昌栋方面传来的模糊信号，如同阴霾天空中透出的一线微光，虽然遥远却真实存在，让商九雅在重重压力下，稍稍喘了一口气。然而，她深知与昌栋这种军中实权派的交往必须如履薄冰，循序渐进，任何操之过急都可能适得其反。当前更紧迫的，是兑现与七长老擎程那尚未言明的“默契”，将其转化为切实的助力。
通过白虞发展的那条极其隐秘的渠道，又一轮关于“工坊耗材管理优化”的晦涩技术交流被传递出去。这一次，商九雅在信息中巧妙地嵌入了一个更进一步的请求——并非索要物资，而是希望得到一个“面对面探讨某些特定魔器稳定供应的可能性”的机会，并隐晦提及了“对当前某些强索资源、破坏行规之举的深切忧虑”。
风险极大，当面会谈意味着暴露的可能。她在赌，赌擎程对尤赤、贡梁乃至七穆等人无休止的勒索已经忍无可忍，赌他内心深处对家族产业和自身话语权的担忧，压过了对风险的恐惧。
回应来得比预期更快，也更出乎意料。传递回信息的，并非擎程本人，而是通过一个谁也想不到的中间人——九长老邢垣身边的一名近侍。那近侍“偶然”经过紫光殿外围，与负责采买的“白虞的远房表亲”搭上了话，闲聊中“无意”透露了城中某家老字号魔材商铺的库房近日清出了一批“积压旧货”，价格低廉，若有兴趣，可于明日酉时三刻前往后院偏门看货。
时间、地点、看似合理的借口。一切都安排得如同一次真正的商业行为。
商九雅的心脏因紧张而剧烈跳动。她立刻意识到，这很可能就是擎程通过邢垣牵线搭桥安排的会面地点。那家老字号商铺，背后就有擎氏家族的影子。
去，还是不去？
去了，可能是一个陷阱，是尤赤或关山月设下的圈套。
不去，可能就永远错过了与擎程结盟，获得稳定物资和情报支持的机会。
商九雅几乎没有犹豫。机遇总是与风险并存。她立刻找来黎岳和白虞，进行了周密的部署。黎岳将亲自带领全部四名影卫，提前潜入商铺周围，掌控所有出入口和制高点，侦查有无伏兵。白虞则通过线人确认商铺近日是否确有清仓活动以作掩护。而商九雅自己，将佩戴上擎程所赠的幻术干扰护符，并尽最大努力运转《幽影秘识篇》，提升感知。
次日，酉时三刻。魔界昏暗的“黄昏”时分。
商九雅做了一番简单的伪装，披着一件不起眼的带兜帽的斗篷，在白虞的陪伴下，乘坐一辆没有任何标识的普通魔能车，来到了那家位于魔宫外围坊市的老字号魔材商铺。店铺已然打烊，只有偏门虚掩着。
黎岳的声音通过一枚微小的传音魔晶在她耳中响起：“周围安全，未见伏兵。库房内只有一道气息，沉稳，无杀气。”
商九雅深吸一口气，推开了那扇沉重的、看似普通的木门。
门内并非堆积如山的货物，而是一条向下的狭窄石阶，空气中弥漫着陈年魔植和金属混合的奇特味道。石阶尽头，是一间不大却干燥洁净的密室，四壁都是厚重的黑石，显然经过特殊处理，能有效隔绝窥探。唯一的光源是墙壁上镶嵌的几颗散发着稳定白光的照明魔晶。
一个身影正背对着她，站在一张石桌前，似乎在查看桌上摊开的一张物资清单。他身形不算高大，甚至有些微胖，穿着工匠常穿的结实布袍，而非长老的华丽服饰。
听到脚步声，他缓缓转过身来。正是七长老擎程。他的面容比在大庆殿上看起来更加清晰，但眉宇间却掩不住深深的疲惫和一丝焦虑。他的眼神锐利而谨慎，如同精密仪器般上下扫视着商九雅，评估着，计算着。
“你来了。”擎程的声音平淡，听不出喜怒，“胆子不小。”
商九雅拉下兜帽，露出苍白却平静的脸：“擎程长老相邀，本座岂敢不来。更何况，我们所忧之事，或许相同。”
她没有绕圈子，直接切入主题。在这种老谋深算的人物面前，故作姿态毫无意义。
擎程微微眯起眼睛：“哦？尊上可知老夫所忧何事？”
“长老所忧，无非是家族百年基业，恐成他人囊中之物；呕心沥血之作，徒为他人嫁衣；堂堂长老，却如佃户，岁岁纳贡，不得自主。”商九雅语速平稳，却字字如针，直刺擎程心中最深的痛处，“大长老欲壑难填，视工械殿为私库；三长老贪婪无度，索求份额年年加码；关山月殿下巧立名目，摊派损耗；七穆殿下催逼军械，动辄训斥……甚至，”她顿了顿，目光锐利地看向擎程，“连蒋正长老的律法殿，似乎也在查阅某些陈年旧账，不知是否与工坊过往的‘损耗记录’有关？”
她的话，不仅点明了擎程的困境，更暗示了她并非毫无准备——她甚至知道蒋正最近的动向可能与擎程有关。这最后一句话，是她根据白虞线人提供的、关于蒋正翻阅旧规以及擎程近期异常焦虑的信息，大胆做出的推测和试探。
擎程的面色终于变了变，虽然极其细微，但商九雅捕捉到了他眼神中一闪而过的震惊和阴沉。他沉默了片刻，密室中只剩下彼此清晰的呼吸声。
“尊上知道得不少。”擎程缓缓开口，语气中非但没有放松，反而更加凝重，“但空口无凭。老夫又如何知道，你不是尤赤或者关山月抛来试探老夫的诱饵？甚至……”他话音一顿，目光锐利如针，仿佛要刺穿商九雅的伪装，“……甚至是二长老或者五长老与你联手做的局，故意拿出这些‘证据’，诱使老夫表态，再将老夫的‘不臣之心’坐实，好将我和擎氏一族连根拔起？”
他的怀疑更深了，不再局限于商九雅本身，而是怀疑这根本就是其他势力——无论是尤赤、关山月，还是看似中立实则可能另有所图的廉伯或昌栋——利用这个看似无害的傀儡魔尊设下的一个更阴险的圈套，目的就是抓住他的把柄，彻底吞并工械殿这块肥肉。
商九雅心中凛然，知道擎程的顾虑远比她想象的更深。她面上却不显慌乱，反而轻轻摇了摇头，语气带着一丝恰到好处的自嘲和坦诚：“擎程长老思虑周全，本座佩服。但您若认为二长老或五长老会选择与我这个朝不保夕、连殿门都难出的傀儡合作，甚至将这等可能引火烧身的‘证据’交到本座手中，那未免也太高看本座，或者说，太小看那几位长老的谨慎了。”
她从储物手镯中取出那一小叠由白虞和影卫艰难收集、整理的资料副本，并非原件，但上面清晰记录着几批异常物资的流向、数量以及接收方的模糊代号（与贡梁、关山月有关），甚至还有一份要求工械殿限期交付远超常理数量魔甲的指令副本，落款处带着七穆麾下特有的暴烈魔元印记（由黎岳冒险拓印）。
她将资料轻轻放在石桌上，推向擎程，声音平静却带着力量：“这些，是本座的人，耗费极大代价，甚至折损了人手，才零星搜集拼凑而来。或许不足以扳倒谁，但每一份都冒着被发现即死的风险。若本座真是哪位长老手中的棋子，他们何必如此大费周章，让我一个傀儡来行此险招？他们自有无数种更隐蔽、更有效的方法来试探或者构陷您，不是吗？”
她直视着擎程充满怀疑的眼睛：“本座今日冒险前来，正是因为本座与他们不是一路人。本座是被他们共同推上这个位置，又随时可能被他们共同碾碎的傀儡。他们的贪婪和压迫，对象不仅仅是您，更是本座。我们，从某种程度上说，才是真正的唇亡齿寒。”
她的逻辑清晰而有力：如果她是棋子，就不会需要自己冒险搜集证据；那些真正的掌权者有更高效的方式对付他；他们有着共同的压迫者。
擎程拿起那叠资料，快速翻阅着，脸色变幻不定。上面的东西，有些细节之刁钻、角度之隐秘，确实不像是高层长老会采用的、四平八稳的构陷手法，反而更像是在底层挣扎求生者才能捕捉到的碎片。尤其是那份带着七穆魔元印记的指令副本，那种暴烈的气息极难伪造，而且用这种东西来构陷他，风险太大，容易失控，不像尤赤或廉伯的风格。
他放下资料，再次看向商九雅时，眼中的冰霜似乎融化了一丝，但警惕依旧：“就算如此……尊上想如何？” 他终于问出了这个问题，意味着他的态度开始松动。
“交易。”商九雅吐出两个字，清晰无比，“本座需要资源：稳定的魔晶、药材、基础的修炼物资、以及防护、侦查类的魔器。更需要情报：关于宫中动向，尤其是针对我的阴谋。我需要有限的、安全的掩护。”
“作为回报，”她迎上擎程的目光，“若他日本座能挣脱傀儡之身，掌些许实权，本座以魔尊之名起誓，必将保障擎氏家族对工械制造的独立主导权，给予官方正式支持，削减乃至取消不合理摊派。并且，本座会竭尽所能，打击那些长期以来对您进行勒索、压榨的势力。他们的倒台，空出的利益，您和您的家族，当居首功。”
她没有画一张遥不可及的大饼，而是给出了一个基于现实利益的未来蓝图。保障独立、官方支持、打击对手、分享利益——每一点都戳中了擎程的核心诉求。
密室中陷入长久的沉默。擎程的手指无意识地在石桌上敲击着，显然在进行激烈的思想斗争。与魔尊结盟，风险巨大，一旦暴露，万劫不复。但继续忍受目前的压榨，家族迟早被掏空，他自己也可能被寻借口除掉。
终于，他停下了敲击，抬起头，眼中闪过一丝决断：“资源可以给你，但数量和种类需由老夫控制，不能引人怀疑。情报可以分享，但仅限于我认为必要且安全的。掩护可以提供，但程度有限，绝不会直接出手与其它长老或殿下对抗。”
这是同意的意思，但极其谨慎，划清了底线。
“可以。”商九雅毫不犹豫地答应。这已经是目前能争取到的最好结果。
“此事，天知地知，你知我知。”擎程死死盯着商九雅，语气前所未有的严厉，“若有第三人所知，或尊上将来违背今日之言，老夫纵是粉身碎骨，也定会让尊上付出代价！”
“一言为定。”商九雅郑重回应。
一场秘密的却可能改变双方命运的交易，在这间昏暗的地下密室中，悄然达成。
离开密室，商九雅才感觉到后背已被冷汗浸透。刚才的每一句话，每一个表情，都是在刀尖上跳舞。
但值得。
她终于获得了第一个实质性的、来自魔宫高层的盟友，一条稳定的物资和情报渠道。
回到紫光殿，她甚至来不及休息，便立刻开始消化这次会面的成果，并规划如何利用擎程这条线，更快地提升自身和影卫的实力。
活下去的筹码，似乎又加重了一分。
而在她袖中，那柄颜色愈发暗红的短刃，似乎也感应到了主人命运的微妙转折，无声地嗡鸣了一下。
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