沿途渐入尚京，人烟渐密，市井繁华如旧，仿佛什么都不曾改变。
皇律司的人早已候在城门外。夏承恩敛去笑意，策马行至最前。
“参见太子殿下。”城下呼声洪亮，众人跪拜在地。
谢谙眯眼打量为首之人——正是那日封府的男人。他凑近裴钦州低语：“大人，就是他当日对夫人不敬……”
裴钦州这才正眼看向那人，阴鸷的眸色里辨不出情绪。
“不舒服吗？”温知白从戚屿柠身边走来，轻轻挽住他的胳膊。
他回握住她的手：“无事。”
“太子殿下，圣上有旨，宣您与裴大人、温小姐即刻进宫面圣。”
“本王知道了。”
城门洞开，百姓早已被清退，长街空荡，连茶摊上的茶杯还冒着热气。
这时戚将军带人迎上：“末将拜见太子殿下。”
夏承恩翻身下马，亲手扶起戚羽珩：“将军不必多礼。”
“哥！”戚屿柠欢喜地冲上前抱住兄长。
“殿下面前，冒冒失失，成何体统？”戚羽珩将她拉到身后，“还请殿下见谅，家妹自幼被末将惯坏了。”
“戚小姐这样，很好。”夏承恩的目光掠过戚屿柠稚气的脸庞，余光扫过皇律司众人，“本王还要进宫面圣。将军兄妹久别重逢，也请回府团聚吧。”
“我……”戚屿柠还想说什么，却被戚羽珩牢牢拦住。
“末将恭送殿下。”
望着众人远去的背影，戚屿柠急得跺脚：“哥哥为何拦我？我知道私自去凉川是错了，你要打要骂都认了，可事到如今，我绝不能做那有难不能同当的无情之人！”
“你啊你……跟我回家！”戚羽珩指着她欲言又止，最终强忍怒气拽住她的手腕，“回去再跟你算账。”
——
皇宫森严，百级玉阶之上，天子端坐明堂。虽不见龙颜，却感威压如山。
三人齐跪。
“儿臣拜见父皇。”
“裴钦州拜见圣上。”
“臣女温知白拜见圣上。”
天子将手中奏折递给王公公，示意呈给太子。
“这是参你欺君的折子。凉川一战虽立军功，但欺君亦是事实。太子，你与你的幕僚作何解释？”
“父皇，儿臣知罪。”夏承恩高捧奏折，深深俯首。
裴钦州淡然开口：“殿下以三万兵力独挡十万纳乞大军，守的是大夏疆土，护的是黎民百姓，何罪之有？”
“裴卿不必为本王辩解。”夏承恩语气激昂，“为大夏江山，为父皇君威，纵使粉身碎骨又何妨？！”说话间他有意无意按住腿伤，脸色发白。
天子察觉异样：“太子，你的腿怎么了？”
“回父皇，一点小伤，不足挂齿。”说着，夏承恩使了个眼神给裴钦州。
裴钦州按耐心中的无奈，藏在袖中的手指动了动，让夏承恩腿上的伤口暴露在众人面前。
百官哗然。
“王书淮，还不快扶太子起来！”天子语气骤缓，“众爱卿都看见了，太子为国负伤，可还有话说？”
许御史执笏上前：“陛下，太子有功，然欺君乃大罪。若不惩戒，恐后人效仿。臣以为当赏罚分明，责二十廷杖以正纲纪。”
朝堂寂静。
“御史所言极是。”裴钦州从容接话，“殿下与在下，确该受罚。”
“裴钦州，你身边站的可是朕的太子。”
“陛下，责君之袍，亦如责君。”
天子眼底掠过欣赏：“好！就依你所言。”
天光朗朗，廷杖落在二人衣袍上各二十。而殿内之事，尚未完结。
“太子，此事你该长个教训，禁足东宫一月。裴钦州，前些日子查封你府邸也算小惩，回去好生反省。”
“儿臣领旨。”
天子踱至温知白面前，目光审视：“温令臣的女儿？”
“回陛下，正是臣女。”
“朝廷明令断绝凉川粮草，你受谁指使，竟敢违逆朕意？”
“陛下息怒。臣女只是心系凉川军民，虽知势单力薄，仍想为陛下分忧。”
“为朕分忧？你凭什么妄揣圣意？”
“陛下仁德广布天下，心系苍生，此乃万民皆知。臣女既是陛下子民，知晓圣心又怎能算妄揣？”
这番话说得滴水不漏，天子眼中闪过赞许。
“好个伶牙俐齿的丫头。朕若不赏，倒显得朕小气了？”
“雷霆雨露，俱是天恩。陛下如何决断，于臣女都是恩赐。”
“你此次赈济灾民、输送粮草，损耗不小。恰逢皇后寿辰需万匹吉服，原定钱氏承办，现朕改主意了——就交给你名下的商铺来办。”
万匹……不足三月……
温知白心头一沉。这不仅是数量难题，更是要从尚京第一皇商钱氏口中夺食。夏承恩正要开口，却被天子一句“退朝”打断。
宫门外
裴钦州走上前握住她的手：“要我帮忙吗？”
她笑着摇摇头：“你要相信我，我会解决好。”
夏承恩：“温小姐，若需本王相助，尽可告知。”
“多谢殿下。”
回到裴府，长亭下，裴钦州送她的那只小鸟眨了眨眼睛。
待温知白与裴钦州走过它的面前：“裴钦州呢？裴钦州怎么还不回家？”
“！”温知白瞪圆眼睛，有些不好意思地笑笑：“它就爱乱说话……”
他略带些调侃意味地欺身而下： “看来我不在的时候，某人很寂寞啊。”
她用手捂住双颊，试图躲闪他的目光。
“呵，躲什么？把手放下来，让我看看你。”
“我没有……”
“嗯？”
话未说完，桃芷便兴冲冲地跑来，两人也迅速松开手。
“小姐！大人！”
桃芷将温知白不在的这段时日自己处理的账簿给她看。
温知白翻了翻，嫣然一笑：“桃芷，没想到你这么厉害。”
“都是小姐教得好。”
眼下正是用人之际，桃芷她再信得不过了，便传桃芷分掌一部分的商铺。
“对了，小姐，您看看这个。”桃芷从袖子里拿出一张大红喜帖。
温知白不明所以地拆开，上面是温娴的字迹——
后日便是我的大喜之日，希望你能来。
“桃芷，这是什么时候送来的?”
“昨日我与掌柜们对账的时候，温府的丫鬟送来的，说是小姐的长姐要与高家的嫡子结亲了。”
高家嫡子？温知白猛然抬头：“难道是……高哲礼？！”
她与裴钦州对视一眼，难以置信。高哲礼早已疯癫，秦雁珍怎会让女儿跳这个火坑？除非……高家与秦氏有着共同的图谋。
想起缚灵司与高家的关联，温知白心下了然。这喜宴，怕是专为她设的鸿门宴。
“你怎么想？”裴钦州问。
“我与温娴素来不睦，她突然示好，不知是何用意。容我再想想。”
“若要去，我陪你。”
“知道啦，裴大人……”温知白咬唇犹豫片刻，“其实……有件事想请你帮忙。”
话到嘴边又咽了回去。
虽然现在他们在一起了，可还是会怕麻烦他，更何况，若如夏承恩所言，裴钦州身体出了状况没有告诉自己，还叫他去做这做那，不太好。
“你我之间，何须犹豫？”他将她拥入怀中，下颌轻抵她的发顶，“被你利用，是我的承诺，也是我唯一能给得起的东西。不要防备，也不要顾忌。”
“谢谢你，裴钦州。”她依赖着他的胸怀：“我要找到姜家，我想这个世界上，或许还有我的亲人。”
“……”他手臂微微收紧，“好，我知道了。”
“其实，如果可以，我想成为你唯一的亲人。因为你于我而言，是我唯一的亲人……但只要你幸福，你的世界有其他人也没关系，我会和他们一起爱你。”
这些话终究未宣之于口。
他不愿让她为难。
既说过所求不过重逢片刻，又怎能贪求更多。
夜半时分，烛火昏黄。
温知白带着桃芷寻至安置十三娘的长街。桃芷轻叩门扉，木门应声开了一条缝。
“温小姐！您回来了！”十三娘急忙迎她们进屋，“听说小姐去了凉川，桃芷姑娘带着我们日夜赶工，都担心得紧。”
“这些日子辛苦大家了。该给大家发些红包才是。”温知白提着裙摆走上阁楼。
烛光摇曳，婴孩睡得正甜。十三娘坐在床边轻抚孩子的额头
温知白走上来，食指轻轻点在光滑细嫩的小脸:“被姐姐养得白白胖胖的，真好。”
“做母亲的都想把最好的给孩子，我只愿她健康快乐。”
声音里带着不易察觉的哽咽。
桃芷为温知白解下斗篷，搬来座椅。十三娘从床底取出木箱，掀开盖着的衣裳，捧出一卷长书。
“温小姐，这是姐妹们联名的诉状。”
温知白展开长卷，指尖抚过那些用血写就的名字——
整整二十四个。
“小姐，原本该有八十个人的……可她们都不在了。活下来的，都在这里了。”
“八十条活生生的性命……”温知白的手微微一颤，这些数字比她想象得要多。
“现在已是丑时，她们也该来了。至于小姐想知道的，就由她们亲口告知您……”
一炷香后
四个身披黑袍的女人叩响房门，三人一起下楼相迎。
十三娘率先开口：“这位就是温小姐。”
“还请诸位姐姐告诉我，还请诸位姐姐告诉我，那巫蛊坊究竟对你们做了什么？”
其中一人掀开兜帽，露出一张憔悴的脸：“我们都是在巫蛊坊求告无门的苦主。那坊主西贝巫师与一位贵夫人勾结，专挑我们这些无依无靠的妇人下手——不是丈夫战死的寡妇，就是家中没有男丁撑门户的弱女！”
桃芷倒吸一口凉气：“可他们为什么要这么做?！”
“为了她儿子的前程！”另外一人眼中迸发出恨意，“两年前，我去巫蛊坊求子，无意中听见他们的密谈。西贝巫师亲口说，要集运，需整整八十一条女子性命献祭！”
桃芷：“可这么说，还差着最后一人。”
八十一条性命......八十个名字......
温知白突然一颤。
或许，最后一个不是没有——
而是她娘，江绪婉。
十三娘跪倒在地，泪珠砸在地上：“不知那夫人何等尊贵，我们告状无门，可这血海深仇若不报，那些枉死的姐妹永难瞑目！求小姐为我们做主，余生当牛做马，绝无怨言！”
温知白连忙俯身相扶：“十三娘，这不仅是你们的仇，也是我的恨。”
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