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第一章东兰城的算命摊
树梢枝头，金灿灿的桂花香气氤氲满城，等着与茱萸厮混着飘进富贵人家的高墙。东兰城的集市热火朝天，仿佛跟外面肃杀的秋天是两个世界。
又一片红叶瑟瑟飘落，正好掉在一个挑担汉子的脚边。他看也不看，一脚踩过去，“咔嚓”一声，碎得干脆。集市里吆喝声此起彼伏，落叶在无数脚底板下翻滚、旋转，拼命想告诉人们秋天来了，可惜，屁用没有。摊贩和客人为了半个铜板争得面红耳赤，谁有工夫搭理几片破叶子？
在集市最不起眼的旮旯，一只修长的手捡起了那片落叶。
这手长得是真好，匀称，修长，就是关节上有拿笔磨出的老茧，皮肤也糙，指甲缝里还嵌着几点没洗干净的朱砂红。
她捏着叶梗，把叶子在指尖转着圈儿，对着昏黄的太阳光仔细端详。黄里透红的叶片被镶了层模糊的金边。然后，她顺着叶脉的走势，一点点把它撕得粉碎。碎屑慢悠悠地往下飘，在光柱里打着旋儿，显得格外悠长。
她盯着，直到最后一点碎屑落地，才利落地拍拍手，又在衣服上蹭了蹭，重新支起昏昏欲睡的脑袋，百无聊赖地打量着乱哄哄的集市。
这女子坐着张摇摇晃晃的破木椅子，面前是张吱呀作响的破木桌。另一只手有一下没一下地抛着两枚磨光了的铜钱。桌上，一樽砚台里盛着极淡的朱砂，一支毛笔滚在边上，笔尖都快干裂了。桌角不稳，垫着两本皮都磨没了、认不出名字的破书。
旁边空地上，七扭八歪地插着几块木板，上面是斗大的字：八字，风水，测字，起名，辟邪。
木板旁，斜倚着一根缠满了五颜六色布条和不知名皮毛的铜棒，其间还混杂着些珠串铃铛，秋风一过，叮当作响。女子腰上紧紧绑着一面巴掌大的牛皮鼓，勒出清晰的细瘦腰线。
许是年头不好，连算命的都遭了殃。破木板空隙里，又歪歪扭扭挤上去一行小字：
“符纸出售，代写春联，小儿看病，针灸也会一点。”
再后面，还有更小的字，杀气腾腾：“老鼠药，老鼠不死我死。”
隔壁果子铺的沈姨，扭着胖胖的身子磨蹭过来。她包着块棕色头巾，一双小眼滴溜溜乱转，透着生意人的精明。一双手在蓝布围裙上擦了又擦，好似极不情愿地从兜里掏出几个蜜桔，放在了破木桌上。
女子头也没抬，抓起一个利落地抛起接住，自顾自剥开吃起来。边吃边含糊道：“沈姨，你那小孙子又积食了？早说了，小孩儿毛病，清清静静饿两顿比啥都强。你非说是邪祟入体，老让我给他唱一段，我这调门是开胃的啊？”
沈姨搓手搓得更勤快了，神秘兮兮地靠过来，胖乎乎的身体几乎要贴到她身上。
叶元了不动声色地往旁边挪了半寸。
沈姨契而不舍地又贴上来，大有不达目的不罢休的架势。
叶元了颇为无奈，手闪电般往沈姨腰间的钱袋探去。
沈姨胖胖的身躯瞬间灵活得像只狸猫，猛地跳开，“啪”地打掉她的手，嗓子吊起来喊：“诶你这孩子！有事没事总往我命根子上招呼什么！”
她压低声音，又凑回来，死死拽住叶元了的袖子：“叶子，这回是真有正经消息！”
叶元了望了望周围，没人注意这角落。袖子被沈姨扯得快要变形，她无奈，只得配合地凑过去点。
沈姨一脸“我可掌握着天机”的表情：“你听没听过，上上代帝王以身殉道的传说？”
见叶元了摇头，她更是一副恨铁不成钢的样子，衣袖抓得更紧
“这你都没听过？你这孩子一天天干嘛呢？书都读傻了吧？诶我跟你说，传说西方有个魔教，拿活人当容器练邪法，可厉害了！五十步之内取人性命，十步之内抽人魂魄！被抽了魂的就成了行尸走肉，只听他们调遣，变成僵尸兵，没知觉不怕疼，所向披靡啊！上代帝王御驾亲征，结果到了地方发现打不过，差点全军覆没！”
“当时随军的张天师说，这是上古冤死的军队魂魄所化，怨气冲天，只有帝王的王气才能镇住。
上代皇帝听了，二话不说，直接就要以身殉道！当时慌得他的宠妃澹台无采当场流产，那可是上上代帝王唯一的血脉啊！张天师一伙人把那孩子的魂魄收进一个四尊瓶里，足足念了七七四十九天北斗经，才勉强把魂魄保住，没落入六道轮回，但也修不成人形了。后来被张天师带回宗门，日夜守护教导，才慢慢幻化出人形。那段时间，都是太后和张天师管着朝政。”
“后来那孩子在寺庙里长大，就是咱们现在的皇上。听说这个皇上可不一般，似鬼非鬼，似人非人，神出鬼没的……”
叶元了不耐烦地打断：“沈姨，你到底想说什么？”
“啊呀！你等我说完！”沈姨急得一拍大腿，“那上代帝王不是殉道了嘛，结果这么多年过去，封印松了！不好使了！那群妖魔鬼怪又跑出来到处为非作歹了！你没听说南边的豪门望族都有被灭门的吗？”
叶元了打了个大大的哈欠：“没事的沈姨，咱们这在皇城脚下，天子近前。他们要真打来还得一会儿。再说，他们偏心豪门望族，看不上咱们这点家当。”
沈姨颇为失望地扭开头：“我以为你们这帮修行的，能有点小道消息呢。合着你们消息这么不灵通？不过传说里还讲，那帝王死后，化成了一块‘碧血’，就压在终南山下！有源源不断的灵气，谁拿到谁就能长生不老，还能有万贯家财呢！”
叶元了剥桔子的手，微不可察地顿了一下。
她转过头，声音听不出波澜：“谁跟你说的？你是从哪儿听来的？”
叶元了眼睛黑白分明，圆圆的脸盘带着点未褪的稚气，可眼角眉梢那点神情，让你清楚地知道那只是错觉。她眼神专注，望向你的时候，却又空灵无物，仿佛能一眼看穿皮囊，直透内里。
沈姨被盯得一怔，下一秒又凑上前：“怎么？你也听说过？”
那双眼睛不答话，像是极专注，又像已神游天外。
过了半晌，沈姨被盯得心里发毛，伸手推她：“诶！叶子！想什么呢？别吓我啊！”
叶元了忽然微微一笑，摆摆手：“没有的事，沈姨别自己吓自己了。”
她顿了顿，将最后一片桔子塞进嘴里，声音有些飘忽：“再说，长生不老有什么好？尘世间的日子……还没过够吗？”
说罢，她不再理会沈姨，自顾自低头，开始收拾桌上散乱的笔墨家伙。
“诶？叶子，你上哪儿去？”沈姨眼睁睁看着那腰缠皮鼓的女子，一手拎起那根叮当作响的破铜棒，一手抱起那堆破木板，头也不回地走了。
“这还没到下市的时辰啊！叶子！”胖胖的沈姨往前急赶了两步，只赶上叶元了一个决绝的背影。
血红色的太阳斜挂天边，拖出长长的影子。一辆马车呼啸而过，扬起一路尘土。
“咳咳咳！”被扬了一脸灰的沈姨，骂骂咧咧地叉腰站住。
残阳如血，给万物都镶上了道苍凉的金边——画桥、红叶、炊烟、稻草房、歇山顶、仙人骑凤……都沉没在这片辉煌的余烬里。
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