夜半逢时，岂止路过。
这年，我十六岁。
半夜，玲珑阁传来消息：辰王今夜回帝都，城郊设有埋伏，数名杀手的击杀对象是他。
褚明晏弱冠加冠，意气风发，开衙建府，便毅然接下戍守北境的军令。多年来，他冲锋在前，身先士卒，所到之处皆获全胜，如今已手握重兵，成为一方赫赫有名的将帅。
在悠悠漫长的岁月里，抵御北境蛮族的重任，如千钧巨石沉沉地压在他的肩头，但他从未有过一丝退缩与懈怠。行军布阵，他奇计频出，算无遗策，将敌人玩弄于股掌之间；募兵屯田，他思虑周全，不仅保障了军队的物资供应，更带动了当地的民生；坚壁清野，他执行得果断决绝，让来犯之敌毫无可乘之机；建筑城防，他亲力亲为，加固城墙、深挖护城河，每一处细节都不放过。
就这样，在褚明晏的不懈努力下，朔州城成为一道令人生畏的钢铁壁垒。高耸的城墙，森严的壁垒，宣告着它的不可侵犯。蛮族每次进犯，望着那巍峨耸立的朔关，只能徒然兴叹，纵有千军万马，也半步不得踏入关内。
褚明晏成为大褚当之无愧的战神。
我心急火燎的赶往城外，虽然此时城中宵禁，但玲珑阁有专属的密道通向城外。
今生，我别无所求，唯愿护父亲与他一世周全。为此，我建立玲珑阁，广布耳目，收集各方情报，只为在他们需要之时，能及时援手。
我曾以商船出海贸易。途经海域时，我与各方海盗虚与委蛇，以银钱买水道，登岛献上丰厚钱物，看似示弱讨好，实则暗自记下他们的据点位置，在海图上逐个仔细标记。而后，我以玲珑阁之名，将这份海图呈给大将军南乔。凭借此图，他出兵精准打击，一举瓦解了猖獗多年的海盗势力，平息海寇之乱。
如今在江湖之中，我凭借各方优势，已然掌控了大半势力。剩下的那一半，我也多有结交。虽说要做到翻手为云覆手为雨，还尚需些时日，但若是我心生不悦，要搅乱这整个江湖，却也并非难事。
夜色浓稠如墨，唯有凛冽的风声呼啸而过。我正于山林间疾行，陡然听闻几声短促而尖锐的呼喝，心中一惊，辨清方向后，足尖轻点，循声赶去。
待赶到事发之地，只见五名黑衣杀手将辰王团团围住。那些杀手身形矫健，手中利刃在黯淡的月光下闪烁着森冷的寒光。而辰王身边，竟无一名护卫，难不成是在慌乱中走散了？
来不及细想，我毫不犹豫地纵身一跃，加入战局。体内内力运转，指尖刃瞬间凝形，寒光乍起，如暗夜流星般直取离我最近杀手的咽喉。那杀手察觉危险，匆忙侧身躲避，却仍慢了半分，被我划出一道深可见骨的伤口。
辰王见有帮手赶来，精神一振，手中长剑挽出朵朵剑花，直取人身体要害。行伍之人出招短促、迅猛，不至一招毙命，但也能教人无还手之力。一时间，刀光剑影交错，武器碰撞声交织回荡。在一番激烈拼斗后，我们终于合力击杀了这五名杀手。
然而，此地不宜久留，我深知杀手行事成群结队，难保没有其他同伙隐匿暗处。不及多想，我一把拉住辰王的手臂，朝着附近的山崖奔去，躲进了一个隐蔽的山洞。
我虽勇却不蛮，埋伏的人数几何玲珑阁有报。我一人虽急于出城，但也召集了足够的人手随后赶至。既然对方要置辰王于死地，那我便就地灭了他们。
因为设计挖密道的关系，城郊的地形我反复勘察过，十分熟悉。
踏入山洞的瞬间，我匆忙环顾四周，警惕是否有追兵尾随。正因如此，我丝毫没有防备身旁的他。冷不防地，褚明晏的手如铁钳一般掐住我的脖颈。
我的骤然现身，显然让他瞬间进入戒备状态。以往，我从未在他面前展露过身手，他对我的实力全然陌生，所以才迫不及待地出手，试图将我制伏。他的力气大得惊人，转瞬之间，我双脚便离开了地面，整个人被他高高提起。喉咙像是被一把坚硬的铁锁死死箍住，每一次艰难的呼吸，都伴随着如刀割般尖锐的刺痛。
平日里我与他相处，他恰似春风拂面，温润如玉。教我骑马射箭时，他的每一个动作都轻柔小心，时刻留意手上的力道，生怕让我受到丝毫的伤害。可如今，眼前的他，周身散发着浓烈的杀伐戾气，宛如战场上令人胆寒的杀神，那股狠劲，丝毫不亚于江湖中最顶级的杀手。
倘若方才我没有出手相助，他必定会毫不犹豫地捏断我的颈骨。然而，即便面对这样的他，我心中竟无一丝恐惧。因为我深知，在残酷无情的战场上，唯有这般狠厉果决的杀伐手段，才能求得生存，才能纵横驰骋、战无不胜 。
褚明晏擒住我的脖颈，厉声质问道：“你是谁？”
脖颈被死死钳制，却发不出一丝声音。我心中又气又急：这人莫不是傻？这般狠命捏着脖子，叫人如何开口？
他一只手仍紧扣着我，另一只手缓缓揭下面巾。看清我面容的刹那，他的眼神陡然一震，脸上的凶狠与警惕瞬间消散，取而代之的是短暂的诧异，眼中很快又蓄起温和的笑意。攥着我的手也立刻松开。
重获自由，我踉跄着后退几步，双手疯狂地抚着脖颈，大口大口地喘气，喉咙里火烧火燎，每呼吸一下都像有千万根针在扎。
他急忙上前，轻轻抚着我的背，语气满是愧疚：“对不住！我不知是你。”
我喉咙剧痛，根本说不出话，只能狠狠地白了他一眼，满是嗔怒与埋怨。从他手里拽回面巾。
褚明晏不解道：“我都看到你了，还遮什么？”
我没理会他，径直走向山壁，靠着石壁缓缓坐下，动作间牵扯到伤口，不禁微微皱眉。从怀中掏出瓷瓶，将药粉洒在那道被杀手剑刃划过的伤口上，粉末触及血肉，带来一阵钻心的疼痛，我一声未吭。用面巾试图单手进行包扎。回想起方才与杀手的激战，满心都在确认他是否受伤，一时疏忽，才被杀手趁机划了这一道。
褚明晏见我单手动作，便探身靠近，伸手来帮我，声音温和：“疼吗？”
我眼眸中染上几分委屈，抬眼看向他，却默不作声。这还用问？要是他被划上一刀，能不疼吗！
他抬手轻轻理顺我那有些凌乱的发丝，像是在安抚闹脾气的小动物。随后，他紧挨着我坐了下来，又往我这边挤了挤，靠得愈发近了。他似乎有意将我的身子往前轻推，自己则背靠山壁，让我的背能斜靠着他，免得被粗糙的岩石硌着。
我仍在气他之前弄伤了我的脖颈，斜着眼瞥他，心里委屈得不行，真的很疼，气得我根本不想理睬他。
褚明晏脸上挂着讨好的神情，解释道：“两个人靠在一起暖和些。”
此时，夜间的山林气温低，而我们又不能点火取暖，暴露了藏身之处。
我满心不忿，没好气地说：“我不冷！”
他立刻接上话茬：“我冷！”
他一旦这般耍赖，我就拿他毫无办法。
他轻轻碰了碰我的手背，问道：“大半夜的，你怎么会在这儿出现？”
我逞强地撒着谎：“路过！”
褚明晏显然知道我在说谎，却没有拆穿，只是好笑地问：“你这是要去哪儿，这个时候路过？”
我继续胡诌：“晚饭吃多了，出来消消食。”
我怎么能告诉他，我堂堂玲珑阁主亲自出马，就是为了救他呢。我也不方便透露我在江湖中的势力，虽说我信任他，可朝廷和那高高在上的帝王，我却信不过。江湖与朝堂，向来界限分明、互不侵犯。要是帝王得知我的势力插手朝堂要部，那我恐怕离死期就不远了。我这般小心翼翼，不过是为了自保罢了。
褚明晏知我不想说，便没继续问。
没多会儿，或许是伤口感染，我发起了高烧，整个人昏昏沉沉的，好似又坠入那个可怖的梦境。梦里，我眼睁睁看着他浑身是血，直挺挺地倒在我面前。迷迷糊糊间，感觉有一双手轻轻拍了拍我，我猛地一挣，从噩梦中惊醒。睡眼惺忪中，我对上他满是关切的目光，泪水瞬间夺眶而出。泪眼模糊间，所有的恐惧与委屈再也抑制不住，我想也没想，抬手紧紧抱住了他。
人不清醒的时候，真是容易犯傻。在他面前，我这样的傻事没少干。
天亮时分，我悠悠转醒，竟发现自己蜷缩在他怀里，他的手臂稳稳环着我。我的心瞬间慌乱起来，昨夜那些模糊的片段渐渐清晰，想起自己冲动的举动，下意识就想挣开。可这一动，便惊醒了他。
他缓缓睁开双眼，瞧见我一脸不安，嘴角微微上扬，轻声开口：“是你自己抱着我不撒手。”声音里还带着些未散尽的慵懒。
我就知道，自己又在他面前出糗了。每次都是这样，我那些窘迫的模样总是被他尽收眼底，事后还总被他拿来打趣。
我脸颊发烫，试探地问道：“我……我还做了什么吗？”声音小得像蚊子哼哼。
褚明晏似乎认真回忆了一下，嘴角噙着一抹意味不明的笑，说：“你叫我阿晏。”
我当时脑子是抽了吗？真想找条地缝直接钻进去。
我慌乱地摆摆手，连忙解释：“可能是我听父亲这样称呼过你，所以才……一时顺口。”
褚明晏却神色温和，语气里带着几分纵容：“无妨！你就这么唤我，挺亲切。”
我怎么敢啊？他可是大褚威名赫赫的战神王爷，跺一跺脚，整个朝堂都要颤三颤的人物。
我们踏出山洞，与他的护卫会合。一路上，我不动声色地观察着周遭，想来经过一夜时间，我安排的人应该已经将那群杀手料理干净了。在玲珑阁时，我就暗中培养了一批死士，他们各个身怀绝技，周身暗器、毒丸傍身，即便是以一敌三也丝毫不落下风。我有时也会找他们切磋练手，可稍不留神，就会伤在他们诡异狠辣的手法之下。也正因如此，我才常常待在杀手阿星身旁，向他求教在搏杀中的生存之道。
侍卫长一脸焦急地朝他迎上来，声音中满是担忧：“王爷！您可算平安无事，没受伤吧？”
褚明晏神色镇定，沉稳问道：“我没事。什么情况？”
侍卫长聿京连忙回复：“回王爷，杀手已经全部伏诛。说来奇怪，似乎有人暗中帮我们解决了他们。王爷您看，这些杀手的刀剑上都涂了剧毒，幸好兄弟们都没受伤。”
褚明晏闻言，脸色骤变，猛地转过头，眼神中满是紧张与关切，几步跨到我身边，焦急问道：“你怎么样？身体有没有哪里不舒服？”
我神色平静，语气如常：“我知道他们用毒，服了解毒药丸。”我又说谎了，如今这谎言几乎是张口就来，毫无停顿，神色也未有丝毫异样，让人瞧不出半分破绽。
实际上，我根本无需服用解药，经过师父多年的悉心调理，我的身体早已百毒不侵。只是遇到特别厉害的毒，身体需要一些时间去浸染、吸收、融合，将毒素转化为自身所用，所以昨晚才会出现不适的症状。
褚明晏深知这批杀手手段狠辣、不简单，这些年虽然针对他的刺杀已经越来越少，但他也是历经风浪之人，清楚江湖的险恶。他紧紧抓住我的手臂，神色凝重，郑重其事地问道：“你为什么会来这里？”
我心里明白，这个问题避无可避，坦然答道：“知道你要回帝都，我想见你，就出城来迎你了。”
他的侍卫们听到我的回答，都忍不住以手掩嘴偷笑。他们心里都明白，我这般回答，必定是心悦于王爷，才会如此迫不及待地赶来。我就是要让所有人都误会，好借此掩饰我的真实目的。我微微低头，转过身，装作一副娇羞的模样，急忙走开，试图避开他的继续追问。
褚明晏在我身后突然高声喊道：“站住！”
我脚步一顿，被迫停下。
褚明晏：“你要去哪？”
我头也不回，轻声道：“回家。”
褚明晏几步上前，搭住我的肩膀，轻轻一带，将我往他怀里拉，语气中带着几分嗔怪：“跑什么！一起回城。”那模样，像是生怕我突然飞走了。
回城时，我和他共乘一骑。他动作轻柔却又不失力量，稳稳地将我簇拥着送上马背。紧接着，他身姿矫健，如飞鸟般轻盈一跃，稳稳落在我的身后。他的双手穿过我的臂弯，有力地握住缰绳，随着一声低喝，骏马缓缓小步前行。他顾及我身上有伤，不宜策马疾行，所以一路都控制着速度，稳稳当当。
褚明晏在我耳边叮嘱：“以后不许再只身犯险了！”
我侧过头，“收到消息，我担心你有危险，就顾不上了。”
褚明晏的语气坚定而不容置疑：“以后再收到消息，直接传到王府就行，不许你再冒险！”
我微微侧过脸，望向他“我担心你的安危！”
无论何时何地，他的安危，总是能轻易牵动我。
我并未察觉，他此时正凑在我耳边说话，因为我突然侧过脸，他的嘴唇不经意间轻触碰到了我的脸颊。我倒是没什么特别的反应，他却瞬间红了脸。
帝都北城门下，日光倾洒，辰王一行的王旗烈烈扬起，猎猎作响。侍卫队步伐划一，踏出的节奏沉稳有力，尽显雄赳赳气昂昂之姿。
进城前，褚明晏抬手解下自己的披风，裹在我身上。他伸手拉了拉披风上宽大的帽子，恰到好处地遮住了我的脸，隐匿了我的身份。
守城将士瞧见辰王的那一刻，眼中瞬间涌起崇拜与敬畏，纷纷抬手行军礼致敬。褚明晏端坐马上，身姿笔挺，微微颔首，权作回应。
帝都，自昔即为帝王之州，地势得天独厚，尽显雄浑气象。其南，山岭层峦叠嶂，如翠屏罗列；其北，群山逶迤连绵，似巨龙蜿蜒。更有八水环流，尽显王者之气。
一条长街纵贯帝都南北，气势恢宏，尽头处便是宫城与皇城，那是皇族的居所。城中六部官衙亦坐落于宫城之内，左辅右弼，三方拱卫，尽显皇家威严与庄重。
城郭之内，十一条南北向大街与十四条东西向大街纵横交错，将郭城巧妙划分为一百一十坊。其中，三条贯穿城门的南北向大街与三条东西向大街，构成了城内交通的主脉络。车马行人往来其间，熙熙攘攘，尽显繁华。
进城之后，他护送我前往将军府。
到了将军府门口，褚明晏动作利落，先一步翻身下马。他转过身，伸出坚实有力的手臂，稳稳环住我的腰，将我从马背上轻轻接下。
我的骑术本就是他悉心传授，如今我早已能自如上下马，可只要他在身旁，每次下马他都必定亲自来接。我曾委婉暗示他不必如此麻烦，他却态度坚决，语气强势：“只要我在，你就得习惯。”
褚明晏目光灼灼看着我：“明日我来看你。”
我轻轻点头，站在原地。只见他身姿矫健，足尖轻点地面，顺势纵身上马，而后扬鞭策马，马蹄扬起一路尘土，朝着王府的方向疾驰而去。
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