天刚蒙蒙亮，村口那棵老槐树下平日里用来晒谷子的空地上，就挤满了清河村的男男女女、老老少少。
人群黑压压的一片，却不像往日赶集或者看热闹时那般嘈杂，大多数人都沉默着，脸上带着疲惫和更深重的忧虑。
孩子们似乎也感受到了大人们的不安，紧紧拽着母亲的衣角，不敢哭闹。
空地的尽头，摆着一张从祠堂里搬出来的破旧条案。
村长穿着一件深蓝色布衫，脸色阴沉地站在条案后，双手背在身后，来回踱着步子，时不时抬眼扫一下下面的人群，那眼神里没了往日的威严，反倒透着一股压不住的焦躁。
条案旁边，张神婆又穿上了她那套五颜六色、缀满铃铛的跳大神袍子，脸上重新涂抹了红白油彩，只是那油彩似乎也没能掩盖住她眼下的乌青和憔悴。
她闭着眼，手里捏着一串不知什么材质的珠子，嘴里念念有词，一副神游天外、沟通神灵的模样。
苏磊缩在人群靠后的位置，低着头，用破旧的草帽檐半遮着脸，一颗心却跳得像要从嗓子眼里蹦出来。
他使劲掐了自己大腿一把，疼得一咧嘴，才确信昨晚那个离奇又真实的梦不是假的。
河神使者的话还在他耳边回响，他看着台上的村长和张神婆，只觉得那两张平日里让他敬畏的脸，此刻看起来分外可憎。
“静一静！都静一静！”
村长终于停下了脚步，猛地一拍条案，发出“砰”的一声闷响，将底下原本细微的议论声也压了下去。
所有人都抬起头，目光聚焦到他身上。
村长清了清嗓子，努力让自己的声音听起来和往常一样有力，却还是带上了一丝不易察觉的干涩。
“乡亲们！今天把大家伙儿召集过来，是有件关乎咱们全村生死存亡的大事要说！”
他顿了顿，目光扫过一张张或麻木、或惊恐、或疑惑的脸，继续道：“这些天，村里发生了啥事，大家都清楚！祠堂里的东西，孙老六、赵四他们的疯病，还有各家各户门上、院里出现的那些脏东西……这都说明了一点：河神老爷的怒气，还没消！”
这话瞬间激起了波澜。
人群里响起一片压抑的抽气声和嗡嗡的议论。
“还没消？不是都把苏云……”
“是啊，雨都停了啊！”
“这可咋办啊？河神到底要咋样才肯罢休？”
村长抬手虚按了一下，示意众人安静，然后侧身让出一步，对张神婆恭敬地道：“张仙姑，您老人家把河神老爷的意思，跟大家说道说道吧。”
张神婆适时地睁开了眼睛，那双浑浊的眼珠此刻努力瞪大，里面闪烁着一种刻意营造的、疯狂又神圣的光芒。
她向前一步，挥舞了一下宽大的袖袍，铃铛发出一阵急促混乱的脆响。
“肃静——！”
她尖利的声音划破空气，带着一种强撑出来的权威。
人群瞬间安静下来，所有人都屏息凝神，紧张地看着她。
“昨夜！”张神婆拖长了音调，声音嘶哑而神秘。
“老婆子我沐浴焚香，诚心祷告，终于……终于再次请动了河神老爷法驾降临！”
她的话仿佛带着魔力，让不少村民下意识地缩了缩脖子，脸上敬畏之色更浓。
“河神老爷……很生气！”
神婆猛地提高了音量，枯瘦的手指指向天空，又指向地面。
“他老人家说了，前几天送过去的新娘，他是满意的。可是，你们这些愚民，办事不周，礼数不全！”
她痛心疾首地捶打着自己的胸口。
“哪有嫁闺女不给陪嫁的？啊？你们就让新娘子穿着一身破布，一点陪嫁都不带地进了河神府邸？这不是打河神老爷的脸吗？这不是寒碜咱们清河村吗？！”
这话一出，底下村民们都愣住了，面面相觑。
陪嫁？
这……这河神娶亲，还要陪嫁？
苏磊在人群里，心脏猛地一紧，手心瞬间攥满了汗。
来了！
和梦里使者说的一模一样！
他赶紧低下头，生怕自己脸上的异样被人看出来。
“河神老爷震怒！”
张神婆继续她的表演，声色俱厉。
“就是因为你们礼数不周，才降下这些惩戒！祠堂污秽，人员疯癫，家家不宁！这是警告！若是再不补足嫁妆，让新娘子在河神府邸丢了颜面，下一次就不是这么简单了！滔天洪水，灭顶之灾！咱们清河村，男女老少，鸡犬不留，全都得给新娘陪葬——！”
“全都陪葬”四个字狠狠扎进了每个村民的心窝。
恐惧如同实质的潮水，瞬间淹没了刚刚升起的那点疑惑。
一想到可能到来的洪水，想到孙老六他们疯癫的惨状，没人敢再去怀疑。
“天老爷啊！这可咋办啊！”
“仙姑，仙姑救命啊！”
“我们补！我们补嫁妆！求河神老爷开恩啊！”
恐慌的哀求声此起彼伏。
村长见状，立刻上前一步，接过话头，语气强硬。
“都听见了吧？不是村里要逼大家，是河神老爷的意思！为了全村人的性命，这嫁妆，必须补！而且要丰厚！金银首饰，铜钱银两，绸缎布匹，三牲祭礼，一样都不能少！每家每户，按人头和家境摊派！谁敢不出，就是与全村为敌，立刻逐出清河村，自生自灭！”
“逐出村子”和“灭顶之灾”就像两座大山，压得人们喘不过气。
然而，涉及到实实在在的钱财，尤其是对那些本就穷得叮当响的人家来说，这无异于剜心割肉。
“村长！这……这也太狠了吧！”
村头的王老五第一个忍不住跳了出来，他性子耿直，当初献祭苏云时他就嘀咕过伤天害理，此刻一张黑脸涨得通红。
“俺家哪来的金银绸缎？一年到头累死累活，饭都吃不饱，哪有余钱？这不是要俺们的命吗？”
“就是！”李婶子也挤上前来，她男人不是个好东西跟外头的女人跑了，她一个人拉扯儿子长大，日子艰难，对村长早就心存不满，此刻也豁出去了，带着哭腔喊道。
“上次俺儿子差点被送去服徭役，俺家底都掏空了才保住他，现在哪还有钱？河神老爷要是真灵，咋不看看咱们穷苦人的难处？”
东头的陈瘸子拄着拐棍，颤巍巍地也跟着嚷。
“俺家就剩几个买药的钱了，都交了，让俺一家喝西北风去啊？”
苏磊紧张地看着这一幕，心脏怦怦直跳。
王老五、李婶子、陈瘸子……
使者梦里提到的人，果然都站出来了。
他们脸上那种被逼到绝境的愤怒和绝望，是如此真实。
村长脸色铁青，猛地一拍桌子，指着王老五厉声喝道：“王老五！你想造反吗？你家拿不出，别人家就拿得出？这是为了全村！你敢不出钱，就是想害死大家！到时候不用河神发水，全村人的唾沫星子先淹死你！”
他又瞪向李婶子和陈瘸子。
“还有你们！别给脸不要脸！村里就你们几家困难？谁家不难？现在是计较个人得失的时候吗？是命重要还是钱重要？啊？！”
张神婆也在一旁阴恻恻地帮腔。
“哼，冥顽不灵！河神老爷的法眼看得清清楚楚！谁诚心，谁敷衍，谁在忤逆神意，心里都有本账！现在舍不得几个铜子，到时候大水来了，抱着你们的钱匣子喂鱼去吧！”
在村长的高压和神婆的恐吓下，王老五梗着脖子还想争辩，被他婆娘死死拉住，红着眼睛低下了头。
李婶子捂着脸呜呜哭了起来。
陈瘸子重重叹了口气，颓然地垂下脑袋。
这几个刺头被压服，剩下的村民虽然满腹怨言，心里一百个不情愿，却再也没人敢公开反对了。
逐出村子是死，得罪河神可能也是死，但前者是立刻就没活路，后者或许还能侥幸？
更何况，不出钱，立刻就会成为全村的公敌。
一种绝望的、麻木的气氛弥漫开来。
“好了！废话少说！”
村长见镇住了场面，语气稍缓。
“现在，每家户主，按我念到的数目，把东西放到箱子里来！”
他示意两个儿子抬上来一个从祠堂找来的大木箱，箱盖敞开，像一张贪婪的大嘴。
村长拿出一个名单，开始高声念诵每家每户需要缴纳的“嫁妆”份额。
铜钱几百文，银角子几钱。
数字念出来，底下就是一片压抑的抽气声和低低的啜泣。
人们开始麻木地、缓慢地向前移动。
有的从怀里小心翼翼掏出包裹得严严实实的铜钱，颤抖着投入箱中；有的哆嗦着从头上、手上取下唯一的银簪、铜镯，那往往是出嫁时的陪嫁，或者祖传下来的唯一值钱物件，还有人身上分文没有只得回家去取。
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