子时将近，万籁俱寂。
河岸旁，茂密的芦苇丛在夜风中发出沙沙的轻响，掩盖了其下几道紧张而压抑的呼吸声。
苏磊、王老五、李婶子，还有硬撑着跟来的陈瘸子，四人按照约定，早早潜伏在了芦苇丛深处，正好能望见白日里沉下钱箱的那段河道。
苏磊蹲在最前面，心脏跳得像擂鼓，几乎要撞破胸膛。
他不停地在心里回忆着梦中河神使者的每一句话，给自己打气。
时间一点点流逝，河面上除了水声，并无异动。
夜枭偶尔从林间发出一两声凄厉的啼叫，更添几分阴森。
“磊子，这……这都啥时辰了，连个鬼影都没有，你是不是……”
李婶子有些撑不住了，小声嘀咕着。
王老五也有些焦躁，用棍子轻轻捅了捅苏磊的后背，低声道：“小子，耍你五哥玩呢？这大半夜喝西北风，要是屁都没有，你那两只鸡可不够赔！”
就连陈瘸子也投来怀疑的目光。
苏磊心里也急得像油煎，但他死死咬着牙，想起使者说的耐心，低吼道：“再等等！肯定来！”
就在他话音刚落下没多久，苏磊见到了不远处的两个影子。
他浑身一个激灵，猛地用手肘撞了撞身边的王老五。
只见那两人穿着深色衣服，手里似乎还拿着什么东西，在岸边停下，警惕地左右张望了许久。
月光虽然黯淡，但离得近了，苏磊他们还是勉强辨认出了那两人的身形轮廓。
一个是村里人都熟悉的、略显臃肿的村长，另一个，则是张神婆那个游手好闲、水性却极好的儿子，张癞子。
真的是他们！
只见村长和张癞子低声交谈了几句，似乎在确认方位。
然后，张癞子便开始脱掉外衣和裤子，只留下一条犊鼻裤。
他将一根长长的、一头带着铁钩的麻绳捆在自己腰间，另一端递给了岸上的村长。
村长接过绳子，又警惕地四下看了看，这才对张癞子点了点头，压低声音催促。
“快下去！找准地方！箱子沉，勾住了就晃绳子，俺拉你上来！”
张癞子应了一声，活动了一下手脚，便如同一条水蛇般，悄无声息地滑入了河水中。
岸上，村长紧紧攥着绳子，紧张地盯着河面，时不时焦躁地来回踱上两步。
芦苇丛里，苏磊看了一眼身边的几人，用眼神示意——就是现在！
王老五眼中凶光一闪，重重地点了下头。
苏磊深吸一口气，猛地从芦苇丛中站起身，用尽平生最大的力气，发出一声怒吼：“抓贼啊——！有人偷河神的嫁妆啦——！”
几乎在他出声的同时，其他人也一起冲了出去。
岸上的村长被这突如其来的变故吓得魂飞魄散。
他“嗷”一嗓子，手一哆嗦，那麻绳差点脱手。
河里的张癞子刚潜下去没多久，正摸索着，听到岸上的喊声和动静，吓得呛了口水，猛地冒出头来，惊恐地大叫：“咋啦？！”
就在这时，仿佛是为了配合苏磊他们一般，村子里，不知从哪户人家开始，响起了一声激烈的大吠。
紧接着，就像点燃了引线，全村的狗都跟着狂吠起来。
狗叫声此起彼伏，连成一片，在寂静的夜里显得格外刺耳和恐慌。
“怎么回事？”
“外面咋了？狗叫得这么凶？”
“是不是河神又……”
村民们的惊疑声、推窗声、开门声，隐隐约约地从村子里传来。
村长彻底慌了神，他看着冲到自己面前的几人，脸上瞬间挤出一个比哭还难看的笑容，声音抖得不成样子。
“老……老五！磊子！李家的！陈……陈老哥！是……是你们啊！误会！都是误会！”
他眼珠子一转，把心一横，压低了声音，带着一种诱哄和威胁并存的语气，飞快地说道：“几位好兄弟，好乡亲，你看这样行不？这钱捞上来，咱们几个平分了，神不知鬼不觉！你们想想，那么多钱，够咱们几家舒舒服服过上好几年了！何苦闹得全村都知道？到时候大家一分，你们还能落下几个子儿？”
这话叫所有人都心动了。
诱惑是巨大的。
沉默在几人之间蔓延，只有河水声和村里越来越近的嘈杂人声。
就在这时，一直紧咬着嘴唇没说话的苏磊，猛地抬起了头。
他想起梦中使者那清冷而威严的声音，想起苏云妹子被推下水时那绝望的眼神，想起爹娘交出钱时那绝望的表情，一股从未有过的勇气和清明冲上了他的脑门。
他踏前一步，挡在了村长和王老五几人之间，声音因为激动而有些嘶哑。
“不能答应他！”
所有人都愣住了，看向他。
苏磊指着村长，对王老五几人激动地说道：“你们想想！咱们今天要是答应了他，拿了他的钱，那咱们成啥了？咱们不就跟他是一伙的了吗？成了帮他偷钱、帮他瞒着全村人的同伙！”
他目光扫过几人变幻不定的脸色，继续说道：“今天咱们帮他瞒下了这偷嫁妆的事，明天呢？后天呢？他要是再和那老妖婆合起伙来，想啥别的由头祸害村里，坑害别的人家，咱们是帮他还是不帮他？帮了他，咱们的良心过得去吗？不帮他，他就能用今天这事拿捏死咱们！咱们这辈子都得被他拴在裤腰带上，当他的狗腿子，替他干伤天害理的事！”
“倒不如把事闹大！让全村父老乡亲都来看看，他们信的村长，拜的神婆，到底是啥嘴脸！咱们不要他那昧心钱！咱们只要拿回本该就是咱们自己的那份！让该受罚的人受罚！咱们拿着自己的钱，心里踏实，晚上睡觉也安稳！”
这一番话，瞬间浇醒了被贪婪一时蒙蔽的几人。
是啊，今天拿了这钱，以后就得永远被村长捏着把柄，那还是人过的日子吗？
他们虽然穷，虽然想要钱，但还没到不要良心、不要脊梁骨的地步。
王老五猛地一跺脚，脸上再无犹豫，只剩下被欺骗和利用的愤怒，他朝地上狠狠啐了一口。
“呸！磊子说得对！老子差点被你这条老狗糊弄过去！想拉老子下水？没门！今天非得让全村人都看看你的黑心肝！”
李婶子也尖声叫了起来。
“对！让大伙儿都来看看！俺不要你的臭钱！俺只要俺那救命的铜子儿！”
陈瘸子用拐棍重重杵着地，老泪纵横。
“丧良心啊！真是丧良心啊！连河神都敢骗！俺们差点……差点就……”
村长见最后的利诱也失败了，脸上瞬间血色尽失，变得灰败绝望。
而这时，苏磊不再犹豫，他深吸一口气，用尽全身力气，朝着村子的方向，发出了石破天惊的呐喊。
“快来人啊——！村长和张癞子偷河神嫁妆被抓到啦——！大家快来看啊——！”
王老五也跟着怒吼。
“都来河边啊！看看咱们的好村长在干啥！”
李婶子和陈瘸子也扯着嗓子拼命喊叫。
苏磊更是迅速从怀里掏出火折子，吹亮了，点燃了早就准备好的、浸了松油的芦苇把。
“呼——”
火把猛地燃烧起来，跳跃的火焰瞬间驱散了小片黑暗，将河边这几张愤怒而激动的面孔，以及村长那绝望瘫软的身影，照得清清楚楚。
明亮的火光，加上那一声声穿透夜空的呼喊，彻底点燃了整个清河村。
“啥？偷嫁妆？”
“是村长的声音？还有王老五？”
“在河边！快！快去看看！”
惊疑、愤怒、好奇，种种情绪驱使下，越来越多的村民点亮了火把，推开家门，如同汇集的溪流，朝着火光和喊声传来的河边蜂拥而去。
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