殿门合拢的轻响，如同一个明确的界限，将裴冶与外界彻底隔绝开来。方才因食物而带来的一点暖意和生机，随着萧烬的离去迅速冷却，被一种更深沉的、无所依凭的茫然所取代。
他独自坐在宽大的椅子上，显得愈发渺小。殿内寂静无声，只有他自己细微的呼吸和尾巴无意识扫过椅腿时发出的沙沙声。阳光又移动了几分，将窗棂的影子拉得更长，空气中的尘埃在光柱里无声飞舞。
他低头，看着自己身上这件过于宽大的青色棉袍，手指揪着粗糙的布料，指尖传来真实的触感。这不是梦。他真的离开了软红阁那个魔窟，身处一个陌生而强大的男人的领地。
“以后，你就留在这里。”
“没有我的允许，不准离开这座院子半步。”
男人冷硬的声音仿佛还在耳边回响。是命令，也是禁锢。但比起软红阁那没有尽头的凌辱，这已然是天壤之别。至少……这里没有那些形形色色的“客人”，没有被迫灌下的药物，没有日夜不休的折磨。
只是，代价是什么呢？
身体深处隐秘的酸痛和不适，以及皮肤上那些无法忽视的痕迹，都在无声地诉说着答案。那个叫萧烬的男人，用另一种方式，在他身上刻下了专属的印记。
裴冶抱紧了自己，尾巴不安地蜷缩起来，将自己环住。一种难以言喻的孤寂和脆弱感攫住了他。狐族本是群居的生灵，骤然被抛离族地，经历那般噩梦，如今又落入这全然陌生的环境，未来一片混沌，让他本能地感到恐惧。
就在他沉浸在不安中时，寝殿的侧门被轻轻叩响了。
裴冶吓了一跳，猛地抬头，耳朵警惕地竖起，看向声音来源，身体下意识地往后缩，满是惊弓之鸟般的惶然。
“公子？”门外传来一个略显苍老、却十分温和谨慎的女声，“老奴奉大人之命，前来伺候。”
公子？是在叫他吗？裴冶怔了怔。在软红阁，他听到的只有污言秽语和轻蔑的称呼。
他犹豫着，没有出声。
门外的人似乎也不着急，安静地等待着。
过了好一会儿，裴冶才极小声地、带着迟疑地应道：“……进来。”
门被推开，一位年纪约莫四十上下、穿着深褐色整洁襦裙、头发梳得一丝不苟的嬷嬷低着头走了进来。她手中捧着一个托盘，上面放着几套叠好的新衣物，料子看起来比裴冶身上的细软许多，颜色是素净的白、浅青和淡蓝。托盘一角还放着梳篦、发带等物。
嬷嬷进门后并未四处张望，始终垂着眼，姿态恭谨却不过分卑微。她走到离裴冶几步远的地方停下，微微屈膝：“老奴姓常，公子唤我常嬷嬷便是。大人吩咐了，日后由老奴照料公子起居。”
裴冶紧张地看着她，手指绞着衣角。这位常嬷嬷看起来面目慈和，眼神清正，没有软红阁那些人的谄媚和势利，让他稍稍安心了一些，但长期的折磨让他无法轻易信任任何人。
常嬷嬷似乎看出他的紧张，声音放得更柔缓了些：“公子刚来，想必诸多不惯。老奴先替您将这寝殿收拾一下，这些是新给您备下的衣物，您看看可还合心意？若有不妥，老奴再让人去改。”
她的态度自然又体贴，仿佛照顾他是再正常不过的事情，丝毫没有因为他的兽人特征或可能的“身份”而流露出任何异样。这让裴冶紧绷的神经稍稍松弛了一丝。
他看了一眼托盘里的衣物，点了点头，声音依旧很小：“……有劳嬷嬷。”
常嬷嬷脸上露出一点温和的笑意：“公子客气了。”她先将托盘放在一旁的矮榻上，然后手脚利落地开始收拾床铺。当她看到锦褥上那些痕迹以及裴冶换下的、属于萧烬的那件中衣时，眼神没有丝毫变化，只是动作更加迅速地将床单被褥全部换下，换上干净清爽的新品。
她又拿起布巾，将裴冶之前洗漱用过的地方擦拭干净，一切做得井井有条，悄无声息。
裴冶默默地看着她忙碌，感受着殿内因为她的收拾而变得更加整洁舒适，那股萦绕不去的、属于**和压迫的气息似乎也被清新的皂角味驱散了不少。他抱着膝盖，蜷在椅子里，尾巴轻轻摇晃了一下。
常嬷嬷收拾妥当，这才拿起那几套新衣服走到裴冶面前，温和道：“公子，您身上这件袍子不甚合身，老奴伺候您换上新的可好？大人吩咐了，给您准备的都是些宽松舒适的款式，方便您活动。”
裴冶看着那些柔软的新衣，又看看自己身上空荡荡的旧袍，点了点头。他尝试着自己站起来，常嬷嬷立刻上前一步，虚虚地扶了他一把，力道恰到好处，既提供了支撑，又并未过分触碰他，充分顾及着他的敏感和可能的不适。
在常嬷嬷的帮助下，裴冶换上了一套月白色的细棉中衣和一条浅青色的长裤。裤子是特制的，后面留有一个巧妙的开口和宽松的设计，方便他将尾巴放出来，不至于憋闷难受。常嬷嬷甚至还细心地将他的尾巴毛梳理顺滑，指尖轻柔。
穿戴整齐，裴冶感觉整个人都清爽了许多。新衣物柔软贴肤，带着阳光的味道，让他不由自主地放松了一点。
常嬷嬷又拿起梳子，替他梳理那一头乱糟糟的银发。她的动作轻柔而熟练，很快便将打结的发丝理顺，在脑后松松地挽了一个髻，用一根简单的木簪固定，几缕碎发自然地垂落在颊边，衬得他苍白的脸多了几分生气。
“公子生得真好。”常嬷嬷温和地夸赞了一句，纯粹是长辈对美好事物的欣赏，不含任何杂质。
裴冶耳尖微微泛红，有些不自在地低了低头。他已经很久没有听到这样正常的、不带**的夸赞了。
收拾停当，常嬷嬷将换下的衣物和床单收好，又道：“公子若是觉得闷，可以在殿内或者门口的回廊下稍稍走动，晒晒太阳也是好的。只是大人吩咐了，院门不能出。您有什么需要，随时唤老奴便是，老奴就在偏殿听候。”
她指了指殿外一侧的小屋。
“嗯。”裴冶轻轻应了一声。
常嬷嬷行了一礼，端着东西安静地退了出去，再次将空间留给了他。
殿内又恢复了安静，却不再是之前那种令人心慌的死寂。多了人气，多了生活的痕迹。裴冶慢慢走到窗边，阳光暖融融地照在他身上，驱散了一些体内的寒意。他小心翼翼地探出头，看向窗外。
这是一处极为宽敞的庭院，青石板铺地，角落里种着几株高大的芭蕉和翠竹，绿意盎然。远处是高高的青砖围墙，果然将他与外界彻底隔开。庭院里很安静，偶尔有穿着同样服饰的侍从低头快步走过，行动间悄无声息，训练有素。
这就是他未来要生活的地方了吗？一座华丽而安静的牢笼。
但比起软红阁，这里已是天堂。
他在窗边站了许久，直到腿脚有些发酸，才慢慢挪到殿门口的回廊下。回廊宽阔，放着几张竹制的椅子和一个小几。他犹豫了一下，在一张椅子上坐了下来，抱着双膝，将下巴搁在膝盖上，望着庭院里投下的斑驳光影发呆。
尾巴垂在椅子后面，有一下没一下地轻轻晃动着。
时间过得很慢。没有人来打扰他。常嬷嬷中间进来过一次，悄无声息地送来了温水和一碟精致的点心，又悄无声息地退下。
这种宁静和“被忽视”，反而让裴冶感到一丝安心。他不需要再去应付那些可怕的**和折磨，只需要安静地待着。身体的疲惫和药力残留的后遗症渐渐袭来，他在暖洋洋的阳光下，不知不觉又闭上了眼睛，打起了瞌睡。
不知过了多久，一阵沉稳而熟悉的脚步声由远及近，将他从浅眠中惊醒。
裴冶猛地睁开眼，心脏骤然收紧。是萧烬回来了！
他下意识地坐直身体，紧张地望向庭院入口的方向，耳朵绷紧，尾巴也瞬间停止了摆动，僵直地垂着。
萧烬的身影很快出现在月亮门洞下。他似乎刚从外面办完事回来，一身风尘，玄色劲装上带着些许尘土的气息，面容依旧冷峻，眉宇间带着一丝不易察觉的疲色，但眼神却锐利如常，第一时间便精准地捕捉到了回廊下那个蜷缩着的、明显因为他的归来而紧张起来的身影。
他的目光在裴冶身上扫过。换上了新衣，头发也梳理整齐了，看起来清爽了不少，只是那张小脸依旧没什么血色，像只被猎鹰盯住的兔子。
萧烬脚步未停，径直朝着回廊走来。
裴冶看着他越走越近，高大的身影带来强大的压迫感，几乎让他无法呼吸。他慌乱地想要站起来，却因为动作太急，腿脚又是一软，险些摔倒。
一只大手及时伸了过来，握住了他的手臂，稳住了他的身形。那手掌的温度透过薄薄的衣料传来，带着刚从外面带来的微凉，却烫得裴冶一哆嗦。
“大人……”他声音细若蚊蚋，低着头，不敢看萧烬。
萧烬握着他的手臂，并没有立刻松开。他的目光落在裴冶因为紧张而微微颤抖的白色耳尖上，又扫过他换上的新衣，似乎还算满意。
“还习惯吗？”他开口问道，声音比早晨似乎缓和了一丝，但依旧没什么温度。
裴冶忙不迭地点头：“习、习惯……谢大人。”
“药喝了？”萧烬的目光扫过小几上那盅已经空了的药盏。常嬷嬷显然已经监督他喝下了调理身体的药膳。
“……喝了。”
萧烬松开了手，转而抬起了他的下巴，迫使他对上自己的视线。指尖的温度和力道让裴冶睫毛剧烈颤抖起来，眼睛里倒映出萧烬冷硬的面容。
萧烬仔细看着他的脸，似乎想从中找出些什么。看了片刻，他才松开手，淡淡道：“脸色还是太差。常嬷嬷会按时给你送药，必须喝完。”
“是……”裴冶小声应着，下巴被捏过的地方还残留着微热的触感。
萧烬没再说什么，越过他，径直走进了寝殿。
裴冶僵在原地，直到殿内传来脱卸外袍和佩剑的细微声响，他才缓缓松了口气，后背却惊出了一层薄汗。和这个男人相处，每一刻都像是在刀尖上行走，让他身心俱疲。
晚膳依旧是在寝殿内用的。菜色比早餐丰盛了些，依旧以清淡滋补为主。萧烬坐在主位，沉默地用膳。裴冶坐在他对面，吃得小心翼翼，几乎不敢发出任何声音，也不敢抬头，只是专注地盯着自己眼前的碗碟，尾巴紧张地卷在椅子后面。
席间无人说话，气氛压抑得让人食不下咽。
用完膳，侍从撤下碗碟，又奉上清茶。
萧烬端着茶杯，并未立刻饮用，目光再次落在裴冶身上。殿内烛火通明，将他看得更加清晰。少年的气色似乎比早晨好了一点点，但眉宇间那股惊怯和郁色依旧浓重。
“身上还难受？”萧烬忽然问道，语气平淡得像是在询问天气。
裴冶正捧着茶杯暖手，闻言手一抖，几滴热茶溅到手背上，烫得他轻轻“嘶”了一声，脸颊瞬间爆红，连耳朵尖都变成了粉红色。他慌乱地放下茶杯，手足无措，声音细得几乎听不见：“没、没有……好、好多了……”
萧烬看着他这副羞窘难当、恨不得找个地缝钻进去的模样，眸色深了深。他放下茶杯，站起身。
裴冶的心一下子提到了嗓子眼，身体下意识地往后缩了缩。
然而萧烬并未走向他，只是走到书案后坐下，拿起了一卷文书看了起来，似乎暂时并没有要碰他的意思。
裴冶愣在原地，一时有些无措。他不敢动，也不敢出声，只能僵硬地坐在那里，偷偷观察着烛光下男人冷峻的侧脸。
时间一点点流逝。殿内只有书页翻动和烛火跳跃的细微声响。
裴冶坐得身子都有些僵了，白日睡得多，此刻并无睡意，却又无所事事。他的目光不由自主地被萧烬吸引。这个男人沉默工作时，周身那股凌厉的压迫感似乎收敛了一些，但依旧给人一种深不可测、不容侵犯的感觉。
他看得有些出神，直到萧烬忽然抬起头，目光精准地捕捉到他来不及闪躲的视线。
裴冶像被烫到一样猛地低下头，心脏怦怦直跳。
萧烬看着他那副心虚受惊的模样，并未说什么，只是将目光重新投回文书上，唇角似乎极轻微地勾了一下，快得让人以为是错觉。
又过了许久，萧烬才处理完手头的事务。他放下文书，揉了揉眉心，脸上露出一丝倦色。他站起身，走向内室。
“安置。”他丢下两个字，便开始自行解开发簪，脱去外袍。
裴冶的心再次提了起来。他知道“安置”意味着什么。身体的记忆瞬间苏醒，那些酸痛和隐秘的欢愉感同时涌现，让他既恐惧又有一丝难以启齿的悸动。
他磨磨蹭蹭地站起身，挪到床边。
萧烬已经脱得只剩中衣，露出精壮结实的胸膛和臂膀。他看了裴冶一眼，眼神深邃：“需要我帮你？”
裴冶吓得连忙摇头，手忙脚乱地自己脱衣服。因为紧张，衣带又被他扯成了死结，急得他额头冒汗，尾巴焦躁地甩动着。
萧烬似乎失去了耐心，上前一步，再次拍开他的手，三两下便解开了那该死的结，将他的衣物剥落，露出布满痕迹的纤细身体。
裴冶双手下意识地环抱住自己，尾巴紧紧夹着，几乎要哭出来。
萧烬却只是将他打横抱起，放入已经铺好的床榻里，然后吹熄了大部分的烛火，只留下远处一盏昏暗的夜灯。
黑暗中，裴冶紧张地等待着预期的经历。
然而，萧烬在他身边躺下后，只是伸手将他揽进怀里，让他背对着自己，贴合着他的脊背，便没有再进一步的动作。温热的胸膛贴着他微凉的背部，手臂环在他的腰间，是一个充满占有欲却并不色情的姿势。
裴冶僵硬地待在他怀里，一动不敢动。男人的呼吸喷洒在他的颈后，带来一阵阵战栗。他能感受到对方平稳的心跳和温暖的体温。
预想中的事情并没有发生。
是因为他今天太累了吗？还是……
紧绷的神经一点点松弛下来，被一种巨大的疲惫和困意所取代。背后的怀抱虽然充满禁锢感，却也奇异地带来了一种难以言喻的安全和温暖。他已经很久没有在清醒的状态下，被人这样简单地拥抱着入睡了。
药物的余力，身体的疲惫，以及这种陌生的安全感，最终战胜了恐惧和紧张。他的眼皮越来越沉，呼吸逐渐变得均匀绵长。
在他即将彻底陷入沉睡的前一刻，他似乎感觉到环在腰间的胳膊收紧了些许，一个低沉的声音在极近的距离响起，模糊得如同梦呓：
“安分待着……别弄伤自己。”
裴冶无意识地往那热源深处缩了缩，尾巴软软地搭在了萧烬的手臂上，蹭了蹭，发出了满足的、细微的哼唧声。
彻底沉入黑甜乡之前，最后一个念头模糊地划过他的脑海——这个怀抱，好像……并没有那么可怕。
夜灯如豆，在黑暗中投下微弱的光晕。床榻上，高大冷硬的男人将纤细脆弱的狐族少年整个圈在怀中，如同守护着独属于自己的宝藏，又如同禁锢着美丽却易碎的猎物。
殿外夜风拂过芭蕉叶，发出沙沙的轻响。
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