凛冽的寒风如同刮骨的刀子，抽打在陶和的脸上，他裹紧了身上那件不起眼的灰色斗篷，将大半张脸都藏在兜帽的阴影里，深一脚浅一脚地在崎岖的山道上跋涉。
玄天宗那巍峨的山门早已消失在身后的群山云雾之中，此刻的他，孤身一人，怀揣着正贴身收藏的泣血渊秘图，以及那张描绘着深渊可怖景象的兽皮，心中没有半分逃脱的轻松，只有沉甸甸的压力和对未知前路的警惕。
天色将晚，铅灰色的云层低低压着，让这荒山野岭更添几分压抑。
陶和为了避开追踪和宗门设立的哨卡，选择了这条废弃多年的古商道，道旁枯草过膝，怪石嶙峋，空气中弥漫着荒凉和一种说不清道不明的阴冷气息。
“必须在天黑前找个落脚的地方…”陶和心中盘算着，目光警惕地扫视着四周，刺客的暗杀以及指尖伤口传来的阵阵刺痛，都在提醒着他这一路的仓促和凶险。
突然！
“哎哟…哎哟喂…”一阵痛苦而虚弱的呻吟声，从前方的山道拐角处传来。
陶和脚步一顿，瞬间警觉，全身肌肉绷紧，他悄无声息地闪到一块巨大的风化岩石后面，屏息凝神，只露出一只眼睛观察。
只见一个穿着粗布短褂，须发皆白，满脸皱纹的老翁，正蜷缩在冰冷的山道旁，抱着一条腿，痛苦地呻吟着。
他身边还倒着一捆散落的柴火，一副不慎摔伤的模样，老翁看到岩石后露出身影的陶和，浑浊的老眼顿时亮起希冀的光，挣扎着抬起枯瘦的手，声音虚弱又急切：
“小哥…小哥行行好！老汉…老汉砍柴归家，不慎崴了脚，这荒山野岭的，天又快黑了，求小哥搭把手，扶老汉一把，前面不远…就有老汉的草棚子，必有重谢啊…”
他一边说着，一边努力想撑起身子，却又因剧痛而跌坐回去，发出更凄惨的呻吟。
陶和眉头紧锁，仔细打量着，这老翁出现的时机地点都太过巧合，他的衣着、神态、散落的柴火，都看不出明显的破绽。
但那呻吟声中似乎透着一丝难以言喻的僵硬，而且随着他靠近几步，一股极其微弱却让陶和手臂上乌紫痕迹隐隐刺痛的阴寒气息，若有若无地从老翁身上散发出来。
不对劲！非常不对劲！陶和心中的警铃疯狂作响，他本能地后退一步，手已经按在了腰间藏着的玄铁短匕上。
就在这时，另一个声音从山道的另一侧响起，清朗平和，带着一种令人心安的沉稳：
“老人家莫慌。”
陶和猛地转头，只见一个身着素雅青衫，背负一个古朴藤编书箱的青年，正从另一条岔道上不疾不徐地走来。
青年面容温润，气质儒雅，眼神清澈而沉静，仿佛这荒山野岭的阴霾也无法侵染他分毫，他的目光扫过痛苦呻吟的老翁，又落在全身戒备的陶和身上，微微颔首示意。
“这位小兄弟似乎也发现了？”青衫青年看向陶和，语气平和，并无敌意，反而带着一丝了然。
他并未直接走向老翁，而是停在数步之外，修长的手指在宽大的袖袍中似乎捏住了什么。
陶和心中一凛，这青年一眼就看出了他的戒备，他沉声道：“阁下是？”
“玄符宗，温故。”青年自报家门，声音不卑不亢，他并未过多解释，目光重新落回那老翁身上，眉头微不可察地蹙起，“此地的气息混杂不祥，老人家，您这脚伤…似乎有些蹊跷。”
听完青年的介绍，陶和的脑海里突然浮现一个念头：他是不是有个兄弟叫知新？但在面对这种情况的时候，这个想法出现的并不合时宜……
那老翁见又来了人，眼中闪过一丝不易察觉的焦躁，呻吟声更大更凄惨了：“哎哟，疼死老汉了！两位好心人，别光看着啊，扶我一把吧！这天寒地冻的，老汉这把骨头，撑不住了啊…”
他一边哀嚎，一边挣扎着向温故的方向爬去，枯瘦的手伸向温故的脚踝，姿态显得无比可怜而依赖。
就在老翁的手即将触碰到温故裤脚的瞬间。
温故眼中精光一闪，一直藏在袖中的右手闪电般探出，指间赫然夹着一张绘制着繁复朱砂纹路的明黄色符箓。
“天地正炁，破妄显真！敕！”
随着他一声清叱，那符箓无火自燃，瞬间化作一道柔和却蕴含着沛然正气的金色光晕，如同水波般荡漾开来，瞬间笼罩了那爬行的老翁。
“呃啊——！！！”
一声完全不似人声、凄厉扭曲到极点的尖啸骤然爆发！
那原本可怜兮兮的老翁，身体在金光照耀下如同被投入沸油的雪人，剧烈地扭曲，融化。
他伸向温故的那只枯瘦手臂，皮肤如同劣质的油彩般片片剥落，露出的并非血肉骨骼，而是散发着浓烈腥臭的污浊之气！
“画皮煞！”温故脸色一沉，厉声喝道，同时身形疾退，另一只手已迅速从书箱侧袋抽出了三张闪烁着不同光泽的符箓。
陶和看得头皮发麻，只见那老翁的“人形”在金光照耀下彻底崩溃，一张皱巴巴，如同被揉搓过的老人皮“啪嗒”一声软塌塌地落在地上，而原地则出现了一团不断翻滚黑水！
黑水中，无数张若隐若现，痛苦扭曲的人脸在无声地哀嚎挣扎，散发出令人作呕的怨念和阴寒煞气。
“桀桀桀…”那团黑气发出令人毛骨悚然的怪笑，猛地膨胀，如同一个由怨念和煞气组成的巨大污秽气泡，带着吞噬一切的恶念，朝着距离它更近的陶和当头罩下，那恐怖的气息瞬间让陶和感觉血液都要冻结。
“小心！”温故低喝一声，手腕一抖，一张符箓化作流光射出！
“地缚·荆棘生！”
符光没入陶和身前地面，无数闪烁着土黄色微光，坚韧如铁的荆棘藤蔓破土而出，疯狂生长交织，瞬间在陶和与那扑来的污秽煞气球之间形成了一道荆棘屏障。
噗嗤！噗嗤！
污秽煞气球撞在荆棘屏障上，发出腐蚀般的声响，黑气翻腾，荆棘藤蔓迅速变得焦黑枯萎。
“雷引·惊蛰鸣！”温故动作毫不停顿，第二张符箓脱手，直射煞气球上方。
轰隆！
一道纤细却刺目耀眼的银色电蛇凭空劈落，精准地击打在翻滚的黑气核心。
“嗷——！”煞气球发出痛苦的尖啸，翻滚的黑气猛地一滞，被雷光击中的部位滋滋作响，冒出大股腥臭的白烟，体积明显缩小了一圈，气息也萎靡了不少。
“净邪·清辉涤！”温故最后一张符箓脱手，化作一片如同月华般柔和的清冷光晕，瞬间扩散开来，笼罩住那被雷电削弱、正试图重新凝聚的污秽煞气。
嗤嗤嗤…
那污秽煞气在清辉的照耀下剧烈沸腾，消融！那些哀嚎的人脸虚影如同暴露在阳光下的鬼魅，发出无声的尖叫，迅速淡化消失。
片刻之后，原地只剩下一小滩粘稠腥臭的黑色污渍，散发着残余的寒意，而那团恐怖的煞气，连同那张皱巴巴的人皮，都彻底消失了。
山道上恢复了寂静，只有风穿过枯草的呜咽声，空气中残留的腥臭和阴冷，证明着刚才那惊悚的一幕并非幻觉。
温故微微喘息，收回手，看向惊魂未定的陶和，语气依旧沉稳：“小兄弟，没事吧？”
陶和后背已被冷汗浸透，他看着地上那滩污渍，又看看温故，心有余悸地摇摇头：“没…没事。多谢温兄出手相救！”
他认出了对方的身份，玄符宗大弟子温故，以符箓之道闻名，性情沉稳方正，是正道年轻一辈的翘楚。
“举手之劳。”温故走到那滩污渍旁，蹲下身，用一张符纸小心地沾取了一点残留物，仔细观察着，眉头紧锁，“画皮煞…竟在此地出现。”
“温兄，敢问画皮煞是何物?”
“此邪物乃邪修以秘法，将浓烈煞气与怨念融入剥下的美人皮囊炼制而成，能完美模仿他人形貌声音，混入人群而不易察觉，其真身无骨，仅靠污秽煞气支撑皮囊。
靠近时散发阴寒，最是喜在伪装被信任的时候，瞬间剥下伪装，将毫无防备的受害者瞬间吞噬，连魂魄都化为其养料，此煞阴毒至极。”
温故站起身，看向陶和，目光带着一丝探寻：“此物炼制不易，需特定阴煞之地和大量生魂怨念，通常只会在煞气浓郁或人口失踪频繁之地活动，此地荒僻，小兄弟孤身一人，行色匆匆…不知要去往何处？”
陶和心中警铃再次微鸣，温故是正道中人，但此刻自己身负秘密，又刚从宗门“逃”出，他心念电转，面上露出一丝恰到好处的后怕和茫然：
“在下陶…陶安，一介散修，本想去西边坊市碰碰运气，谁知贪图近路走了这荒道，竟遇到这等邪物！若非温师兄，后果不堪设想！”
温故看着陶和，清澈的目光仿佛能洞悉人心，他并未追问，只是微微颔首：“原来是陶道友，此地不宜久留，画皮煞通常不会单独行动，方才这只被灭，其炼制者或同伙恐有感应。”
他指了指前方，“那不远似有避风处，天色已晚，不如同去暂歇？也好相互有个照应。”
陶和正愁找不到安全过夜的地方，温故的提议正中下怀，而且有这位玄符宗高徒在身边，安全性大增，他立刻点头：“如此甚好！有劳温师兄了！”
两人结伴前行，陶和落后温故半步，目光扫过对方挺拔沉稳的背影，以及那看似普通却蕴藏强大力量的藤编书箱，心中思绪翻涌。
温故的出现是巧合吗？他刚才对付画皮煞那精准克制的手段，显然经验丰富。他口中的“炼制者或同伙”是否就是自己感觉到那一直存在的窥视感？
就在两人身影消失在山道拐角后不久。
距离他们刚才战斗处不远的一棵枯死古树的阴影里，空气微微扭曲。
一个身着暗紫色长袍，面容隐在兜帽阴影下的身影无声浮现，他伸出苍白得没有一丝血色的手，指尖萦绕着与那画皮煞同源却更加精纯幽邃的暗紫色气息。
那气息如同活物般，贪婪地吸收着空气中画皮煞被净化后残留的微弱怨念和煞气。
“玄符宗…温故…”一个沙哑低沉，仿佛金属摩擦般的声音从兜帽下传出，带着一丝意外的玩味，“竟能如此干净利落地解决掉一只画皮，倒是小瞧了这些小辈了。”
他缓缓抬起手，掌心对着陶和与温故离去的方向，掌心处，一个由煞气构成的复杂符文正在缓缓旋转，明灭。
“泣血渊…真是执着啊，小老鼠。”沙哑的声音带着冰冷的嘲讽，“有温故同行…这趟路，或许会更有趣些。”
他掌心符文的光芒骤然强盛了一瞬，仿佛锁定了什么，随即身影再次如同融入水中的墨迹，悄无声息地消失在愈发浓重的暮色之中。
陶和:温故温故，你有兄弟叫知新嘛!
温故:那你有兄弟叫桃核么?
陶和：此题无解[化了][化了][化了]
作者有话说
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第9章 荒途皮煞现
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