刑部这场审案的细微末节，迅速飞越重重宫墙，落入三皇子孟子垣的府邸之中。
“砰——！”
一声脆响，一只定窑白瓷茶盏，被掼在地板上，瞬间粉身碎骨。
孟子垣脸色阴沉。
他刚刚听完心腹的密报：太子在刑部亲审苏州税案，非但没能如愿拿下那个硬骨头庄长卿，反而被对方用一份详尽到令人发指的账目堵得哑口无言，若是真让这个油盐不进、耿直到迂腐的老古董去放手追查，顺藤摸瓜……
苏州赋税这潭水，深不可测，其中牵扯的利益网络盘根错节。
更有输送着巨大利益的银号，其源头就牵在他的手中。
庄长卿那看似只是耿直呈报的账目，虽未直接点明指向他，却已毫不留情地刺破了那层遮羞薄纱。
这让他如何不心惊肉跳？
如何不怒火中烧？
“太子他分明是在敲山震虎。”
太子那套“温声询问”、“和颜悦色”的把戏，骗得了那些庸碌朝臣，却骗不了他孟子垣。
借庄长卿这把看似耿直的“刀”，来试探苏州水下的深浅，就是冲着他孟子垣来的。
他深吸几口气，试图压下翻腾的怒火。
走到临窗的木案旁，目光投向窗外庭院中一派明媚和煦的春景：新绿初绽，繁花似锦。
居然被算计了……
————————
竹屿昨夜宿醉未消，又被崔七缠闹了大半宿，精神难免有些萎靡不振。
刚草草用过早膳，东宫内侍的嗓音便已在门外响起，传太子口谕，召他即刻前往刑部，有要事相商。
竹屿不敢怠慢，强打精神，迅速整理好官袍冠带，步履匆匆地出了御史台官署。
穿过宫禁，行至乾清宫外的甬道时，前方传来一阵斥责声，让他不由自主地放缓了脚步，隐身在巨大的蟠龙石柱之后。
只见甬道中央，身着明黄龙袍的皇帝正满面怒容，对着一个跪伏在青砖地上的华服青年厉声训斥。
那青年身量颀长挺拔，面容英俊非凡，此刻却梗着脖子，正是六皇子孟子钰。
“……穿件衣裳就敢给朕如此招摇，惹出这等满城风雨的风波，朕看你是活腻歪了！”皇帝的怒斥声在空旷高耸的宫墙间回荡，“生怕满朝文武、天下黎民不知道你六皇子奢靡无度，不知稼穑艰难，不恤民间疾苦吗？”
孟子钰抬起头：“儿臣冤枉，儿臣又不知那件衣裳是什么了不得的祸根，父皇要打要杀，悉听尊便！儿臣认罚就是！”
皇帝显然被他的态度气得浑身发抖：“朕是要你明白，如今苏州税银短缺三成，国用维艰！你倒好，招摇过市！是何居心？”
孟子钰闻言，眼中泛起一层薄薄的水光，声音哽咽：“父皇，儿臣若早知那锦袍竟与苏州税银短缺有所牵扯，便是赤着双脚，只着单衣立于这朝堂之上，寒风刺骨，也断不会穿它！”
竹屿远远地停在蟠龙柱的阴影里，屏息凝神。
天子训子，俱是天恩，他一个外臣贸然撞见，实属大忌中的大忌。
他正欲悄无声息地后退，寻另一条路绕行，目光却被那跪在地上的六皇子吸引。
孟子钰那副“认死理”、“宁折不弯”的倔强模样，与他平日里在朝堂上所见的那些心思深沉如海的朝臣，包括那位令人捉摸不透的太子殿下，形成了刺眼的对比。
太子殿下心思缜密如网，手段圆融似水，深不可测，其一言一行，皆需反复揣摩，费尽思量。
而眼前这位六皇子，喜怒哀乐皆形于色。
“混账东西，还敢顶嘴！”皇帝指着他的手抖得更厉害了，“滚，立刻给朕滚回你的撷芳殿去，闭门思过。没有朕的旨意，三个月内，半步不许踏出宫门。再敢惹是生非，定当重罚不饶！”
“儿臣……谢父皇隆恩——！”孟子钰重重地磕了一个响头。
皇帝紧绷的脸色，似乎略微缓和了一丝。
“禁足就禁足！”孟子钰梗着脖子，只在心中应了一声，脸上依旧是那副“老子认栽”的倔强表情。
他也不再多言求饶，利落地从地上爬起，对着皇帝规规矩矩行了个礼，然后转身便走。
皇帝被他这副油盐不进的模样噎得胸口起伏，重重地哼了一声，拂袖离去。
待皇帝彻底消失，竹屿才从藏身的石柱阴影里缓步走出。
他低着头，步履匆匆，快速穿过。
六皇子孟子钰那率真莽撞的面容，清晰地留在了他的脑海之中，挥之不去。
或许，在这宫闱权谋棋盘之上，这样一枚看似“率真”的棋子，反而会因其不可预测的本性与纯粹，在某个意想不到的节点，成为撬动全局的关键？
他收敛心神，加快脚步，朝着刑部的方向疾行而去。
太子相召，必有深意，绝不可延误。
撷芳殿内，春色四合。
一缕天光透过窗棂，将殿内陈设拖出影子。
孟子钰几乎是撞开内殿门帘冲进来的。
他几步冲到那张宽大的拔步床前，猛地扑倒在柔软的被褥间，整张脸深深埋进枕里。
一股难以言喻的委屈，汹涌地漫过喉头。
那件惹祸的锦袍……不过是江南织造局新贡上来的料子，色泽鲜亮，虽然织布太过轻薄，但他看着喜欢，便命人裁了穿上。
何曾想过，一件衣裳，竟能撞在苏州税银短缺的风口浪尖上，成了父皇口中“奢靡无度”、“不知民间疾苦”的铁证。
可三哥孟子垣府上呢？那些成箱堆叠的珍玩古器，哪一样不比这件锦袍奢靡百倍，为何无人置喙半句，为何偏偏是他？
这委屈憋闷得他心口发胀。
眼眶不受控制地泛起热意，酸涩难当。
孟子钰咬住下唇。
不能哭！
哭了便是认输，便是软弱！
他是皇子，是孟子钰。即便被风雨打折了脊梁，也要挺着最后一口气，不能让人看轻了去。
殿内，只有他压抑的、粗重的呼吸声。
“殿下？”一个清越稚嫩的声音打破沉寂。小童子松烟端着托盘，脚步轻悄地走了进来。
托盘上是一盏刚沏好的云雾茶，白瓷盖碗，袅袅茶烟升腾，氤氲出淡淡的清香。
松烟不过十二三岁年纪，圆脸大眼，嘴角天生带着一对讨喜的笑涡，此刻那笑涡虽在，眼神里却满是关切。“殿下，喝盏热茶顺顺气吧？”他轻轻将茶盏放在床边的矮几上。
孟子钰依旧埋着脸，一动不动：“搁着。”
松烟也不催促，安静地侍立一旁。
他目光扫过窗外：“殿下，您瞧，花都开了呢。就在后头花房边上，开得可热闹了。”
孟子钰没应声。
松烟顿了顿，仿佛自言自语，又像是说给孟子钰听：“对了，前些日子花匠从暖房里挪了十盆绿萼梅过来，就安置在花房最里头。殿下您不是最爱那句‘香中别有韵，清极不知寒’么？那绿萼梅开得正好，清幽冷冽，最是能静心宁神……”
孟子钰埋在枕间的身体微微一动，他抬起头来，眼眶还泛着红：“你怎知……”
他从未特意对松烟提过自己喜爱绿萼梅，更未说过那句诗。
松烟被他看得缩了缩脖子，随即又露出那对可爱的笑涡，带着点小得意：“殿下每次心里不痛快了，或是恼了谁，总爱一个人跑到花木跟前，对着它们说半天话。绿萼梅开时，您驻足的时间最长，说的话也最多……小的在边上伺候着，听也听会了。”
孟子钰怔住了。
他沉默片刻，掀开锦被下床，哑声道：“……去看看。”
撷芳殿后连着一座精巧绝伦的花房。
外面春寒料峭，花房内却温暖如春，各色奇花异草竞相绽放，灼灼其华。
牡丹雍容，芍药娇艳，山茶如火，更有无数叫不上名字的珍品，在柔光下舒展着娇嫩的花瓣。
孟子钰却径直走向花房深处那片清冷之地。
果然，十盆姿态各异的绿萼梅静静陈列，枝干遒劲，白花点点，如雪缀玉枝，清冷的幽香在暖意融融的花房里显得格外独特，沁人心脾。
松烟默默跟在他身后，看着自家殿下对着绿萼梅出神的侧影。
过了好一会儿，他才用闲聊般的语气，轻飘飘地说道：“对了殿下，今儿个听前头送炭火的老张头说闲话，讲起北边的事儿……听说明年开春，草原上的鞑靼人又要不安分了，估摸着又要来寇边抢掠呢。唉，苦的又是边关的百姓……”
孟子钰凝视着花瓣上那滴将坠未坠的露珠，指尖无意识地轻轻一颤，恰好碰到了花瓣边缘。
“寇边……”孟子钰喃喃重复。
松烟觑着他的神色，往前凑了半步，声音压得更低，：“殿下，小的斗胆说一句，您若真觉得在宫里受了委屈，憋屈得慌……何不凭真本事挣下赫赫军功，风风光光地回来……”
松烟顿了顿，“到那时，看谁还敢在背后嚼您的舌根？陛下跟前，也必定是另一番光景！”
孟子钰浑身一震，猛地转头看向松烟，“你说什么？”
忽地，他想起须发皆白的老先生，声音洪亮，讲述着那位封狼居胥的少年战神霍去病——
“匈奴未灭，何以家为。”
三哥孟子垣府邸里那些行踪诡秘的宾客；刑部大堂上，庄长卿写满触目惊心税赋账册……
那些冰冷的数字背后，是多少民脂民膏的流失？
隐藏着多少见不得光的交易？
或许……父皇这道禁足令，并非全然是惩罚？
或许……这深宫高墙的束缚，反倒是天赐的一方清净之地？
“不试试如何得知？”松烟笑道，“殿下，您别难过了，陛下只是禁了您的足，又不是要了您的命，何苦委屈自己？天下之大，条条能走，与其为陛下斥责难受，不如走一步想三步，莫只顾眼前境况啊……”
子钰喜欢种花种草[玫瑰]
古代银号是指类似于银行的金融机构，公私都有。唐朝叫邸店，宋朝叫交引铺，明清叫钱庄。不同朝代有细微差别，这里未免搞混，就统一叫银号，性质参考钱庄，在文中是皇子的私人小金库，主要功能是存收和借贷，并从中获利。不要细究~
作者有话说
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第23章 锦屏人·锦袍祸衅
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