袍玉带，济济一堂。有须发皆白、德高望重的老臣，也有意气风发、锐气逼人的年轻官员。
在这众多官员之中，有几位格外引人注目。
首当其冲的，便是当朝宰相谢玄。
他年纪不过三十许，却已位极人臣。在一众或朱紫或绯红的官袍中，他独独穿着一身玄色常服，更衬得身姿挺拔，面容清俊冷冽。他安静地坐在自己的席位上，眼神平静无波，无论是看向龙椅上的帝王，还是席间的同僚，他的目光都始终保持着一种恰到好处的恭敬与疏离。他似乎没有任何个人**，唯一的使命便是辅佐君王，治理天下。这份超然物外，反而让他身上笼罩着一层神秘的光环。
另一位，则是凤鸣书院的院长苏玉瑾。
他今日依旧是一袭白衣，风姿清雅，宛如谪仙。作为天下闻名的书院院长，他虽无实权，却地位超然。他的出现，吸引了不少世家千金和书院少女的目光，但他只是温和地与几位熟识的老大人寒暄了几句，便安静落座，目光偶尔会若有所思地扫过全场，仿佛在观察着什么。
而最让人好奇的，是凤阁的阁主谢轻衣。
凤阁主管天下女子教育与部分女官事宜，地位特殊。谢阁主同样是一身玄衣，气质却与谢玄截然不同，更添几分冷冽与深沉。最引人注目的是，她脸上始终戴着半个精致的银色面具，遮住了上半张脸，只露出线条优美的下颌与一双沉静如古井的眼眸。
关于她为何戴面具，朝廷内外流传着许多猜测。最普遍的说法是，谢阁主年轻时才华惊世，容貌倾城，却因此遭人嫉恨，被精心设计的一场大火毁了容貌。自那以后，她便以面具示人，将全部心力都投注在凤阁事务之上，成为了无数女子心中的支柱与榜样。
她很少出席这等宴会，今日现身，已是给足了太后与皇帝颜面。无人敢上前轻易打扰。
这三位，无论是权倾朝野的宰相，还是桃李满天下的院长，亦或是神秘莫测的凤阁之主，都以其独特的气质，成为了这场奢华寿宴中，一道道不容忽视的独特风景。他们与帝妃、将军、世子、贵女们一同，构成了这帝国权力中心最真实也最复杂的人际图谱。
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