一个时辰后，暗影幢幢的北岱山间。
一只枭鸟骤然振翅，簌簌的叶落声里，凌乱的脚步声自茂密嶙峋的山道尽头远远传来。
叶惜闲、八戒前方开道，苏庄中人亦步亦趋。山路虽崎岖，进山的一路尚且顺利。
直至半个时辰后，一道惨叫声惊破夜空。
众人神色惊慌四下张望，原是不知何时掇在人后的何娘子，不知怎得滚进了深不见底的崖下去。
“滚、滚下去了！”
阿青脸色发白，紧攥着火把说不出话。朝落亦变了脸色，望了望伸手不见五指的崖下，一言不发。
“猪长老！”
叶惜闲却不能坐视不理，庄中人四下张望的当下，她一把拉住八戒臂腕，沉声道：“可否劳烦猪长老用你的九齿钉耙将我送下去？”
八戒神情一怔。
他的九齿钉耙能长能短、能大能小，送一两人下去自不成问题。
只他夜半山上目的有二：一为找到悟空，二为保护叶大人。
何娘子其人……
八戒眸光一闪，拉着叶惜闲朝僻静处走出两步，余光斜了眼手忙脚乱的苏庄中人，压着声音道：“叶大人莫非忘了，白日里那何娘子是如何态度刻薄、百般揶揄？”
见她不为所动，八戒皱了皱眉头，长嘴朝火光大盛处努了努，又道：“叶大人心善我等素来知晓，只是易地而处，若今日滚下山崖的是大人，大人以为今时今地的庄中人，几个会为你冒险？”
“话虽如此。”
叶惜闲眼底掠过一抹黯然，转头瞟了眼惊慌失措的众人，又摇摇头朝他道：“猪长老是出家人，当知凡俗庸碌，‘公平’二字不能如此计算。再者，我如今身为东关巡检，护卫关外百姓本是我分内之事。”
她举目望向空荡森然的远方，微拧着眉头，继续道：“悟空那边还不知发生了何事，我亲自下去，速战速决！”
八戒顺着她的视线望向远方，正待松口，匆匆的脚步声里，朝夕的声音跟着传来。
“大人！”
仿佛一早猜到她的打算，朝夕一把拉住她手，又转头急急忙忙朝八戒道：“有劳猪长老，送我与大人一并下去！”
“阿姊！”
听见她的话，静默在旁的朝落骤然出声。
朝夕闻声回眸，望了望三三两两抬眼望来的众人，又看向荧荧火光下自家妹妹陌生又熟悉的脸，轻勾了勾唇角，沉声道：“阿落，何娘子与你我亦算是自小一道长大。她平日里待你如何，阿姊皆看在眼里。你素来任性，可以不以为意，可以领大伙继续上山，我与大人却不能不管！”
“阿姊！”朝落下意识朝前半步。
“好了！”
八戒失了耐性，大手一挥让齐聚在崖边的众人让开，很快取出了九齿钉耙，又转头朝叶惜闲与朝夕道：“你二人先去，老猪我随后就到！”
“好！”叶惜闲眼睛一亮，连忙上前道，“有劳猪长老！”
*
两人一左一右坐上钉耙，一手扶着耙齿，一手撑着岩壁徐徐向下。
一刻钟后，崖底已至眼前。叶惜闲抬起头，正想开口让八戒停下，垂至草丛里的左脚踝上突然传来一阵冰凉。
“什么东西？！”她浑身紧绷，刹时惊呼出声。
“大人，怎么了？”朝夕顺着她的视线望向看，“草里有什么东西？”
叶惜闲紧皱着眉头，心如擂鼓，她一手攥着耙齿，一手撑着岩壁，稳住身形同时，飞快抬起右腿，而后大力朝凉意传来的方向一踹——
“嘭！”
“哎哟！”
一声闷哼声传来，两人脸色微变，定睛再看——
“何娘子？”
认出滚落草丛里的身影，朝夕眉心一跳，抬起头道：“大人，是何娘子！”
“她没事？”
叶惜闲悬着的心倏然一松，确认崖底只方寸，纵身跃下钉耙，飞快上前道：“何娘子！”
朝夕急忙跃下钉耙，亮起了火折子，紧随其后。
“何娘子，可还好？可有受伤？”
何娘子却不应声，如同爬行动物般趴伏在地上，神色谨慎观察着两人。
“何……”
不等人再次出声，朝夕举着火把上前刹那，她似惧光般，两眼骤然一缩，突然转过身，飞快朝前方芦苇丛中狂奔。
“叶大人！”与此同时，八戒的声音伴着山谷回音遥遥传来，“可还好……还好……好……”
叶惜闲顾不上解释，一边追着何娘子朝前飞奔，一边转过身应道：“没事……事……”
“大人！”
不多时，朝夕举着火把停下，拉着叶惜闲，上气不接下气：“她、她好似停了！”
叶惜闲亦有些气喘吁吁，闻言抬眼望去，却见何娘子不知何时停在了前方不远处的芦苇前，见她两人回头，又伸手指了指身后的芦苇丛。
叶惜闲神情一怔，正不解其意，朝夕一把拉住她臂腕，两眼死死盯着芦苇丛后方，沉声道：“大人，芦苇丛中似有什么东西！”
“东西？”叶惜闲神色茫然，“什么东西？”
正巧一阵风吹过，笼罩谷底的夜雾跟着散去不少。
何娘子倚着随风摇摆的芦苇枝，突然朝前两步，指着芦苇丛后方，神情无辜。“阿哥！”
阿哥？！
叶惜闲心一沉，没等看出什么，朝夕拉着她的手骤然用力，满脸惊骇道：“大人，她阿哥、何杨他不是……大人，她会不会是坠崖时磕倒，撞坏脑袋了？”
叶惜闲目光一凛，拍了拍她攥着自己的手背，摇头道：“去看看！”
“呼——呼——”
山风如诉，夜雾下芦花纷纷似雪。
听着遥处若有似无的流水声，看着举止诡异的眼前人，叶惜闲不自觉提起了心。
好在只片刻，不多时，“哗啦”一声，前方芦苇丛被何娘子分开，芦苇丛后情形一览无余撞进两人眼中。
“这些是……”
叶惜闲步子一顿，望着芦苇丛后方意料外的景象，倏然忘了动弹。
“李、李伯！”
朝夕一声惊喝，手忙脚乱跑上前，左右来回张望片刻，高举着火把转过身，望着叶惜闲，脸色煞白。
“大人，是、是他们！”
叶惜闲：“……”
“他们”不是旁人，正是尾随“悟空”进入北岱的半数苏庄人。
一人不小心滚落悬崖便也罢了，十数人之多……
先入山不过一个多时辰，为何会齐齐命丧黄泉？
叶惜闲垂目望着芦苇丛中面目难辨的尸骸，紧攥着衣摆，面沉似水。
难怪何娘子会唤出“阿哥”，而今横躺在三人眼前的尸骸，浑身焦黑、形同槁木，可不正与昔日何杨的死状一模一样？
一模一样……莫非那妖怪来了北岱？！
叶惜闲目色一凛。
不等探看，凌乱的脚步声自背后传来，她下意识转头看。
“叶大人！”
“大人，可还好？”
原是八戒与几名往日里与她交好的苏庄人，因放心不下她与何娘子，央求八戒将他几人一并带了下来。
“猪……”
叶惜闲转过身，话没出口，与八戒同行的两人飞快朝前两步，认出趴伏在芦苇丛中的几人，骤然变了脸色。
“李大郎！”
“三娘！！”
“……”
几人手脚并用爬进芦苇丛，跪在几具尸骸身旁，声泪俱下。
“不过片刻，怎会如此……怎会如此！”
“那妖怪丧心病狂，还了何杨不够……”
“妖猴该死！”
“妖猴”二字落入耳中，叶惜闲眉心一跳。
不等出声阻止，芦苇丛中戏耍许久的何娘子突然怪笑两声，待众人抬起头时，又飞快朝地势低洼的更深处跑去。
“何娘子？！”
众人脸色微变，顾不得眼前，手忙脚乱急追她而去。
“何娘子慢些！”
“山里天黑！不要乱跑！”
“……”
你追我赶又片刻，一众娘子婶子皆气喘吁吁时，何娘子再度停下脚步，踩了踩依稀泥泞的脚下，头一歪，突然蹲下身。
“何娘子！”
张大娘一声惊喝，没来得及上前阻止，何娘子不知从地里找到了什么，举起过头顶，照着冽冽冷月，满脸欣喜道：“张姨，看我找到了什么？”
“哎呦！你这小娘子，拿着什么污秽，还不快扔了！”
张大娘揣着帕子上前；不等夺过她手里的污秽，人群后方的朝夕脸色骤变。
“股骨？！”
“什么？”叶惜闲下意识望向何娘子，面露不解道，“你认得那物件？”
“大人！”
朝夕拉着她臂腕的力道倏而加重，神色冷然道：“大人，若属下没看错，那是人身上的骨头！股骨！”
“……”叶惜闲眸光一闪。
不等多问，仿佛为应证她的话，刚被张大娘夺去手里的物件，何娘子又笑嘻嘻从泥地里捡起了又一件物事。
所不同是，眼前的物事两眼空空——分明人的颅骨！
“那是……人骨？！”
汇聚在前方的众人后知后觉，认出何娘子手里的物事，脸色大变。
“此处怎会有人骨？”
“莫非是迷路的猎户？或者上山采药的大夫？”
“北岱可曾有过野兽？”
“……”
众人你一言我一语，神色正惶恐，不知谁人眼尖，指着黑黝黝的前方一声高喝：“你们看！那儿还有！”
庄中人齐齐抬起头，看清他手势指向，齐齐色变。
“那、那是？！”
“全部是……”
“朝夕！”叶惜闲心一沉，拉着朝夕道，“快去看看！”
“是！”
两人飞快上前。
正巧云破月初，四下清朗。
借投落的月光，叶惜闲一眼看清何娘子身后，大片开阔的洼地里一堆堆七零八落、不可胜数的森森白骨。
更骇人是白骨新旧不一，此“埋骨地”分明已年深岁久！
“怎会……”
四下面面相觑，相顾正无言，有庄中人熟悉北岱周围，沿着那“尸床”前后望了望，指着某处，高声道：“你们看！那下方不是北岱渡？！”
不等谁人回神，她又道：“上接城中，下至渡口，此处莫非竭流许久的北岱川？！”
南有解阳，北有北岱。
昔日人言南阳与北岱相似，不仅为两山遥遥相望，更为昔日的山中各有一湾绿练环流。
只十年前——依昔日杨家村人所言，北岱三年大涝、三年大旱，北岱川竭，北岱渡亦没了生机。
而今看来……
“大人！”
叶惜闲眉头紧锁，思绪正纷纷，朝夕一把拉住她臂腕，颔首道：“大人，张大娘所言不错，此地的确为昔日北岱川旧址。”
“北岱川？”
叶惜闲举目望着前方，若有所思。
素闻昔日北岱渡繁盛，若此地为北岱川旧址，河底有一二尸骸并不奇怪。
奇得是，此地白骨堆叠、经年岁久，若只为不小心失足落水的行商、过客，数量会否太多了些？
再有……
不等多虑，朝夕高举着火把上前两步，突然道：“为何多为男子？”
“什么？”
似有什么盘桓脑海，即将破土而出，叶惜闲大步上前，拉着她道：“你方才说什么？”
朝夕看了看她攥着自己的手，又转头望着森然的河床底部，下意识咽下一口唾沫，开口道：“我说，为何皆为男子。”
“皆为男子？”叶惜闲目光一凛，“你可确定？”
朝夕为她眼神里的冷然所骇，转头仔细看了看，依旧颔首道：“虽不能看清所有，大人，眼前这几具的确都是男子。先驿丞曾教过我与阿落如何辨别男女骸骨不同，因此认得。”
皆为男子？
叶惜闲举目望着森然的远方，颊侧火光忽明忽暗。
藏在她“衣柜”深处、落于笔端却无一践诺的过路行商；纯阴少阳的西梁国……
吸食人精元的妖怪；北岱山中经年累月的森森白骨……
西梁国中安平，曾经的北岱渡有不少男子往来，为何无一人留下，为何无一人返程？
那些途经西梁的他乡客……余光瞥见泥地里的骸骨，叶惜闲的眸光倏然一颤。
苍苍北岱山，森森幽冥路。
终年不见天日的北岱川底，会不会是他们身不由己的他乡埋骨地？
*
叶惜闲神情怔忪，思绪正纷乱，突然一道金光横过夜空，人群中不知谁人一声高喝——
“是妖猴！”
众人齐齐抬起头看。
但见月华倾洒的山中，披挂耍棍的悟空颀身立于月华镀边的云端，金色虎皮裙迎风飘扬。
觉察下界投来的目光，他倏然收回视线，耍了段棍花，腾云朝山阴方向而去。
“大！”
叶惜闲下意识朝前两步，没等分辨心下的违和从何而来，苏庄中人群情激愤，张牙舞爪又破口大骂——
“妖猴狂悖！”
“害我庄人不算，如今还敢回来耀武扬威？！”
“乡亲们！”
一众苏庄人高举起手中火把，神色凛然道：“妖猴已欺负到我们面前，大不了与他拼了！”
“好！”
“为阿杨报仇！为乡亲们报仇！”
“……”
众人怒火攻心，何娘子一呼而百应！
“走！”
“拿妖猴！偿人命！”
“拿妖猴！偿人命！！”
叶惜闲步子一顿，望着火光下面目扭曲的苏庄中人，刹时遍体生寒。
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